Jika dibiarkan tanpa pengawasan, mereka membusuk.

Mereka mengeluarkan bau busuk.

Gadis itu berjongkok untuk menghindari bau itu.

Di tangannya hanya ada sehelai daun yang tumbuh subur.

Sehelai daun berwarna hitam, sangat mirip warnanya dengan rambutnya dan ibunya.

Itulah satu-satunya kenyamanan dalam kandang ini.

Suatu kali dia mencoba merobeknya dan membakarnya, tetapi dia tidak bisa.

Alasannya adalah…

“…?”

Gadis itu mengangkat kepalanya.

Di luar kandang, dua daun jatuh.

Dua helai daun berkibar lemah.

Haruskah dia membersihkannya lagi? Daun-daun yang tidak akan hilang.

Lalu, cahaya kecil turun di sepanjang jalan dedaunan yang berguguran.

Kunang-kunang yang bersinar terang.

Tidak seperti kunang-kunang biasa, ia memancarkan warna gading yang cemerlang.

Seperti bulan.

Anak yang mencegahnya membakar daun hitam.

Kunang-kunang cahaya misterius terbang keluar dari sangkar bersama dua daun yang gugur.

Eliza menatap kosong ke arah anak itu terbang.

Akankah mereka kembali lagi? Berharap.

Yang membuatnya senang, kunang-kunang itu kembali.

Meninggalkan residu cahaya seperti bulan, ia mendekat.

Alih-alih membawa daun-daun yang gugur ke luar kandang, ia membawa kembali benih-benih.

Dia menjatuhkannya di depan gadis itu.

Saat kunang-kunang menyebarkan cahaya, benih-benih itu menggali ke dalam tanah dan tumbuh, menyebarkan batang-batang hijau.

Mereka mekar dalam sekejap. Dengan bunga berwarna merah.

Seperti Anemone.

Warna-warna muncul di taman.

Gadis itu dengan hati-hati mengulurkan tangannya.

Kunang-kunang itu dengan berani naik ke tangannya.

Itu bersinar terang.

Gadis itu,

Eliza dengan gembira memeluk kunang-kunang itu.

Bersama dengan daun hitam, berharga…

“Cuacanya hangat.”

Cahaya itu perlahan membesar, menyelimuti dirinya dengan hangat.

Mungkin, kunang-kunang ini bisa membersihkan semua daun yang gugur di sangkar ini.

Anak yang membawa warna ke taman.

***

Setelah mendapat penerimaan dari Eliza, ia kembali ke kamp pelatihan.

Di pintu masuk, Brown dan Conner sedang mengemasi barang-barang mereka untuk pergi.

Dua orang yang keluar dari gerbang utama juga memperhatikan aku.

“Oh…. Judas.”

Aku bergantian mengamati barang bawaan dan wajah mereka sebelum bertanya.

"Apa yang telah terjadi?"

Sekalipun aku tidak menyadarinya, aku tidak mau repot-repot mengoreksi diriku sendiri.

Mereka bertukar pandang, ragu-ragu.

Jawaban yang tidak disengaja muncul kembali.

“Kami telah diusir….”

“Diusir?”

“Ya. Karena… terakhir kali.”

Terakhir kali.

Yaitu kejadian dimana Eliza dihina sebagai anak haram.

Aku tidak dapat menahan rasa ingin tahu.

Gawain tidak menjelaskan kejadian itu secara rinci.

Aku hanya bilang kita bertengkar karena kita bertengkar.

Itu bukan sesuatu yang bisa membuat Kamu dikeluarkan dari kamp pelatihan.

Dengan kata lain, seseorang yang mengetahui hal itu campur tangan.

'Dan Eliza adalah satu-satunya yang mengetahuinya sekarang…'

Kesimpulannya adalah Eliza mengusir mereka.

Jadi ini semakin aneh.

Kalau saja aku kenal Eliza, dia pasti sudah membunuh mereka daripada mengusir mereka.

Itu adalah keputusan yang tidak realistis, bukannya moderat.

“Terima kasih padamu, Judas….”

Connor menggaruk kepalanya, tampak bingung.

“Aku dengar itu akhirnya dikeluarkan.”

Aku tidak pernah mengatakan hal itu.

Sebenarnya, aku tidak berpikir Brown dan Connor seharusnya mati.

Tapi itu hanya standar aku.

Standar aku sebagai pihak ketiga, bukan korban.

Eliza, yang secara langsung menderita penghinaan karena menjadi anak haram.

Aku tidak akan tidak setuju bahkan jika dia memutuskan untuk membunuh mereka.

Bukan hanya karena kepribadiannya saja yang aku kenal.

Menilai nilai keputusan korban sendiri adalah hal yang konyol.

Harusnya dianggap terlalu berat untuk dibunuh, tetapi bagi aku tidak menjadi masalah untuk terlibat lebih dari itu.

Itu bukan karena aku.

Tapi dia menyelamatkan mereka.

Mereka bilang itu karena aku.

Aku berpikir lama tentang bagaimana menafsirkan fenomena ini.

Satu kata muncul bagaikan tombak.

'Pertimbangan.'

Eliza, untukku.

Itu tidak seperti dirinya.

Namun hal itu menjadi kenyataan.

Jika memang begitu, pasti ada alasan mengapa Eliza melakukannya.

'...Hadiah?'

Anehnya, Eliza memiliki sifat memberi dan menerima.

Biasanya dia mencoba untuk tidak menerima kecuali diperlukan.

Katanya, jika Kamu menerima sesuatu, adalah mulia untuk mengembalikannya.

Tentu saja sering terjadi ketidakseimbangan antara pihak yang melakukan pertukaran, tetapi bagaimanapun juga, jika dia menerima sesuatu, dia pasti mengembalikannya.

Baik atau buruk.

Entah karena alasan apa, Eliza mengerti kalau aku ragu untuk membunuh.

Jadi dia menyimpan keduanya sebagai hadiah.

Setelah dipikir-pikir lagi, aku tidak bisa berkata apa-apa pada Brown dan Conner.

Mereka menganggap diamnya mereka sebagai tanda persetujuan dan membungkuk dalam-dalam.

Seolah malu.

“Dulu, di pagi hari, apa yang kulakukan padamu…. Aku minta maaf. Sungguh.”

Brown meminta maaf dengan suara malu-malu.

“Seharusnya kau lebih merasa kasihan kepada wanita itu daripada padaku. Ucapan terima kasih akan lebih tepat di sana.”

“Uh, um…! Ya, tentu saja. Itu. Kami, um…. Kami berpikir seperti itu.”

Ketika Eliza disebutkan, wajah mereka menjadi pucat.

“Berbeda dengan rumor yang beredar….”

“Rumor? Rumor apa?”

“Hah? Kamu tidak tahu?”

Aku mendesak mereka berdua yang ragu-ragu.

Kalau dipikir-pikir, mereka menyebut 'rumor' tadi pagi.

"Ada apa?"

“Itu…. Kamu orang aneh yang sombong tapi tidak kaya, dan kamu aneh, dan suka pamer tanpa alasan….”

“…?”

“Dan ada pembicaraan bahwa menangkap Senior Kale juga tidak terlihat, dan Kamu memberikan suap untuk menang melawannya.”

"Benar sekali. Dan Kale meninggalkan kamp pelatihan dengan uang itu untuk bersenang-senang."

Semakin banyak yang kudengar, semakin pusing pula perasaanku, seolah-olah jiwaku tersedot ke luar angkasa.

Itu adalah pesta omong kosong 100%.

“Untuk menarik perhatian Nona sebanyak mungkin, jadi kepribadianmu aneh, dan kamu bahkan diganggu di ruangan yang sama….”

“Jadi kamu berpura-pura lebih kuat. Padahal kamu tidak punya kemampuan, tapi kamu menyembunyikannya….”

Aku tidak tahu harus mulai mengkritik dari mana.

Jadi aku hanya mendengarkan.

“Dan juga….”

“…Apa lagi?”

“Kamu, itu….”

“Pokoknya, menyebalkan kalau harus berpanjang lebar soal ini kalau kamu mau cerita.”

“Nona Eliza, itu, pertunangan tersembunyi… mereka bilang dia… orang lain…”

"Ah…."

Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Secara naluriah aku memegang dahiku dan menundukkan kepala.

Kepalaku sakit. Sungguh. Aku merasa pusing?

“Pertama-tama…. Tidak…. Haa….”

Mencoba mengatakan sesuatu untuk membela diri, aku tidak tahu apa yang harus dibenarkan terlebih dahulu, jadi aku menutup mulutku.

'Orang-orang idiot ini percaya itu?'

Ya…. Aku mengerti karena mereka masih anak-anak.

Mereka lemah terhadap rumor provokatif tanpa dasar, dan mereka ingin memercayainya dengan cara tertentu.

Aku mengerti, tetapi masih mendekati sasaran.

Sepertinya mereka berdua menyadari bahwa rumor itu salah karena kesalahpahaman bahwa mereka mengharapkan keringanan hukuman berdasarkan penampilanku dalam ujian.

Jadi sekarang tidak perlu lagi bagi aku untuk meyakinkan atau menjelaskan.

Aku mengajukan pertanyaan yang paling penting dan menarik.

“Siapa gerangan yang menyebarkan rumor seperti itu?”

“Yah, di mana-mana saja….”

Tampaknya rumor itu sudah menyebar sebagaimana mestinya.

Satu hal yang membingungkan aku.

Bukan hanya di kamar 13 kami saja, di bagian kami pun begitu, aku belum pernah mendengar rumor semacam itu.

“Kamu nomor kamar berapa?”

“Kamar 4.”

“Kamar 18.”

Kamar 4 dan kamar 18.

Mereka berada di gedung yang sama.

Kamar 3, tempatku menginap, berada di gedung yang sama dengan kamar 2.

Mungkin rumor belum menyebar ke kamar tersebut karena berada di gedung yang berbeda?

Ada bau mencurigakan di udara.

“Kalau dipikir-pikir.”

Corner berbicara seolah-olah mengingat sesuatu yang terlambat.

“Orang Vinyl itu dulu sering membicarakannya.”

Brown dengan cepat menyetujui.

“Oh, benar! Dia bilang dia tahu karena dia berasal dari tempat yang sama denganmu, Judeca, tapi dia punya kepribadian yang buruk dan tidak punya banyak hal untuk dilihat.”

Informasi tentang asal usul Judas yang tidak aku ketahui muncul.

Yudeka.

Aku tahu tempat itu.

Tempat perjudian tempat para gladiator budak bertarung.

Itu bukan arena ilegal.

Tidak selalu hanya budak yang bertarung.

'Judas berasal dari sana…?'

Apakah dia berasal dari sana.

Atau apakah dia datang ke sini melalui Judeca setelah mengembara ke tempat lain?

“Vinil…”

Tentu saja, aku tidak tahu siapa pria Vinyl ini.

Itu nama yang tidak ada di masa depanku.

Brown dan Corner menelan ludah dengan gugup seolah tegang.

Ada rasa antisipasi yang aneh juga di wajah mereka.

Seolah-olah mereka berharap aku akan menghadapi Vinyl.

Bagaimana mereka mengetahuinya?

“Di kamar nomor berapa dia?”

“Kamar 5.”

“Baiklah, aku mengerti. Terima kasih sudah memberitahuku. Jaga dirimu baik-baik.”

“Eh, eh….”

Aku menepuk bahu mereka dan langsung menuju pintu masuk utama.

"Lubang di pintu!"

Mereka memanggilku dari belakang ketika aku sudah cukup jauh.

Aku ragu untuk berbalik dan membuka mulutku.

"Maaf…"

“Kami… salah paham. Maaf….”

Aku hanya mengulurkan tangan untuk menerima permintaan maaf mereka yang malu-malu namun tulus.

"Tidak apa-apa."

***

Setelah berpisah dengan Brown dan Corner, aku langsung menuju ke Bagian 1 pondok.

Satu bagian untuk lima ruangan.

Satu bangunan per dua bagian.

Namun, berpindah antar bagian tidak dilarang.

Siapa pun dapat datang dan pergi ke gedung di bagian lain selama waktu luang.

Tentu.

"Apa yang kamu?"

Saat aku mencoba memasuki Bagian 1, seseorang menghalangi jalan aku.

Dua di antara mereka menyilangkan tangan dan menatapku dengan pandangan curiga.

“Aku Judas dari Angkatan ke-13. Aku datang untuk menemui Vinyl, seorang kandidat dari Ruang 5.”

Mereka terkekeh.

“Jika kamu bilang kamu di sini untuk menemuinya, apakah kita harus minggir dan berkata, 'Oh, kamu di sini'?”

“Mencoba untuk bertindak seperti orang terkenal?”

Siapakah orang-orang ini?

Aku sudah lelah.

Aku hanya ingin bertemu Vinyl diam-diam.

Tentu saja, tergantung pada reaksi Vinyl, mungkin tidak akan tenang.

“Aku belum mendengar adanya aturan tentang larangan berpindah antar bagian.”

“Oh… Ada junior yang ingin mengajari senior aturan.”

Aku bisa menebak secara kasar mengapa mereka melakukan ini.

Sepertinya ada banyak rumor buruk tentang aku di Bagian 1.