Sekitar dua bulan telah berlalu sejak Glen mulai belajar ilmu pedang dari Cardi di bawah bimbingan Harte.

Cuaca bertambah dingin, dan dedaunan berguguran membentuk lengkungan yang anggun.

Seiring bergantinya musim, Tina menjalin banyak teman lewat pertemuan rutin. Namun, Glen tetap dikagumi oleh para nona muda dari jauh, tanpa seorang pun sahabat pena yang bisa dihubunginya.

Harte dan Elphisia khawatir dengan keengganan Glen untuk membuka diri. Elphisia, khususnya, menjadikannya kebiasaan hampir setiap hari untuk mengintip sudut-sudut dan mengamati Glen.

Namun, akhir-akhir ini, indra Glen mulai tajam. Sesekali ia menoleh ke belakang, mengejutkan Elphisia. Meskipun baru beberapa bulan menjalani pelatihan formal, insting Glen telah menjadi sangat tajam.

Harte memperhatikan ketegangan antara Elphisia dan Glen, sambil merenung dalam hati:

'Sungguh mengesankan betapa terampilnya Elphisia dalam menyembunyikan kehadirannya...'

Kadang-kadang dia membuatnya takjub. Meskipun Glen memiliki bakat luar biasa, dia hanya bisa merasakan tatapan Elphisia sebagai kehadiran yang meresahkan. Elphisia memang luar biasa dalam banyak hal.

Saat malam tiba setelah hari yang biasa, perubahan kecil terjadi di mansion sang duke.

Harte terjaga, indranya waspada, sementara Elphisia tidur nyenyak di sampingnya. Ia mendeteksi tiga tanda aktivitas yang jelas di tempat peristirahatan yang sepi itu.

Salah satunya adalah Harte sendiri.

Yang lainnya adalah sang duke, mungkin merasakan hal yang sama.

Yang ketiga adalah Glen, yang menyelinap keluar dalam perjalanan rahasianya.

'Anak itu... menyelinap keluar lagi di malam hari.'

Harte mencatat ini dan tidak lebih.

Mengingat karakter Glen, kecil kemungkinan dia akan melakukan kenakalan saat berjalan-jalan di malam hari. Jika Cardi telah mengajarinya dengan baik cara bergerak, kemungkinan terjadinya masalah akan sangat kecil.

Memang, Glen selalu kembali diam-diam sebelum fajar, berpura-pura tidur.

Selama ia mengikuti aturan, Harte tidak melihat perlunya ikut campur.

'Glen berhak atas privasinya. Campur tangan mungkin lebih banyak ruginya daripada manfaatnya.'

Akan tetapi, jika Glen tidak kembali pada pagi hari...

Maka Harte harus turun tangan.

Itu pasti bukan masalah biasa.

Jadi, Harte lebih khawatir pada Elphisia daripada pelarian Glen secara berkala.

Meskipun waktu terus berlalu, jarak yang terus menerus antara Elphisia dan Glen membuatnya khawatir. Seiring Glen tumbuh dan suaranya semakin dalam, seiring dengan dimulainya masa pubertas, Harte khawatir mereka akan kehilangan kesempatan untuk memperbaiki hubungan mereka sepenuhnya.

'Kenapa dia begitu berhati-hati di sekitar anak baik seperti Glen, padahal dia biasanya begitu percaya diri...'

Saat pikirannya semakin mendalam di malam hari.

Anak lelaki berbadan kecil itu sekali lagi memanjat tembok mansion sang duke.

****

Di dalam loteng rumah Viscount Peter.

Suara sambutan seorang gadis terdengar dari ruang redup yang mengharuskan orang membungkuk untuk masuk.

"Glen?"

"Ya, kamu mulai pandai mengenaliku."

"Yah, kamu satu-satunya tamu yang aku terima malam-malam begini."

Lingkaran sosial Echo terbatas.

Keluarganya menjauhinya, sengaja menghindari pertemuan. Paling-paling, dia merasakan kehadiran pembantunya yang berdedikasi membawakan makanan dalam diam.

Karena menjalani rutinitas ini, dia hampir menyambut kedatangan kunjungan sesekali saudari kembarnya, Rochelle, untuk melampiaskan kekesalannya tanpa alasan yang jelas.

"Apa kamu berhasil mengikat rumput hari ini?"

"Tidak, aku gagal. Rumputku terus putus setelah sekitar tiga puluh kali dianyam."

"Aku harap aku bisa membantumu."

"Tapi kamu tahu, itu curang."

"Curang..."

Glen merenungkan kata itu sambil membentangkan helai-helai rumput yang telah dipetiknya dengan hati-hati di lantai. Echo tersenyum tipis saat mencium aroma yang sudah dikenalnya.

"Terima kasih sekali lagi untuk hari ini."

"Tidak apa-apa, sungguh."

"Tetap saja, terima kasih. Dulu aku selalu cemas setiap kali pergi memetik rumput. Bagaimana kalau aku tersesat dalam perjalanan kembali ke loteng?"

"Apa itu pernah terjadi?"

"Sedikit... saat aku belum terbiasa?"

"Ah, aku mengerti."

Echo memeluk lututnya ke dadanya. Ia berbicara pelan, mengenang masa lalu.

"Aku dimarahi habis-habisan saat itu. Mereka bilang bagaimana kalau rumornya menyebar. Aku tidak mengerti mengapa itu salah, jadi aku terus menangis."

"Itu pasti sulit."

"Ya, memang. Tapi kurasa sekarang semuanya akan baik-baik saja. Kalau aku tersesat, aku bisa menunggu di tempatku berada, dan kamu akan datang mencariku di malam hari, kan?"

"Aku belum bisa menjanjikannya. Aku tidak bisa merasakan kehadiran seluas Direktur atau Duke."

Glen menyatakan fakta dengan rendah hati.

Sementara itu, Echo penasaran dengan sosok "Direktur" ini. Setiap kali ia berbicara dengan Glen, sosok Direktur selalu muncul.

Selain itu, kemungkinan besar adalah Duke.

Lebih khusus lagi, Yulian, Tina, Elphisia, dan Flotia menempati sebagian percakapan.

Jujur saja, dia iri.

Satu-satunya teman Echo adalah Glen, tetapi Glen mengenal terlalu banyak orang.

Setiap kali dia mendengarkan Glen berbicara tentang orang-orang di sekitarnya, dadanya terasa sesak, tetapi keingintahuannya tidak dapat disangkal.

"Kamu sungguh menyukai Direktur, bukan?"

"Tentu saja! Direktur adalah pahlawanku. Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh Direktur di dunia ini."

Jika orang yang dimaksud mendengar ini, rahangnya akan ternganga karena melebih-lebihkannya. Namun bagi Echo, yang dunianya hanya terdiri dari loteng dan Glen, dia tidak punya pilihan selain mempercayainya sepenuh hati.

"Benarkah? Kamu bilang sinar cahaya keluar dari mulut Direktur sebelumnya?"

"Uh... maksudku, Direktur mungkin bisa melakukannya jika mereka mau."

"Dan satu ayunan pedang menyebabkan gempa bumi, kan?"

"Ya, itu memang benar."

"Dan Direktur adalah manusia super paling tampan dan sempurna di dunia?"

"Tentu saja."

Itu bukanlah kata-kata yang seharusnya diucapkan Glen, mengingat ia menarik perhatian orang hanya dengan berjalan di jalan. Siapa pun dengan penglihatan yang baik akan menafsirkannya sebagai pernyataan yang sangat berlebihan.

Echo, yang tidak menyadari keadaan ini, memandang sang "Direktur" sebagai makhluk mitos belaka.

Maka, dia mengesampingkan minatnya terhadap sosok yang seolah-olah berasal dari alam mitos itu.

Sebaliknya, dia dengan hati-hati menyebutkan nama lain, bibirnya mengerucut.

"Katakan, kamu pernah bilang tinggal dengan gadis bernama Tina?"

"Benar sekali. Kami sudah lama tinggal di rumah yang sama."

"... Apa kamu sudah dekat?"

"Ya."

"Seberapa dekat?"

"... Sangat?"

Sebenarnya, pertanyaan ini sudah menjadi pertanyaan rutin. Pertanyaan yang diulang hampir setiap hari.

'Glen punya terlalu banyak teman...'

Pada suatu saat, Echo menjadi sangat sadar akan keberadaan gadis bernama Tina ini.

Menurut deskripsi Glen, Tina adalah gadis yang luar biasa manis, menggemaskan, dan memiliki kepribadian yang ceria.

Selain itu, dia sangat kuat, yang mana Glen seringkali merasa iri padanya.

Dengan gadis seperti itu di sisinya, Echo merasa seperti kunang-kunang yang bersinar redup di bawah bulan purnama.

'Bagus sekali... untuk gadis Tina itu...'

Tiba-tiba dia merasa putus asa.

Motivasinya untuk menganyam rumput anjlok, seolah lapisan frustrasi dan kebencian tiba-tiba muncul ke permukaan.

Bibirnya yang menonjol tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali normal.

'Aku ingin menjadi seperti Tina...'

Jika Glen bisa membaca pikirannya, dia pasti sangat terkejut dengan gagasan ini.

Setelah mengalami kenyataan pahit tentang perbedaan antarspesies dengan cara yang semi-dipaksakan, Glen sangat keberatan dengan gagasan tentang lebih banyak makhluk seperti Tina.

Namun Echo mengurungkan niatnya itu, sambil mendesah mengutarakan isi hatinya.

"Aku cemburu..."

"Echo?"

"Betapa menyenangkannya jika aku bisa bermain dengan Glen di siang hari?"

Bahkan saat dia mengungkapkan keinginannya, Echo ragu-ragu. Lagipula, dia belum pernah melihat Glen.

Kalau saja hati Glen ternyata mirip dengan hati orang lain ketika diamati dengan mata kepalanya sendiri...dia bisa menangis sejadi-jadinya karena sedih.

Kemungkinan kehilangan teman pertama dan satu-satunya sangatlah tinggi.

Jadi lebih baik tidak usah diperhatikan sama sekali.

Untuk tetap berteman, meskipun dalam situasi yang sulit, dia harus menekan rasa ingin tahunya.

Ini adalah tekad Echo.

"Um... Echo."

Tepat pada saat itu, Glen memanggil namanya.

"Ya? Ada apa?"

"Jika kamu tidak keberatan karna ini bukan siang, mau bermain bersama?"

"Bermain? Di mana?"

"Di mana saja di luar."

Keheningan pun terjadi.

Echo kesulitan menemukan kata-kata. Gagasan bermain di luar adalah sesuatu yang sudah lama ditinggalkannya.

Apa dia berbicara omong kosong?

Apa itu hanya kata-kata kosong untuk memberinya harapan palsu?

Echo menjadi bingung, mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

Akhirnya, Glen dengan tenang mengajak Echo yang tampak gelisah.

"Aku bisa membawamu keluar. Tidak akan banyak orang di jalan pada jam segini. Kalaupun ada, aku akan melindungimu."

"Benarkah...?"

"Aku berjanji."

Suara Glen mengandung tekad yang tak tergoyahkan. Baru kemudian Echo membiarkan harapannya membuncah, dengan hati-hati menyuarakan keinginan yang dipendamnya saat menganyam rumput.

"Bisakah aku... berjalan di jalan yang penuh orang?"

"Begitulah seharusnya biasanya."

"Bisakah aku lari?"

"Aku akan berlari bersamamu."

"Bagaimana jika kita tersesat?"

"Kita bisa berpegangan tangan saat berjalan, bukan?"

"Hik..."

"E-Echo?!"

Air mata mengalir dari mata Echo yang terpejam. Glen panik, meraba-raba sampai dahinya membentur perabot dengan bunyi gedebuk.

Biasanya, Echo akan memeriksa Glen dengan nada khawatir. Namun, kini, ia terlalu terbebani emosi untuk melakukannya.

"Uuh... huu..."

Echo cegukan, menutupi wajahnya seolah sedang mencucinya.

"Apa... hiks... apa yang harus kulakukan? Ini curang... ini curang... Aku bahkan belum menganyam rumput seratus kali, tapi keinginanku menjadi kenyataan... huuh, hiks..."

Lalu, dengan wajah yang tidak jelas apakah dia menangis atau tertawa, Echo mendekat dan memegang lengan baju Glen.

Akhirnya, fitur cantik Echo hancur total.

"Waah, huaaah...! Glen pasti 'Direktur'... Kamu pasti orang paling hebat di dunia... Bagaimana kamu bisa melakukan ini tanpa rumput... uu..."

Echo menangis.

Dia meratap, seolah melepaskan semua kesedihan dan kebencian yang telah terkumpul selama ini.

Sementara itu, Glen bingung dengan reaksi Echo yang jauh melebihi ekspektasinya.

"A-Apa? Direktur...! Aku... Aku tidak..."

"Hiks! Kamu pastilah Direktur bagiku, Glen... Datang menemuiku setiap hari, menceritakan kisah-kisah yang menyenangkan, mengabulkan permintaanku, menjadi temanku, segalanya... segalanya... Kupikir itu mustahil tanpa rumput..."

"Echo..."

Glen tiba-tiba teringat saat ia ditakdirkan untuk dijual sebagai budak. Echo yang menangis di hadapannya kini tampak sangat mirip dengan dirinya saat itu.

Dirinya di masa lalu, yang hanya mengenal dunia sebagai malam, dan Echo, yang berpegang teguh pada takhayul sendirian dalam kegelapan, sangat mirip.

Jadi, Glen mengangkat Echo yang meneteskan air mata bagaikan mutiara, seolah-olah dia adalah seorang putri. Merasakan perasaan gembira yang tak terduga, kelopak mata Echo bergetar seperti tetesan embun yang jatuh dari sehelai rumput.

Takut dengan antisipasinya sendiri, Echo melingkarkan lengannya erat di leher Glen.

Ini menandai dimulainya perjalanan pertama mereka.

Begitu mereka meninggalkan loteng yang sempit itu, udara dingin membelai bibir mereka. Udara segar di luar ruangan, bebas dari bau rumput, mengusir rasa lelah mereka.

Kedua anak itu segera melangkah ke area terbuka.

Mereka hanya bertukar panas tubuh saat melintasi tembok rumah viscount dan menjejakkan kaki mereka yang kecil dan berharga di jalan yang ramai dan tertidur.

"Hei, Glen. Kita di mana?"

"Hmm, di sinilah pertunjukan jalanan diadakan setiap akhir pekan. Banyak pemain datang ke sini untuk mendapatkan uang dengan trik-trik yang mengagumkan."

"Wah... Trik macam apa? Aku ingin melihatnya..."

"..."

Glen kurang percaya diri dalam menjelaskan trik-trik itu kepada Echo secara lisan. Kemampuannya untuk mengekspresikan diri terlalu terbatas untuk menjelaskan tindakan yang rumit seperti itu.

Jadi dia dengan canggung mengganti pokok bahasan, menyampirkan pakaian luarnya di tubuh Echo.

"Dingin saat fajar, bukan?"

"Sebenarnya... ya, benar. Terima kasih, Glen."

"Tidak apa-apa, sungguh..."

Sementara Glen merasa malu, Echo, yang kini berdiri dengan kedua kakinya, berseri-seri karena kegembiraan.

"Glen, aku ingin lari. Bisakah kamu memeriksa apa ada rintangan?"

"Tentu saja."

"Mmm, tidak. Sebaliknya, seperti yang kamu katakan sebelumnya, berpegangan tangan saat berlari akan lebih aman, kan?"

"Boleh juga."

Begitu Glen setuju, Echo menggenggam pergelangan tangannya dengan kedua tangan.

"Ayo, Glen. Cepat!"

"E-Echo! Kita harus lari pelan-pelan! Kamu bisa jatuh."

"Kamu akan menangkapku jika aku jatuh, kan?"

Glen menggaruk bagian belakang kepalanya mendengar tuntutan Echo yang berani.

"Yah, aku sudah berjanji, jadi..."

Kegembiraan gadis itu membumbung tinggi ke langit malam di atas jalan yang gelap dan sunyi. Setiap kali Echo melangkah, gaun putihnya berkibar seolah-olah akan terkena cahaya bulan.

Glen diam-diam berharap kebahagiaan Echo terus berlanjut.

Sampai suatu hari nanti tangan halusnya bisa melepaskan sepenuhnya bilah rumput itu, tanpa gagal.

*****

Ketika membahas profesi tertua di dunia, kebanyakan orang akan menunjuk pada pelacuran. Beberapa orang mungkin juga membandingkan mata-mata dengan pelacur dalam hal umur panjang.

Mata-mata ada di mana-mana. Seperti kecoak yang sudah terbiasa menyembunyikan keberadaan mereka.

Oleh karena itu, tidak aneh bila mata-mata iblis beroperasi di wilayah manusia.

Walau jangkauan kegiatan mereka secara individu bervariasi, tugas yang diberikan kepada mereka sebagian besar serupa.

Pengumpulan informasi.

Jadi, informasi macam apa yang bisa membuat pemilik informasi tersebut kehilangan akal?

Seseorang yang bersembunyi dalam bayangan bersukacita saat melihat anak-anak berjalan di jalan-jalan fajar.

"Ketemu mereka."

Sembari menuliskan huruf-huruf ringkas pada secarik kertas, dia bergumam dengan suara yang diwarnai kegembiraan.

"Untuk menemukan Fragmen dan keturunan Baskhill secara bersamaan...!"

Tindakan pria itu cepat.

Plap!

Seekor merpati pos terbang saat fajar menyingsing.

Saat orang asing itu telah benar-benar menghilang, yang terdengar hanya langkah kaki lembut seorang gadis yang tengah mengagumi dunia di jalan yang kosong.