Graham Academy adalah sebuah institusi dengan sejarah yang kaya.

Fakta bahwa Akademi tersebut berkembang pesat di benua Pangea – Tempat di mana api perang dan konflik berusaha menghanguskan semuanya — merupakan bukti keunggulannya.

Kunci keberlangsungan Graham Academy adalah staf pengajarnya.Dan karena dia memainkan peran sebagai guru, Salome berusaha keras mempertahankan kedok keunggulan itu.Bagaimanapun, penampilan seperti itu adalah tugas mudah baginya.

Di padang rumput yang hangat.Salome memandang anak-anak yang cekikikan di sekitarnya dan bertanya.

“Apakah ada yang tahu apa arti 'kelangsungan hidup yang terkuat'?”

Seseorang mengangkat tangannya.Tak lain dan tak bukan adalah Tywin, murid Salome yang paling cerdas.

“Artinya yang lemah mati, dan yang kuat hidup. Itulah kebenaran dunia yang sederhana namun tak terbantahkan.”

Kata-katanya fasih dan mengandung sinisme yang tidak pantas bagi seorang anak berusia enam tahun. Sementara anak-anak lain berseru, “Wah!” atau “Wow!”, “Seperti yang diharapkan dari Tywin!” Salome mendecak lidahnya dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu benar tentang makna konsep itu. Akan tetapi, mengatakan bahwa itu adalah kebenaran dunia ini adalah salah. Kamu tahu, bukan yang kuat yang bertahan hidup, tetapi yang selamatlah yang menjadi kuat. Itulah mengapa 'Kelangsungan Hidup Yang Terkuat' adalah konsep yang agak menyesatkan.”

Kedut—Tywin mengerutkan kening ketika jawabannya dikoreksi. Pada saat itu, Elizabeth mengangkat tangannya.

"Bukankah 'hukum rimba' itu benar? Itu siklus yang tidak ada habisnya: Rumput dimakan kelinci, kelinci dimakan singa, dan singa akhirnya akan mati dan menjadi pupuk bagi rumput untuk tumbuh!"

“Benar sekali. Elizabeth, kamu akan mendapat 5 poin untuk jawabanmu yang bagus.”

Elizabeth, yang baru saja menerima pujian, menatap Tywin dengan pandangan “Lihat? Aku lebih baik darimu”.Namun Tywin hanya mendengus dan mengalihkan pandangan. Sambil memperhatikan mereka, Salome terus menjelaskan masalahnya.

“Bagaimanapun, yang bertahan hiduplah yang akan menjadi kuat. Izinkan aku menceritakan sebuah kisah kepada kalian semua. Pada masa ketika Demiurges berjalan di bumi, dinosaurus menjelajahi tanah ini. “

“Dinosaurus?! Naru suka dinosaurus!”

Naru dengan gembira mengangkat tangannya ke udara. Sambil menatapnya, Salome berpikir, 'Apakah ada yang tidak disukai anak ini?'

“Dulunya, daratan ini dihuni oleh dinosaurus yang mengerikan. Namun, demi bertahan hidup, mereka mengubah penampilan mereka. Itulah sebabnya kita memiliki ayam seperti ini di sini hari ini. Tahukah kalian bahwa ayam sebenarnya adalah dinosaurus?”

Ayam. Salome memberikan penjelasan rinci tentang burung yang berjalan di depan mereka. Sekarang anak-anak kelas satu memperhatikan ayam di depan mereka dengan ekspresi penasaran.

“Aku pikir ayam hanyalah burung... Tapi mereka adalah dinosaurus.”“Ayam itu luar biasa……! Kalau diperhatikan lebih dekat, mereka terlihat kuat! Mereka punya paruh tajam, cakar, dan……!”

Anak-anak yang awalnya mengabaikan ayam kini menjadi tergila-gila pada burung itu.

'Hmph, mengurus anak-anak itu mudah. ​​Bicara saja tentang dinosaurus, mereka akan jadi seperti ini.'

Tatapan Salome sekarang beralih ke arah Naru. Naru yang terpesona oleh ayam itu pun berteriak.

“Ayam adalah dinosaurus… Naru makan ayam utuh untuk makan malam tadi malam… Jadi ini berarti Naru memakan dinosaurus… Itu membuat Naru lebih kuat dari dinosaurus!”

“……”

Salome adalah penyusup ulung yang mampu melewati seorang guru profesional.

Orang-orang sering berpikir bahwa pencuri adalah orang-orang yang bodoh, tetapi Salome harus mengembangkan pengetahuan yang luas untuk menyusup ke kelas atas dan berbaur.

Tetapi begitu melihat Naru, Salome mulai meragukan kualitasnya sebagai guru.

'……Tentu saja, mengajarinya tidak akan mudah.'

Ambil- 

Dengan cepat, Naru mengambil ayam itu dengan tangannya. Ayam itu memiliki garis-garis merah pada bulunya, ia tampak seperti pemimpin kawanannya.

“Kamu tampak kuat! Apa kamu ingin menjadi familiar Naru?”

━Cot Cot.

“Sepertinya tidak, tidak ada yang bisa dilakukan!”

* * *

Akademi Graham menampung semua jenis hewan. Hewan-hewan kecil itu dipelihara untuk membantu perkembangan emosional anak-anak.

“Naru, bagaimana kalau kelinci?”

Setelah jam makan siang. Cecily mengambil seekor kelinci dari taman dan menggendongnya. Saat Naru melihatnya, ia berteriak 'Lucu sekali!' sementara Elizabeth menggelengkan kepalanya.

“Kelinci terlalu jinak. Mereka sama sekali tidak kuat, dan selain itu mereka bahkan tidak bisa menggendongmu. Bagaimana dengan lebah? Di sini aku menangkap satu, dan mereka bahkan punya sengat.”

Di jari Elizabeth ada seekor lebah. Naru tampak terpesona oleh serangga itu.

“Lebah! Mereka adalah sahabat terbaik kupu-kupu!”

Naru sangat menyukai lebah.Namun, Cecily menggelengkan kepalanya kali ini.

"Lebah terlalu kecil, meskipun itu akan membuat mereka lebih mudah dibawa ke mana-mana. Dan jika mereka menyengatmu, mereka akan mati. Seekor familiar yang baik seharusnya bisa hidup sangat lama, seperti...kura-kura!"

Sret- Cecily menunjuk kura-kura yang berenang di danau buatan.

“Lihat? Kura-kura juga bisa berenang.”

Mendengar itu, Elizabeth juga menunjuk seekor angsa yang sedang bermain dengan anggun di danau.

“Angsa lebih baik, mereka bisa terbang.”

Saat diskusi mereka berlanjut.Mata Naru melebar.

“Tapi Naru hanya bisa memiliki satu familiar…!”

Memilih hanya satu hewan di antara banyak hewan. Karena Naru mencintai binatang, ini agak sulit baginya. Cecily dan Elizabeth juga menghadapi masalah yang sama.

“Sulit jika Kamu hanya bisa memilih satu.”

“Aku ingat ketika ayahku berkata dia akan membelikanku seekor anjing, aku tidak dapat memutuskan anjing mana yang akan dipilih……”

Sekelompok anak-anak berbagi momen keraguan ini.Namun kemudian, seseorang mencibir.

"Jika kamu akan memilih familiar, maka kamu setidaknya harus memilih makhluk fantastis. Hewan seperti kelinci dan kura-kura terlalu biasa, bukan begitu?"

Menoleh ke arah suara itu, Naru melihat Tywin sedang menatapnya dengan tangan disilangkan.

Jadi, Naru bertanya padanya.

“Makhluk Fantastis?”

“Akademi Graham adalah rumah bagi spesies fantastis yang disebut Cloudling. Bentuknya seperti awan kecil dan rasanya seperti gula-gula kapas. Ia bahkan dapat memancarkan cahaya, jadi ia sekuat bayi naga.”

“Oh, astaga! Keren sekali! Naru akan mencari makhluk-makhluk berawan itu! Terima kasih sudah memberi tahu Naru tentang makhluk-makhluk itu, Tywin!”

Naru mengungkapkan rasa terima kasihnya. Namun saat ia melakukannya, anak-anak lain yang berdiri di dekatnya menertawakannya.

"Dia bodoh. Tidak ada yang namanya Makhluk Fantastis. Yah, mungkin dia bahkan tidak tahu apa arti Fantastis."

“Kurasa dia bahkan tidak menyadari Tywin sedang mengolok-oloknya. Dia kan orang barbar.”

“Benar begitu, Tywin?”

Tentu saja sang putri berambut abu-abu hanya mendengus dan tidak mengatakan apa-apa.

Namun, Naru tidak menghiraukan ejekan anak-anak itu saat ia mulai mencari Cloudling, makhluk mitos yang tampak seperti awan dan rasanya seperti permen kapas.

“Apakah disini?”

Naru melihat ke bawah beberapa batu.

“Atau mungkin di sini?”

Dia memanjat pohon.

Tetapi dia tetap tidak menemukan satu pun petunjuk tentang Makhluk Fantastis itu. Tak lama kemudian, kelas luar ruangan telah berakhir. Sudah hampir waktunya bagi Naru untuk pergi ke rumah Cecily.

“Ugh, aku iri padamu. Ingin rasanya aku bisa bermain di rumah teman.”

Saat Elizabeth mengungkapkan rasa irinya. Kata Naru.

“Kenapa kamu tidak ikut dengan kami juga?”

“Aku ingin, tetapi ayahku tidak mengizinkanku. Jika aku pergi, dia akan khawatir…. Jadi aku tidak bisa. Oh, lihat itu ayahku!”

Seorang pria berambut merah berusia tiga puluhan berjalan ke arah Elizabeth sambil melepas kacamatanya. Dia lalu memegang tangan Elizabeth dan bertanya.

“Apakah harimu menyenangkan di sekolah?”

"……Ya!"

“Kalau begitu, ayo pulang.”

“Mnn, hei Ayah, bolehkah aku bermain dengan teman-temanku hari ini?”

August Lannafeldt, apoteker terbaik di Freesia, menatap anak kecil itu dari dekat putrinya. Ia mempertimbangkan permintaan itu sejenak, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya.

“Elizabeth, kamu tahu bagaimana ibumu menghilang begitu tiba-tiba, Jika sesuatu terjadi padamu juga, dan kamu menghilang……”

“Ah, aku hanya bertanya!”

Elizabeth menjawab dengan gugup. Lalu dia melambaikan tangan pada Naru dan Cecily saat dia pergi.

“Sampai jumpa besok! Pastikan untuk memberitahuku apa yang telah kalian lakukan, oke?”

Sosok Elizabeth menghilang di kejauhan. Ketika Naru melihat sekelilingnya, ia melihat kebanyakan anak-anak sedang berpegangan tangan dengan orang tua mereka saat berjalan pulang. Melihat itu, Cecily berkata.

“Naru, nenekku bilang akhir-akhir ini banyak orang menghilang.”

“Mungkin mereka menculik anak-anak seperti bandit Alubaba?”

“Tidak, bukan hanya anak-anak yang menghilang. Namun, orang tua mereka yang masih khawatir, jadi itulah sebabnya mereka menunggu di gerbang sekolah.”

Naru melihat sekeliling. Sesaat ia bertanya-tanya apakah ayahnya akan ada di sana, mengkhawatirkannya.

Tetapi ayahnya tidak ada di sana.Namun, yang dilihatnya adalah Tywin, gadis berambut abu-abu.

Dia mondar-mandir di depan gerbang.Sepertinya dia sedang menunggu seseorang.

“Naru.”

"Ah!"

Naru menoleh ke arah suara yang familiar itu. Dan bukankah itu Ayahnya yang berjalan ke arahnya, dengan tangan di saku?

"Papa……!"

"Ayo pulang."

Naru gembira melihat ayahnya. Dia meraih tangan besarnya, tetapi ragu sejenak, berpikir bahwa Cecily akan ditinggal sendirian.

“Tidak bisakah Cecily ikut dengan kita?”

“Oh, benarkah? Bukankah Cecily punya kereta kuda untuk mengantarnya pulang? Yah, tidak masalah karena kita semua akan pergi ke rumahnya. Tentu saja dia boleh ikut dengan kita.”

Saat Judas memegang tangannya ke arah Cecily, dia berkata – “Yah, meninggalkanmu sendirian juga bukanlah ide yang bagus.”

Namun Cecily cemberut dan berkata, “Aku tidak perlu memegang tanganmu…..!”

Cecily melihat sekeliling gerbang. Hari sekolah telah berakhir.

Dan akan terasa sepi jika menunggu keretanya sendirian. Jadi dia memutuskan untuk mengikuti Judas untuk saat ini.

“Karena kamu tidak tahu jalan menuju ke mansion, sudah sepantasnya aku, Cecily, sebagai orang yang mengundangmu, menunjukkan jalan kepadamu.”

"Tentu, tentu."

Judas menepuk kepala Cecily. Tentu saja, itu membuat Cecily mendesis seperti kucing liar.

“Ah?!……K-Kamu! Kamu tidak seharusnya menepuk kepala seorang wanita dengan santai……! Bagaimana jika kamu mengacaukan rambut yang sudah lama ditata……!”

“Benarkah? Naru sangat suka saat aku membelai kepalanya.”

“Setiap orang punya preferensi yang berbeda!”

Cecily memandang Judas dan menyadari bahwa dia tidak memiliki akal sehat. Namun, saat tangannya membelai kepalanya, sebuah kenangan terlintas dalam benaknya.

Ayah Cecily suka sekali mengacak-acak rambutnya kapan pun ia bisa.

Setiap kali dia melakukannya, Cecily akan bertingkah seperti anak kucing yang marah. Namun kemudian, ibunya akan menyisir rambutnya lagi.

'Aku ingin tahu di mana Ibu dan Ayah…'

Tiba-tiba Cecily menjadi sedikit tertekan. Yang lebih menyedihkan adalah dia bahkan tidak dapat mengingat wajah mereka.

"Ah!"

Penglihatannya kabur. Dia begitu asyik melamun, hingga tidak menyadari ada batu kecil di bawah kakinya.

'Bagaimana mungkin aku bisa begitu ceroboh……! Sungguh sebuah kesalahan……'

Cecily memejamkan matanya. Sudah mempersiapkan diri untuk dampak yang tak terelakkan.

Namun, dia tidak jatuh.Sebuah tangan besar memegang dan mengangkat tubuh kecilnya.

“Kamu seharusnya lebih berhati-hati, tahu nggak? Di sini banyak batunya.”

“……”

Dengan lembut, Judas menurunkan Cecily ke tanah. Karena itu, dia merasa berkewajiban untuk mengatakan sesuatu.

“Terima kasih. Tapi sekarang kamu boleh membiarkanku pergi.”

“Tidak. Jika kamu terus tenggelam dalam pikiran seperti itu, tidakkah kakek-nenekmu akan khawatir? Dan jika kamu terus seperti itu, kekuatanmu sebagai seorang Putri akan semakin melemah.”

“Kekuatan putri……?”

Pria itu memegang tangan Cecily dan Naru.

Cecily merasa ini terasa familiar. Itu sama sekali bukan perasaan yang tidak menyenangkan.

* * *

Saat itu jam 5 sore 

Sebuah kereta tiba di depan laboratorium Brigitte.

Itu adalah kereta besar yang ditarik oleh empat kuda. 

Brigitte menjadi sedikit terkejut dengan kemunculannya.

“Itu dari Keluarga Ragdoll. Sepertinya mereka memang salah satu keluarga terkaya di Freesia.”

Lalu dia menatapku dan berbicara dengan nada rendah.

“Dengar Judas. Kamu tidak boleh membuat kesalahan di depan para bangsawan, oke? Jangan pernah berpikir untuk mencuri peralatan makan. Kamu harus berperilaku baik, mengerti? Jika kamu melakukannya dengan baik, mereka bahkan mungkin akan menjadi pelindung kita.”

"Oke."

Aku, seorang berbudaya dari abad ke-21, sedang diajari tentang sopan santun oleh orang dari dunia ini. Konyol. 

Bukankah seharusnya dia yang mengatakan kata-kata itu pada Cariote dan bukan padaku?

“Sudah lama aku tidak naik kereta.”

Cariote berkata sambil naik ke kereta. Bukankah dia akan menimbulkan masalah kalau begitu?

“Begitu banyak kuda!” 

"Naru, ayo berangkat! Aku yakin Kakek dan Nenek punya banyak makanan lezat untuk kita!”

"Yay!"

Anak-anak yang gembira pun ikut masuk ke dalam kereta. Mengikuti mereka, aku juga masuk.

"Hiaaaa-."

Ketika cambuk sang kusir – yang aku masih tidak yakin apakah ia seorang Simpson atau Smith – berbunyi, kuda-kuda mulai berlari menyusuri jalan yang terawat baik. Tujuan kami adalah rumah Ragdoll.

Jika aku beruntung aku akan dapat menemukan rahasia di balik tanda berbentuk semanggi di bahu Cecily.