“Kamu yang memulai ini, senior?”

Dengan kata lain, mulai sekarang, ini adalah pembelaan diri.

Mengabaikan wajah penuh pertanyaan, aku menangkupkan kedua telapak tanganku dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Dengan sekuat tenaga aku pukul lengan lawan.

Siku langsung tertekuk.

Dengan cepat aku melepaskan tanganku, aku meraih bagian belakang lengan bawah lawan dan menariknya.

Lalu, aku menekan tubuh bagian atas mereka dalam garis diagonal.

Aku meremas lengannya dengan badan dan tanganku, memberikan tekanan.

Teknik kunci pergelangan tangan yang sederhana.

“Kunci Pergelangan Tangan.”

Begitu teknik itu diterapkan, teriakan putus asa meledak.

“Aaaah! Aaaah!”

"Bajingan!"

Siswa senior yang lain, yang ragu-ragu karena bingung, menyerbu ke arahku.

Aku segera menggerakkan tanganku.

Aku mencengkeram kerah baju senior yang lengannya ditahan, dan memiringkannya.

Dengan tangan aku yang lain masih memegang lengan tersebut, pusat gravitasinya dekat dengan aku, sehingga mudah untuk bergerak.

Aku menendang engkel mereka sekuat tenaga, membuat mereka kehilangan keseimbangan.

Siswa senior itu terjatuh dan terlibat dalam penyerangan terhadap siswa senior lainnya.

“Uh, uhh—!”

Kedua orang senior itu menjerit serempak dan terjatuh.

Aku menatap mereka setelah menjaga jarak di antara kami.

“Ada orang yang tidak bisa menerima kenyataan sampai mereka tertimpa musibah.”

"Kamu…!"

“Apakah kamu akan melanjutkannya?”

Jujur saja, aku tidak punya keyakinan untuk menghadapi keduanya.

Keduanya lebih besar dariku.

Situasi ini hanya mungkin terjadi karena serangan mendadak.

Tetapi semakin banyak hal yang terjadi, semakin berani aku harus bertindak.

Meskipun serangannya mendadak, mereka dapat ditundukkan dengan sangat mudah.

Aku dapat bertindak dengan percaya diri.

Seperti yang diduga, keduanya tidak menyerang dengan gegabah.

Mereka bangkit perlahan-lahan dan melotot ke arahku dengan waspada.

Tepat saat kami saling berhadapan dengan tegang,

“Kamu di sana, apa yang sedang kamu lakukan?”

Suara orang dewasa datang entah dari mana.

Kami bertiga menoleh serentak.

Seseorang menghampiri kami dengan malas dan penuh gaya.

Dengan jenggot yang tampaknya telah dicukur cukup lama dan sandal yang dipakai sembarangan.

Dia tampak seperti seorang pengangguran dari lingkungan sekitar.

“Tuan Shylock.”

Kedua senior itu menundukkan kepala untuk memberi salam.

Lelaki yang tampak menganggur itu adalah seorang ksatria asrama ini.

Dia mungkin bertanggung jawab pada bagian 1.

“Leo dan Cooper? Apa yang kalian lakukan? Dan kalian di sana….”

Shylock menatapku dan menyeringai.

“Yang paling terkenal di pusat pelatihan kita, Sir Judas?”

Nada yang licik dan penuh hormat.

Karena merasa tidak enak, aku sengaja menjawab dengan lebih kaku.

“Judas, angkatan ke 13.”

"Tentu saja, aku tahu. Kalau tidak, aku akan jadi orang bodoh. Seperti yang diduga, kepribadianmu memang aneh seperti yang mereka katakan. Tapi keterampilanmu mendukungnya."

Shylock menengahi ketika aku dan mereka berdua sedang saling berhadapan.

Tetapi dia berbicara seolah-olah dia telah melihat semuanya dari awal.

Ketika aku mengangkat sebelah alisku karena curiga, dia hanya tersenyum licik.

Seolah mengatakan kecurigaanku benar.

'Apakah dia sengaja tidak campur tangan meskipun dia tahu?'

Seorang pria yang jelas-jelas mencurigakan.

Shylock. Kalau dipikir-pikir, nama itu terdengar familiar….

“Para senior itu menghalangi jalanku terlebih dahulu.”

“Oh, aku tidak tahu itu. Tolong mengertilah. Mereka berdua memang seperti itu.”

Kedua siswa senior, Leo dan Cooper, menatap aku dan Shylock secara bergantian dengan ekspresi rumit, seolah mereka punya banyak hal untuk dikatakan.

Namun, keduanya hanya bergumam.

Pada akhirnya, mereka tidak mengatakan apa pun.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

“Aku sedang mencari seorang trainee bernama Vinyl.”

“Aha. Itu karena rumor itu, bukan?”

“…Aku tidak menyebutkan rumor apa pun, tapi bagaimana kamu tahu?”

"Baiklah, begini, aku adalah ksatria yang bertanggung jawab atas bagian ini. Aku tidak bisa tidak tahu. Maaf mengecewakanmu, tapi aku tidak bisa menangani setiap rumor yang beredar di antara para peserta pelatihan."

Shylock tertawa, sambil meletakkan tangannya di bahu Leo dan Cooper yang tercengang.

“Mengapa kalian melakukan hal-hal bodoh seperti itu? Kalian seharusnya minta maaf.”

"…Maaf."

Keduanya dengan enggan meminta maaf.

Aku hanya mengabaikannya.

“Tidak apa-apa. Bolehkah aku mencari Vinyl sekarang?”

"Tentu saja. Siapa yang akan menghentikanmu? Silakan saja, tamu terhormat."

Lengan Shylock membuat gerakan menyapu besar dari atas ke bawah.

Sikap yang berlebihan itu merupakan etika seorang bangsawan.

Itu adalah sikap yang menyenangkan.

Shylock, dengan lengannya masih di bahu Leo dan Cooper, berjalan pergi.

Aku mengerutkan kening saat melihatnya pergi, lalu mulai berjalan.

'Siapa dia…?'

Seringai yang menyebalkan.

Sikap yang licik dan suka main-main.

Shylock. Shylock….

"…Ah."

Aku ingat.

'Penipu itu?'

Di alur waktu masa depan permainan.

Dialah yang menipu orang di gang belakang dengan kebohongan kasar demi keuntungan.

Dia bahkan menjalankan skema perjudian yang curang.

Meski penampilannya berbahaya, dia tidak begitu mengesankan.

Hanya seorang penjahat kecil yang merepotkan.

'Kalau dipikir-pikir, dia dulunya adalah seorang ksatria dari keluarga Bevel…. Orang itu.'

Para ksatria sangat dihormati di dunia ini.

Itu wajar saja.

Karena adanya iblis yang mengancam manusia, maka yang kuat dijamin mendapat rasa hormat tertentu.

Tetapi Shylock, meski mantan ksatria, berkeliaran di gang-gang belakang.

Dia tidak hidup dengan baik.

Dia nyaris bertahan hidup dengan penipuannya selama beberapa hari saja.

Bukannya dia sengaja hidup miskin.

'Apa lagi alasannya…? Itu sesuatu yang berhubungan dengan keluarganya….'

Dia pria yang menyebalkan.

Tetapi sulit untuk langsung memotong pembicaraan atau menginterogasinya.

Di atas segalanya, dia adalah seorang penipu saat itu, tetapi tidak ada jaminan dia adalah penipu yang buruk pada saat ini.

'Aku harus mengingatnya.'

Masalah yang mendesak sekarang adalah Vinyl.

Rumor tentangku.

Sebenarnya, ada sesuatu yang lebih penting dari itu.

'Judeka.'

Konon katanya vinyl berasal dari Judeca, sama seperti aku.

Ada banyak hal yang tidak aku ketahui tentang orang bernama Judas ini.

Jika terjadi sesuatu, aku perlu tahu sebanyak yang aku bisa.

***

Cooper dan Leo masih linglung saat mereka diseret oleh Shylock.

Mungkin terlihat ramah dengan lengannya melingkari bahu mereka, tetapi pada dasarnya mereka sedang diseret.

Mereka tidak takut.

Shylock dikenal akrab dengan para peserta pelatihan tanpa ada jarak.

Namun, sungguh mengejutkan melihat Shylock, yang pertama kali menyebarkan rumor meresahkan tentang Judas, bersikap seperti ini.

“Kalian,”

Shylock berkata sambil tersenyum.

“Mengapa kamu melakukan hal-hal yang tidak perlu seperti itu?”

“Bukankah kau bilang akan memberi pelajaran pada orang itu terlebih dahulu? Kau bilang kalau ada penjahat yang mulai bertindak, seluruh kelompok akan menderita…”

“Aku juga mendengarnya. Dan kita tidak ingin hanya menyebarkan rumor. Kita perlu mengonfirmasinya secara langsung dan memberinya teguran yang keras….”

“Hei, hei. Tetap saja, kamu tidak seharusnya menghalangi anak seperti itu begitu saja.”

Shylock memperhatikan sosok Judas yang menjauh di ujung koridor.

Matanya yang setengah tertutup tersenyum seperti ular.

“Kamu harus mencekik mereka secara perlahan, sehingga mereka tidak menyadarinya.”

Meski ia tersenyum jahat, tidak ada niat jahat pribadi dalam hatinya.

Dia hanya melakukan apa yang diperintahkan.

***

Aku dengan yakin mendekati Ruang 5 dan bertanya.

“Aku di sini untuk menemui kadet bernama Vinyl.”

Pandangan yang diarahkan kepadaku sama sekali tidak ramah.

Jadi apa?

Aku mengangkat daguku dan menatap mereka.

'Tunggu, bukankah ini sesuatu yang sering dilakukan Eliza?'

Begitu aku menyadarinya, aku menundukkan daguku dan mengangkat mataku untuk melotot ke arah mereka.

Rasanya tidak nyaman, seolah-olah aku meniru Eliza.

Tidak seperti Leo dan Cooper, mereka tidak mencoba menilai kemampuan aku secara langsung.

Mereka hanya menatapku dengan tatapan tidak nyaman.

Seorang anak laki-laki yang duduk di sudut ruangan berjalan keluar.

Dia tampaknya seusia denganku.

Tingginya pun hampir sama.

“…Itu aku.”

“Mari kita bicara.”

“Mengapa aku harus?”

“Kamu lebih tahu dari siapa pun.”

“Aku tidak tahu apa-apa…”

“Kita berdua tahu segalanya, jadi jangan buat ini jadi sulit. Ayo, sobat.”

“…”

Vinyl segera menutup mulutnya.

Matanya bergerak cepat ke sana kemari dengan gugup.

Benar-benar pria yang aneh.

Dia berusaha untuk terlihat tangguh dan berduri, tapi dia sudah takut padaku.

Bahu mengecil, tangan terkepal.

Mata gelisah.

Aku berbicara kepadanya seakan-akan sedang membujuk binatang yang ketakutan.

“Jika kau terus bersikap seperti ini, aku tidak bisa bersikap baik. Aku hanya punya beberapa pertanyaan, jadi ikuti aku dengan tenang, oke?”

"…Baiklah."

Vinyl dengan enggan menyetujui.

Para anggota Ruang 5 menatapku dengan tidak setuju namun tidak menghentikanku secara fisik.

Salah satunya.

Seorang pria yang tampaknya menjadi pemimpin, memiliki tatapan yang sangat tajam.

'...Siapa dia yang berani menatap seperti itu?'

Aku berhenti dan berbalik menghadapnya.

“Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

Ketika aku bertanya langsung, dia hanya mengangkat bahu dan tersenyum tipis.

Sungguh wajah yang menyebalkan.

"Tidak terlalu."

Beberapa orang di ruangan itu melotot ke arahku.

“Aku tidak peduli jika kau membicarakanku di belakangku, tapi bisakah kau mengecilkan suaramu?”

Beberapa dari mereka tersentak seolah-olah hendak meledak.

Akan tetapi, mereka tetap diam, memperhatikan pemimpinnya untuk memberi isyarat.

“Jika kau tidak punya hal lain untuk dikatakan, aku akan pergi sekarang. Dan mari kita coba untuk tidak berpapasan. Kecuali kau ingin berakhir seperti orang-orang Leo atau Cooper itu. Jika kau punya keluhan, ikuti aku atau temui aku nanti.”

Pemimpinnya hanya tersenyum, dan yang lainnya tidak protes.

Sungguh segerombolan orang yang mencurigakan.

Ketika aku menoleh, Vinyl gemetar, menatapku seakan aku gila.

"Ayo pergi."

Aku menuntunnya keluar dari asrama.

Vinyl mengikutiku tanpa suara.

Sejujurnya aku tidak peduli dengan rumor.

Biarkan saja mereka membicarakanku di belakangku jika mereka mau.

Memang menyebalkan, tapi aku tidak bisa menangkap semuanya.

Mereka tidak punya nyali untuk mengatakan sesuatu langsung di hadapanku.

Sebaliknya, aku lebih tertarik pada Judeca, jadi aku mencari informasi tentangnya.

Masalahnya, canggung bagiku untuk bertanya langsung tentang asal usulku.

Aku perlu menemukan cara untuk mengumpulkan informasi secara tidak langsung.

'Aku sudah tidak nyaman... Aku tidak pandai dalam rencana licik semacam ini.'

Aku bukan orang yang cerdas.

Aku tidak tahu bagaimana cara diam-diam mengekstrak jawaban yang aku inginkan.

Eliza akan pandai dalam hal ini.

Eliza pasti tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi ini… Tunggu, kenapa aku malah memikirkan ini?

Aku menggelengkan kepala dan mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranku.

Hanya caraku.

“Kudengar kau membicarakanku di belakangku.”

“……”

“Apakah kamu mengenalku?”