“Mengapa ini terjadi? Hm?”

Eliza bertanya.

Seolah-olah dia tidak bisa mengerti mengapa dia tersingkir, seolah-olah dia benar-benar penasaran dengan alasan di baliknya.

Judas sengaja menanggapi dengan cara yang membosankan dan jelas.

"…Aku minta maaf."

Dia menundukkan kepalanya seolah-olah dia bersalah.

“Itu karena kurangnya keterampilan aku. Maaf karena gagal memenuhi harapan Kamu, Nona.”

“Benarkah? Keterampilan, ya? Kurang keterampilan…. Hmmm.”

Eliza mengulurkan tangannya.

Tangannya yang kecil dan lembut menangkup wajah Judas dan mengangkatnya.

Mata merahnya mengamati Judas dengan saksama.

Setelah menyelesaikan pengamatannya, dia tersenyum santai dan lembut.

“Meskipun menghabiskan dua malam di pegunungan, kamu tidak tampak kelaparan. Kamu tidak tampak kurang tidur. Kamu tidak tampak menderita kedinginan. Kamu tampak mandi dengan cukup baik. Jadi, keterampilan apa yang kurang sehingga kamu harus tersingkir?”

“…….”

Informasi tentang informasi.

Meskipun Judas tidak mengatakan apa-apa, Eliza sudah mengetahui banyak hal.

“Bagian gelang Kamu yang rusak sangat jelas. Tidak ada bagian lain yang rusak sama sekali, jadi mengapa batu permata itu yang rusak?”

Eliza melirik pergelangan tangannya.

Sudah terlambat untuk menyembunyikan tangannya di belakangnya.

Dia tertawa kecil.

“Ini sungguh menarik. Kamu selalu berhasil membuatku terkejut, namun, di saat-saat seperti ini, mengapa kamu begitu mudah ditebak? Itu membuatmu semakin sulit ditebak. Sebenarnya kamu ini apa sih…?”

Sesaat kemudian, sebuah retakan muncul pada topeng Eliza.

Tidak seorang pun memperhatikan.

Bahkan dirinya sendiri pun tidak.

Hanya Judas yang menyadari bahwa topengnya rapuh.

Matanya bergetar sesaat.

Kepada Judas yang masih terdiam, Eliza berbicara seolah membujuknya.

Topengnya sudah kembali normal.

“Katakan padaku, mengapa ini terjadi? Siapa tahu, aku mungkin mendengarkan ceritamu dan membebaskanmu dari penyebab tersingkirnya dirimu.”

Dia adalah orang yang memiliki wewenang untuk melakukan hal itu.

Judas harus memilih.

Haruskah dia mengatakan yang sebenarnya tentang apa yang terjadi selama ujian?

Atau haruskah dia tutup mulut sampai akhir?

'…….'

Judas mengatur pikirannya.

***

Alasan aku berjuang.

Itu bukan topik yang mudah untuk diangkat.

Lulus ujian akan menjadi suatu hal yang disambut baik, tetapi jujur ​​saja, hal itu tidak begitu menarik bagi aku.

Aku juga tidak khawatir tentang keselamatan Brown atau Connor.

Aku merasa tidak nyaman menyebutkan kelemahan Eliza di depan banyak orang.

Itulah yang dimaksud dengan anak haram.

Apakah ada orang di sini yang tidak tahu hal itu?

Itu masalah jika ada, dan itu masalah jika tidak ada.

Jadi, jawaban aku sederhana.

Aku akan mengatakan apa yang kukatakan pada Gawain.

“Aku melawan karena aku terlibat perselisihan dengan kandidat lain saat ujian. Awalnya, mereka setuju untuk bekerja sama dengan aku, tetapi kemudian mereka mencoba mengkhianati aku di tengah jalan. Mereka bahkan mencoba menyerang rekan kerja yang telah setuju untuk tetap bersama aku, jadi aku tidak punya pilihan selain melawan.”

Aku sengaja menghilangkan lebih banyak rincian.

Ini saja sudah cukup menjadi kebenaran.

Betapapun mencurigakannya Eliza, dia tidak punya pilihan selain mempercayainya.

Seperti Kale atau Galliot.

Aku sudah secara terbuka menghadapi orang-orang yang mencampuri urusan aku.

Lindel juga seperti itu, tapi kami sudah berbaikan sekarang.

"Hmm."

Namun, karena beberapa alasan, Eliza tampaknya tidak sepenuhnya mempercayainya.

"Siapa mereka?"

“…Connor dan Brown.”

"Siapa mereka?"

Eliza melihat sekeliling.

Ada dua orang yang tersentak saat tatapannya melewati mereka.

“Dua orang itu.”

Itu Connor dan Brown.

“Tuan Gawain.”

"Ya, nona."

“Benarkah itu?”

"Ya. Aku sudah mengonfirmasinya dengan mereka, dan memang, Judas memiliki gelang Brown dan Connor. Sebagai bukti bahwa dia sendiri yang melenyapkan gelang-gelang itu."

Persis seperti yang aku katakan setelah kembali ke sini.

“Apakah mereka satu-satunya saksi?”

“Ada dua rekan lagi dari ruangan yang sama yang turut berkolaborasi.”

"Hmm…"

Tetapi Eliza masih tampak curiga.

Dia menatapku tajam sambil menempelkan jarinya di bibir.

Ngomong-ngomong, apakah dia selalu membawa boneka kucing itu?

"Aneh."

Eliza mundur selangkah.

Dia merentangkan keempat jarinya, tidak termasuk ibu jarinya.

Jari-jari pendek dan kecil.

Dia melipat dua jari yang terbuka itu.

“Empat saksi. Namun, dua di antaranya berasal dari ruangan yang sama. Mereka bisa dibujuk untuk memberikan kesaksian palsu, bukan? Dan tanpa bukti material, kesaksian dari dua korban lainnya kehilangan kredibilitas.”

Eliza menyeringai.

“Jika kamu tidak mengaku, kamu mungkin lulus ujian. Mengapa kamu melakukan hal seperti itu? Bahkan merusak gelangmu sendiri?”

"…!"

“Mungkin, kamu tidak mau menjadi Ksatria Pendampingku?”

“……”

“Itu tidak mungkin terjadi, kan?”

“Tentu saja tidak… nona.”

Senyum polosnya tampak cerah, seolah-olah digambar.

Itu membuatnya semakin mengerikan.

Eliza mungkin tidak tahu perasaanku yang sebenarnya.

Dia seperti ini bahkan ketika dia dewasa.

Mengeluarkan kata-kata acak untuk mengukur reaksi orang lain.

Kata-kata menyelidik itu pun bukannya tanpa dasar.

Intuisi dan penalaran Eliza sangat tajam.

Dia mahir dalam memahami keadaan atau kemungkinan yang masuk akal dan menggunakannya untuk mengamati reaksi orang lain.

Dan aku sangat lemah terhadap hal-hal seperti itu.

Aku menjawab setenang mungkin.

“Aku hanya mencoba bertanggung jawab atas tindakan aku.”

“Tanggung jawab, tanggung jawab… Menarik. Ada banyak bangsawan yang mengabaikan tanggung jawab, bahkan hanya namanya saja, tapi seorang mantan budak berbicara tentang tanggung jawab.”

Eliza tertawa seolah dia menganggap hal itu lucu.

Dia juga tampak agak puas.

Aku tidak tahu apa yang membuatnya puas.

“Kelihatannya jujur, tapi kau masih menyembunyikan sesuatu dariku, bukan?”

“……”

Aku memang menyembunyikan beberapa rincian, tetapi semua yang aku katakan adalah benar.

Cukup memahami keadaan kejadiannya.

Mereka memprovokasi terlebih dahulu, dan karena ketidaksabaran aku, akhirnya terjadilah perkelahian.

Hanya itu saja.

Tetapi Eliza tidak mempercayai seluruh ceritanya.

'Bagaimana ini bisa terjadi…'

“Sepertinya ini bukan tempat yang tepat untuk mengobrol.”

Eliza melihat sekelilingnya.

Bukan hanya sang ksatria pemandu saja, tetapi semua kandidat yang telah kembali setelah menyelesaikan ujiannya pun terfokus pada Eliza dan aku.

Di antara mereka, Brown dan Connor tampak sangat pucat.

Mereka mungkin pingsan kalau terus begini.

"Ikuti aku."

Eliza mengambil alih pimpinan tanpa menunggu jawaban.

Punggungnya kokoh, memberi kesan bahwa dia tidak akan pernah membiarkanku pergi.

Aku tidak punya pilihan selain mengikutinya.

***

Eliza membawaku ke perkemahan terdekat.

Di sanalah ksatria pemandu dan prajurit yang mengawasi ujian tinggal selama dua hari.

Tempat perkemahan menjadi kacau karena kedatangannya yang tiba-tiba.

Beberapa ksatria bergegas keluar untuk menyambutnya.

“Ah, Nona…! Apa yang membawamu ke sini…?”

"Hanya."

Eliza tidak memberikan penjelasan panjang lebar.

Dia menunjuk ke arahku dan berkata,

“Aku perlu bicara dengan orang ini. Kita akan menggunakan tenda, jadi pergilah.”

“Ah, eh…”

Para kesatria itu ragu-ragu, menghalangi pintu masuk ke tenda besar itu.

Eliza berkedip pada mereka.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Yah, hanya itu saja, um…”

Lia melotot ke arah mereka dengan tatapan dingin.

Aku pun tidak dapat memahami reaksi mereka.

Mengapa mereka bertindak seperti ini?

Apakah ada sesuatu yang tersembunyi di dalamnya?

“Minggir. Aku tidak akan mengatakannya dua kali.”

Eliza berbicara dengan nada memperingatkan.

Akhirnya para kesatria itu minggir.

Saat Eliza memimpin dan memasuki tenda, dia terhuyung mundur.

Secara naluriah aku memegang bahunya untuk menenangkannya.

“Baunya busuk…”

Eliza bergumam, menutupi hidungnya dengan selimut merah.

Dia benar.

Bau tembakau dan alkohol yang tercium dari tenda menyerbu hidung kami.

Bagian dalamnya berantakan, sesuai baunya.

Tidak ada tanda-tanda disiplin atau ketertiban.

Botol-botol berguling-guling, dan ada dadu dan cangkir untuk berjudi, papan panah, dan seterusnya.

Beberapa ksatria tergeletak di lantai, tidak bisa bergerak.

Eliza, yang melangkah mundur bersamaku, melihat ke bahunya.

Tepatnya, dia menatap tanganku yang memegang bahunya.

“Oh, maafkan aku…”

Aku segera melepaskannya.

Eliza menatap tanganku yang menjauh.

'Apakah dia tidak suka disentuh…? Tapi dia tiba-tiba memelukku, dan naik ke tempat tidurku di malam hari… Yah, meskipun berbeda denganku…'

Setelah beberapa saat, Eliza memeluk boneka kucingnya erat-erat dan bergumam.

"…Tidak apa-apa."

"Permisi?"

"Aku bilang tidak apa-apa."

“Oh, ya…”

“Ngomong-ngomong, akan ada banyak hal yang harus diajarkan pada Sir Gawain…”

Para kesatria bergegas masuk ke dalam tenda.

Tak lama kemudian, suara keras terdengar dari dalam.

Tampaknya mereka mulai membersihkan dengan tergesa-gesa.

Eliza pindah ke tempat yang jauh dari tenda.

Ada meja dan kursi untuk makan.

Untungnya, tempat ini relatif bersih.

Pembersihan ringan Lia sudah cukup.

Eliza dan aku duduk saling berhadapan.

“Apakah kamu siap menjelaskan semuanya kepadaku sekarang?”

Apakah dia masih mengira aku berbohong?

Ketika aku ragu-ragu, dia memanggilku.

"Lubang di pintu."

"Ya, nona."

“Lihatlah mereka.”

Dia menunjuk ke arah tenda dengan matanya.

Para ksatria dan prajurit bergegas membersihkan.

“Kau tidak bisa menemukan sikap atau disiplin yang pantas sebagai bawahanku. Kesetiaan mereka kepadaku hanyalah kedok kesopanan. Aku tidak mengharapkan kesetiaan yang besar dari mereka. Mereka hanya dipilih dengan tepat dari keluarga utama.”

Eliza, setelah berkata demikian, menatapku.

“Apakah kamu juga hanya seseorang yang memiliki kesetiaan palsu kepadaku?”

Suaranya datar.

Wajahnya yang tanpa ekspresi menatapku dengan jelas.

Itu murni pertanyaan.

Dia tidak bermaksud untuk membangkitkan simpati.

Dia adalah seseorang yang tidak mengerti simpati.

Eliza tidak bisa berempati dengan emosi orang lain.

Tetapi saat ini, pertanyaan itu sangat relevan bagi aku.

Simpati yang tak beralasan kini terprovokasi.

Anak haram. Keturunan terlantar.

Kehidupan yang dikelilingi oleh orang-orang yang dikirim dari rumah utama.

Aku tidak merasa setia padanya.

Bahkan mengatakan 'kesetiaan palsu' pun berlebihan.

Jadi keraguan aku untuk menjawabnya sekarang adalah karena simpati manusia.

Ini situasi yang konyol.

Untuk mengungkit bahwa dia pernah digunjingkan sebagai anak haram, kepada seseorang yang berada di lingkungan seperti itu karena dia anak haram.

'Lebih jauh lagi, dia bahkan mungkin mencekikku…'

Meski begitu, perasaanku jujur.

Dengan angkuhnya, aku merasa simpati padanya.

Pada akhirnya, aku tidak bisa menang melawan kekeraskepalaan Eliza.

“Nona.”

Kataku sambil mengalihkan pandangan.

“Mereka berdua sedang membicarakan topik anak haram, dan mereka berkelahi denganku.”

Eliza tidak segera menanggapi.

Ketika aku meliriknya, dia tampak tanpa ekspresi seperti biasanya.

Lia tampak lebih marah.

Tatapan matanya tajam.

“Memang benar mereka mencoba mengkhianati aku dan rekan aku seperti yang aku sebutkan sebelumnya. Ini sudah semuanya. Tidak ada rahasia lain.”

“Begitu ya… Itu alasan yang pantas disembunyikan.”

Eliza tidak marah.

Dia tidak tertawa atau merasa sedih.

Ekspresi tanpa emosi.

Yang membuatnya lebih menakutkan.

Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya.

“Tapi aku penasaran. Apakah alasan menyembunyikannya untuk melindungiku atau untuk melindungi mereka berdua?”

Apakah untuk menghindari menyakiti dirinya sendiri?

Atau untuk menghindari keduanya dieksekusi karena menghina seorang bangsawan?

"…Keduanya."

"Kurang ajar."

"Maaf?"

“Maksudmu, kau menempatkanku pada level yang sama dengan mereka berdua.”

…Apakah itu yang kukatakan?

Itu tidak salah.

Sejujurnya, lebih ke arah yang pertama.

Aku lebih khawatir Eliza mendengarnya secara langsung daripada Brown dan Connor.

Tetapi menjelaskan hal ini sekarang sepertinya tidak ada gunanya.

"Aku minta maaf."

"Aku akan membiarkannya berlalu karena itu kamu."

Bagaimana aku harus menanggapi pilih kasih yang terang-terangan ini?

“Judas, apakah kamu marah ketika daun-daun berguguran?”

"Ya…?"

“Bayangkan daun-daun berguguran di halaman rumah Kamu. Apakah Kamu akan marah atau sedih, apakah daun-daun itu milik pohon Kamu atau tertiup angin dari luar?”

Aku merenung dalam-dalam.

Teka-teki macam apa ini?

Aku tidak dapat memahami maksudnya.

Aku hanya menjawab saat hal itu terlintas di pikiran aku.

“Aku rasa aku tidak akan merasakan apa pun secara khusus.”

"Mengapa?"

“Yah… itu fenomena alam, dan kamu bisa menyapu mereka begitu saja, kan?”

"Aku juga."

Eliza terkekeh pelan.

“Di depanku atau di belakangku, dipanggil Anak Haram itu ibarat daun-daun yang berguguran.”

“….”

"Tidak ada alasan emosional untuk bereaksi. Kalau ada, singkirkan saja. Oh, tentu saja, aku sendiri tidak akan melakukannya."

Sapu saja mereka.

Segera, itu seperti mengatakan pembunuhan menghentikannya.

Pandangan dunia yang menyamakan pembunuhan dengan penebangan daun.

Dan sikap bahwa disebut sebagai Anak Haram adalah hal yang wajar seperti daun yang berguguran.

Aku tidak dapat memberikan tanggapan apa pun kepada orang demikian.

Karena apa pun yang kukatakan tampaknya tidak berarti.

“Tapi, aku penasaran dengan satu hal.”

Eliza bertanya sambil tersenyum.

“Bagaimana kamu melihatku?”

Bagaimana dengan dia, seorang anak haram.

Mengapa dia repot-repot bertanya padaku?

Apakah jawabanku juga seperti daun?

Mungkin itu mungkin.

Aku tidak tahu jawaban apa yang diharapkannya.

Anak haram.

Jawaban aku sudah ditentukan sebelumnya.

“Aku tidak memikirkan apa pun tentang itu.”

Tidak ada seorang pun yang berani mengatakan mereka tidak menyukainya di depan Eliza, seorang bangsawan.

Jadi itu pasti jawaban yang umum.

Tidak seorang pun akan menunjukkan rasa tidak nyaman.

Aku tidak menyembunyikannya.

Aku benar-benar tidak memiliki pemikiran seperti jawaban aku.

Eliza hanyalah Eliza.

Aku tidak bisa menilai sifatnya sebagai anak haram.

Sosok yang dirasuki api gila.

Sosok yang membunuh orang seperti membakar sampah.

Dan seseorang yang mencekikku.

Tindakan seseorang mendefinisikan dirinya.

Mungkin karena aku tinggal di tempat lain selain masyarakat kasta.

Karena itu.

“Menurutku, kelahiran tidak menentukan keberadaan.”

Setelah mengatakan ini, keraguan singkat muncul.

Jika Eliza tidak membunuhku?

Dunia dalam permainan.

Tapi itu berbeda dari permainannya.

Aku dapat memilih dan bertindak sendiri.

Tidak seperti ketika aku harus memaksakan diri untuk memilih pilihan yang tidak aku inginkan.

Jika aku menghindari atau mengatasi tragedi tersebut.

Jika ini menjadi hari tanpa tragedi, bagaimana aku harus mendefinisikan ulang Eliza?

Tentu saja ada sisi jahatnya, tapi dia bukan pembunuh seperti Eliza yang kukenal, Eliza muda sebelumku.

Bagaimana aku harus memikirkan anak ini?

“……”

Eliza tidak langsung menanggapi.

Keheningan itu berlangsung cukup lama.

Senyum tipis perlahan mengembang, dan ekspresi kosong mengambil alih, seolah bingung.

Dia menatapku lekat-lekat.

“Kenapa, kenapa seperti ini… canggung… Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?”

Tatapannya yang tajam membuatku perlahan memalingkan kepalaku.

Eliza tetap seperti itu untuk beberapa saat.

Pipinya memerah ketika dia melirikku.

Mata merah kami bertemu.

“Jangan lihat….”

"Ya?"

Tiba-tiba, Eliza mengangkat boneka kucing untuk menutupi wajahnya.

Dia menundukkan kepalanya secara diagonal.

Pupil matanya yang besar melirik ke arahku sekilas.

“Kubilang, jangan lihat….”

Suaranya merinding.

Sisi Eliza ini benar-benar baru bagiku.

Eliza tiba-tiba menarik selimut merah hingga tepat di bawah matanya dengan satu tangan.

Aku tenggelam dalam sensasi aneh yang tak terlukiskan saat aku memandangnya.

Kepalaku berputar dan hatiku sedikit sakit.

'...Mengapa dia tiba-tiba menjadi begitu imut?'