Pertanyaan gadis itu menunjukkan kecemasannya. Glen menyapa dengan nada sesantai mungkin.

"Namaku Glen. Aku diundang ke kediaman viscount hari ini."

"Oh...! Kamu salah satu tamu yang datang hari ini?"

"Ya, benar."

"Fiuh..."

Gadis itu akhirnya menghela napas, tampak lega.

'Anak yang aneh...'

Tentu saja, perkenalan tidak bisa dilakukan secara sepihak. Karena gadis itu ragu untuk berbicara lebih dulu, Glen mengambil inisiatif.

"Siapa namamu?"

"Echo... Echo Peter."

"Bolehkah aku memanggilmu Echo?"

"... Tentu."

Izin diberikan dengan malu-malu. Echo masih menyentuh rumput tinggi dengan mata terpejam.

Glen bertanya-tanya tentang loteng dan teman seumuran yang belum dikenalkannya.

Dia ingat diperkenalkan kepada Rochelle Peter sebagai "satu-satunya putri viscount" sebelum menyelinap pergi dari pertemuan itu.

Tetapi keberadaan Echo berarti pengenalan itu salah.

Masih canggung dengan ucapan tidak langsung, Glen bertanya dengan hati-hati:

"Hei, Echo. Boleh aku tanya kenapa kamu tidak bermain dengan yang lain?"

"Aku tidak seharusnya melakukan itu."

"Kenapa?"

"Mereka bilang aku tidak seharusnya ada di sini."

"... Siapa yang bilang?"

"Ibu. Dan Ayah juga."

Echo merangkak mendekat, memperpendek jarak di antara mereka. Kemudian dia memegang Glen erat-erat dengan kedua tangannya dan memohon:

"Jadi, tolong rahasiakan ini. Jangan beritahu siapa pun kalau kamu bertemu denganku. Kumohon."

"..."

"Kamu tidak akan melakukannya, kan?"

"Baiklah... Aku tidak akan melakukannya."

"... Syukurlah."

Echo mundur, hampir terjatuh.

Glen mencoba meninggalkan loteng terlebih dahulu, karena merasa gelisah dengan suasana yang aneh. Namun, pada saat itu, Echo berteriak dan mencengkeramnya.

"Um, tunggu dulu...!"

"Echo...?"

Seolah melihat maksud Glen meskipun matanya tertutup, Echo dengan cemas bertanya:

"Bisakah kamu... tinggal sedikit lebih lama...? Ini pertama kalinya aku berbicara dengan seorang teman, bukan dengan orang dewasa..."

Glen tidak bisa menolak permintaan gadis itu, yang tampaknya menyembunyikan semacam cerita.

Masih ada banyak waktu sehingga dia bisa kembali turun pada saat yang tepat tanpa masalah.

Glen, yang ragu-ragu mencoba berdiri, kembali duduk di lantai yang harum rumput.

"..."

"..."

Meskipun Echo telah memintanya untuk tinggal dan berbicara sedikit lebih lama, dia tidak bergerak untuk berbicara. Begitu pula Glen, yang memang pendiam, juga begitu.

Alhasil, keheningan berubah menjadi ajang perlombaan siapa yang lebih mampu bertahan dalam suasana canggung tersebut.

Berapa lama keheningan menyelimuti mereka?

Glen adalah orang pertama yang mencapai batas kesabarannya.

"Hei, Echo."

"Oh ya?"

"Kenapa ada begitu banyak rumput di lantai?"

"Oh, benda ini."

Echo mengeluarkan sesuatu dari belakangnya sebagai jawaban atas pertanyaan itu. Yang diterangi oleh cahaya miring itu adalah sehelai rumput yang diikat dengan simpul.

Berapa pun banyaknya simpul yang dibuatnya, hasilnya sepanjang ular atau tali.

"Aku membutuhkannya untuk membuat ini."

"Hmm, aku mengerti."

Bahkan dengan hasil yang ditunjukkan dan dijelaskan, itu bukanlah jawaban yang tepat. Dari sudut pandang Glen, yang tidak mengetahui keadaan Echo, benda itu tampak seperti benda yang sama sekali tidak berguna.

"Apa bagusnya melakukan hal itu?"

"Ia dapat mengabulkan permintaan. Apa Kamu tahu, seseorang pernah berkata kepadaku bahwa jika Kamu berhasil menganyam rumput sebanyak 100 kali tanpa patah, Dewa akan mengabulkan permintaanmu."

"Benarkah?"

Glen terkejut.

Dia belum pernah mendengar hal seperti itu bahkan saat tinggal bersama Harte, yang paling dekat dengan para dewa.

Namun Echo mengangguk sambil tersenyum cerah.

"Benar. Karena aku sudah berhasil menganyam rumput 100 kali."

"... Apa keinginanmu terwujud?"

"Ya. Aku punya beberapa keinginan, dan salah satunya adalah ingin punya teman. Lalu kamu muncul begitu saja. Menakjubkan, bukan?"

"Aku rasa begitu..."

Glen setuju tetapi tidak mempercayainya. Bagi siapa pun, ritual itu tampak seperti sesuatu yang tidak masuk akal. Itu adalah pola pikir yang masuk akal, karena jika ada beberapa keinginan, salah satunya pasti akan terwujud pada akhirnya.

"Apa keinginanmu yang lainnya?"

"Hmm, agar Ibu dan Ayah menemukanku? Tapi sebenarnya, ini curang. Karena butuh dua permintaan agar berhasil."

"Dua permintaan?"

Menjawab pertanyaan Glen, gadis itu menunjuk ke matanya yang tertutup.

"Kamu lihat mataku yang tertutup? Sebenarnya, aku tidak bisa melihat. Aku sudah seperti ini sejak aku masih bayi."

"... Jadi itu sebabnya."

"Ya, karena aku tidak bisa melihat, Ibu dan Ayah selalu harus menyembunyikanku. Itulah sebabnya aku memintamu untuk merahasiakan pertemuan kita."

Sebenarnya, alasan Echo dibuang ke loteng bukan hanya karena prasangka buruk terhadap kecacatannya. Sebaliknya, itu karena viscounty Peter adalah bangsawan dan memperoleh kekuasaan melalui hubungan darah.

Viscounty Peter secara resmi memiliki tiga putra dan satu putri. Semua anak tersebut terkenal di kalangan sosial karena kecantikan mereka yang luar biasa.

Ditambah lagi dengan semangat pendidikan yang penuh air mata dari Viscountess Peter, dan putra-putranya, kecuali yang tertua, memasuki keluarga di atas kedudukan mereka sebagai menantu angkat.

Tentu saja, bahkan calon istri dari putra tertua pun merupakan putri seorang earl, yang membuat bisnis pernikahan mereka menjadi sangat sukses.

Di tengah semua ini, putri cantik mereka - Rochelle Peter, dan saudari kembarnya Echo Peter lahir.

Rochelle sangat cantik sejak bayi. Sebaliknya, Echo sama sekali tidak mirip dengan keluarganya dan terlahir dengan gangguan penglihatan yang parah.

Wilayah kekuasaannya dilanda krisis.

Bagi para bangsawan, garis keturunan adalah masalah yang krusial. Hanya saja, Duchy Luminel memiliki cara berpikir yang tidak normal.

Jika keluarga mertua mengetahui adanya cacat dalam garis keturunan, protes pasti akan mengalir deras. Bahkan ada kemungkinan hal itu dapat menghalangi prospek pernikahan Rochelle, saudari kembar Echo.

Jadi pasangan Peter memutuskan.

Untuk menyembunyikan Echo dan memperlakukannya seolah dia tidak ada.

Mengklaim putri satu-satunya mereka adalah Rochelle yang cantik.

Mereka menempatkan diri mereka di bawah hipnosis diri untuk menghilangkan rasa bersalah mereka.

Mengetahui keadaan umum, Glen menggigit bibirnya dengan keras.

'Jadi itu sebabnya tidak ada satu pun lampu di loteng...'

Karena dia buta sejak awal.

Karena dia menjalani kehidupan yang tidak terpengaruh oleh cahaya.

Dunia Echo pasti selalu malam.

"... Tapi sebenarnya, tidak apa-apa jika aku tidak bisa membuka mataku. Aku hanya berharap saat aku menganyam rumput, dunia yang kukenal akan berubah."

Lahir dan langsung ditelantarkan, keluarganya tidak tahu. Apa yang dilihat oleh mata yang tidak dapat memproyeksikan objek itu.

"Alangkah baiknya jika seluruh dunia hanya berwarna hitam..."

Apa yang diproyeksikan oleh mata itu bukanlah bentuk, tetapi esensi.

Mata itu, yang bahkan tidak memiliki hak untuk membedakan antara langit dan bumi, melihat hati orang lain.

Mustahil untuk menggambarkan hati orang-orang yang tertangkap oleh mata Echo dalam bahasa manusia. Dia hanya bisa mengungkapkan dengan lidah dan bibirnya bahwa mereka sangat buruk rupa dan bermusuhan dengannya.

Jadi dia menutup matanya sepenuhnya.

Ia bahkan takut untuk mengintip hati Glen yang sudah secara sepihak menjadi sahabatnya, maka ia pun tak berani menyipitkan matanya.

Saat Echo merasa bersalah tentang fakta ini, Glen angkat bicara.

"... Mau aku bantu?"

"Bantu apa?"

"Mengikat... simpul rumput."

"Terima kasih. Tapi tidak apa-apa. Kalau ada yang membantu, bisa jadi itu curang dan permintaannya tidak akan dikabulkan, tahu."

Echo tersenyum tipis.

Bahkan saat mereka melanjutkan percakapan, Echo terus-menerus mengikat simpul di ujung bilah rumput, menganyam ruas-ruasnya. Namun, tepat saat semuanya tampak berjalan lancar, tanpa gagal, rumput itu patah dengan bunyi berderak!

Ini adalah tugas yang sulit bahkan dengan penglihatan yang baik. Melihat seorang tuna netra mengulangi hal ini membuat kerinduan Echo menjadi nyata.

Sama terampilnya dengan dia yang putus asa.

Begitu putus asanya dia karena terpengaruh oleh takhayul.

Glen berharap Echo tidak putus asa.

"Echo."

"Apa kamu memanggilku?"

"Ya, kupikir sudah waktunya bagiku untuk kembali."

"Oh, begitu..."

Echo mengucapkan selamat tinggal dengan suara penuh kekecewaan.

"Selamat tinggal, Glen. Hati-hati saat menuruni tangga."

"... Jaga dirimu juga, Echo. Kuharap kamu berhasil mengikat rumput."

"Terima kasih."

Saat Glen hendak meninggalkan loteng kecil itu, dia membungkuk rendah untuk keluar melalui pintu.

Teriakan pucat Echo terdengar dari belakang.

"Glen! Ingat, pertemuan kita di sini rahasia! Oke?"

"Aku sama sekali tidak akan memberi tahu siapa pun."

"Fiuh, terima kasih..."

Setelah turun dari loteng, Glen mengamati tanah milik viscount melalui jendela. Matahari merah yang membawa matahari terbenam membentangkan bayangan di kejauhan.

Tidak ada seorang anak pun yang terlihat di taman, mungkin karena lelah bermain. Mereka mungkin sedang menikmati tidur siang atau bermain di dalam mansion sesuka hati.

'Echo... pasti masih menganyam rumput.'

Glen menuruni tangga, mengenang pertemuan tak terduga itu.

Itu adalah acara akhir pertemuan orangtua.

*****

Sekitar seminggu setelah pertemuan orangtua, sore hari di Duchy Luminel.

Aku sedang berbincang dengan Elphisia sambil berjalan-jalan di halaman kediaman sang duke.

"... Glen bertingkah aneh akhir-akhir ini."

"Wah, jadi bukan cuma aku yang merasa begitu?"

"Kamu juga menyadarinya, Elphisia?"

"Dia tidak pernah banyak bicara, tapi akhir-akhir ini keadaannya semakin parah."

Seperti yang diharapkan dari Elphisia.

Dia berpura-pura tidak peduli, tetapi mengamati Glen lebih tekun daripada siapa pun. Jadi, daripada membuat alasan, akan lebih baik jika dia mendekatinya terlebih dahulu.

"Dia mencabuti rumput dan mengikatnya. Aku tidak tahu dari mana dia mendengar hal aneh seperti itu."

"Bukankah ini berhubungan dengan apa yang dia tanyakan kepadamu tempo hari?"

"Itu tentu saja mungkin, tapi..."

Setelah kembali dari pertemuan orangtua, Glen menanyakan sesuatu yang tak terduga kepada aku.

[Direktur, apa menganyam rumput 100 kali benar-benar dapat mengabulkan permintaan?]

Setidaknya itu bukan cerita dari kitab suci yang berhubungan dengan para dewa. Tidak mungkin aku tidak tahu sebuah ayat yang bisa kubaca di luar kepala dengan mata tertutup.

Tampaknya berasal dari kepercayaan rakyat, tetapi...

"Apa dia mendengarnya saat bermain dengan anak-anak? Namun, terlalu fokus sepertinya berlebihan untuk permainan anak-anak."

Saat itu kami kebetulan sedang berjalan-jalan di dekat tempat latihan.

Kalau ingatanku benar, saat itu adalah waktu les privat sang duke dengan Glen. Namun tidak seperti biasanya, tidak ada teriakan kelelahan atau dentingan logam dari baja yang beradu. Sebaliknya, suara sang duke dan Glen terdengar samar-samar seperti langkah kaki semut.

"Yang Mulia. Jika aku belajar gerak kaki dengan tekun, bisakah aku bertemu orang secara diam-diam?"

"Tentu saja bisa! Dulu, aku sering menyelinap ke atas tembok kuil untuk bermain batu-gunting-kertas dengan Paus, kau tahu."

"M-Menakjubkan..."

Glen sama tercengangnya seperti aku yang merasa terkejut.

'Tidak, itu sungguh menakjubkan.'

Aku tidak tahu. Aku tidak punya ide. Itu berita baru bagiku.

Siapa yang mengira sang duke dan Yang Mulia Paus adalah sahabat karib yang suka bermain batu-gunting-kertas? Dan di masa muda mereka, tidak kurang dari itu.

"Begitulah caraku bertemu istriku juga. Aku sendiri menyusup ke kuil dan merayunya hingga akhirnya dia menyerah."

Dia bahkan pernah melakukan hubungan gelap di kuil suci?

Ini sedikit menggangguku.

Sebagai seorang ksatria suci kuil, aku ingin menegur kecerobohan komandan ksatria suci saat itu.

"Tetapi Paus terkutuk itu begitu pendendam. Kami cukup dekat untuk bermain batu-gunting-kertas bersama... tetapi dia tidak membantu sama sekali. Dia berhati dingin bahkan ketika istriku menderita sakit.

Aku benar-benar ingin mencari pertolongan ilahi ketika dia berada di ranjang kematiannya, tetapi dia mengatakan kekuatan ilahi tidak dapat dibocorkan untuk hal-hal seperti itu."

Pada akhirnya, ibu Elphisia meninggal dunia, tidak mampu menahan rasa sakitnya. Bahkan saat mengingat hari-hari yang telah lama berlalu, emosi yang meluap memenuhi suara sang duke.

"Andai saja 'janji' itu tidak ada, aku pasti sudah memanjat tembok kuil lagi... Aku tidak pernah menyesali kecerobohanku di masa mudaku lebih dari saat itu. Itulah mengapa Elphisia sangat beruntung. Pastilah seorang menantu tidak akan mengabaikan penderitaan istrinya, haha..."

Akhirnya, melihat Glen samar-samar mendengarkan ceritanya, sang duke mengganti pokok bahasan.

"Aduh, aku sudah bicara terlalu panjang. Pertanyaanmu membuatku teringat masa lalu. Jadi, ke mana kamu mencoba menyelinap diam-diam?"

"T-Tidak seperti itu! Aku hanya... penasaran, Yang Mulia."

"Haha, dan di sinilah aku berpikir. Kupikir kau mungkin mencoba bermain kertas-... gunting dengan Paus seperti yang kulakukan."

Sang Duke tertawa lebar, tampaknya senang dengan semangat belajar Glen.

"Baiklah. Untuk saat ini, aku akan fokus mengajarimu cara berjalan dan berlari. Dalam waktu dekat... merampok kuil atau istana kekaisaran mungkin terlalu berat, tapi aku akan memastikan kau bisa merampok pusaka keluarga bangsawan dengan mudah!"

Bajingan gila!

Kumohon, jangan melakukannya.

Jangan rusak anak baik kami, ayah mertua yang gila.

"Ya, Yang Mulia!"

Glen, tidak bisakah kamu menghindari respon antusias seperti itu?

Ini adalah bagian yang sangat mengkhawatirkan sebagai seorang wali.

Haruskah aku menjaga indraku tetap waspada bahkan saat tidur mulai sekarang?

"Harte, kamu bisa mendengar semua yang mereka katakan, kan?"

"... Ya."

"Apa yang Ayah katakan pada Glen?"

"Um, yah."

Aku ragu sejenak. Tentang apakah ini perlu disaring atau tidak...

Namun, setengah kebenaran hanya akan menyebabkan kebingungan yang tidak perlu. Jadi, aku melaporkan apa yang aku dengar.

"Sepertinya Yang Mulia bermaksud mengangkat Glen sebagai ahli pencuri."

"Apa-apaan ini, bajingan gila itu!?"

"..."

"..."

Elphisia, melepaskan kutukan tak terkendali kepada ayahnya sendiri.

Inilah yang menjadi katalisator untuk menambahkan waktu pendidikan moral ke dalam jadwal Glen.

******

Saat angin malam mulai mendingin, semua orang di mansion pun tertidur. Kemudian satu-satunya orang yang terjaga di rumah besar itu mengintip keluar kamar untuk mengamati bagian luar.

Echo berjalan menyusuri lorong yang dingin dan kosong.

Meskipun dunianya sangat gelap, dia sudah familier dengan tata letak mansion itu, jadi bergerak bukanlah masalah. Dia hanya perlu meraba-raba jalan menuruni tangga dengan hati-hati.

Dulu dia sering terjatuh dan terluka karena kesalahan, tapi sekarang dia cukup mahir.

Begitu keluar dari mansion, dia dengan hati-hati mencabut rumput dari halaman. Dia pernah dimarahi karena merusak lanskap, jadi dia mencabut rumput dari sudut-sudut sedekat mungkin dengan akarnya.

Rutinitas hariannya berakhir setelah naik turun antara taman dan loteng sekitar sepuluh kali.

Sekarang saatnya mengikat simpul.

Anyamlah bilah rumput, anyamlah seratus kali, lalu buatlah sebuah permohonan.

Berharap suatu hari nanti, dia akan dicintai.

Berharap suatu hari nanti, seseorang yang mencintainya akan muncul.

Berharap orang yang terpantul di mata ini memiliki hati yang indah.

Mata emas yang menyerap cahaya bulan berkilauan dalam kegelapan.