Ada beberapa informasi yang ingin aku ambil dari Leafa the Illusive.

Jadi aku membuka tudungku. Aku tidak akan bisa berbicara dengannya saat menyamar sebagai Berserker.

Begitu [Fictional Hell] mulai terurai, aku segera mengunci [Ice Sovereign] jauh di dalam tubuhku.

Bahkan dengan trait [Hunter] yang aktif, aku lebih lemah dibandingkan saat aku berada di [Fictional Hell], jadi tidak ada yang tahu tekanan seperti apa yang [Ice Sovereign] akan berikan pada tubuhku jika aku tetap mengaktifkannya bahkan untuk sesaat.

Hasilnya, kulitku kembali ke warna aslinya.

“Jangan melakukan hal bodoh.”

[T-tentu saja…!]

“Mulai sekarang, jawab apa yang aku tanyakan padamu.”

Kataku dengan nada sinis sambil menyipitkan mataku.

Leafa ketakutan. Seperti ungkapan umum, dia gemetar seperti daun. Getaran itu terpancar melalui tanganku saat aku memegang kepalanya.

[Ya, ya! Aku akan menjawab apa pun! Aku akan menjawab, jadi kumohon…]

“Seberapa banyak yang Alice Carroll ketahui tentangku?”

Jika Alice mengetahui tentangku di titik ini dalam cerita, game akan berakhir. Jadi, jumlah informasi yang dia miliki tentangku sangat penting bagiku.

Aku adalah figuran terlemah dengan potensi terburuk di seluruh ❰Magic Knight of Märchen❱. Dengan kata lain, untuk mengalahkan Evil God Nephid, aku harus fokus untuk menjadi lebih kuat secepat mungkin.

Itulah sebabnya aku memprioritaskan peningkatan [Physical Training Efficiency] dan [Magic Training Efficiency] terlebih dahulu, tapi nanti, ketika keduanya sudah mencapai potensi maksimal, akan lebih baik untuk meningkatkan [vs. Human Combat Power] juga, untuk membantuku menghadapi kekuatan jahat seperti Alice.

Jadi, sampai aku mencapai level di mana aku bisa melawan Alice, aku perlu menyembunyikan identitasku semampuku.

Alasan mengapa aku memasang [Ice Wall] sebelum menangkap Leafa adalah untuk mencegah seseorang menyaksikannya.

Sudah waktunya bagiku untuk mengurus semuanya.

[Nak, bagaimana kau kenal Alice…?]

「Frost Explosion (Ice Element, ★5)」

Kaaaaahhhhh─!

[Kaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh─!]

Aku memicu ledakan singkat [Frost Explosion] dan membekukan lengan kanannya. Jika dia mencoba melepaskan es, lengan kanannya akan terpotong.

“Jawab saja aku.”

[Ugh, ah, aku tidak tahu apa-apa… Aku tidak tahu… Nak, Alice masih berusaha menemukanmu…]

Leafa menggertakkan giginya dan menangis sambil menahan rasa sakit.

Dia menjawab dengan sopan. Dia dan Alice memiliki hubungan yang tidak akan mengejutkan jika salah satu dari mereka mengkhianati yang lain kapan saja, dan dia memang orang yang suka bicara ringan.

'Aku sudah menduganya sejak dulu.'

Data evaluasi siswa Akademi Märchen dijaga dengan sangat ketat. Dua orang yang memegang peranan paling penting dalam hal ini adalah Kepala Sekolah Elena, dan Magic of Aria, Master Magic Tower Hegal, yang memiliki hubungan kontrak dengan Akademi.

Selama mereka ada di sana, aku tidak perlu khawatir informasiku bocor.

“Lalu selanjutnya. Apa rencana Alice? Katakan padaku bagaimana dia akan menemukanku.”

Karena akulah, bukan Ian Fairytale, yang memburu iblis, sulit untuk memprediksi apa yang akan dilakukan Alice di masa mendatang.

Dia bukanlah tipe orang yang bertindak tanpa berpikir panjang, kecuali saat dia berada di dekat hal-hal lucu, jadi dia pasti sedang merencanakan sesuatu.

Lihat saja bagaimana bos terakhir dari Act 6, Chapter 3 dari ❰Magic Knight of Märchen❱ sudah muncul, aku bisa menebaknya.

'Ceritanya akan menjadi sangat rumit.'

[Aku tidak tahu, hal semacam itu!]

“……..”

Aku menembakkan ledakan pendek [Frost Explosion lagi ke kaki Leafa.

Kwaaaaaaaahhhhhhhh-!!!

[Kaaaaaahhhh-!!!]

Leafa berteriak sekeras-kerasnya. Namun, dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda perlawanan.

Ya, dia takut.

Mungkin karena tanganku sedang memegang kepala Leafa saat ini. Jika aku menggunakan sihir dengan tangan ini kapan saja, tengkoraknya akan retak dan dia akan langsung mati.

[Ugh, sungguh, sungguh, aku tidak tahu…, aku tidak tahu… Kuh…]

Dia tampaknya benar-benar tidak tahu.

Aku tidak terkejut bahwa hanya ada sedikit informasi yang bisa digali.

Alice bukan tipe orang yang membicarakan rencananya sendiri, apalagi kepada orang yang tidak memiliki hubungan dekat dengannya.

Satu-satunya hal yang bisa kusebut panen kali ini adalah Alice masih belum mengetahui jati diriku yang sebenarnya.

[Ka-kalau aku menjawab pertanyaanmu… a-apa kamu mengampuni nyawaku…?]

“…?”

Apa yang sedang Kau bicarakan?

“Kapan aku bilang aku akan membiarkanmu hidup?”

[···Hah?]

Tampaknya dia salah besar. Aku tidak pernah mengatakan bahwa aku akan membiarkannya hidup jika dia menjawab semua pertanyaanku.

“Kau ingin mempermainkanku, para siswa, para profesor, dan membunuh mereka semua, kan?”

Kehidupan manusia bagaikan mainan baginya.

Sekarang dan di masa mendatang, dia akan hidup dengan niat membunuh itu.

“Kenapa aku harus membiarkan makhluk seperti itu hidup?”

[Ahhhhhhh!]

Sebelum Leafa bisa memohon agar nyawanya diselamatkan, aku menembakkan semburan pendek [Frost Explosion] lagi ke bagian belakang kepalanya.

Kwaaaaang———!

Terjadi ledakan kecil udara dingin berwarna biru muda, dan dalam sekejap mata, aku melihat tubuh bagian atas Leafa yang hancur terperangkap dalam balok es.

Setelah menghilangkan mana es yang telah berubah menjadi balok es, Leafa jatuh ke tanah; seluruh tubuhnya berubah menjadi bubuk abu-abu dan menumpuk di lantai seperti abu rokok.

"Fiuh."

Baru pada saat itulah aku merilekskan ekspresiku.

'Berhasil mengatasi masalah itu.'

Itu sungguh beruntung.

Saat ini 「Act 3, Chapter 1, Duel」 di mana aku pikir aku akan mengukur kemampuan bertarungku dan melanjutkannya.

Tetapi entah bagaimana aku akhirnya mendapatkan 20 poin statistik.

Namun, yang lebih penting.

“Aku sudah mendapatkan ini…”

Sebuah gelang berwarna pucat tergeletak di tanah tempat Leafa the Illusive menghilang. Aku mengambilnya.

'Elemental Bracelet'. Tentu saja, kupikir aku akan mendapatkannya di semester kedua.

…Untuk saat ini, aku harus memikirkan poin stat dan Elemental Braceletku nanti. Ada hal lain yang harus kuurus terlebih dahulu.

Tubuhku tiba-tiba terasa berat. Trait [Hunter] telah dinonaktifkan. Sebelumnya, aku merasakan mana di sekitarku, tetapi jumlahnya tidak banyak. Tetap saja, tidak ada salahnya untuk tetap aman.

Setelah itu, aku mengenakan topeng dan tudung di kepalaku dan berubah menjadi Berserker.

Aku menghilangkan [Ice Barrier] yang dipasang pada Profesor Fernando dan [Ice Wall] yang memenjarakanku.

Begitu [Ice Wall] berubah menjadi bubuk kebiruan, aku menoleh ke arah Profesor Fernando.

Jika aku mengeluarkan tubuhnya yang tidak sadarkan diri sekarang, situasinya akan berakhir.

Meski begitu, aku yakin Profesor Fernando pasti telah memerintahkan rekan profesor untuk naik ke atap setelah beberapa waktu berlalu.

Namun, aku tidak bisa begitu saja meninggalkan orang yang sekarat di atap tanpa konfirmasi.

Aku harus menyerahkan Profesor Fernando yang pingsan kepada bagian administrasi tanpa memperlihatkan kehadiranku.

Seorang profesor terluka. Jika diketahui bahwa aku bersama Profesor Fernando, aku akan dipanggil oleh Komite Investigasi Kebenaran untuk diinterogasi.

Ketua OSIS juga termasuk dalam daftar kontak darurat Komite Investigasi Kebenaran, jadi lebih baik menghindari situasi itu sebisa mungkin.

“Anda bekerja keras, Profesor.”

Ada jalan keluar yang mudah.

Aku menuju pintu masuk atap dengan Profesor Fernando di punggungku.

* * *

Luce Eltania sedang berjalan menyusuri lorong Duke Hall.

Duel itu adalah kemenangannya. Awalnya, dia akan bersikap lunak pada Ian Fairytale karena keberaniannya menantangnya berduel, tetapi kemudian dia menghabisinya dengan sihir air bintang 5.

Itu karena Isaac terlalu mengganggunya.

Dia mimisan setiap hari dan bekerja keras, tetapi akhirnya dia menemui jalan buntu dan menyatakan menyerah.

'Seberapa kesalnya dia?'

Dengan wajah pasrah menerima, Isaac menepuk bahu Tristan, memberi hormat, lalu pergi.

Kenyataan bahwa dia berusaha keras untuk terlihat acuh tak acuh, seolah dia merasa lega, membuatnya makin merasa kasihan padanya.

Dia belum memutuskan apa yang harus dikatakan kepadanya, tetapi dia ingin bertemu dengannya.

Dia segera mengakhiri duelnya dan melangkah cepat ke lorong agar tidak dihentikan oleh para penyihir penjaga.

Sejak berusia 10 tahun, dia tidak tertarik pada orang lain, jadi dia tidak pandai menghibur atau memberi semangat.

Meski begitu, jika dia bisa berpura-pura bertemu Isaac secara kebetulan, dan kemudian mengatakan sesuatu seperti 'Semangatlah'... dia merasa Isaac akan merasa tenang.

'Kamu ada di mana…?'

Namun Isaac tidak terlihat di mana pun. Apa dia sudah meninggalkan Duke Hall? Tidak, dia tidak diizinkan meninggalkan Duke Hall saat evaluasi duel sedang berlangsung, yang berarti dia masih berada di suatu tempat di gedung itu.

Aku ingin tahu di mana dia.

Luce menuju tangga. Karena Isaac tidak berada di lantai ini, dia mungkin berada di lantai atas atau di atap.

“Siswi Luce? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Luce bertemu dengan seorang profesor yang datang ke arah tangga dari arah berlawanan. Ia ditemani oleh para penguji dan lima penyembuh.

Melihat mereka muncul dalam kelompok, Luce bingung.

“Evaluasi duel telah ditunda. Silakan kembali ke tempat dudukmu dan patuhi peraturan akademi.”

"Hah…?"

Profesor itu berbicara dengan nada sopan namun mendesak.

Dia tidak dapat mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi jelas bahwa sesuatu yang buruk dan tak terduga telah terjadi.

Mereka melewati Luce dan mulai menaiki tangga.

Isaac mungkin ada di sana juga.

Luce mempertimbangkan apakah akan menindaklanjuti mereka atau tidak.

“Siswi Dorothy?”

Tepat pada saat itu, seorang siswi turun dari atas tangga.

Dia menghentikan kelompok profesor di tengah tangga.

“…?”

Mata Luce terbelalak kaget saat melihat siswi cantik berambut panjang berwarna ungu muda itu mengenakan topi penyihir.

Pupil matanya yang berbentuk bintang kosmik tampak seperti berasal dari dunia lain.

Itu adalah siswi senior yang sama yang baru-baru ini menghabiskan waktu di tempat pelatihan Isaac setiap hari.

“Tunggu sebentar.”

Dorothy berkata, senyum tipis mengembang di sudut bibirnya saat dia memandang Luce dan rombongan profesor yang berdiri di bawah.

"Tunggu?"

“Ya, mohon tunggu sebentar~.”

Kenapa tiba-tiba?

Luce dan rombongan profesor tidak bisa mengerti.

“Karena sekarang ini berbahaya.”

“…?”

"Lalu···."

Sambil menutup matanya, Dorothy menjentikkan jarinya dan mulai menabuh gendang mengikuti irama.

Rombongan profesor memperhatikan keanehannya dari jauh.

Dorothy Heartnova adalah kekuatan yang harus diperhitungkan di Akademi Märchen, seorang jenius yang bakatnya tampaknya datang dari surga itu sendiri, dan merupakan kebanggaan akademi.

Itulah sebabnya, ketika dia menggunakan kata 'berbahaya', mau tidak mau sang profesor beserta rombongan merasa tak tenang.

Namun, sebagai seorang profesor, dia tidak dapat dipengaruhi oleh kata-kata seorang siswi.

“Siswi Dorothy,” kata Philip Meltron, profesor yang bertanggung jawab atas Kelas A mahasiswa baru Magic Department, saat dia melangkah maju.

“Sudah selesai sekarang~”

“…?”

Dorothy membuka matanya dan menyingkir dari jalan mereka. Keanehannya berakhir hanya dalam waktu lima detik.

Profesor dan rombongannya tidak mengerti mengapa, tetapi mereka mulai menaiki tangga lagi.

Setelah naik ke lantai dua.

“Profesor Fernando?!”

Seorang pria yang tergeletak di lorong menarik perhatian mereka.

Ternyata Profesor Fernando, penuh luka dan tak sadarkan diri.

Tubuhnya menunjukkan jejak pertempuran sengit.

Di sampingnya, kucing kesayangan Dorothy tengah merapal mantra penyembuhan pada Fernando. Seekor kucing putih dengan pita merah muda di ekornya tengah mengusap pipinya sendiri ke pipi Fernando.

"Dia butuh sihir penyembuhan! Tolong cepat pindahkan Profesor Fernando!"

Membawa Fernando ke kamar rumah sakit lebih diutamakan daripada menilai situasinya.

Profesor memberikan instruksi mendesak kepada para penyembuh.

Sementara itu.

Dorothy berdiri bersandar di sudut, mendengarkan kesibukan kelompok profesor. Tak lama kemudian, regu penyembuh melewatinya saat mereka menuruni tangga, sambil menggendong Fernando di atas tandu.

Kelompok sisanya tampaknya menuju ke atap.

Baru saat itulah Dorothy mulai menuruni tangga.

"Kamu tidak berpengalaman, Ketua. Kamu seharusnya berterima kasih kepada kakak perempuan ini karena telah memberimu waktu untuk melarikan diri."

Dorothy mengangkat bahunya penuh kemenangan.

Isaac.

Pasti ada alasan mengapa makhluk sekuat itu menyembunyikan identitasnya. Apa pun alasannya, Dorothy memutuskan untuk merahasiakannya.

Fakta bahwa dia telah berjuang untuk melindungi orang-orang di Akademi sudah cukup untuk meyakinkannya.

Wajar baginya untuk bersikap perhatian, pikir Dorothy.

“Huh? Kamu?”

Saat Dorothy menuruni tangga, ia bertemu dengan mata seorang siswi sekolah yang telah memperhatikannya.

Rambutnya yang berwarna emas mawar tampak halus, dan fitur-fiturnya yang mendetail sangat elegan. Ikat rambut berwarna kupu-kupu morpho di kedua sisi kepalanya tampak sangat indah.

Dorothy tahu siapa dia. Dia adalah Luce Eltania, pemimpin yang tak terbantahkan di antara para siswa tahun pertama Magic Department.

Dia sering melihatnya memperhatikan Isaac sebelum dia pergi latihan. Dia adalah Junior yang manis, mungkin dia menyukainya.

Dorothy memiringkan kepalanya dengan senyum cerah di wajahnya.

“Apa kamu ada urusan denganku?”

“Aku hanya bertanya-tanya mengapa Senior ada di sini, karena Duke Hall seharusnya tidak boleh dimasuki saat ini.”

“Ya, benar. Namun, aturan tidak ada artinya bagiku.”

Luce mengerutkan kening padanya.

Apa-apaan?

“Apa terjadi sesuatu di atas?”

“Bukan urusanmu, Junior manis~.”

Setelah menjawab dengan suara main-main, Dorothy berjalan melewati Luce.

Tatapan Luce mengikutinya tanpa kata.

"Ah."

Tiba-tiba, Dorothy menyadari sesuatu dan berhenti melangkah untuk melihat kembali ke arah Luce.

“Gebetanmu, Itu akan sedikit sulit.”

“…?”

Apa maksudmu? Luce bertanya dengan tanda tanya yang menggantung di atas kepalanya.

Dorothy menyeringai geli lalu berjalan pergi dengan langkah ringan.