Di ibu kota Kekaisaran Suci, Wina…

Kaisar Sigismund yang baru bertahta menatap para bangsawan yang membungkuk di hadapannya.

'Akhirnya… aku naik ke posisi ini…'

Setelah bertahun-tahun menaklukkan para pesaingnya, Sigismund yang berusia 31 tahun telah mengklaim kursi tertinggi, hatinya membara dengan ambisi pribadi dan iman yang kuat kepada Gereja.

Setelah menghabiskan masa kecilnya di bawah pengawasan ketat Gereja, Sigismund melihat dua misi penting bagi dirinya sebagai Kaisar baru.

Salah satu tujuannya adalah untuk menaklukkan sepenuhnya para keturunan bid'ah yang keji, yang tanpa pengetahuannya membuat kerusuhan dan memecah belah persatuan Kekaisaran.

Yang lainnya adalah untuk memulihkan kewenangan Kaisar yang melemah, yang terkikis oleh para Pangeran-Elektor yang semakin berkuasa.

Hanya seabad yang lalu, di masa pemerintahan Raja Karl yang agung, dunia tidak mengenal doktrin sesat, dan otoritas Kaisar tidak perlu diragukan lagi.

Hanya dengan satu kata dari Kaisar, semua pangeran dan bangsawan harus menundukkan kepala mereka, dan keselamatan dunia hanya dapat dicapai melalui Gereja dan Paus.

Namun, seratus tahun kemudian, sekte-sekte sesat mulai menjamur, menyebarkan ajaran-ajaran palsu mereka secara jauh dan luas, sementara para Pangeran-Elektor yang bersekutu dengan mereka semakin kuat, dan secara terbuka menentang wewenang Kaisar.

Namun Kaisar Mattis yang lemah sebelumnya secara konsisten menutup mata terhadap pengkhianatan semacam itu.

Keengganannya terhadap konflik dan keinginannya untuk membiarkan semuanya berlalu hanya memperkuat doktrin sesat dan para Pemilih Pangeran.

Sekarang, dengan kematian orang lemah itu, Sigismund Ferdinand percaya bahwa adalah tugasnya sebagai Kaisar baru untuk memulihkan ketertiban.

"Sejak saat ini, semuanya akan kembali ke tempatnya yang semestinya. Rakyat Kekaisaran Suci hanya membutuhkan satu agama dan satu penguasa. Segala yang lain akan dibersihkan dengan api!"

Dengan tekad yang kuat, sang Kaisar berbicara kepada para menterinya dengan suara yang menggelegar.

“Dengarkan aku, kalian semua.”

“Ya, Yang Mulia.”

Para menteri membungkuk menanggapi kata-katanya.

Menghadapi mereka, Sang Kaisar menyuarakan deklarasi yang telah lama ingin ia sampaikan saat naik takhta.

“Dengan segala prosedur hukum dan hak suci yang dianugerahkan Dewa, aku, Kaisar, dengan ini membuat pernyataan yang jelas kepada kalian semua.”

Sejak awal, sikap Kaisar memancarkan aura yang tidak menyenangkan.

Kegelisahan, dan dalam beberapa kasus antisipasi, mulai muncul di wajah para menteri.

Ini bukanlah hal yang mengejutkan, karena hal itu telah cukup diramalkan bahkan sebelum ia naik takhta.

Tidak perlu heran lagi sekarang, dan orang-orang yang lebih jeli di antara mereka mungkin telah mempersiapkan diri secara mental sebelumnya, mengetahui pergolakan yang tak terelakkan yang akan ditimbulkan oleh deklarasi ini di seluruh Kekaisaran.

“Segera berlaku, semua ajaran sesat di Kekaisaran Suci secara resmi dilarang. Ini adalah dekrit resmi Kaisar, dan semua pangeran dan bangsawan harus mencurahkan upaya terbaik mereka untuk membasmi kekuatan sesat sesuai dengan dekrit ini!”

Proklamasi Kaisar menyerukan pemberantasan total ajaran sesat.

Meskipun sekilas tampak hanya berkaitan dengan masalah keagamaan, implikasi yang mendasarinya jauh lebih mendalam.

Dalam situasi saat ini, di mana kekuatan-kekuatan sesat telah menyebar ke hampir setengah daratan Kekaisaran, memerintahkan penindasan terhadap mereka pada hakikatnya sama saja dengan menyatakan perang terhadap setengah dari Pangeran-Elektor yang menentang Kaisar.

Dengan kata lain, itu merupakan pengumuman dimulainya perang saudara yang telah lama dinantikan antara wilayah utara dan selatan Kekaisaran, yang terus-menerus diupayakan untuk diredakan dan ditunda oleh mendiang Kaisar Mattis melalui perdamaian.

Dan tempat di mana api perang saudara ini pasti akan berkobar pertama kali…

Adalah wilayah Bohemia, tempat kekuatan-kekuatan sesat bangkit dalam pemberontakan kolektif beberapa hari yang lalu.

Di kota di mana “musim gugur keemasan” yang cepat berlalu telah berganti dengan dinginnya musim dingin pertama…

Di bagian tengahnya, ada sosok yang menatap diam ke luar jendela.

Di depan mata mereka terbentang hamparan bangunan tak berujung dan orang tak terhitung banyaknya.

Saat mereka mengamati pemandangan ini, senyum tenteram menghiasi bibir mereka, memancarkan ketenangan, kelimpahan, dan beban usia yang tak terhitung.

Dengan senyum lembut itu, mereka perlahan berbalik menghadap ruang di belakang mereka.

Dan apa yang terlihat di depan mata…

Adalah sosok-sosok yang tak terhitung banyaknya berlutut di hadapan mereka, jumlah mereka terlalu banyak untuk dihitung satu per satu, semuanya menundukkan kepala ke arah orang ini.

Dan kepada orang-orang ini, yang tampaknya memohon sesuatu dengan sungguh-sungguh…

Orang ini berbicara dengan suara tenang.

“Aku tidak mengizinkannya.”

“Tapi… Baginda…”

Suara itu terdengar putus asa saat menanggapi kata-kata itu.

Namun, sosok itu perlahan menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan suara lembut namun tak tergoyahkan.

“Aku memahami kekhawatiran Kamu. Namun, aku tidak dapat mengizinkan pelarangan doktrin sesat sebagai hukum negara.”

“Tapi… Jika keadaan terus seperti ini, seluruh negara bisa jatuh ke dalam kekacauan!”

"Benar. Saat ini, banyak negara di seluruh benua, termasuk Holy Imperium, tengah dilanda kekacauan karena hal ini. Akan lebih bijaksana jika kita mencegahnya melalui jalur hukum terlebih dahulu."

Mereka mengutip situasi yang nyata sebagai alasan mereka.

Orang ini dapat memahami dengan baik dasar ketakutannya.

Kekuatan agama sungguh dahsyat, dengan potensi untuk memecah belah suatu bangsa bagaikan bom waktu.

Oleh karena itu, argumen mereka adalah melarangnya secara resmi melalui undang-undang.

Untuk mencegah benih ketidakpuasan tumbuh.

Akan tetapi, jika melihat masa lalu orang ini, kemungkinan besar dia lebih peka terhadap hal-hal seperti itu daripada orang lain.

Namun, dengan senyum lembut dan penuh kasih sayang, mereka melanjutkan penolakan mereka…

“Negara tidak punya hak untuk menekan keyakinan individu. Bukan hanya tidak mungkin, tetapi upaya untuk melakukannya akan memicu bahaya yang Kamu takuti.”

Kata-kata mereka yang tegas dan meyakinkan membuat yang lain terdiam.

Meskipun banyak, tidak ada seorang pun di aula besar ini yang berani membantah mereka secara terbuka.

Mengenai mereka, orang ini berbicara dengan nada tenang, hampir seperti keibuan.

“Pendirian negara ini diawali dengan penerimaan semua ras. Kalau perbedaan ras saja sudah bisa diterima, apalagi masalah agama? Tentunya Kamu tidak bermaksud mengingkari prinsip dasar pendirian negara ini?”

“Hmm…”

“Tentu saja tidak…”

“Kami hanya ingin mengurangi kebisingan yang tidak perlu di negara ini.”

Mereka menjawab dengan suara setengah mundur.

Mendengar ini, orang itu menjawab, nadanya lembut namun membawa arus bawah tekad yang tak tertahankan, seperti bilah pedang yang tak terlihat.

“Tanpa suara, tidak ada yang dapat dicapai suatu negara. Dunia pasti akan menghadirkan banyak masalah, dan menyelesaikannya membutuhkan suara yang beragam.”

Saat mereka perlahan-lahan mengulurkan tangan ke luar, mereka yang bersujud di lantai mulai bangkit.

Dan kepada mereka, orang ini menambahkan satu pernyataan terakhir.

“Sungai yang tidak mengalir pasti akan menjadi air yang tergenang dan tak bernyawa. Tugas Kamu bukanlah menghalangi alirannya, tetapi mengarahkannya ke arah yang benar. Aku mohon Kamu untuk mengingat hal ini mulai sekarang.”

Saat kata-kata itu berakhir, sosok-sosok yang berkumpul menundukkan kepala ke arah orang ini.

Terhadap mereka, sosok dengan mata merah itu mengangguk puas.