Bakat yang luar biasa menerangi panggung, membuat pertunjukan tetap menegangkan, meninggalkan kesimpulan yang belum terselesaikan.

Musiknya sarat dengan penghinaan dan penghinaan, tetapi seiring nada mengikuti lembaran musik, emosi baru mulai terungkap.

Bahkan kini, ia hanya ditemani oleh pecahan-pecahan saja.

Pandangan Lee Jae mengembara melewati kamera, mencari penonton.

Banyak sekali pasang mata yang menatapnya, terpesona, tetapi orang-orang yang benar-benar ingin ia lihat tidak ada.

Baik ibunya yang terasing, maupun ayahnya, yang telah membangun kembali hidupnya dan menghapus Lee Jae dari dalamnya.

Tak ada satupun yang datang.

Apa makna yang mungkin terkandung dalam dunia yang terbuat dari kepingan yang hancur?

Penderitaan karena kehilangan, bercampur amarah, menggema di tuts piano bagai guntur.

La Campanella.

Suatu karya yang terkenal karena tingkat kesulitannya yang luar biasa, baik di masa lalu maupun masa kini.

Sekarang, ia dibangkitkan kembali oleh tangan seorang jenius yang ditempa oleh kebencian.

Bahkan bagi mereka yang tidak terbiasa dengan musik, hal itu tidak salah lagi:

Dream High tidak akan pernah bisa melampaui Lee Jae.

Bagaimana mungkin sebuah band sekolah menengah atas, meskipun berasal dari sekolah bergengsi, berharap dapat mengatasi hal itu?  

Peluang apa yang dimiliki band klub sekolah dalam menghadapi pertunjukan seperti itu?

Tidak ada perbandingannya.

Edward Park tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Kim Dong-hoo—tidak, dari Lee Jae.

'Seorang guru.'  

Apa yang Lee Jae tunjukkan berada di ranah penguasaan.  

Sebuah cita-cita yang dikejar oleh mereka yang mencari kesempurnaan,  

Bakat tirani yang mengejek orang lain dan menginjak-injak mereka untuk bangkit lebih tinggi.  

Itu adalah level yang jauh melampaui orang lain, bahkan bayangan orang-orang yang menghabiskan hidup untuk mencoba tidak dapat mencapainya.  

Dengan setiap ketukan tombol, alur cerita pun berubah.  

Apakah masih ada yang bisa meminta Dream High tampil lagi setelah menyaksikan ini?  

Apakah ada yang percaya hal itu mungkin?  

Lee Jae sepertinya bertanya kepada penulis Lee Min-ha.  

Benarkah mendorong kesempatan yang dipaksakan dengan kedok memamerkan keindahan kaum yang tertindas?

Naskah Lee Min-ha tergenggam erat di tangannya, kini kusut.

Dia telah menghabiskan malam-malam tanpa tidur yang tak terhitung jumlahnya untuk menyusun cerita ini.

Dia sepenuh hati percaya bahwa drama ini akan berhasil.

Naskahnya berpusat pada pemberontakan seorang yang lemah yang mengalahkan seorang jenius, di mana kegigihan akhirnya menang atas bakat alami... naskah ini seharusnya menjadi hit.

Tapi sekarang—  

'Betapa sombongnya aku.'  

Dia tiba-tiba menyadari betapa tidak realistisnya cerita itu.  

Seorang jenius yang tidak bekerja mungkin akan ketahuan oleh orang biasa yang bekerja keras.  

Tapi bagaimana dengan seorang jenius pekerja keras?  

Dapatkah seseorang, tidak peduli sekeras apa pun ia berusaha, mengalahkan seorang jenius yang telah kehilangan keluarganya, terjerumus dalam keputusasaan mendalam, dan tidak punya apa-apa lagi kecuali piano?  

Tidak ada secercah harapan di mata Lee Jae.  

Ia berkata harapan secerah itu bahkan tidak layak untuk diperjuangkan.

Itu sampah.  

'Apa yang sedang aku tonton?'  

Lee Min-ha menatap kosong ke arah Lee Jae.

Mungkinkah penampilan itu benar-benar dapat dikalahkan?

Mungkinkah satu lagu tambahan dari band sekolah dapat menutupi momen ini?

'Aku tidak dapat membayangkannya.'  

Kisah yang disusun dengan cermat dan dikerjakan dengan susah payah lenyap dari pikirannya.  

Gedebuk.

Naskah yang dipegangnya terjatuh ke lantai.  

Halaman-halamannya menjadi ternoda oleh kotoran.

Lee Jae tidak akan kalah.  

Tidak akan ada encore untuk Dream High.  

Dan para juri yang kaku tidak akan mengubah pikiran mereka setelah melihat Dream High.  

Saat pertunjukan mencapai klimaks, pikiran Lee Min-ha menjadi semakin kacau.

Demi akhir yang baik, Dream High harus menang.  

Lagipula, drama itu disebut Dream High.

Bagaimana mereka bisa kalah?  

Tetapi-  

'Apakah semua orang masih berpikir demikian setelah melihat ini?'  

Pandangan Lee Min-ha beralih dari Lee Jae untuk mengamati lokasi syuting.  

Dia melihat wajah-wajah yang tertegun, kaget.  

Ada yang memegang erat-erat badannya seolah-olah merinding.  

Bahkan sang sinematografer pun kehilangan fokus pada kamera.  

Jika mereka membiarkan perhatian mereka teralihkan sejenak, tubuh mereka secara naluriah condong untuk melihat Lee Jae yang sebenarnya. Bukan yang terlihat di balik lensa.  

Kekuatan bakat yang luar biasa telah menghancurkan cerita lama hingga berkeping-keping, memerintahkan semua orang untuk menghadapi kenyataan.  

"…!"  

Di puncak pertunjukan.

Untuk sesaat, Lee Min-ha merasa seolah-olah tatapan matanya bertemu dengan Lee Jae.  

'Akulah yang kau ciptakan.'

'Apakah kau benar-benar berpikir wajar jika seseorang sesempurna diriku kalah?'

"Beritahukan pada makhluk-makhluk rendahan itu—mereka telah kalah. Nyatakan sekarang juga."

Melodi yang rumit melilit tenggorokan Lee Min-ha seperti jerat, kehadiran yang luar biasa menolak membiarkan cerita berakhir dengan kekalahan.  

Di bawah beban semua itu, Lee Min-ha mendapati dirinya menundukkan kepalanya tanpa menyadarinya.  

Dan pada saat itu, dia mengerti.  

'Aku harus siap.'

Dia butuh cerita kedua.  

'Ceritanya akan berubah.'

Untuk saat ini, mereka akan mengikuti naskah aslinya.

Tidak dapat mengubah arah yang telah ditentukan sebelumnya.

Namun saat itu Lee Jae terungkap sepenuhnya ke dunia.

Segala sesuatunya akan terungkap.  

———

'Aku seharusnya menang melawan itu?'

Jin Soo-hyuk menatap penampilan Lee Jae sambil tersenyum bingung.  

Bagaimana band setingkat sekolah menengah bisa menang melawan itu?  

Bahkan untuk sebuah drama, itu tampak sangat konyol.

Tingkat keterampilan yang terbentang di hadapannya adalah keterampilan yang cocok untuk panggung konser besar.

Bagaimana mereka bisa berharap untuk menang?

'Tema Dream High telah sepenuhnya kehilangan relevansinya.'

Seharusnya ini menjadi kisah tentang orang-orang yang tidak diunggulkan namun kerja kerasnya akhirnya bersinar.  

Pesan penuh harapan bahwa jika Kamu terus maju melewati kesulitan, Kamu dapat berhasil.  

Namun kini, tema itu tampaknya telah ternoda oleh satu orang.  

Kim Dong-hoo.

Jika itu hanya tentang bermain piano, mungkin Kamu bisa menganggapnya bukan akting yang sebenarnya.  

Namun saat ini, Kim Dong-hoo tidak hanya bermain piano—ia bermain sepenuhnya sebagai Lee Jae.  

Penghinaannya meluap-luap, cukup nyata untuk dirasakan semua orang.  

Itu seperti tekanan yang tak henti-hentinya, menuntut penghormatan.  

Perbedaan antara dia dan orang lain jelas.  

Ia awalnya dimaksudkan menjadi penjahat dengan waktu tayang hanya lima episode, dimaksudkan untuk kalah. 

Tetapi Lee Jae bukan lagi sekadar alat untuk mengalahkan orang lain.  

Sebenarnya, menyebutnya berjuang tampak konyol.  

Bagaimana kau bisa menyebutnya berjuang ketika dia begitu menginjak-injak semua orang di bawahnya?  

Gemetaran.

Tangannya sedikit gemetar.  

Apakah Song Cheol-su yang gemetar, atau Jin Soo-hyuk, aktor yang memerankannya?  

Tekanan mental membuatnya mustahil untuk mengatakannya.  

Mereka seharusnya segera berlatih adegan encore.

Tetapi tangannya tidak mau bergerak.  

Tidak masalah seberapa keras mereka berusaha.  

Penampilan Lee Jae menjadi peringatan serius bahwa usaha mereka sia-sia.  

Tubuhnya sudah mengetahui hal ini.  

———

{Sudut Pandang Dong-hoo}

Pertunjukannya hampir berakhir.  

Waktuku perlahan-lahan habis.  

'Lebih, lebih, lebih lagi.'

Aku ingin menghancurkan makhluk-makhluk terkutuk itu lebih jauh.  

Aku ingin menunjukkan kepada mereka betapa tidak dapat diatasinya tembok bakat itu. Betapa tidak ada gunanya mencoba menghancurkannya.  

'Sungguh memalukan.'

Kesepuluh jariku menyentuh tuts-tuts lagu untuk nada akhir.  

Suara yang bersih dan bergema menandakan berakhirnya pertunjukan kekuatan luar biasa dari bakat ini.  

Namun tidak semuanya berakhir.  

Aku mengamati ruangan itu perlahan-lahan.  

Para juri terdiam tercengang, dan orang-orang di luar kamera membeku karena tak percaya.  

Tetapi wajah-wajah yang ingin aku lihat masih belum terlihat.  

“…”  

Tanpa berkata apa-apa, aku meraih mikrofon yang terpasang pada piano besar.  

Awalnya, aku seharusnya bermain piano dan bernyanyi.  

Namun dalam upaya aku untuk menunjukkan batas sebenarnya dari kejeniusan, segalanya telah berubah.  

Untuk menampilkan kecemerlangan dalam bentuknya yang paling murni.  

“Terima kasih sudah mendengarkan.”

Dengan membungkuk tenang kepada para juri dan penonton.

Aku melewati mereka dan perlahan menuju ke belakang panggung.  

Kamera mengikuti aku, dan aku menatap langit-langit dengan ekspresi kosong. 

“Pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang datang lagi hari ini.”  

Penonton yang memadati tempat itu tidak berarti apa-apa.  

Apa gunanya sebuah pertunjukan jika orang yang perlu mendengarnya tidak hadir?  

Sekilas.  

Aku melemparkan pandanganku ke arah dimana para anggota Dream High berdiri.  

“Dasar bodoh. Tertawa tanpa tahu apa-apa.”  

Rasanya hampa.  

Ditinggal sendirian setelah pertunjukan, aku merasa dipenuhi dengan kebencian mendalam terhadap diri sendiri.  

Kenyataannya aku harus merasa rendah diri terhadap orang-orang seperti itu,  

merasa iri dan benci terhadap mereka yang berada di bawahku.

Betapa menyedihkannya diriku.  

“… Bodoh sekali.”  

Itu sungguh memalukan.  

Di belakang panggung.  

Ditinggal sendirian, satu-satunya hal yang dapat kulakukan adalah membenamkan wajahku di lututku dan menangis dalam diam.

Jadi, tidak seorang pun bisa mendengar.  

Memotong!!!

Begitu sinyal 'Cut!' dari Sutradara Ji Jang-min bergema, aku mendongakkan kepalaku.  

Lee Jae menghilang sepenuhnya dari tubuhku tanpa sedikit pun emosi yang tertinggal.  

“Dong-hoo! Bagaimana! Bagaimana kau bisa tahu hal ini!”  

PD Kim Young-mo yang kegirangan berlari ke arahku sambil berteriak.  

Tetapi- 

“Kim Dong-hoo! Bisakah kamu melakukan adegan ini beberapa kali? Apakah kamu baik-baik saja secara fisik?”  

Ada yang lain bahkan lebih bersemangat.  

“Kim Dong-hoo! Bagaimana Kamu menafsirkan Lee Jae seperti ini? Bisakah Kamu menjelaskan bagaimana Kamu mendekati karakter tersebut?”  

“Eh, apa?”  

Sutradara Ji Jang-min dan penulis Lee Min-ha keduanya berlari ke arahku dengan kecepatan penuh.  

———

Setelah memutuskan untuk beristirahat dan mengambil lebih banyak gambar dari sudut yang berbeda.

Aku menghela napas dalam-dalam sambil mengunyah kue ikan.  

'Aku berimprovisasi dengan melewatkan bagian bernyanyi, dan itu berhasil.'  

Tidak buruk.  

Sambil menyeruput kuah kue ikan itu.

“Dong-hoo, ini dia.”

Kim Yoo-ryun, mantan aktris papan atas dan ibu Su-jin, mendekati aku.  

“Ya. Mereka bilang aku harus istirahat dulu sebelum melanjutkan syuting, jadi aku istirahat dulu.”  

“Natal akan segera tiba. Apakah kamu punya rencana?”  

“Eh…”  

Apakah aku?  

Pandangan sekilas.  

Begitu aku melihat ke arah Seok-ho, dia cepat tanggap dan menggelengkan kepalanya.  

“Tidak. Aku tidak punya rencana apa pun.”  

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau kita makan bersama?”  

“Itu akan menjadi suatu kehormatan bagi aku.”  

“Kehormatan? Itu hanya makanan.”  

Kim Yoo-ryun tersenyum hangat, jelas senang dengan tanggapanku.  

“Oh, ngomong-ngomong, kalau kamu mau istirahat, bukankah lebih baik istirahat di kelas?”  

“Kelas?”

"Ya. Di dalam ruangan, dan kami bahkan menyalakan pemanas untuk berjaga-jaga, jadi di sana benar-benar hangat. Kami juga beristirahat di sana sebelumnya."  

“Benarkah? Terima kasih sudah memberitahuku.”  

“Langsung saja ke lantai satu, ruang kelas tahun pertama.”  

"Mengerti!"  

"Tunggu. Ada tempat yang hangat?"

Kenapa tak seorang pun memberitahuku?  

'Baiklah, setidaknya sekarang aku tahu.'

Di musim dingin, tidak ada yang mengalahkan kehangatan, jadi aku segera menuju ke ruang kelas tahun pertama.  

'Mengapa begitu gelap?'

Bukankah tempat istirahat seharusnya dinyalakan lampunya?  

Saat aku menyalakan lampu—  

"Wah, wah?!"  

“Wah, lama tak jumpa, dan hal pertama yang kamu ucapkan adalah 'Wah, wah?!'”  

“Kim Dong-hoo, kamu sudah gila, ya?”  

Entah kenapa, Su-jin nyengir lebar ke arahku, jelas-jelas menikmatinya.

Selamat membaca! Jika Kamu menikmati novel ini, jangan lupa untuk meninggalkan ulasan atau komentar.