Kota Munhel, Kekaisaran Suci

Dengan jumlah penduduk sebanyak 200.000 jiwa, terletak di antara wilayah Bohemia dan Benetsa sebagai pusat transportasi, serta kampung halaman Kaisar Mattis, tempat ini memiliki skala dan kekuatan yang tiada duanya dibandingkan kota lain di dalam Imperium Suci.

Dalam arti sebenarnya, lokasi yang mapan, kaya akan sejarah dan tradisi.

Di jantung kota besar ini berdiri sebuah kedai minuman yang terkenal.

Bernama Kascheit, itu adalah salah satu pabrik bir terkemuka di kekaisaran, dengan kepercayaan takhayul bahwa mereka yang mencicipi birnya tidak akan pernah melupakan rasanya.

Tempat yang memiliki reputasi luar biasa, didukung oleh minuman khasnya.

Karena itu, tempat itu selalu ramai dengan orang, bagian dalamnya riuh dengan pengunjung yang minum-minum dan melepaskan beban pikiran dari hari yang melelahkan.

Suasana yang semarak, terpisah dari keadaan benua yang penuh gejolak.

Dan di tengah-tengah semuanya itu ada seorang wanita yang dengan cekatan menyajikan cangkir bir dengan gerakan yang terlatih, seperti yang telah dilakukannya berkali-kali sebelumnya.

Mengenakan pakaian pelayan, tangannya membawa beberapa cangkir bir berat saat dia dengan mudah berjalan di antara meja.

Rambutnya yang merah dan tebal, sedikit diikat, ditambah dengan mata merah seperti batu rubi dan kulitnya yang sangat cantik, dilengkapi dengan senyum yang berseri-seri saat dia meletakkan mug di hadapan para pelanggan.

“Ini dia! Bir pesanan Kamu sudah sampai!”

Suaranya, yang penuh energi dan kehangatan yang tampaknya mencerahkan suasana, mendorong para pelanggan yang menerima bir mereka untuk merasakan kelegaan dari stres hari itu saat mereka dengan bersemangat menerima minuman mereka.

“Sangat dihargai. Aku akan menikmatinya.”

“Silakan menelepon jika Kamu membutuhkan hal lainnya.”

Setelah mengantarkan mug-mug yang tersisa kepada pelanggan lain dengan gerakan cepat, sikapnya yang penuh energi memungkinkan para pelanggan untuk sejenak melupakan masalah dan kerumitan mereka, dan menyerahkan diri mereka pada kenikmatan murni dari momen tersebut.

Tidak diragukan lagi, dialah kekuatan pendorong di balik suasana semarak di kedai itu.

Begitu tangannya bebas dari cangkir, dia segera kembali ke konter untuk mengambil pesanan berikutnya – minuman dan makanan pembuka.

“Polena, bisakah kamu bawa ini ke meja nomor lima?”

"Ya, tentu saja!"

Menanggapi dengan nada bicaranya yang bersemangat, wanita bernama Polena itu dengan cepat membawa makanan dan minuman ke meja yang ditunjuk.

Tak lama kemudian, Polena tiba di meja nomor lima, di mana sepasang pelanggan – seorang pria berpakaian seperti seorang musafir dan seorang wanita mengenakan pakaian seorang ksatria suci – telah menunggu.

“Nah, para tamu muda! Makanan dan minuman pesanan kalian sudah sampai.”

Seperti biasa, Polena menyapa mereka dengan sikapnya yang ceria dan penuh semangat.

Namun…

“…”

"Terima kasih."

Sang pria tetap diam, sedangkan sang wanita menanggapi dengan nada tenang, kontras dengan kata-kata Polena yang bisa saja membuat seseorang yang sedang terbaring di ranjang kematian tersenyum.

Sambil memiringkan kepalanya sedikit, namun tetap mempertahankan senyumnya, Polena berkata kepada mereka.

“Wah, wah… Sepertinya kalian berdua punya masalah yang membebani pikiran kalian? Sampai-sampai memasang ekspresi muram seperti itu sambil menikmati minuman di tempat yang bagus ini.”

“…Haah…”

“…Ya… Kami memiliki keadaan tertentu…”

Menanggapi perkataan Polena, sang pria menghela napas berat, sedangkan sang wanita berbicara dengan nada sedikit getir.

Sambil mempertahankan senyum cerahnya, Polena melirik mereka dan bertanya.

“Begitukah? Keadaan apa yang mungkin menyebabkan seorang kesatria gagah dan seorang wanita cantik seperti kalian tampak begitu putus asa? Jika kalian tidak keberatan berbagi, Polena ini mungkin bisa memberi nasihat.”

Setelah bekerja di tempat ini selama beberapa waktu, peran Polena tidak hanya sekadar menyajikan makanan dan minuman – ia juga ingin meningkatkan suasana.

Selama masa jabatannya, ia mendengarkan keluh kesah banyak pelanggan, berusaha untuk setidaknya membuat mereka tersenyum selama berada di kedai, yang menjadi sumber kepuasan baginya.

Bagi Polena, pasangan yang muram ini, satu-satunya individu yang mampu mempertahankan suasana muram di tengah kerumunan yang tersenyum dan ceria selama masa yang penuh gejolak ini, menghadirkan 'target' yang tak tertahankan.

“Ayo, berbagilah. Seperti kata pepatah lama, 'Kesedihan yang dibagi sama dengan kesedihan yang berkurang setengahnya.' Jika Kamu memiliki masalah yang membebani pikiran, mungkin ada baiknya untuk mengungkapkannya dengan bebas.”

Polena berbicara dengan senyum yang menular, sikapnya menunjukkan bahwa dia akan bertahan sampai mereka terbuka.

Menyadari hal ini, dan dibimbing oleh kata-katanya tentang melampiaskan rasa frustrasi mereka kepada seseorang, mereka berdua dengan enggan mulai berbicara.

Akan tetapi, konten yang mereka bagikan mengandung unsur-unsur yang jauh lebih serius daripada yang diantisipasi Polena.

Saat kami meluapkan perasaan yang terpendam, pelayan Polena, yang awalnya memancarkan rasa percaya diri, perlahan-lahan berubah menjadi ekspresi yang lebih serius, diwarnai rasa tidak nyaman – sangat kontras dengan sikap riangnya sebelumnya.

“Begitu ya… Jadi, pada akhirnya, itu adalah Kaisar Mattis.”

“Ya, hal ini menyebabkan banyak ketidaknyamanan bagi pelancong seperti kami.”

“…Memang, mengingat orang yang ditunjuk menjadi kaisar berikutnya…”

Polena mengangguk perlahan tanda mengakui kata-kata Cazeros.

Berita meninggalnya kaisar adalah sesuatu yang baru saja kami ketahui melalui salah satu kenalan Shaylok.

Karena pengumuman resmi dan prosesi pemakaman belum dilakukan, informasi ini dapat dianggap sebagai perkembangan terkini dari sudut pandang warga biasa.

Akan tetapi, bahkan dengan memperhitungkan ini, reaksi Polena tampak jauh lebih serius daripada yang kami perkirakan.

Di dunia tanpa internet atau surat kabar, mengandalkan pengumuman resmi saja jelas membatasi pemahaman kita terhadap implikasi sepenuhnya.

Dampak kematian Kaisar Mattis dan tindakan penggantinya adalah hal-hal yang hanya dapat dipahami secara realistis oleh para pedagang atau bangsawan yang berpengetahuan luas, bukan masyarakat umum.

Namun, meski hanya seorang pekerja kedai, Polena tampak menyadari dampak buruknya, sebuah fakta yang mengejutkan aku.

Sejujurnya, saat kami menceritakan kejadian tersebut, aku menduga wanita pemilik kedai ini akan salah paham atau mengabaikannya begitu saja.

Namun, bertentangan dengan dugaan aku, dia bereaksi dengan sangat serius.

Seolah-olah dia akhirnya menyaksikan kejadian tak terelakkan itu.

Meski bingung dengan sikapnya, aku segera menemukan penjelasan yang masuk akal.

'Kalau dipikir-pikir, bekerja di kedai minuman mungkin akan membuatnya berhadapan dengan urusan internasional... Lagi pula, ini adalah tempat yang ramai dengan pengunjung dari berbagai daerah, yang cukup memudahkannya untuk memperoleh informasi...'

Merasionalisasi kemungkinan tersebut, aku menemukan cara untuk mendamaikan keraguan awal aku.

Pada saat itu…

“Yah, tapi meskipun begitu, sejujurnya, apa gunanya bagi kita untuk terus menerus memikirkan hal itu di sini?”

“Ya, kurasa begitu…”

“Itu… benar…”

Tanpa diduga, kata-katanya langsung menyentuh inti permasalahan, dan tanpa sengaja membuat kami setuju.

Melihat reaksi kami, Polena melanjutkan dengan senyum berseri-seri.

“Tepat sekali. Jadi, untuk saat ini, mari kita minum dengan riang! Meresahkan hal-hal yang berada di luar kendali kita sama sekali tidak ada gunanya, bukan? Jika masalah muncul, kita akan menghadapinya saat itu juga. Untuk saat ini, nikmati saja momen ini dan tersenyumlah!”

"…Ha ha ha…"

“…Baiklah, kamu tidak… bicara bohong.”

Kata-kata Polena, yang tampaknya ringan namun sangat tepat, membuat kami tidak dapat membantah.

Menyadari sikapnya yang persuasif dan merasakan sedikit meredanya ketegangan sebelumnya, kami mulai mengangkat wajah sambil tersenyum tipis.

Namun…

-Dentuman!-

"Apa?"

“Apa… itu?”

Detik berikutnya, suara riuh terdengar dari luar.

Pandangan kami beralih ke sumber keributan, dan untuk sesaat, ekspresi Polena yang tadinya riang berubah menjadi sikap dingin.