Itu adalah pagi yang cerah lainnya.

Seperti biasa, aku melangkah dengan gagah berani menuju kamar nona muda di lantai dua, mengenakan setelan pelayan yang disetrika rapi dan sepatu hitam.

Saat itu sudah pukul 10 pagi. Biasanya, nona sedang sarapan pada jam seperti ini, tetapi karena kesianganku, aku jadi tidak bisa menyesuaikan diri dengan jam internalnya.

Aku berpikir dalam hatiku,

"Aku kesiangan lagi. Sepettinya nona akan memarahiku."

Setelah menyadari tangan kananku tak bisa lagi menghunus pedang, aku pun mati-matian berusaha mencari alternatif, yang tentu saja mengakibatkan makin seringnya aku kesiangan.

Untungnya, nona bukan tipe orang yang suka bangun pagi, jadi kesiangan selama sekitar satu jam bukanlah masalah besar. Meskipun begitu, rasa bersalah karena tidak memenuhi tugas pelayan dengan baik membuatku mengancingkan kemeja dan bergegas menyusuri lorong.

Pada saat itu, aku bertemu dengan pembantu yang sedang memegang keranjang cucian di koridor.

“Anda sibuk hari ini, Tuan Kepala Pelayan.”

Satu-satunya pembantu di mansion menyambutku dengan senyum ramah, memberikan salam profesional kepada majikannya, yaitu aku.

Puas dengan sikap profesional pembantu itu, aku menyapanya dengan anggukan.

"Selamat pagi."

“Ya, selamat pagi. Oh, omong-omong, apakah nona mengatakan sesuatu yang istimewa kepada anda kemarin?”

“Aku belum mendengar apa pun.”

“Ah… kejuta…”

Pembantu itu terdiam dalam ucapannya. Dia tampak ingin mengatakan sesuatu, melirikku sebentar sebelum bergumam, "Lupakan saja." Komentarnya yang samar-samar tadi pagi membuatku dalam posisi yang canggung.

Sebagai orang yang tidak tahan dengan ketidaktahuan, aku mendesak pembantu itu untuk mendapatkan informasi lebih banyak, tetapi yang aku dapatkan hanyalah senyuman riangnya.

“Tidak apa-apa. Maksudku cuacanya bagus.”

Dia mengisyaratkan aku akan mengetahuinya nanti, tetapi pikiran tentang orang lain yang mengetahui sesuatu yang tidak kuketahui membuatku cemas.

Apa berbagi hal baik denganku seburuk itu?

Jika aku diperingatkan tentang suatu hantaman, maka sakitnya tidak terlalu terasa saat hantaman itu terjadi.

“Jangan simpan sendiri, beri tahu aku juga.”

Meskipun aku terus bertanya, pembantu itu pergi sambil tersenyum ramah, membawa keranjang cuciannya tanpa membocorkan apa pun. Tawanya yang samar-samar saat dia menuju ruang cuci membuat orang Korea sepertiku frustrasi karena tidak tahan dengan pertanyaan yang tidak terjawab.

Rasanya seperti aku melupakan sesuatu saat berjalan keluar pintu depan.

Sementara aku melirik dengan kesal ke arah pembantu, yang meninggalkanku dengan teka-teki pagi ini…

-Aaaaah!!! Sirene serangan udara!

Nona telah terbangun.

***

Sambil menyeka matanya ketika terbangun, nona menatapku dari atas ke bawah, lalu dari bawah ke atas, mengamatiku dari atas ke bawah sebelum mengangguk.

"Kupikir kamu orang yang brengsek."

“Bagian mana yang kamu maksud?”

"Rambut merah."

“Apa kamu menginginkannya?”

“Mm.”

Memutuskan untuk memilih dendeng sebagai camilan hari ini, aku menyerahkan air madu yang telah aku siapkan dengan harapan dapat membuat nona bangun lebih cepat.

Sambil meneguknya, nona menatapku lagi, rasa kantuk masih terasa di matanya. Dia menatap wajahku dengan saksama seolah-olah dia melihat sesuatu di wajahku kali ini.

"Hmm…"

Apa?

"Hmm…"

Nona, sambil menopang dagunya, mengamatiku dengan saksama. Entah dia menyadari bahwa aku belum mencuci muka sebelum berangkat kerja, dia tampaknya tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajahku yang rupawan.

“Apa ini pertama kalinya kamu melihat pria tampan?”

"Blee."

Nona jelas tidak menyukai pikiran itu. Ada apa dengan wajahku?

Harga diriku yang terluka tidak diketahui orang lain, jadi aku menjentik dahi nona yang sedang tidur itu untuk melampiaskan kekesalanku.

“Ugh… kenapa kamu menjentikku!”

“Anggap saja itu sebagai kesejahteraan karyawan.”

"Eeek!!"

Setelah perang bantal yang menyebabkan bantal beterbangan dan rambut nona berantakan, dia menepuk sisi tempat tidur.

“Ricardo. Kemarilah dan duduklah di sini.”

Nona, yang tempat tidurnya masih belum dirapikan, memerintahkanku untuk duduk. Setelah berhasil memukulnya dengan bantal dalam perang bantal yang baru saja berakhir, aku dengan patuh bergerak ke sisinya tanpa sepatah kata pun.

Nona menatap wajahku dengan serius.

"Ada yang aneh."

“Apa ada masalah?”

Nona mengutak-atik wajahku.

Dia merentangkannya dari sisi ke sisi, lalu ke atas dan ke bawah, persis seperti yang kadang-kadang kulakukan dengan wajahnya, tetapi sekarang dia memahat wajahku seakan-akan terbuat dari tanah liat.

Mungkin karena matanya yang mengantuk, nona meremas pipiku seperti ikan dan menarik wajahku lebih dekat ke wajahnya.

Itu hampir saja.

Terlalu dekat.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Nona berkata padaku,

“Ricardo.”

Ekspresinya sedikit khawatir.

“Apa kamu merasa tidak enak badan?”

Terkejut dengan pertanyaan yang tak terduga itu, aku menjawabnya dengan ekspresi tercengang.

“Aku tidak sakit. Malah, ini masalah karna seberapa sehatnya aku sekarang . Apa kamu tidak melihat aku melempar bantal tadi?”

“Kenapa tiba-tiba bertanya? Aku baik-baik saja.”

Sambil memikirkan kenapa dia bertanya hal seperti itu, aku melenturkan lengan kiriku, memamerkan otot bisepku yang menonjol.

“Mengintimidasi, bukan?”

Nona bahkan tidak berpura-pura mendengarkan.

Dia mengulanginya dengan mata khawatir,

“Matamu kelihatan lelah sekali. Sepertinya kamu bakal jatuh hanya dengan sedikit sentuhan.”

"Mataku?"

Aku menoleh ke arah meja rias di samping tempat tidur.

"Oh…"

Saat bercermin, aku melihat wajahku yang pucat dengan lingkaran hitam samar, mungkin akibat latihan pedang berlebihan kemarin.

Tentu saja, aku tampak seperti orang sakit, tetapi tidak cukup serius untuk membuat nona khawatir hingga bertanya apakah aku melihat sesuatu yang aneh tadi malam.

Tampaknya itu adalah kekhawatiran nona yang tidak beralasan menyusul insiden di kamar mandi terakhir kali.

Untuk meredakan kekhawatirannya, aku menggelengkan kepalaku pelan dan meyakinkannya,

"Tidak ada yang salah."

"Benarkah?"

“Ya, sejujurnya aku belum mencuci mukaku hari ini.”

Nona lalu mundur agak jauh.

“Ew… menjijikkan.”

“Kantongku lebih bersih dari kantongmu.”

“Kantongku bersih.”

Nona, yang bangga dengan penampilannya yang aneh, perlahan kembali ke sisiku setelah cepat-cepat mencuci wajahnya dengan handuk basah. Sambil menggerutu, dia menyeret tubuhnya dengan tangannya, yang membuat hatiku sakit sekaligus menggemaskan.

Nona memegang tanganku.

Sentuhan lembut menyelimuti punggung tanganku.

“Ricardo. Kamu tidak boleh sakit.”

“Aku sehat.”

“Tetap saja, kamu tidak boleh sakit.”

Nona melakukan kontak mata.

Dengan nada yang sama seperti yang digunakan seorang guru panti asuhan saat memohon, 'Tolong, jangan pukul wajah temanmu dan bermainlah dengan baik,' nona memegang tanganku erat dan menyampaikan permintaannya yang sungguh-sungguh.

“Apa pun yang terjadi, kamu tidak boleh sakit. Aku benci penyakit.”

Dia memohon padaku sekali lagi.

"Mengerti?"

Aku menganggukkan kepalaku.

***

Aku menyelesaikan sarapan yang terlambat, kira-kira saat jam perut nona biasanya akan berbunyi lagi.

Ketika aku sedang menggosok gigi, nona muda berkata kepadaku,

“Ricardo.”

“Silakan bicara setelah aku selesai menyikat gigi.”

“Aku tidak menyukainya.”

Nona, sambil menyemburkan busa putih, berbicara. Aku ingin menjentik dahinya, tetapi hari ini, dia begitu patuh sehingga aku menahan diri.

Dia bangun dari tempat tidur tanpa tertidur lagi, tidak makan coklat sebelum menyikat gigi, dan bahkan menyatakan kekhawatirannya agar aku tidak sakit.

Prestasi nona muda hari ini sungguh luar biasa, sampai-sampai aku merasa perlu membuka dapur camilan tersembunyi khusus untuknya.

Aku memperhatikan kata-katanya dengan saksama.

“Apa kamu tahu hari apa sekarang?”

“Apa, hari ini?”

Aku merenung. Itu tidak mungkin ulang tahun nona karena itu di musim dingin, bukan ulang tahun kepala keluarga atau wakil kepala keluarga. Jadi…

“Apa ini hari sihirmu?”

"Diam!"

Sudah lama sejak nona muda mengumpat.

Aku bertanya pada nona yang mendengus itu,

“Jadi, apa hari ini?”

“Kamu tidak tahu?”

“Tidak, aku sungguh tidak.”

“Benar-benar tidak tahu?”

Nona muda terkikik, jelas mengetahui sesuatu yang penting.

Agak aneh melihat nona muda, yang setiap ulang tahunnya aku tahu, bersikap khawatir tentang hari jadi. Jadi dia tahu sesuatu dan mungkin menipuku…

Yang cukup menakutkan.

Nona muda berbicara padaku lagi,

“Kamu benar-benar tidak tahu?”

"Ya…"

“Benarkah. Benar-benar tidak tahu?”

“Aku beritahu padamu, beri tahu aku juga…”

Sambil berbaring di tempat tidur, nona muda tertawa terbahak-bahak, memukul-mukul kasur seperti penjahat yang kegirangan… yah, dia benar-benar penjahat.

Bagaimana pun, nona menatapku dengan senyum penuh kebahagiaan, matanya yang berbinar menatapku, menyebabkan telingaku terbakar.

Aku berkata pada nona muda,

“Nona, tepat di dadamu.”

“Apa yang ada di dadaku?”

“Di sana…di sana…”

Dadanya yang menggembung mengerikan itu diolesi busa putih. Busa putih yang berceceran saat dia menggosok giginya memancing beberapa pikiran yang tidak masuk akal.

Nona muda dengan acuh tak acuh menyekanya dengan tangannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Apa yang kau lakukan? Itu kotor!”

“Tidak apa-apa. Itu berasal dari mulutku, jadi bersih.”

Nona muda membusungkan dadanya dengan ekspresi puas. Sungguh.

Melihat pemandangan yang begitu indah membuatku bahagia.

***

Sore hari.

Setelah menyelesaikan latihan pedangku di halaman, aku menyeka keringat di dahiku.

“Ini seharusnya cukup.”

Banyak bekas pedang berserakan di tanah, mulai dari yang sebesar jari kelingking hingga yang cukup besar untuk muat bagi seseorang.

Kini sudah terbiasa menghunus pedang dengan tangan kiriku, aku menghela napas dalam-dalam yang sedari tadi kutahan.

'Ini akan membuatku bertahan sampai cerita berikutnya.'

Meski levelku mungkin tidak setara dengan Balak, aku bisa dengan mudah menangani orang seperti Pascal atau Michail.

Dan mungkin tangan kiriku, yang melakukan serangan-serangan kuat dan tunggal ketimbang serangan-serangan tepat seperti tangan kananku, bahkan lebih baik.

Pandanganku tertuju ke lengan kananku dengan rasa rindu.

Sedikit gemetar di lengan kananku terus berlanjut. Sepertinya tidak bisa digerakkan dengan mudah.

Sepertinya itu tidak akan bergerak lagi sampai daya tahanku terhadap sihir hitam meningkat. Karena sudah sampai pada titik ini, ini adalah kesempatan yang baik untuk memperbaiki kekuranganku.

Kalau aku terlalu sering menggunakan tangan kananku seperti yang kulakukan pada insiden dengan Balak, tangan kiriku yang sehat pun bisa ikut menderita akibatnya.

Aku berharap tidak akan ada kejadian penting dalam waktu dekat, tapi kejadian yang akan datang adalah kebangkitan Michail, jadi aku tidak bisa hanya berdiam diri saja.

Mengingat Michail sangat berbakat, dia mungkin akan menanganinya sendiri, tetapi karena selalu ada kemungkinan hal yang tak terduga, tampaknya lebih baik untuk mempersiapkan diri secara matang…

Tapi apa gunanya mengkhawatirkannya sekarang?

Aku berdiri dan membersihkan debu dari tubuhku.

***

Sebelum kembali ke nona muda,

Aku berhenti di ruangan di ujung lantai dua dan mulai membuka kancing kemejaku yang basah oleh keringat.

Kemeja yang basah itu melekat erat di badanku dan tidak mudah untuk dilepaskan, namun rasa puas karena telah memberikan segalanya hari ini sungguh memuaskan.

Setelah melepaskan kemeja yang basah, perban putih yang melilit lenganku muncul di pantulan cermin.

Perbannya mulai dari lengan kanan sampai ke dadaku.

Aku terkekeh, teringat karakter dari game yang pernah kumainkan di kehidupan masa laluku.

Tokoh yang menangis tersedu-sedu saat mencari teman – apa itu Amumu? Pokoknya, anehnya tokoh itu mengingatkanku pada nona muda.

Kalau aku membandingkan nona muda dengan karakter seperti itu, dia pasti akan mengingkarinya dan mungkin akan melemparkan garpu ke arahku.

Bayangan ekspresi sedih nona muda karena tidak diberi coklat, serta wajah karakter game itu terlintas di benakku, membuatku tertawa.

'Aku harus menggunakannya nanti.'

Itu adalah lelucon kekanak-kanakan, tetapi ketika tiba saatnya menggoda nona muda, usia dan hal-hal semacam itu tidak terlintas dalam pikirannya.

Apa itu seperti menjadi lebih muda?

"Orang gila sekali."

Aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuka perbannya.

Dimulai dari lengan kanan hingga ke sisi kiri dadaku, aku membuka perban yang basah oleh keringat.

Perlahan-lahan, bekas luka mulai terlihat.

Bekas luka yang tampak seperti bekas luka bakar secara mengerikan merusak kulit punggung dan dada, secara bertahap memperlihatkan luka yang terbuka.

Ada bekas luka yang tersebar di sekujur tubuhku yang akan membuat nona muda lari karena jijik.

Terutama luka di lengan kananku yang sudah semakin memburuk menjadi nekrosis hitam dan mengeluarkan nanah, sungguh pemandangan yang membuat dahi berkerut.

“Sepertinya… lebih baik dari kemarin…”

Itu tidak menyakitkan.

Kadang-kadang aku merasakan sakit yang menyengat saat nekrosis berkembang, tapi…

Tidak, mungkin aku sudah terbiasa dengannya?

Setelah setahun berganti antara regenerasi dan nekrosis, rasa sakit itu menjadi pengalaman yang familiar.

“Itu benar-benar terlihat menjijikkan.”

Sambil menatap ke cermin, aku memikirkan berbagai hal.

Dari bertanya-tanya apa yang akan aku lakukan seandainya nona muda lari saat melihat bekas luka ini hingga bagaimana aku akan menyembunyikannya di masa mendatang.

Dan bagaimana jika nekrosis menyebar ke seluruh tubuhku?

“Ini menakutkan.”

Pikiran yang paling mengganggu adalah apa yang harus dilakukan jika nona muda menemukan bekas luka ini.

Jika dia tahu, aku tidak dapat memikirkan tanggapan yang tepat saat ini.

Haruskah aku menertawakannya saja?

Atau sebaiknya aku mengakuinya dengan jujur ​​saja?

Kemungkinan besar, jika saatnya tiba, aku akan mengatakan apa saja agar tidak menyakiti nona karena dia cukup pemalu.

Saat aku meraih pegangan lemari untuk mengambil kemeja baru, ingatanku perlahan kembali tentang hari apa hari ini.

Musim gugur bulan September saat daun maple matang.

Sekitar waktu itu, nona muda selalu mengatakan sesuatu kepadaku.

"Selamat ulang tahun."

Ulang tahunku tahun lalu berlalu tanpa terasa karena nona muda jatuh sakit.

Aku tertawa sinis.

“Benar, hari ini adalah hari ulang tahunku.”

Tawa konyol keluar dari mulutku.

Selama ini, tanpa disadari dan secara keliru mengira bahwa hari itu adalah hari sihir nona muda.

Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa nona muda dan pembantu bersikap canggung sejak pagi.

Katakan saja padaku lebih awal.

Sekali lagi, aku satu-satunya yang tidak tahu apa-apa.

Aku harus segera pergi dan menggerutu kepada nona muda. Mengeluh tentang mengapa dia satu-satunya yang tahu.

Mengingat sifat nona muda, jika hari ini berlalu dan jam menunjukkan tengah malam, dia pasti akan mengejekku sebagai orang 'bodoh'.

Dengan pikiran itu, aku dengan penuh semangat membuka pintu lemari.

-Kriit.

Lemari itu terbuka dengan mudah tanpa hambatan.

“Apa itu rusak?”

Normalnya, seharusnya ada penahan pada engselnya, tetapi pintu lemari terbuka tanpa ada hambatan, seakan-akan tertiup angin sepoi-sepoi.

Aku pikir pintunya pasti rusak. Tidak seorang pun, kecuali pembantu, akan masuk ke kamarku.

Karena mengira itu bukan masalah besar, aku meraih sebuah kemeja dari lemari ketika…

"Hah?"

Ruang di mana kemeja seharusnya berada ternyata kosong sama sekali.

-Hah…

Dan di sana, di tempat yang seharusnya tidak ada orang, ada seseorang yang menatap balik ke arahku dengan mata terbuka lebar.

“Ah… Nona?”

Nona muda, mengenakan topi kerucut di kepalanya dan mencengkeram sepotong kue coklat dan hadiah yang dibungkus kertas hiasan di dadanya,

"Ah…"

Nona muda, dengan ekspresi seolah-olah dunianya telah hancur, berkata,

“Ah… jika kamu terluka…”

Mengulang kalimat yang sama dengan bodohnya,

“Jika kamu terluka… itu tidak baik…”

Aku mengucapkan kebohongan yang canggung ketika melihat nona muda hampir menangis.

Berharap dia percaya.

“Ah, itu… aku begini karena terjatuh.”

“Jangan berbohong!!!”

Kebohongan ini, tampaknya, tidak akan menipu nona muda.