“K-kamu di sini? Sepertinya butuh waktu lebih lama. Apa terjadi sesuatu…”

"Diam."

Frey, melangkah ke dalam kereta yang telah dipersiapkan untuk kencan mereka, menanggapi dengan nada dingin saat Serena tergagap dalam mengucapkan kata-katanya, memperhatikan reaksinya.

"Huff."

Setelah mendesah, Frey yang telah duduk, diam-diam menatap ke luar jendela dan mendesah lagi.

'Kenapa aku bersikap seperti ini? Kenapa?'

Dorongan yang tidak dapat dijelaskan telah terus mendesaknya selama beberapa waktu, suatu emosi yang sepenuhnya asing bagi Frey.

'Kenapa aku ingin menyiksa orang lain?'

Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia benar-benar ingin menyiksa orang lain, melakukan tindakan kejahatan murni yang tidak terkait dengan tindakan paksa selama siklus pertama atau kejahatan saat ini untuk menyelamatkan dunia.

“Ugh…”

Tanda-tanda perubahan ini tampak ketika Isolet yang mabuk menerobos masuk ke tempat persembunyiannya.

Pada saat itu, Frey, yang sedikit mabuk, mencoba meredakan kekhawatirannya selama seminggu, meyakinkannya bahwa kedudukannya yang tinggi di pasukan Raja Iblis tidak akan mempermasalahkan umur, sekaligus menekankan perbedaan posisi mereka.

Keputusannya sendiri sudah benar, namun menghinanya dengan memanggilnya “keset” atau “wanita cabul” tidak pernah menjadi bagian dari rencananya.

Namun, entah mengapa dia merasa bersalah dan gembira saat mengucapkan kata-kata itu, dan situasi menjadi tidak terkendali sejak saat itu.

Dia mencium Miho—ajudan sekaligus sahabat tunangannya—yang sudah tidak menyukainya dengan penuh gairah, saling menempelkan lidah dan menunjukkan sikap posesif.

Melontarkan kata-kata yang bahkan tidak dimaksudkannya dan mengatakan bahwa ia ingin berselingkuh dengan Miho membuat tunangannya, Serena, terluka dan menangis saat ia memeluknya.

Sebelumnya, ia pernah mengucapkan kata-kata menyakitkan, bahkan menghina dan melecehkan Isolet secara seksual, orang kedua yang paling ia hormati di dunia.

Lulu yang selalu setia dan penuh kasih sayang, menerima perlakuan dingin, menghadapi hukuman fisik melalui pencekikan dan bahkan gigitan, tindakan yang membuat Frey bingung mengapa dia menuruti keinginan tersebut.

'Mungkinkah… aku terkena kutukan?'

Rasa bersalah dan bingung terukir di ekspresi Frey saat dia menatap ke luar jendela.

'Mungkin aku harus menghubungi Kania…'

Setelah menderita dalam diam selama beberapa saat, pikiran Frey membawanya untuk mencari nasihat dari Kania, seorang ahli kutukan, dan dia mengalihkan pandangannya ke samping.

"Frey" 

"…Ugh."

Bersamaan dengan itu, Serena, yang entah bagaimana telah melekatkan dirinya erat di sisinya, berbinar-binar karena antisipasi, menarik perhatiannya.

'Aku ingin menyiksanya…'

Akibatnya, pikiran Frey yang tadinya tenang, mulai terganggu dan pikiran-pikiran negatif kembali muncul.

"Pergilah."

“…Heok.”

Akibatnya, Frey mendorong Serena ke samping dan berbicara dengan dingin.

“Bersikaplah baik, Serena.”

“T-tapi… aku harus memakaikannya padamu…”

"Apa?"

Bingung, Frey memiringkan kepalanya, dan Serena diam-diam mengulurkan sesuatu agar dia lihat.

“Apa ini… sebuah lensa?”

Apa yang dia tunjukkan adalah lensa yang memancarkan warna pelangi.

“Ya, kamu harus memakai ini agar kita bisa melihat wajah masing-masing…”

Seperti yang dijelaskan Serena, keduanya saat ini sedang menyamar secara khusus.

Untuk menyembunyikan Frey, yang berpura-pura menghilang dan bersembunyi, Serena menggunakan sihir pengubah persepsi yang diwariskan turun-temurun melalui keluarganya, mengubah penampilan wajah mereka berdua.

Berkat ini, bagi pengamat luar Frey dan Serena tampak sangat berbeda

Tentu saja, pesona bawaan mereka dari penampilan asli tetap tidak berubah meskipun “persepsi” mereka berubah.

“A-aku sudah memakainya. Saat aku melihat penampilan kita yang berubah, rasanya seperti kita sedang berselingkuh… B-bagiku, bahkan jika kamu memukuliku sampai mati, aku tetap menyukaimu…”

“……”

“Kalau dipikir-pikir… Akulah satu-satunya yang bisa melihat wujud aslimu sekarang… Hehe.”

Serena yang tadinya bergumam malu-malu, tiba-tiba berbicara dengan ekspresi gembira saat Frey menatapnya.

Ketika Frey menatapnya dengan saksama, Serena yang bergumam malu-malu, berbicara seolah tiba-tiba teringat sesuatu dan menatapnya dengan gembira.

“Aku tidak membutuhkan ini.”

"…Maaf?"

“Aku lebih suka melihat penampilanmu yang seperti itu daripada wajah aslimu yang tidak ada apa-apanya.”

“…….!”

Tetapi saat Frey melanjutkan pernyataannya yang mengejutkan, senyum gembiranya menghilang sepenuhnya.

“I-Itu…”

“Sekarang, menjauhlah dari sisiku.”

“Ugh…”

Mendengar itu, Serena tampak murung seperti anak anjing yang basah kuyup. Tanpa membantah, dia hanya menundukkan kepalanya menanggapi perintah dingin Frey dan bergumam pelan.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mempertahankan penampilan ini hari ini…”

“Benar sekali, sekarang…”

“Ti-tidak, maksudku, mulai sekarang, aku akan selalu terlihat seperti ini di hadapanmu.”

"Hmm."

“Haruskah aku mempertahankan penampilan ini bahkan dalam situasi normal?”

Serena bertanya dengan ekspresi gemetar saat dia menatap Frey.

“Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku menerima pujian tentang penampilanku darimu.”

“……..”

“B-B-Bila aku mengubah wajahku, aku tetaplah aku… Aku akan melakukan apa saja asalkan kamu mengakuiku.”

Setelah mendengar kata-katanya, Frey yang tadinya tidak menunjukkan minat, sekali lagi mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

“Aku akan menjadwalkan operasi plastik untuk besok. Aku akan mengubah penampilanku agar sesuai dengan penampilan sihir pengubah persepsi…”

- Whoosh…!

"Hah?"

Saat Serena bergumam sambil memainkan kedua jarinya, Frey tiba-tiba menyambar lensa yang diletakkan di sebelahnya.

“Hah? Frey?”

Masih menatap ke luar jendela, Frey perlahan memasang lensa yang telah disiapkan Serena di matanya.

“Jangan salah paham.”

Serena menatap dengan bingung, mulut terbuka lebar, menyaksikan tindakan ini, tetapi Frey segera menanggapi dengan nada dingin yang sama.

“Aku memakainya untuk menyembunyikan warna iris mataku.”

“Hehe, hehehe…”

“Kamu berisik sekali.”

Frey mendorong Serena, yang bersandar di bahunya sambil tersenyum bodoh, menjauh lagi dan menatap langit cerah dalam diam.

"…Hah?"

Sambil bersikap seperti itu, Frey tiba-tiba sedikit mengernyitkan dahinya dan memiringkan kepalanya.

- Ssk…

Ia mulai merasakan gatal di sekitar kakinya. Jadi, ia perlahan menundukkan pandangannya.

- Menggeliat, menggeliat…

Serena, yang kini berbaring di sampingnya, entah bagaimana secara diam-diam menemukan jalan masuk ke tempatnya.

“Hehe.”

Setelah berhasil menemukan tempatnya, dia meletakkan kepalanya di pangkuan pria itu, menatapnya dengan senyum bodoh.

“Itu Frey… Hehehe…”

Dari sudut pandangnya, di sana terlihat wajah lelaki paling hebat di dunia, wajah yang hanya bisa dilihatnya.

“…Sama biasa-biasa saja seperti biasanya.”

Tak lama kemudian, dalam pandangan Frey yang bergeser, terlihat pula wajah Serena, yang menatapnya dan terkikik konyol seolah menemukan sesuatu yang lucu.

“Tidak ada yang bisa dilihat; biasa saja, dan tidak ada yang istimewa.”

Sambil bergumam sendiri sambil cemberut, Frey berusaha mendorong Serena dari pangkuannya. Namun, pada akhirnya, ia hanya bisa menggelengkan kepala, bersandar, dan memejamkan mata.

“Serius, aku benar-benar tidak menyukaimu.”

Setelah beberapa saat, kereta yang meninggalkan tempat persembunyiannya perlahan mulai melaju menyusuri jalan.

- Klak, klak…

Setelah perjalanan panjang, kereta yang membawa Frey dan Serena mulai bergetar menyenangkan.

“Aduh, eh ah…”

Memanfaatkan kesempatan itu, Serena, dengan kepalanya di pangkuan Frey, diam-diam mengusap kepalanya ke kaki Frey.

"Ugh…"

Sambil membuatnya tampak seolah-olah didorong oleh goyangan kereta, dia menoleh dan menempelkan wajahnya ke perut bagian bawah Frey.

"Hmm…"

Kemudian, sensasi kehangatan daging dan tubuhnya di balik kemeja tipisnya mencapai Serena.

- Srek, srek…

Karena Frey dan Serena jarang mempunyai kesempatan untuk sedekat itu, dia berusaha memanfaatkannya sebaik-baiknya dan mengusap lembut wajahnya ke sana kemari.

“Hm?”

Akan tetapi, Serena yang tengah asyik menikmati kebahagiaan sambil menempelkan wajahnya di pangkuan Frey, tiba-tiba memasang ekspresi muram.

“Aroma ini…”

Lalu, dengan mata cekung, dia mulai mengutak-atik baju Frey.

"…Mustahil."

Aroma wanita tercium dari kemeja yang dikenakan Frey.

Meskipun dia selalu berselingkuh di depannya, Serena selalu diam-diam mengendus pakaiannya setiap saat, jadi dia tahu betul.

Meskipun dia selalu bisa mencium aroma parfum, sabun, dan kosmetik, dia tidak pernah mencium 'aroma wanita' padanya sekali pun.

Akan tetapi, kini aroma yang keluar dari baju Frey tak salah lagi adalah milik seorang wanita.

“…….”

Serena yang membuka matanya sambil melotot tajam untuk menganalisa kerutan di baju dan aromanya, segera sampai pada suatu kesimpulan.

“Perawan tua sialan itu…”

Serena secara teratur membuat catatan yang merinci tingkat ancaman orang-orang yang mengincar Frey.

Jadi dia segera menyadari bahwa pemilik tindakan drastis ini tidak lain adalah Isolet, yang baru saja naik ke puncak berkas.

“Aku harus segera merevisi peringkatnya…”

Serena, yang diam-diam meningkatkan tingkat ancaman Isolet ke maksimum dalam pikirannya, menggertakkan giginya dan segera mulai menatap Frey untuk menghilangkan perasaan tidak menyenangkannya.

“Apa kamu tidur, Frey?”

Matanya tetap tertutup sepanjang waktu.

- Tusuk, tusuk.

Tenggelam dalam renungan sambil menatap wajah Frey yang seperti boneka, Serena dengan lembut menyentuh pipi Frey dengan jarinya.

“Ini sangat lembek…”

Untuk beberapa saat, Serena tersipu sambil terus menusuk pipi lembut Frey.

"…..Hah?"

Tiba-tiba, saat kereta mulai bergoyang, ekspresinya berubah dingin dalam sekejap.

- Brak!!

Akan tetapi, sebelum dia bisa bereaksi, hal yang tidak diharapkan terjadi.

“Kyaaak!!”

Raungan itu bergema ketika kereta itu terhuyung-huyung seakan hendak terbalik.

'Kecelakaan? Tidak, ini jalan tanah, jadi kereta berguncang cukup keras, tetapi tidak sampai terbalik

Di dalam kereta yang setengah miring, Serena, terangkat sedikit ke udara, mulai merenung ke dalam.

'Kalau begitu… pasti ada penyergapan.'

Serena, yang sebelumnya telah menghapus senyum bodohnya, dengan cepat memasang ekspresi dingin dan kejam yang mengingatkan kita pada seorang pembunuh.

'Bukan Keluarga Kekaisaran, mungkin Gereja? Atau mungkin Party Pahlawan? Apa pun itu, pertama-tama…'

Sambil menggunakan otaknya semaksimal mungkin, Serena berpegangan pada Frey, yang juga melayang ke udara bersamanya dan mengeluarkan kipas dari saku dadanya. Matanya mulai berbinar.

"Uff!?"

Terkejut, dia tersentak dan tersipu.

- Grep…!

Pasalnya, Frey yang terbangun kaget setelah tertidur sejenak, tanpa sadar memeluk Serena karena kaget.

“Ahhh…?”

Tindakan Frey yang berani, yang belum pernah ia alami sejak ia masih muda, membuat pikiran Serena yang biasanya tajam menjadi kacau.

- Brak, bruk…!

Begitu saja, kereta yang ditumpangi Frey dan Serena itu terbalik secara dramatis.

'Apa yang harus aku lakukan, apa yang harus aku lakukan, apa yang harus aku lakukan…'

Terkubur dalam pelukan hangat Frey, pikiran Serena menjadi kosong.

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu.

"…Hmm."

Sambil menopang dagunya dengan tangannya di meja, Vener diam-diam mengamati perangkat proyeksi sihir yang mengambang di ruang situasi.

- Cssssss…

Monitor menampilkan kereta yang tertutup debu dan terbalik.

“Um, permisi…”

Di ruang situasi yang sunyi, tak seorang pun bicara karena pemandangan yang suram, seseorang tiba-tiba mengangkat tangannya.

“A-aku… aku datang ke sini karena mereka bilang Frey… Frey ada di sini…? Aku…?”

Ekspresi menyedihkan dan lelah itu tidak lain adalah milik Roswyn.

“Oh, yah.”

Vener yang menatapnya tajam, memasang ekspresi dingin dan hendak membuka mulut untuk bicara.

"Sebenarnya…"

- Kriiit…!

“….?”

Pintu ruang sidang terbuka tiba-tiba, dan seseorang masuk, menyebabkan Vener menghentikan sejenak perkataannya dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa-apaan ini…?”

Adik perempuan Frey-lah yang menjadi kepala sementara keluarga Starlight.

“…Apa yang kalian semua lakukan?”

Aria Raon Starlight muncul di ruang situasi.