“…”

“…Hukhh… Hukhukk…”

Setelah Polena menyelesaikan ceritanya, aku tetap terdiam dengan sedih, sementara di sampingku, emosi Cazeros kembali berkobar, menyebabkan air matanya mengalir sekali lagi.

Dan mengenai kami, Polena berbicara dengan nada melankolis.

“Selama ini… aku bertahan dan bertahan, mencoba melupakannya. Mengatakan pada diriku sendiri bahwa ini tidak dapat dihindari… kejadian alami yang ditentukan oleh aliran kehidupan. Namun, sekeras apa pun aku berusaha, aku tidak dapat menerima situasi di mana seseorang yang baru saja aku ajak tertawa dan mengobrol kemarin ditemukan tewas, sementara orang lain yang kucintai berubah menjadi pembunuh dengan tangan berlumuran darah…”

“…”

Saat mendengarkan kata-kata Polena, aku tak dapat tidak berempati dengan sudut pandangnya.

Karena asal-usulnya yang asing, Polena memiliki pandangan yang berpikiran terbuka.

Dari sudut pandangnya, menyaksikan teman-teman membunuh dan dibunuh hanya karena perbedaan agama yang sepele pasti merupakan pemandangan yang tidak dapat ditoleransi.

Dan sebagai seseorang yang bereinkarnasi dari era modern ke dunia ini, aku memiliki sudut pandang yang sama.

Tentu saja, aku mengakui bahwa agama memiliki nilai intrinsik dan aspek positif.

Akan tetapi, aku tidak bisa menoleransi fanatisme yang menguasai individu-individu, membuat mereka tidak mampu membedakan benar dan salah, dan mereka pun mengamuk.

"Lagipula, jika orang-orang gila itu adalah teman-temanku, aku tentu tidak bisa hanya menjadi penonton. Aku pasti akan mencari cara untuk menghentikannya, apa pun yang terjadi."

Saat aku menyadari mengapa Polena bersedia menawarkan keperawanannya untuk menyelesaikan situasi ini…

Dia menatapku dengan pandangan memohon, lalu berbicara dengan nada sungguh-sungguh sekali lagi.

“Sekali lagi aku mohon padamu… Jika aku sendiri tidak cukup… jika ada hal lain yang kauinginkan, tolong beri tahu aku. Aku akan melakukan apa pun jika kau mengakhiri situasi ini. Jadi tolong…”

“…Haah…”

Menghadapi permohonannya yang sungguh-sungguh, aku menghela napas dalam-dalam sambil merenungkan kesimpulan yang telah aku capai.

'Dalam situasi seperti ini… bagaimana mungkin aku menolaknya?'

Aku jadi memahami keadaannya dan berempati dengan penderitaan mental yang pasti dialaminya.

Permohonannya yang berulang-ulang dan permohonannya yang putus asa sudah cukup untuk menggoyahkan hatiku.

Terlebih lagi, dengan mata Cazeros yang penuh air mata menatapku, aku menyadari bahwa aku tidak punya cara untuk melarikan diri.

'Pada akhirnya, sepertinya aku tidak punya pilihan selain menghabiskan waktu di sini? Ini hanya akan semakin membebani jadwalku yang sudah padat…'

Mengingat penobatan Sigismund yang akan segera terjadi sebagai kaisar berikutnya dan rangkaian peristiwa berikutnya, waktu tidak berpihak pada aku sebelum Imperium Suci dilanda perang saudara.

Mengakui kenyataan ini…

Aku berbicara kepada dua wanita yang menatapku dengan ekspresi serius, pasrah dengan situasi tersebut.

“Haah… Baiklah… Jika kau bersikeras… Aku akan memberikan bantuanku.”

"Ah!"

“Terima kasih… Terima kasih. Sungguh, terima kasih banyak!”

Menanggapi persetujuanku, Polena membungkuk berulang kali, sementara Cazeros sudah menunjukkan kelegaan yang amat dalam, bahkan sebelum usaha kami dimulai.

Melihat reaksi mereka, aku merasakan beban tambahan dibandingkan sebelumnya.

"Baiklah, aku bisa mengerti perasaan Polena, tapi... bukankah Cazeros terlalu percaya padaku? Dari ekspresinya, sepertinya dia sudah menganggap situasi ini sudah selesai..."

Meskipun metode aku tidak diragukan lagi terbukti efektif, aku tidak dapat menahan senyum kecut karena menerima kepercayaan yang tidak tergoyahkan seperti itu.

Setelah mencapai 'kesepakatan' dengan Polena, dia, Cazeros, dan aku mengamankan kamar di lantai dua untuk membahas masalah tersebut secara lebih rinci.

“Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkan diri secara formal. Nama aku Santana Andreas, dan ini…”

“Ksatria Suci Cazeros Sophia. Senang berkenalan dengan Kamu.”

“Santana… dan Ca…zero?…”

Untuk sesaat, Polena memasang ekspresi aneh, namun ia segera tersenyum lagi saat berbicara kepada kami.

“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, nama aku Polena. Aku tidak punya nama keluarga.”

Meski ketiadaan nama keluarga agak tidak biasa, aku tidak melihat perlunya menyelidiki lebih jauh, menganggapnya tidak penting.

Masalah yang lebih mendesak menuntut perhatian kami, mendorong kami untuk segera beralih ke inti diskusi, mengingat keterbatasan waktu kami.

Aku mulai dengan mengajukan pertanyaan kepada Polena mengenai prasyarat yang telah disebutkan sebelumnya.

“Pertama, mengenai persyaratan yang Kamu sebutkan – informasi yang akan aku minta, dan koneksi dengan tokoh-tokoh berpengaruh di kota ini. Bisakah Kamu menyediakannya?”

"Tentu saja. Mengenai koneksi, jangan khawatir, karena aku memiliki koneksi yang baik meskipun penampilan aku buruk. Dari anak-anak jalanan kota hingga pembantu terdekat tuan tanah, ada banyak orang yang bisa aku minta bantuan atau ajak bicara, karena mereka sering datang ke tempat ini sebagai pelanggan."

Sebagai pekerja kedai minuman paling populer di kota itu, yang dikenal karena sifatnya yang ramah, kemampuan Polena untuk memanfaatkan koneksinya guna memperoleh informasi dan sumber daya tidak diragukan lagi dapat diandalkan – mirip dengan peran penting seorang gisaeng kepala rumah tangga di era Joseon.

“Baiklah. Mengenai informasinya, silakan jawab pertanyaan yang aku ajukan semampu Kamu. Jika ada detail yang tidak dapat Kamu berikan segera, aku minta Kamu memanfaatkan 'koneksi' Kamu untuk mengumpulkan informasi dasar.”

"Dipahami."

Dengan sikap antusias, dia mulai menanggapi pertanyaanku.

Bertentangan dengan kekhawatiran awal aku, luas dan dalamnya pengetahuannya melampaui ekspektasi aku.

“Jadi, ini informasi mengenai mereka yang telah diserang sejauh ini?”

“Benar. Atoll, pedagang garam… Cheri, pengrajin kaca… Meskipun mereka mungkin telah memudar dari ingatan orang-orang, mereka semua adalah individu pekerja keras yang telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar melalui kerja keras mereka.”

“Begitu ya… Dan mereka semua menunjukkan ketertarikan pada ajaran sesat, kukira.”

“Ya, tapi… sejujurnya, kasus Ellen mengejutkan aku. Aku tidak pernah melihat indikasi bahwa dia memiliki kecenderungan seperti itu. Aku selalu menganggapnya sebagai jemaat gereja yang taat. Banyak orang lain yang tidak menunjukkan minat khusus pada Gereja juga terungkap sebagai bidah…”

"Hmm…"

Berdasarkan kesaksian Polena, aku mulai menganalisis situasi dan merumuskan rencana, bagian demi bagian.

Mengidentifikasi individu yang memimpin peristiwa ini, watak dan wewenangnya, dan menggunakan informasi tersebut untuk menyempurnakan strategi kami – ini adalah usaha kolektif kami.

Sekitar tiga hari dalam upaya pengumpulan intelijen kami di kota tersebut…

Kami akhirnya menyelesaikan seluruh persiapan kami terkait masalah ini.

“Butuh waktu lebih sedikit dari yang aku perkirakan.”

“Ya… Tanpa bantuanmu, Polena, jangka waktu seperti itu tidak mungkin tercapai.”

“Heheh, terima kasih atas pujiannya. Kalau begitu… bagaimana kalau kita lanjutkan?”

Dengan kata-kata itu yang diucapkan dengan nada penuh semangat, sikap Polena mendorong Cazeros dan aku saling bertukar senyum, siap memulai usaha kami.