Untungnya rencana itu berhasil dan berjalan lancar.

Dengan Profesor Fernando di punggungku, aku melangkah melalui pintu keluar atap, dan setelah aku yakin tidak ada seorang pun di dekatku, aku dengan hati-hati menurunkannya ke tanah.

Aku lalu melepaskan Jubah Penyamaran dan menaruhnya di kantong sihirku, lalu membawanya kembali menuruni tangga.

Ketika aku yakin kami sudah cukup dekat dengan arena, aku perlahan-lahan menempatkannya di lorong.

Aku mengeluarkan 'petasan' dari kantong sihirku. Karena aku harus berkeliling menyembunyikan identitasku, aku memastikan untuk menyimpan peralatan yang akan mengalihkan perhatian orang lain.

Lalu, dengan menggunakan gulungan [Fire Generation], aku menyalakan sumbu dan meletakkan petasan di dekatnya. Jika petasan meledak, pengawas atau petugas keamanan yang mendengar suara itu akan segera menyadarinya dan bergegas ke sini.

Setelah semuanya siap, aku berlari menyusuri lorong dan menuju jendela. Mungkinkah ini karena hasil Pelatihan Pribadi yang mengerikan? Aku melompat keluar jendela seperti seorang pemeran pengganti(Stuntman) dan segera berlari menjauh. Jika aku tidak bisa mendengar suara petasan lagi, maka tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Aku berlari cepat menuju ruang pelatihan di lantai pertama.

Karena lorongnya terbuka lebar, aku bisa masuk secara alami dan berbaur dengan para siswa.

Beberapa saat kemudian, aku menyadari rencanaku berhasil ketika aku mendengar bahwa Profesor Fernando telah dibawa pergi.

Aku juga mendengar bahwa evaluasi duel ditangguhkan, dan mudah untuk menebak alasannya.

Profesor Fernando mungkin mengatakan sesuatu seperti ini kepada profesor rekannya, 'Jika aku tidak kembali dalam jangka waktu tertentu, hentikan evaluasi duel dan naik ke atap bersama pasukan tempur'. Itu adalah tebakan yang aku buat sebelumnya, tetapi aku rasa aku benar. Tidak apa-apa jika aku meninggalkannya di atap saja.

Tetap saja, aku tidak punya pilihan. Kecuali ada bukti konkret, spekulasi hanyalah spekulasi.

Bagaimana pun, mari kita pertimbangkan hasilnya. Segalanya berjalan sesuai dengan yang kupikirkan, bukan?

'Yah, hal yang baik adalah hal yang baik.'

Aku tidak merasa perlu terlalu memikirkannya.

Tiba-tiba, sebuah pengumuman dibuat bahwa evaluasi duel akan dilanjutkan setelah kebenaran insiden ini terungkap dengan jelas.

Beberapa hari kemudian…

Temuan penyelidikan Komite Investigasi Kebenaran ditempel di papan pengumuman di Orphin Hall, gedung asrama Magic Department.

Komite Investigasi Kebenaran menyelidiki pernyataan orang-orang yang terlibat dalam kasus tersebut, jejak mana, dan banyak lagi. Mereka dapat menyimpulkan bahwa ada iblis yang muncul dan telah disingkirkan.

Orang yang berperan aktif adalah orang mencurigakan yang muncul selama evaluasi penempatan kelas. Itu adalah aku dalam bentuk monster hitam.

Rincian penyelidikan dirahasiakan, jadi tidak jelas siapa yang terlibat dalam kasus tersebut atau apa yang terjadi.

Bagaimana pun, beruntunglah karena tidak ada apa pun tentang 'Isaac.'

'Kini suasananya makin buruk.'

Suasana di akademi telah mencapai titik terendah sepanjang masa. Iblis, yang dianggap sebagai bencana alam sekali seumur hidup, telah muncul beberapa kali dalam waktu yang singkat.

Para siswa telah berulang kali berdiskusi tentang mengapa iblis begitu sering muncul. Beberapa berpendapat bahwa 'Itu hanya nasib buruk' sementara yang lain percaya bahwa 'Itu karena orang-orang dengan mana tinggi berkumpul bersama, yang menarik iblis.'

Ngomong-ngomong, sekali lagi, pihak akademi berencana untuk melakukan upaya bersama guna menyelesaikan masalah mengenai seringnya kemunculan iblis.

Namun, setelah Penaklukan Thunderbird, situasi menjadi tidak terkendali dan akhirnya, bahkan Ksatria Kekaisaran akan dipanggil untuk menyelidiki kasus tersebut.

Belasungkawaku kepada fakultas dan otoritas akademi, yang akan menghadapi waktu yang lebih sulit di masa mendatang.

'Ah, betul juga, sesuatu seperti itu pernah terjadi.'

Tiba-tiba aku teringat perkataan Kaya ketika dia datang kepadaku dengan ekspresi terkejut.

“Tuan Isaac! Monster hitam itu muncul selama evaluasi penempatan kelas dan sekarang lagi…!”

"Hah?"

“Mungkinkah itu iblis yang mengkhianati iblis lainnya?!”

Tentu saja, dia bodoh, jadi aku biarkan saja.

-------❖---------------------------------------------------

Di tengah malam yang sunyi, aku kembali lagi ke sudut taman kupu-kupu untuk berlatih.

Aku memeriksa jendela statusku. Ultimate skill buff dari elemen es, skill pasif bintang 9 [Ice Sovereign], masih ada di daftar skillku.

Terlepas dari efek [Hunter], aku telah memperolehnya setelah memenuhi kondisi perolehan.

'Luar biasa.'

Itu hasil yang bagus.

Hari saat aku mengalahkan Leafa the Illusive, aku menyadari bahwa [Ice Sovereign] masih ada di jendela status, jadi aku mulai melakukan shadowboxing sambil membuat keributan.

Jika aku bisa mengendalikan [Ice Sovereign] dengan baik, kekuatanku pasti akan meningkat pesat.

'Aku sudah punya Elemental Bracelet.'

Elemental Bracelet adalah alat sihir yang jika dikenakan di pergelangan tangan, akan meningkatkan ketahanan seseorang terhadap elemen apa pun kecuali elemen light dan darkness.

Aku langsung mencobanya dengan gulungan sihir bintang 2, tetapi gulungan itu tidak terlalu efektif, sehingga sulit untuk diuji secara akurat.

Setelah evaluasi duel, tibalah saatnya 「Act 3, Chapter 2, Familiar」dari ❰Magic Knight of Märchen❱ dimulai. Pada saat itu, ketika aku memiliki familiarku sendiri, aku harus meminta mereka untuk merapal mantra padaku, jadi aku bisa mengujinya dengan benar.

Dengan menggunakan poin stat yang baru diperoleh, aku menginvestasikan 10 pada [Physical Training Efficiency] dan 10 pada [Learning Efficiency], dan dengan itu, nilainya meningkat menjadi B+ dan C+.

Sekarang, tingkat perkembangan stamina dan kekuatanku akan lebih cepat daripada kebanyakan siswa Knight Department yang rutin berolahraga.

"Fiuhh."

Aku menarik napas dalam-dalam dan menenangkan emosiku.

Sudah waktunya untuk menguji ulang skill [Ice Sovereign] yang baru saja aku coba.

Aku gugup…

Aku hampir saja memberi salam pada Raja Besar Yeomra suatu hari ketika aku melepaskan kekuatan [Ice Sovereign].

Tetap saja, sangat penting untuk terus mengujinya dan akhirnya menjadikannya milikku sendiri, terutama karena [Ice Sovereign] adalah skill buff utama dari elemen es.

'Fokus.'

Aku menyentuh sesuatu yang dingin yang tertanam jauh di dalam tubuhku. Itu adalah pemicu untuk menarik keluar kekuatan [Ice Sovereign] yang terpendam di dalam diriku.

Sebagai aturan praktis, aku meningkatkan kekuatan [Ice Sovereign], yang telah dikurangi hingga 0%, menjadi perkiraan kasar sekitar 1%.

Pada saat yang sama.

"Ugh!!"

Rasa sakit luar biasa menjalar ke seluruh tubuhku, seakan-akan setiap sel tubuhku ditusuk jarum.

“Agh… ugh…”

Aku segera menekan kekuatan [Ice Sovereign] hingga 0%. Rasa sakitnya mereda seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi sebelum aku menyadarinya, aku telah jatuh di halaman rumput, mengerang. Aku mungkin pingsan sesaat.

'Ugh, kurasa aku akan kena PTSD….'

Itu sangat menyakitkan…

Aku masih harus menempuh jalan panjang. Saat ini, aku belum bisa menangani [Ice Sovereign] dengan tubuhku yang normal.

Mungkin, akan lebih baik untuk mencobanya lagi dengan benar setelah aku memicu [Hunter].

Setelah aku menenangkan diri, aku bangkit dan mulai melatih mantra lainnya seperti biasa.

Sementara itu, ketika aku sedang melakukannya.

“Apa yang sedang kamu latih?”

"…!"

Aku terkejut ketika seseorang menoelku dari belakang.

Aku segera berbalik dan melihat seorang siswi mengenakan topi penyihir, menutup mulutnya dan menahan tawanya.

Tak lama kemudian, dia mulai terkikik.

“Nihihihi…! Oh, ada apa dengan reaksi itu? Ketua imut.”

*****

Aku merasa sedikit mual, tetapi aku menggertakkan gigi dan menahannya setelah melihat wajahnya.

“Apa yang kamu lakukan malam-malam begini?”

“Bintang-bintang begitu indah malam ini, aku sedang memandanginya dan tiba-tiba teringat padamu, jadi aku datang untuk menemuimu! Kamu masih berlatih, ya!”

Langit dihiasi bintang-bintang yang indah. Bintang-bintang tampak sangat banyak karena langit yang tak berawan.

“Aku punya firasat. Ketua kita sangat tekun~”

Dorothy dengan nakal membuka matanya yang setengah tertutup dan tersenyum licik.

Entah mengapa aku merasa tidak nyaman.

Tidak ada dasar yang jelas untuk itu, tetapi pengalamanku bermain ❰Magic Knight of Märchen❱ memberi tahuku bahwa orang ini tidak datang ke sini karena dia tiba-tiba mengingatku.

“…Senior, apa ada yang ingin kamu katakan padaku?”

Maka aku langsung menyelidikinya.

Aku tidak dapat membaca pikiran Dorothy karena dilindungi oleh mana starlight, jadi aku tidak punya pilihan selain mengetahuinya dengan cara ini.

Dorothy masih tersenyum. Namun keheningan yang terjadi setelahnya tidak ada bedanya dengan mengiyakan kata-kataku.

Baru saat itulah aku tahu sifat sebenarnya dari rasa tidak nyamanku. Senyum Dorothy yang selalu alami dan sok itu menunjukkan kepalsuan yang seharusnya tidak ada. Itu berarti pikirannya sedikit tidak teratur.

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

Jangan meremehkanku karena kamulah favoritku.

“Kelihatannya memang begitu.”

Dorothy memikirkannya sejenak.

Lalu, dengan ekspresi kecut, dia menatap lurus ke mataku.

“Kamu cerdas, Ketua. Baru dua minggu kita saling kenal, tapi Kamu sudah mengenalku dengan sangat baik. Rasanya seperti kita sudah saling kenal sejak lama.”

Itu karena aku sering melihatmu di ❰Magic Knight of Märchen❱.

Tentu saja aku tidak dapat menjawabnya, jadi aku tetap diam.

Aku tidak yakin bagaimana emosiku muncul saat itu, tetapi Dorothy tampak ragu.

"Boleh aku bertanya sesuatu?"

“Tanyakan apa saja padaku.”

“Apa kamu akan menjawab?”

“Aku akan menjawab apa pun itu.”

“Nihihi, oke.”

Swish.

Dorothy tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke arahku dan menjulurkan kepalanya.

Aku sudah terbiasa dengan tindakannya mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Aku menatapnya dalam diam, tanpa menoleh ke belakang.

Segera setelah itu, dia bertanya.

“Kenapa Ketua bekerja begitu keras?”

“…?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

“Apa ada alasan kenapa kamu harus melatih dirimu sendiri sampai mati?”

…Aku benar-benar mendekati kematian dengan semua latihan ini.

Jadi, bagi seseorang yang dianugerahi bakat sihir luar biasa seperti Dorothy, orang sepertiku mungkin merupakan spesies langka.

Tujuanku adalah mengalahkan Evil God Nephid dan mengetahui betapa kuatnya Nephid dalam tingkat kesulitan Neraka, aku tidak bisa mengabaikan latihanku.

Aku tak bisa mengandalkan Tukang Pingsan, Ian Fairytale.

Tentu saja, aku bisa percaya pada seorang Munchkin seperti Dorothy Heartnova bahwa Evil God Nephid akan bangkit di masa depan yang jauh. Itu tampak masuk akal di permukaan.

Tetapi.

'Aku tidak bisa.'

Dorothy dikutuk untuk mati tahun berikutnya.

Selain itu, kutukannya semakin cepat saat dia bersentuhan dengan makhluk yang 'asalnya' berasal dari iblis. Misalnya, 'Makhluk Fiksi' yang aku lawan beberapa hari lalu, gerombolan yang diciptakan oleh iblis.

Bertarung dengan makhluk seperti 'Thunderbird Galia' yang menjadi iblis di hari evaluasi akhir semester adalah hal yang lain.

Akan tetapi, jika dia terlibat pertarungan dengan 'Vera the Summoner', seorang iblis sejak lahir, dia pasti akan kehilangan nyawanya dalam waktu singkat.

Iblis alam lainnya pun tak terkecuali.

'Jika aku memberitahumu, kamu pasti akan mengorbankan nyawamu untuk melindungi akademi. Itu bukan yang aku inginkan

Dia akan menganggap hidupnya sebagai sesuatu yang bisa dikorbankan, karena bagaimanapun juga dia akan mati.

"Tidak ada alasan."

Aku berbohong dengan sengaja.

Dorothy seharusnya langsung tahu kalau aku berbohong.

“Hanya saja, menjadi kuat itu bagus.”

"Hmm."

Dorothy menatapku dengan ekspresi tidak setuju.

Tetapi dia tidak mau repot-repot menyelidiki jawabanku dan hanya tertawa.

“Kamu tidak menyenangkan, Ketua.”

Senyum mengembang di sudut bibirnya, tetapi dia tampak kecewa. Itu tidak penting.

Aku tidak ingin menempatkanmu dalam bahaya.

Aku akan menyelamatkanmu, favoritku. Setelah itu, kamu hanya perlu membantuku.

Tak lama kemudian Dorothy berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Senior, kamu mau pergi?”

Dorothy hanya melambaikan tangannya tanpa menjawab.

Lalu, saat dia menghilang di antara pepohonan, aku mulai mendengar suara belalang.

'Ah, rasanya aneh.'

Itu adalah perasaan yang sangat tidak mengenakkan. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi aku merasakan sedikit rasa bersalah, seperti yang Kau rasakan saat Kau mengatakan atau melakukan sesuatu yang salah.

…Mari kita fokus pada pelatihan saja.

Aku menepuk-nepuk pipiku keras dengan telapak tanganku untuk mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu, lalu mulai menuangkan mana ke dalam tanganku.

****

Di asrama untuk siswa terbaik Märchen Academy, Charles Hall.

Suatu ruangan gelap, hanya diterangi oleh cahaya bulan yang bersinar lembut melalui jendela.

Dorothy, mengenakan gaun tidurnya, sedang berbaring di tempat tidur, kepalanya menoleh ke samping.

Dalam diam, dia menatap kosong ke arah cahaya bulan yang bersinar di lantai.

“…”

Dia punya banyak pertanyaan untuk Isaac.

Kenapa kamu begitu kuat? Apa alasanmu berlatih keras, berpura-pura lemah dan tidak menggunakan kekuatan penuhmu?

Apa alasanmu menentang iblis sambil menyembunyikan identitasmu?

Dia sudah cukup kuat untuk dianggap sebagai Archwizard, yang membuat Dorothy tidak mungkin memahami keanehannya. Bahkan tidak terasa seperti dia sedang mengasah keterampilan dasarnya seperti 'seorang great master yang menyempurnakan dasar-dasar.'

Terpenting.

'Kenapa kamu merasa seperti itu…?'

Sebelumnya, Isaac telah berbohong. Dia tidak mengungkapkan alasan sebenarnya mengapa dia berlatih sampai mati seperti itu.

Lalu, mengapa dia melihat emosi 'keprihatinan' dan 'kasih sayang' di wajah pembohongnya?

[Deteksi Emosi] miliknya tidak mungkin salah. Isaac jelas mengkhawatirkannya.

'Kamu berbohong padaku, demi aku…?'

Apa hubungan antara kebohongan Isaac dan kekhawatirannya terhadap Dorothy?

'Lagipula, aku bukan orang yang perlu dikhawatirkan…'

Pertama-tama, sungguh konyol jika dia, orang terkuat di Akademi Märchen, akan mengkhawatirkannya.

Itu lucu.

[Dorothy. Apa yang kamu lakukan sampai larut malam?]

Sebuah suara anggun terdengar di samping tempat tidur Dorothy.

Saat dia menoleh, seekor kucing putih dengan pita merah muda di ekornya terpantul di matanya.

Itu adalah familiar bintang 5-nya, 'Ella'.

[Kamu terus gelisah sejak kita sampai di sini… Ya ampun, apa kamu sedang jatuh cinta atau apa?]

“Kamu masih belum mencerna petasan itu, apa yang kamu bicarakan?”

[Bukankah sudah kubilang jangan bicara tentang petasan? Memikirkannya saja membuatku muak…!]

Ucap Dorothy menggoda seraya membuka matanya yang setengah tertutup, Ella geram sekali.

Hari ketika Isaac mengalahkan iblis, Ella memakan petasan yang ditinggalkannya di dekat Profesor Fernando.

Tujuannya adalah untuk memberi Isaac waktu untuk melarikan diri. Jika petasan itu meledak tepat waktu dan personel akademi yang mendengar suara itu berlarian, Isaac pasti akan tertangkap basah.

Personel akademi itu tidak bodoh.

'Aku khawatir…'

Dorothy membelai tubuh lembut Ella, dan Ella memejamkan mata, menikmati sentuhannya.

'Aku ingin tahu apakah Ketua tahu tentang kutukanku?'

Isaac tampak seperti pria biasa di permukaan, tetapi dia adalah orang terkuat yang pernah ditemuinya, jauh melampaui asumsi terliar Dorothy. Jika begitu, ada kemungkinan besar bahwa dia juga telah mengetahui sifat sebenarnya dari kutukan yang dimilikinya.

Jika ada hubungan antara kebohongan Isaac dan kutukan Dorothy, mungkin saja ada hubungannya dengan 'iblis'.

“Hmmmm.”

Dorothy telah membelai Ella dan berpikir begitu lama hingga otaknya mulai kepanasan.

[Dorothy? Dorothy?]

Seakan otaknya telah didorong hingga batas maksimal dan meledak, dia mulai melamun.

Menggunakan otaknya adalah titik lemahnya.

*****

Evaluasi duel akhirnya dilanjutkan.

Aku pikir semuanya pasti berjalan sesuai skenario aslinya, kecuali kemunculan Leafa the Illusive. Namun, saat makan siang dengan Amy Holloway, aku mendengar bahwa Luce telah mengalahkan Ian dengan satu pukulan…

'Kenapa…?'

Kenapa?

Ian seharusnya mengungkapkan bahwa dia adalah pengguna elemen cahaya selama duel dan meninggalkan kesan abadi pada para siswa.

Hal ini terjadi karena salah satu heroine, Ciel Carnedas, telah terlibat dengan Ian selama pelatihan praktiknya.

Dia terkejut melihat sihir cahaya milik Ian. Karena 'Janji dengan Makhluk Surgawi' telah diwariskan melalui keluarganya.

'Jika Kamu menemukan Anak Cahaya, tolong bawa dia ke Heavenly Realm'.

Itulah janji yang dibuat kakek buyut Ciel dengan para Makhluk Surgawi saat ia pergi ke 'Divine Realm'.

Maka setelah itu, Ciel mendekati Ian dan mereka pun mulai akrab. Seiring mereka terus berinteraksi, rasa sukanya terhadap Ian pun tumbuh, dan kemudian ia memberi tahu Ian cara menuju Divine Realm, yaitu Surga.

Ian harus pergi ke Surga untuk mendapatkan senjata elemen cahaya pamungkas, Luminous Sword. Meskipun Ian adalah Tukang Pingsan, akan tiba saatnya hanya dia yang bisa membantu. Terutama nanti, ketika iblis dengan kekebalan terhadap semua elemen selain cahaya muncul, akhir yang buruk akan menjadi kesimpulan yang sudah pasti jika Ian tidak menggunakan [Expelled from Paradise] dengan Luminous Sword-nya.

“Wah, apa itu?”

“Apa aku tidak salah…?”

“Apa kamu baru saja menggunakan itu… Apa itu sihir cahaya—?”

Untungnya, Ian berhasil menunjukkan penggunaan sihir cahayanya dalam duel melawan pengusul duel Mateo Jordana, dan Ciel Carnedas juga berada di antara kerumunan siswa yang menonton.

Baru setelah melihat matanya terbelalak karena terkejut, aku akhirnya bisa bernapas lega.

'Kau pasti ketakutan setengah mati…'

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, saat Ian berduel dengan Mateo, dia bertekad untuk tidak menggunakan sihir cahaya.

Namun, setelah dikalahkan dengan mudah oleh Luce kali ini, dia tampaknya telah berubah pikiran, berpikir, 'Jika aku tidak menggunakan sihir cahayaku terlebih dahulu, aku tidak akan punya kesempatan.' Tentu saja, aku menemukan pemikiran itu melalui [Psychological Insight].

Bagaimanapun.

Tidak ada lagi masalah dengan skenario ini. Hore!

Sekarang, terlepas dari cerita aslinya, aku bisa fokus pada duel.

Mateo dikalahkan oleh penggunaan sihir cahaya Ian yang tak terduga, tetapi dia menggenggam tangan yang diulurkan kepadanya, menciptakan pemandangan yang mengharukan.

“Hmph, seperti yang diharapkan, tidak ada seorang pun yang dapat menandingi kekuatan, kehebatan, dan kekuatan sihir milikku!”

Tristan Humphrey awalnya merasa tertekan, tetapi keberaniannya dan harga dirinya terdongkrak oleh kemenangan mudahnya dalam duel melawan siswa lain.

“…”

Luce Eltania menang, menang dengan santai menggunakan sihir air.

“Apa ini semua kekuatanmu?”

Selama berlangsungnya turnamen, grup-grupnya selalu ditukar, jadi aku juga bisa melihat duel Kaya Astrea.

Sama seperti Luce, dia dengan mudah menaklukkan lawannya dengan sihir angin, tetapi dia menunjukkan belas kasihan kepada lawannya dalam memberi dan menerima serangan.

“Aaahhhhhhhhh!”

Amy Holloway lari ketakutan, tetapi saat terpojok, dia memejamkan matanya dan melepaskan rentetan sihir api ke arah lawannya.

Lawannya terjatuh, tampak seperti ayam yang terbakar, membuat Amy tampak kebingungan.

“Huhu. Aku tidak menyangka seseorang dari Kelas C akan menantangku berduel. Apa ini semua hanya demi terengah-engah seperti anjing? Aaah, sungguh menyedihkan, sungguh tidak sedap dipandang… Tapi aku akan menghargai keberanianmu. Hebat. Kepada babi menjijikan sepertimu, aku akan memberimu kehormatan untuk diinjak-injak di bawah kakiku.”

Rose Red Rivera tertawa terbahak-bahak dan mulai menginjak lawannya, seorang siswa laki-laki, dengan kakinya saat dia terjatuh ke tanah.

Wajah para siswa yang menonton tak ternilai harganya.

Ekspresi anak laki-laki yang diinjak-injak itu sangat gembira. Dia tampak seperti ingin mati bahagia sekarang juga.

“Selanjutnya! Kelas D Isaac, Kelas C Donnelly Jenkins, maju!”

Wasit memanggil namaku dan aku melangkah ke arena; di hadapanku ada seorang siswa laki-laki Kelas C yang kuajak duel.

Dia berada di antara Kelas B dan Kelas C, dan merupakan lawan yang sempurna untuk mengukur kekuatan tempurku.

“Semua skill tidak dibatasi! Menyerah dilarang selama satu menit. Sekarang, tunjukkan rasa hormat kepada lawanmu dan terlibatlah dalam duel.”

Mata Kaya yang berbinar…

Tatapan mata Luce yang penuh arti…

Mata Mateo yang tegang…

Mata Amy yang mendukung…

Rasa rendah diri Tristan berkobar…

Tatapan kesal Rosé….

Mata Ian terfokus…

…Mereka semua menoleh ke arahku serentak.

"Bersiap…!"

Sekalipun aku yang paling lemah, aku mampu menjadi lebih kuat dengan memainkan peranan aktif dalam mengajari para iblis itu siapa orang yang bertanggung jawab.

Aku yakin aku bisa bersaing dengan murid-murid Kelas C terbaik sekarang.

“Mulailah duel!”

Dengan teriakan wasit, aku mengeluarkan [Frostfire] di kedua tangan.

❰Magic Knight of Märchen❱ Act 3, Chapter 1.

Bagian duel akan segera berakhir.

*****

“Hei, kau bekerja keras!”

“Kau bekerja keras, Enoch!”

“Hahahahaha! Enoch, kemampuan pedangmu masih sehebat sebelumnya!”

Suatu malam yang menakutkan ketika sekelompok empat petualang - dua warrior, satu wizard, dan satu cleric - sedang dalam perjalanan kembali ke penginapan mereka setelah seharian menjelajahi dungeon.

Hasil panen hari ini cukup melimpah. Dari cakar Halkori hingga sayap Demyrus, dan bahkan harta karun emas dan perak yang ditimbun para monster di gudang. Kantong-kantong hasil panen yang dipegang oleh kedua prajurit kuat itu tampak sangat meyakinkan.

Sekarang setelah misi yang diterima dari kantor guild telah selesai dengan aman, tibalah waktunya untuk merayakan dengan mengadakan pesta dan minum sepuasnya.

Di tengah semua kegembiraan itu, kelompok itu tengah berjalan menembus hutan ketika mereka tiba-tiba menemukan sebuah ruang terbuka yang bermandikan cahaya bulan; kelompok petualang itu merasakan kehadiran seseorang dan menghentikan langkah mereka.

"Tunggu."

Kata-kata selanjutnya tidak diperlukan lagi, sebab pandangan mereka tertuju ke tempat yang sama - seorang perempuan dengan tinggi sekitar 3 meter sedang berjalan-jalan di sepanjang pantai; gaunnya yang compang-camping dan kulitnya yang pucat tampak mengeluarkan cairan karena usia, tetapi di mulutnya yang terbuka, jumlah giginya yang tajam terlalu banyak untuk dihitung.

Berhenti.

Kaki wanita itu berhenti. Seketika, kepalanya menoleh aneh ke arah kelompok petualang itu.

Mereka menahan napas menyaksikan tontonan yang mengerikan itu.

Tiba-tiba mulut wanita itu terbuka lebar, membentuk senyuman aneh.

[Selamat pagi semuanya!]

Di bawah langit malam yang gelap, wanita itu menyambut mereka dengan riang.

[Bisakah kalian mendengar kicauan burung? Lucu sekali, lucu sekali!]

Meskipun gerakan tangan dan bahasa tubuh wanita itu berlebihan, tidak ada kicauan burung yang lucu. Yang ada hanyalah keheningan.

Kelompok petualang merasakan aura yang tidak biasa dan menghunus senjata mereka.

Tak lama kemudian, terdengarlah suara burung hantu.

[Ya, suara ini! Hoot, hoot, hoot, hoot!!!!!!!!!!!!]

Wanita berkulit abu-abu itu mengayunkan badannya dari sisi ke sisi seperti terompet.

Dia berbisik cepat, lalu mulai menjerit seperti bebek, darah muncrat dari mulutnya.

[Ah! Lucu sekali! Apa kalian juga punya yang lucu? Lucu sekali, lucu sekali, lucu sekali!]

Kemudian, seolah-olah teriakan wanita itu adalah sinyal suar, familiar para petualang dipanggil secara paksa

"Apa ini…!"

"Zordyk!!"

Para familiar itu diliputi mana kegelapan dengan ekspresi kesakitan.

Tak lama kemudian, banyak sekali familiar yang dipanggil ke sekitar wanita itu; sepasukan monster sihir yang bentuknya menyerupai binatang dan mengerikan berada di bawah komandonya.

Mereka semua adalah binatang sihir yang dulunya merupakan hewan peliharaan seseorang, dan saat mereka menguras mana kegelapan, mereka tampak seperti boneka yang telah kehilangan keinginannya.

Bahkan para familiar petualang itu lupa akan tuan mereka dan terbang ke arah wanita itu. Setelah dikonsumsi oleh mana kegelapan, para familiar itu menjadi tidak berbeda dari pasukan binatang sihir wanita itu.

[Mulai sekarang, aku pemilik baru kalian. Aah, lucunya, lucunya, lucunya…]

Wanita itu membelai keempat familiar baru itu, dan matanya mengamati cap di tubuh mereka, bukti hubungan master-pelayan mereka yang telah dikontrak. Pemandangan itu membuatnya tidak nyaman, jadi dia mengerutkan kening karena jengkel.

[Aduh, tak ada gunanya, tak apa, ibu tiri ini akan membebaskan kalian!]

Tak lama kemudian, pasukan familiar mendekat dan menyerang para petualang. Itu adalah pertempuran sepihak.

Keempat petualang, yang tampaknya memiliki masa depan cerah di depan mereka, menjadi mangsa dari familiar mereka dan pergi dari dunia ini.

Wanita itu memanggil kembali pasukan familiarnya dan sekejap kemudian, pasukan familiar itu diliputi mana kegelapan, dan sosok mereka menghilang.

[Aromanya lebih harum…. Lucu, aromanya…. Apa Anak Cahaya punya yang lucu?]

Vera the Summoner, iblis yang memiliki kekuasaan mutlak atas familiar.

Dia berjalan kembali ke Akademi Märchen, sambil terhuyung-huyung setiap kali melangkah.