Lipton diseret ke hadapan Lord.

Di ruangan ini bukan saja hadirin adalah Tuan, tetapi juga Uskup Agung yang mengawasi kota ini, dan juga semua orang yang telah dituduh Lipton sebagai orang sesat, tanpa kecuali.

“Bajingan terkutuk ini…”

“Tuanku! Aku menuntut orang ini segera dijatuhi hukuman berat!”

Mereka berteriak dengan suara penuh amarah.

Sebagai tanggapan, Dewa menatap Lipton dengan tatapan dingin saat dia berbicara.

“Perbuatan jahatmu telah terungkap sepenuhnya. Beraninya kau melakukan kekejaman seperti itu dengan kedok nama Dewa!”

“Kekejaman? Ada kesalahpahaman! Aku hanya menjalankan tugasku sebagai Inkuisitor, menghukum para bidat!”

Bahkan dalam situasi ini, Lipton tetap berani menyuarakan klaimnya.

Dan ada alasan kuat untuk itu – hingga saat ini, mencap seseorang sebagai orang sesat telah memungkinkannya untuk menghukum mereka tanpa batas, dan tidak ada yang bisa menolaknya.

Sekarang, dihukum karena hal ini sungguh tak terbayangkan baginya. Menolak untuk menyerah, ia meninggikan suaranya dengan nada menantang.

Akan tetapi, reaksinya malah semakin memancing kemarahan orang lain.

“Bidat? Ha! Jadi… kau menganggap kami sebagai bidah, ya?”

“Beraninya kau menodai iman kami seperti ini!”

“Uskup Agung! Kita tidak bisa lagi menoleransi ini! Sekarang setelah kejahatannya terungkap, dia masih bersikap seperti itu!”

“Dia pantas mendapatkan hukuman ekstrem segera!”

Menghadapi tekad mereka yang tak tergoyahkan, Dewa dan bahkan Uskup Agung tampaknya memiliki perasaan yang sama. Saat itulah Lipton mulai merasakan bahwa ada sesuatu yang sangat salah.

'Tidak mungkin?... Tidak... Tidak mungkin. Sampai saat ini, cukup dengan melabeli seseorang sebagai orang sesat saja sudah cukup bagi Dewa dan semua orang untuk menerimanya. Tapi... Tapi mengapa ini terjadi...'

Saat keraguan, kebingungan, dan rasa tidak nyaman mulai muncul, pandangan Lipton beralih ke Uskup Agung yang berdiri di hadapannya.

Pada dasarnya pendukung terbesarnya, Uskup Agung secara konsisten menerima suap sambil menutup mata terhadap tindakan Lipton.

Akan tetapi, Uskup Agung yang seharusnya melindunginya dalam situasi ini, malah memandang orang-orang yang dicap Lipton sebagai bidah dengan suara yang diwarnai rasa tidak nyaman.

“…Aku sangat menyesalkan kejadian yang telah terjadi. Sebagai perwakilan Gereja, aku harus menyampaikan permintaan maaf kepada mereka yang hadir.”

“Uskup Agung…?”

Melihat dia menundukkan kepalanya dengan sikap rendah hati membuat wajah Lipton tampak bingung. Dewa kemudian berbicara kepadanya dengan nada dingin.

“…Sepertinya kamu masih belum bisa memahami situasinya. Coba lihat ini.”

"Ya."

“Tunjukkan 'buktinya.'”

"Dipahami."

Atas perintah Dewa, seorang pelayan perlahan menyerahkan segepok dokumen.

Pelayan itu lalu menjatuhkannya di hadapan Lipton, menyebabkan ekspresinya mengeras.

“Ini… Ini… Bagaimana…”

Itu adalah buku besar yang ia kelola selama operasi dan daftar orang-orang yang ia cap sebagai penganut paham sesat, disertai rencana-rencana terperinci yang menguraikan bagaimana ia memobilisasi orang-orang untuk tujuan ini.

Dan orang terakhir yang memiliki dokumen-dokumen ini adalah Cazeros, yang mengambilnya segera setelah operasi dimulai, dan berjanji akan memberi tahu dia jika ada masalah yang muncul.

Dalam situasi normal, bahkan jika dia seorang kaki tangan, Lipton setidaknya akan bersikap hati-hati sebelum menyerahkan materi penting tersebut.

Namun, saat itu dia benar-benar terpesona melihat uang tunai sebanyak 1.000 talenta di hadapannya.

Karena tidak mampu membuat keputusan yang tepat, dia dengan ceroboh menyerahkan dokumen-dokumen tersebut, kemudian melupakannya karena hanya fokus menyelesaikan operasi.

Akibatnya, dokumen-dokumen tersebut berakhir di tangan Dewa…

Saat itulah barulah Lipton benar-benar memahami implikasi dari situasi tersebut.

'Mustahil… Mungkinkah Cazeros benar-benar…'

Dikhianati oleh seseorang yang tidak pernah diharapkannya.

Namun, sebelum Lipton sempat memproses kemarahannya, kata-kata Dewa mulai menjerumuskan pikirannya ke dalam keputusasaan.

“Sebagai informasi, orang yang memberikan ini menuntut hukuman atas tuduhan palsu dan menyebabkan kematian warga sipil yang tidak bersalah dengan kedok ajaran sesat. Selain itu, Kantor Pendaftaran Tanah, yang menderita kerugian besar akibat insiden ini, serta mereka di sini yang menyewakan dokumen bangunan kepada Kamu tetapi tidak pernah menerimanya kembali, semuanya telah mengajukan tuntutan terhadap Kamu.”

“Ini… Ini tidak mungkin…”

Saat menyadari kesalahannya yang terungkap, tubuh Lipton mulai gemetar tak terkendali. Di hadapannya, Uskup Agung menundukkan kepalanya ke arah Dewa dan berbicara.

“Sungguh… sangat disesalkan. Sungguh mengerikan melihat keturunan iblis yang jahat, yang menuduh dan menghukum orang-orang beriman yang saleh sebagai orang-orang yang sesat… Ini harus menjadi contoh untuk memastikan kejadian seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.”

"Tentu saja. Selain itu, aku tidak ingin lagi menyaksikan kerusuhan seperti itu dengan dalih bid'ah atau semacamnya. Sampai sekarang, aku telah menoleransinya sebagai hamba Dewa yang setia... tetapi tidak ada jaminan insiden seperti itu tidak akan muncul lagi. Jika ada gangguan lebih lanjut yang terkait dengan bid'ah, aku tidak akan membiarkannya berlalu."

“…Aku akan memperhatikannya.”

Walaupun Gereja sebelumnya menutup mata karena keadaan tersebut, dari sudut pandang Dewa, memicu kerusuhan dengan kedok Inkuisisi sama sekali tidak dapat diterima.

Terlepas dari ajaran sesat, jika hal itu mengakibatkan kerugian kepada para pedagang di kota dan mengganggu stabilitas penduduk, kerugian yang ditimbulkan dalam bentuk pajak dan penurunan jumlah penduduk pada akhirnya akan ditanggung oleh Dewa.

Sekarang diberi dalih yang tepat, ia secara aktif membahas masalah tersebut.

Uskup Agung, yang menyadari bahwa pembenaran untuk Inkuisisi telah sangat dirusak oleh insiden ini, tidak dapat mengajukan keberatan, dan pasrah untuk meninggalkan 'bisnis' yang dulu menguntungkan ini.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan masalah ini dan segera mulai interogasi pelakunya.”

Dengan kata-kata itu, semua mata di ruangan itu tertuju pada Lipton.

Tatapan mata itu dipenuhi dengan kebencian, amarah, dan keinginan membalas dendam.

Betapapun kurang ajarnya Lipton, ketika berhadapan langsung dengan permusuhan yang demikian intens, dia tidak dapat lagi mengucapkan sepatah kata pun.

Dan menghadapnya, Dewa dengan tegas menyampaikan penghakiman terakhir.

"Lipton, demi keuntungan pribadi, telah menuduh dan membunuh orang-orang percaya yang tidak bersalah secara brutal, menimbulkan ketakutan di antara warga dan menimbulkan kerugian finansial bagi mereka. Oleh karena itu, aku, Lord Obsidian, dengan ini menjatuhkan hukuman mati kepada Lipton atas kejahatannya."

Benar-benar dihukum atas semua kejahatan yang dilakukan dengan kedok Inkuisisi, wajah Lipton berubah karena ketakutan akan kematian yang mendekat dan keputusasaan, saat ia mulai meratap kesakitan.

“Tidak… Tidak! Aku… Aku tidak bisa mati seperti ini! Aku… Aku tidak bersalah! Aku hanya mengikuti keinginan Dewa!”

“Segera bawa dia pergi! Dan tangkap semua orang yang mengikutinya! Ini akan menjadi pelajaran keras bagi mereka yang berusaha menyebarkan perpecahan dengan kedok ajaran sesat!”

“Tidakkkkkk!!!”

Dengan teriakan terakhirnya, Lipton diseret pergi…

Tak lama kemudian, ia tak dapat bersuara lagi.

“…Sudah berakhir.”

“Hm?”

“Hehehe. Bukan apa-apa.”

Di sebuah penginapan sekitar 30 km dari Munhel, Cazeros, Polena – yang baru saja bergabung dalam perjalanan kami – dan aku sedang beristirahat sejenak.

Polena sejenak menunjukkan ekspresi lega yang menyegarkan.

Melihat tingkah lakunya, aku tidak terlalu memperdulikannya, mengira itu hanya sisa-sisa kejadian baru saja.

Atau lebih tepatnya, aku tidak mampu berkutat pada hal itu.

Alasannya adalah Polena, yang terus menempel padaku seperti teritip sejak kami meninggalkan Munhel, dan tatapan Cazeros yang tampak tidak nyaman saat menyaksikan interaksi kami.

“Kalau begitu, Tuan, Kamu pasti lapar. Biarkan aku pergi dan mengambil sesuatu untuk Kamu.”

Polena bicara dengan nada yang luar biasa bersemangat, mendorongku untuk berbicara kepadanya dengan rasa canggung yang masih kurasakan.

“Tidak… Yah… Tentang hal ‘Guru’ ini…”

“Jika Kamu tidak nyaman dengan sebutan 'Guru', bagaimana dengan 'Tuan'? Atau 'Guru'? Atau mungkin... 'Yang Terhormat'?”

-Retakan!-

Suara samar dan tiba-tiba itu terdengar di telingaku.

Merasa sangat bingung, aku berbicara kepada Polena.

“…Hanya… Hanya ‘Guru’ saja tidak apa-apa…”

“Ya, Tuan! Aku, Polena, akan tetap setia selamanya sebagai budak Santana! Gunakan tubuh dan jiwaku sesuai keinginanmu. Jika kau mau, aku bisa memuaskanmu sekarang juga…”

“Kuh!…”

Mendengar kata-kata itu, sekilas amarah tampak melintas di raut wajah Cazeros sesaat.

Merasakan urgensi, aku segera berkata pada Polena, “Ah, tidak. Tidak perlu begitu. Pergi saja dan pesankan kami makanan, kumohon.”

Meskipun aku sudah mengantisipasi kegembiraannya sampai batas tertentu, energinya yang tak terbatas masih cukup membebani... Namun, setidaknya aku tahu tidak akan ada momen yang membosankan mulai sekarang.

'Ngomong-ngomong… Kita sudah sampai di wilayah Bohemia.'

Bukit-bukit kecil mulai terlihat.

Tepat di seberang mereka terletak tujuan pertama kami, wilayah Bohemia, dari sana kami dapat melanjutkan ke wilayah Rapsody dan menyeberang ke Kekaisaran Dragonian.

Masalahnya adalah pemberontakan akan segera meletus di sana... Sepertinya kita harus melewatinya secepat mungkin.

Berharap untuk menghindari terlibat dalam insiden yang merepotkan kali ini, aku menggenggam erat tangan Cazeros saat dia mulai mendekat, ekspresinya diwarnai dengan kegelisahan – mungkin khawatir memasuki wilayah Bohemia, kukira.