Seorang pahlawan, aku diajarkan, adalah seseorang yang mengalahkan penjahat.

Dongeng mengatakan demikian. Televisi mengatakan demikian.

Ketika para pahlawan yang hebat mengalahkan musuh-musuh mereka, semua orang bangkit dan bersorak. Para pahlawan selalu menang, selalu membalikkan keadaan demi keuntungan mereka bahkan dalam situasi yang paling buruk sekalipun.

Sekalipun mereka kalah sekali, itu tidak masalah. Mereka selalu punya kesempatan lain, selalu ada kesempatan untuk bangkit.

Aku mengagumi para pahlawan. Aku ingin menjadi salah satunya.

Dalam dunia hitam-putih ini, hanya para pahlawan yang diizinkan memiliki kemurnian warna putih. 

Segala sesuatunya diselimuti kegelapan.

Aku sangat ingin menjadi pahlawan.

Buk! Buk! Buk! Buk!

Untuk mencapainya, aku berupaya sekuat tenaga.

Pertama, aku pikir aku harus menjadi lebih kuat. Untuk bertarung dengan baik, aku melakukan apa pun yang diperlukan.

Sama seperti pahlawan lainnya.

— Hei, siapa kamu?

Pada awalnya, para pahlawan sering kali memulai dengan lemah.

— Tolong, jangan ganggu aku. Maaf, maaf sekali.

— Apa yang membuatmu menyesal? Itu bukan salahmu. Kamu memang terlahir seperti itu.

Buk! Buk! Buk!

Seiring berjalannya waktu, aku tumbuh lebih kuat, mengalahkan penjahat di sepanjang jalan.

Penjahat memang pantas dihukum. Itu sudah sepantasnya.

"Kepala!"

Suatu hari, sebuah suara menarik perhatianku, dan aku menoleh untuk melihatnya.

Sekelompok anak-anak sedang berlatih menggunakan pedang bambu, saling menyerang satu sama lain.

Meskipun itu hanya senjata latihan, adegan itu membangkitkan gambaran heroik yang selalu aku bayangkan.

Bagaimanapun juga, para pahlawan sering kali membawa senjata: yang paling umum adalah pedang.

Pertama kali aku merenggut nyawa seseorang demi melindunginya, nyawa itu adalah seekor anjing liar, dan aku menggunakan pisau.

Momen itu mengajarkan aku sesuatu yang penting, aku membutuhkan senjata lagi.

Dan akhirnya aku mulai belajar kendo.

"Pinggang!"

Retakan!

Meski kulit tanganku robek, aku terus berlatih asalkan pedang bambu itu tidak patah.

Kendo sangat cocok untukku.

Fakta bahwa aku dapat membawa pedang bambu kemana pun aku pergi adalah keuntungan besar.

Baiklah, pikirku, ini mungkin bisa menjadi peningkatan kekuatanku.

Aku memulai dengan tangan kosong dan sekarang memiliki senjata yang bisa aku ayunkan.

Mungkin itulah sebabnya momen heroik kedua aku datang lebih cepat dari yang aku duga.

“Kamu meminjam uang, Kamu harus membayarnya kembali!”

Sebuah cerita klise.

Saat itu suku bunga legal mencapai 49%, dan iklan TV untuk pinjaman yang mencurigakan ditayangkan terus-menerus.

Bagi keluarga seperti aku, yang berada di ambang kehancuran, hanya mereka yang bersedia meminjami kami uang.

Kami benar-benar tidak berdaya.

“Kamu bilang akan membayar pokoknya, tapi kamu terus mengelak setiap saat!”

“Aku tidak peduli. Mulailah membayar bunganya dengan benar, ya?”

Mereka benar-benar jahat.

Buk! Buk! Buk!

Dan akulah pahlawannya.

“… Nak, larilah. Keluar dari sini. Aku akan mengurus ini — pergilah!”

“Larilah sejauh-jauhnya. Ke mana pun kecuali di sini.”

Bahkan pada momen ini, faktanya tetap: Aku tetap seorang pahlawan.

Aku telah mengalahkan kejahatan.

***

Suara mendesing!

Saat aku keluar dari inti naskah, aku menyadari apa yang sebenarnya diwakili oleh 'Pahlawan'.

Seorang penjahat yang menangkap penjahat.

Seorang pembela kebenaran.

Kejahatan yang menghukum kejahatan lainnya.

Seseorang yang menegakkan keadilan di luar batas hukum.

Suatu entitas yang, meskipun jelas-jelas jahat, meyakini tindakan mereka benar.

Judul 'Hero' mengisyaratkan ide ini — dapatkah seseorang yang melenyapkan kejahatan disebut baik, meskipun metodenya dipertanyakan? Naskahnya mengeksplorasi garis kabur antara baik dan jahat, tujuannya sangat jelas.

“Pendek dan padat, seperti seharusnya film pendek.”

Terutama dengan penyebutan 'dunia hitam-putih', aku sudah bisa membayangkan seperti apa filmnya nanti.

“Sebuah film hitam-putih, mungkin?”

Aku berdebat sebentar.

“Saat ini, tidak ada naskah yang lebih baik dari ini.”

Setelah sampai pada kesimpulan itu, tidak perlu lagi berpikir berlebihan.

“Seok-ho, aku pilih yang ini.”

Aku menaruh naskah 'Hero' di kursi penumpang.

“Hmm? Oh, 'Pahlawan'? Kau yakin? Agak brutal.”

“Ah, tidak apa-apa. Aku bisa menangani ini. Aku sudah menonton film seperti 'Saw' tanpa masalah.”

“'Melihat'? Kau sudah melihatnya? Bukankah itu terlalu berlebihan untuk seseorang seusiamu?”

“Mereka menunjukkannya di sekolah.”

“…”

Choi Seok-ho menggelengkan kepalanya, bergumam tentang betapa berbedanya anak-anak zaman sekarang. Ia kemudian berkata akan menghubungi direktur.

"Kudengar sutradaranya adalah seorang mahasiswa. Ini seharusnya menjadi proyek pertama mereka setelah lulus tahun ini."

"Benar-benar?"

"Ya, tampaknya ini akan menjadi debut mereka setelah lulus. Aku membaca postingan mereka yang panjang dan emosional di sebuah forum saat mereka mengunggah naskahnya — kurasa mereka merasa agak kesepian."

“…”

"Pokoknya, kalau kamu sudah mantap, serahkan sisanya padaku. Keadaan akan santai sampai Natal, dan minggu depan kita akan mengumumkan produksi 'Dream High'."

Mendengar itu, aku secara naluriah memeriksa ponselku.

“Oh, benar juga. Natal sudah hampir tiba.”

Aku tersenyum, sudah menantikan pesta Natal bersama keluarga Kim Su-jin.

Ding! Ding! Ding!

Pemberitahuan baru muncul.

— [Dinilai tidak mampu sepenuhnya mewujudkan vitalitas karakter 'Pahlawan'.]

— [Mengunduh aplikasi 'Heavenly Martial Body.']

— [Mulai sekarang, Kamu akan memperoleh keterampilan seni bela diri setiap kali Kamu mendalami karakter yang terkait dengan pertempuran.]

Itu adalah hadiah Natal awal dari Sims – Kehidupan Nyata.

***

{POV Ketiga}

25 Desember: Hari Natal.

Saat lagu Natal Mariah Carey memenuhi udara, keluarga Kim Su-jin sibuk mempersiapkan pesta Natal mereka.

“Saat Dong-hoo tiba, kita harus mencegahnya pergi secepatnya!”

"… Mengapa?"

“Karena kalau dia langsung pergi, dia tidak akan bisa menghabiskan makanan buatanku!”

'Sayang, aku rasa bukan itu yang kamu maksud.'

Kim Gi-chul, ayah Su-jin, merasa hatinya sakit mendengar kata-kata itu. Putri kesayangannya yang tak tergantikan — yang telah dibesarkannya seperti harta karun — tergila-gila pada cinta yang bertepuk sebelah tangan!

Awalnya dia tidak menyadarinya. Atau mungkin dia menyadarinya.

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu?”

Dia hanya mengabaikannya selama ini.

Hari demi hari, Kim Su-jin menyanyikan lagu-lagu tentang Kim Dong-hoo. Jika dia tidak menyadarinya, itu akan menjadi masalah tersendiri.

“Sayang, berhentilah berpura-pura dan bantulah. Dong-hoo akan segera datang.”

“Bahkan kamu, sayang…”

'Kim Dong-hoo, siapakah dirimu yang berani mencuri hati putriku dan hati istriku? Seberapa tampankah dirimu?'

Kim Gi-chul selalu bangga dengan penampilannya. Dan mengapa tidak? Ia telah menikahi Kim Yoo-ryeon, seorang mantan aktris yang pernah mendominasi layar TV.

Secara objektif, Kim Gi-chul adalah pria yang tampan. Hingga Kim Su-jin berusia lima tahun, dia selalu mengatakan akan menikahinya.

Itu semua berubah saat dia bertemu Kim Dong-hoo.

Kenangan itu masih membuat Kim Gi-chul putus asa.

“Ayah! Aku akan menikahi Dong-hoo!”

“Dong-hoo? Siapa Dong-hoo?!”

“Teman sebangkuku! Dia yang paling tampan di dunia! Dan…”

“Lalu apa?”

“Dia adalah anak laki-laki pertama yang memperlakukanku dengan dingin dan membuatku menangis.”

“Dia… membuatmu menangis?”

“Ya, tapi saat aku menangis, dia memegang tanganku. Hehe.”

Anak nakal!

Dan di usianya yang baru lima tahun, dia benar-benar anak nakal di dunia nyata?

“Bukankah itu terlalu dewasa?!”

Kim Gi-chul, berusaha menenangkan pikirannya yang berkecamuk, memusatkan pandangannya pada kalkun yang dipanggang dalam oven.

Kulitnya yang berwarna coklat keemasan berkilau, tampak begitu lezat hingga hanya menatapnya saja membuat mulutnya berair.

“Satu kaki untuk Dong-hoo.”

"…!"

Kaki itu seharusnya untukku!

Kim Gi-chul menoleh dengan ekspresi terkejut dan melihat putrinya berseri-seri di belakangnya.

“Kim Dong-hoo, seperti apa rupamu sehingga bisa mencuri semua kasih sayang putriku? Pesona macam apa yang kamu miliki?

“Tidak bisa dimaafkan!”

Mungkin kedengarannya remeh jika benar-benar merasa kompetitif terhadap seorang anak, tetapi hari ini, Kim Gi-chul tidak dapat menahannya.

Ding-dong, ding-dong.

“Oh, itu Dong-hoo!”

Bicaralah tentang harimau, maka harimau itu akan muncul.

Saat Kim Su-jin berlari ke pintu dengan penuh semangat, Kim Gi-chul dengan cepat bergegas maju untuk mencapai pintu masuk terlebih dahulu.

“Mari kita lihat seperti apa rupa anak ini!”

Dentang!

Pintu terbuka, dan di sana berdiri Kim Dong-hoo.

“Halo! Aku teman Su-jin, Kim Dong-hoo. Terima kasih banyak telah mengundang aku makan malam hari ini! Oh, dan ini tidak istimewa, tetapi aku membawa beberapa stroberi karena Su-jin bilang dia menyukainya…”

"Diterima."

"… Maaf?"

Kim Gi-chul sudah yakin.

***

Awal Januari.

Pengumuman produksi 'Dream High' membuat para jurnalis bergegas memasuki tahun baru.

“Brr, dingin sekali.”

“Hari ini cuacanya pasti dingin.”

“Hari seperti ini adalah hari di mana Kamu tinggal di rumah dengan beberapa kue berbentuk ikan dan selimut.”

“Seolah-olah Kamu akan melewatkan meliput hari pengumuman produksi.”

“Hati-hati, Nak. Kamu mulai nakal akhir-akhir ini.”

Meskipun pemanas menyala, hawa dingin yang masuk dari luar tidak mungkin dihalangi sepenuhnya. 

Para wartawan menempelkan penghangat tangan di sekujur tubuh mereka, mencoba untuk tetap hangat. Lagi pula, mereka tidak mau mengambil risiko jari-jari mereka membeku saat tiba saatnya mengambil foto.

“Oh, ini sudah mulai.”

Mendengar perkataan wartawan senior itu, sang wartawan junior berbalik menghadap panggung.

Panggung pengumuman produksi menyala, dan grup idola keluar untuk tampil.

"Yah, bekerja sama dengan agensi idola benar-benar membuahkan hasil. Penampilan pembukanya sangat mengesankan."

“Ya, bagus juga untuk mata.”

Setelah tiga atau empat pertunjukan pembukaan yang memukau, momen yang ditunggu-tunggu para jurnalis akhirnya tiba — perkenalan para player.

Klik, klik, klik.

“Lihat ke sini!”

“Silakan lewat sini!”

“Bisakah kau melambaikan tangan pada kami, sekali saja?”

Saat para pemeran memasuki ruangan, para fotografer sibuk mengambil gambar, mengabadikan setiap momen. Namun di tengah kegembiraan mereka, sebuah pertanyaan muncul di benak setiap orang:

"Siapa itu?"

Sosok misterius dengan paras memukau yang sempat muncul sebentar di balik layar pembuatan film tersebut.

Para detektif daring telah mencoba mengungkap identitas mereka, tetapi tidak ada hasil.

Bahkan wartawan yang berada di lokasi syuting tetap bungkam mengenai teka-teki itu.

Tepat saat rasa penasaran mencapai puncaknya —

“… Wah, siapa itu?”

Anak laki-laki yang akan menyelesaikan keingintahuan orang banyak perlahan berjalan ke panggung pengumuman produksi.

Dia tampan.

Namun bukan hanya sekadar tampan — tingkat ketampanannya tidak dapat dijelaskan.

Seolah-olah kehadirannya sendiri membuat semua orang di sekitarnya tampak biasa saja jika dibandingkan.

Keindahan yang memesona, hampir tidak adil, yang tampaknya memancarkan halo-nya sendiri.

Saat Kim Dong-hoo muncul, semua orang terdiam, menelan ludah sambil terus-menerus mengklik rana kamera.

***

Sementara itu, di Studio Geumgang.

Proses penyuntingan film berjalan lancar. Sutradara Kang, yang mengamati rekaman itu, mengernyitkan dahinya semakin dalam.

“Bahan bakunya sempurna…”

"Tetapi apakah ini karena kurangnya keterampilan aku? Mengapa videonya terasa begitu datar? Rasanya ada lebih banyak potensi yang bisa ditonjolkan, tetapi aku gagal memanfaatkannya sepenuhnya."

Setelah banyak pertimbangan, Direktur Kang akhirnya menyadari apa yang hilang.

“Kurangnya intensitas.”

Berlatar di paruh kedua Perang Korea, adegan-adegan tersebut seharusnya menggambarkan para prajurit yang berjuang mati-matian dalam kondisi yang sulit untuk mengamankan lebih banyak garis depan. Namun, keputusasaan dari perjuangan itu tidak terlihat sama sekali.

“Diperlukan lebih banyak pertarungan jarak dekat.”

Keputusasaan karena kehabisan peluru di dua belas jam terakhir pertempuran. Para prajurit berjuang untuk bertahan hidup, terlibat dalam konfrontasi fisik yang brutal.

Mengecualikan pertarungan jarak dekat dari adegan seperti itu adalah sesuatu yang tidak terpikirkan.

Khususnya -

“Akan ideal jika Han Tae-gun dan Kim Dong-hoo bekerja sama.”

Melalui bentrokan antara Kim Su-ha dan prajurit pelajar, Sutradara Kang ingin menggambarkan dengan jelas kebrutalan perang.

Untuk mencapai itu, rangkaian tindakan harus berjalan lancar.

“Han Tae-gun, yang memerankan Kim Su-ha, memiliki pengalaman dan dapat menangani adegan aksi.”

Namun sebaliknya, Kim Dong-hoo, yang memerankan tentara pelajar, baru berusia lima belas tahun.

“Apakah dia bisa berakting di film laga?”

Menambahkan elemen yang tidak perlu malah dapat merusak filmnya.

Sutradara Kang tenggelam dalam perenungan yang mendalam.