“Oh, astaga…! Ada kucing sungguhan di sini!”

Naru memasuki kamar Cecily.

Di kamar Cecily, yang ditutupi karpet merah, tampak dua kucing sedang berbaring, bulunya putih dan panjang.

-Meong (Hai!)

-Meong (Apa?)

Cecily berbicara.

“Mereka kucing Ragdoll. Mereka berperilaku baik seperti boneka. Mereka sangat ramah sehingga mereka mengerti saat Kamu memanggil nama mereka dan mengikutimu.”

Cecily dengan bangga menunjukkan kepada Naru dua kucing yang dipeliharanya.

Setelah mendengarkan sejenak, Naru mengangkat tangannya dengan kagum.

“Wah, hebat sekali! Jadi, mereka juga bisa menyemburkan api dari mulutnya?”

“…Naru, sebenarnya aku lebih penasaran dengan apa yang menurutmu kucing itu.”

“Jujur saja, aku tidak tahu!”

Purr-

Gadis-gadis itu mengobrol keras sambil tertawa.

“Haruskah aku menunjukkan sesuatu yang keren lagi? Ini adalah kerikil yang kukumpulkan di taman. Ini bukan kerikil biasa, tapi kerikil yang mengandung sihir. Ini adalah harta karunku.”

Krak-

Cecily mengeluarkan kerikil dari sesuatu yang tampak seperti kotak perhiasan dan memperlihatkannya kepada Naru.

Itu adalah harta karun Cecily yang tidak diperlihatkannya kepada siapa pun, tidak kepada kepala pelayan atau pembantu, bahkan tidak kepada kakek dan neneknya.

Mata Naru melebar saat dia melihat kerikil yang berkilauan.

“Indah sekali…! Kerikilnya berkilau lembut…!”

"Kan? Tapi mereka akan menjadi kerikil biasa jika tidak berada di tangan Cecily. Naru, apa kamu ingin menyentuhnya?"

"Tentu!"

Naru mengulurkan tangannya ke arah kerikil.

Lalu, kerikil itu memancarkan cahaya lembut lagi.

“Kerikil-kerikil itu tetap bersinar bahkan saat Kamu memegangnya. Sungguh menakjubkan.”

“Apakah ada hal menarik lainnya selain kerikil?”

Naru melihat sekeliling.

Pada saat itu, Cecily berkata, “Ah! Kita bisa meminjam permainan papan dari Anne. Bermain dengan kakak pelayan perempuan itu menyenangkan! Tunggu di sini sebentar!” dan berlari entah ke mana.

Naru sekarang sendirian di kamar Cecily.

Dan Naru yang cukup berpengetahuan sedang menunggu momen ini.

Swoosh-

Naru mengeluarkan kantong kecil dari sakunya.

Menurut Cariote, dengan ini, ia akan mampu membedakan “imps” yang bersembunyi di antara manusia.

“……”

Dan tepat saat dia hendak menaruhnya di bawah bantal Cecily.

Naru berhenti sejenak dan menghentikan tangannya.

“Bagaimana jika Cecily adalah imp?”

Naru harus menemukan imp itu.

Dan Cecily adalah teman dekat Naru.

Bagaimana jika Cecily sebenarnya adalah Imp itu?

Apakah Naru tidak bisa lagi bersekolah bersamanya?

Apakah mereka tidak bisa bermain bersama lagi?

Saat pikiran itu muncul, Naru merasa sulit menggerakkan tangannya.

Dengan bantuan pendengarannya yang peka, Naru dapat merasakan langkah kaki orang yang berjalan menuju ruangan dari koridor.

-Jadi, kamu ingin bermain Kelereng dengan Anne?

-Benar sekali! Akan lebih baik jika mengundang kakak pelayan lainnya juga! Akan lebih bagus jika ada lebih banyak orang karena Naru bilang dia belum pernah bermain permainan papan sebelumnya...

Naru menutup matanya rapat-rapat.

Menemukan imp.

Naru samar-samar ingat bahwa itu akan membantunya menyelamatkan ayahnya.

Itulah sebabnya dia berusaha sekuat tenaga untuk bersekolah.

Waktunya untuk membuat pilihan semakin dekat.

“Naru tidak tahu…apa yang harus dilakukan…!”

* * *

“Sejujurnya, Cecily bukanlah cucu kandung kami.”

Kata lelaki tua itu, suaranya penuh dengan kegetiran.

“Sekitar empat bulan yang lalu, kami menemukan seorang anak hilang berkeliaran di taman dan memutuskan untuk membawanya kesini. Cecily hanya ingat namanya sendiri.”

Kenapa mereka mengadopsi anak yang berkeliaran di kediaman mereka sebagai cucu mereka?

Bukan hal yang aneh bagi bangsawan lanjut usia untuk mengadopsi anak.

Sementara anak yatim piatu kelas F biasanya meninggal di gang belakang, anak yatim piatu kelas A yang beruntung dijemput oleh orang-orang kaya dan menjalani kehidupan yang bahagia.

Seperti halnya dengan kucing liar.

Kucing-kucing cantik yang mengikuti orang-orang dijemput dan dirawat.

Tetapi kucing jalanan sepertiku, kelas F, dibiarkan menjadi pencuri di jalanan.

Cecily dijemput oleh orang-orang baik.

Saat kami mengungkap kebenaran bahwa Cecily adalah seorang yatim piatu yang tidak diketahui identitasnya, dia mulai tampak lebih mencurigakan bagiku.

Seorang anak yang kehilangan ingatannya.

Tanda lahir berbentuk semanggi.

Teka-teki itu perlahan tersusun!

Namun kisah lelaki tua itu belum berakhir.

“Namun, kami merasa ada ikatan batin dengan Cecily. Kami sangat yakin bahwa dia adalah cucu perempuan kami. Dia tampak persis seperti putriku.”

Dia berbicara dengan pasti.

Akhirnya, Cariote, yang terdiam beberapa saat, menyela.

“Apa kamu mengacu pada gadis dalam lukisan tadi?”

“Ya. Putriku, Leone, hilang 25 tahun yang lalu. Dia adalah putri kami tercinta yang tidak pernah membuat kami menderita. Dia tiba-tiba menghilang…”

Orang tua itu terdiam, berusaha berbicara.

Istrinya, Mane, tidak dapat menahan air matanya lebih lama lagi.

“Aku hanya ingin tahu apakah dia masih hidup atau sudah meninggal. Jika dia masih hidup, dia pasti sudah berusia 42 tahun sekarang. Di mana dia tinggal? Apakah dia sudah menikah…?”

Melihatnya, para pembantu dan pelayan yang memberinya sapu tangan pun ikut memalingkan muka atau menitikkan air mata.

“Nona Leone sangat baik hati.”

“Dia juga memperlakukan kami para pelayan dengan baik.”

“Siapa pun yang menculik Nona Leone harus membayar!”

“Penculik terkutuk! Semoga mereka menerima hukuman ilahi!”

Penculikan.

Selalu ada informasi penting yang tersembunyi dalam gumaman para pelayan.

Aku tidak melewatkannya.

“Apa putri Kamu diculik?”

“Itu hanya spekulasi. Seseorang mengaku telah melihat seorang gadis yang mirip dengan putriku di Jalan ke-61 dahulu kala. Jalan ke-61 terkenal dengan penculikan wanita…”

“Apakah ada yang meminta tebusan?”

“Tidak, tidak ada seorang pun yang melakukannya. Kami akan membayar berapa pun untuk mendapatkan putriku kembali jika itu yang terjadi.”

Dia benar.

Jika putri pemilik mansion saat ini, Viscount Regdoll, benar-benar diculik, dia akan membayar sejumlah uang yang besar untuk mendapatkannya kembali.

Penculikan tanpa tebusan.

Dari pengalamanku sebagai pencuri kecil di gang belakang, kemungkinan besar itu adalah perdagangan manusia.

Aku sudah melihat banyak hal itu.

Di antara para pencuri dan penjahat di gang-gang belakang, hal itu terutama dilakukan oleh orang-orang yang paling kejam.

Viscount tua itu mendesah dan melanjutkan penjelasannya.

“Kami sendiri pergi ke Jalan ke-61 untuk mencari dan mengumpulkan informasi, tetapi tidak ada berita yang ditemukan. Ada yang mengatakan dia sudah meninggal…ada yang mengatakan dia dijual di suatu tempat…”

“Memang, itulah yang terjadi. Aku mengerti apa yang Kamu sembunyikan, Viscount. Apa Kamu ingin meminta kami untuk menemukan putrimu?”

Aku bertanya.

Aku bertanya-tanya apa yang viscount sembunyikan dariku.

Sekarang, pikiranku menjadi lebih jernih.

“…Sebenarnya, ya. Aku tahu itu memalukan dan tidak terhormat bagi kami untuk meminta bantuan seperti itu dari orang-orang yang telah menyelamatkan Cecily, tetapi…jika Kamu dapat menemukan putri kami Leone, kami akan berterima kasih.”

Swoosh-

Sang viscount bersujud di hadapanku, menundukkan kepalanya ke tanah.

Tindakannya ini sedikit mengejutkanku.

Pernahkah Kau melihat harimau berbaring dan memperlihatkan perutnya kepada kelinci?Bahkan lebih jarang lagi melihat seorang bangsawan yang saleh dan sombong berlutut di hadapan pencuri.

Begitu putus asanya dia ingin sekali bertemu putrinya lagi.

Putrinya yang telah menghilang 25 tahun lalu.

Apakah dia ingin mendengar berita apa pun, meski itu sekadar rumor?

“Tentu saja, tidak ada yang namanya bantuan cuma-cuma.”

Biasanya, aku akan menolak usulan yang merepotkan seperti itu tanpa keraguan.

Lagipula, aku bukan relawan.

Kalau saja dia menawariku sejumlah besar uang, aku mungkin berpura-pura bersimpati.

Menemukan seseorang yang diculik dan menghilang 25 tahun lalu sama sulitnya dengan menemukan seekor semut di gundukan pasir. Aku biasanya tidak akan pernah menerimanya.

Tetapi…Suatu gambaran terlintas di depan mataku.

Bagaimana jika Naru diculik oleh seseorang dan aku menghabiskan 25 tahun berikutnya tanpa mengetahui apakah dia hidup atau mati?

Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin aku bayangkan.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Aku pun langsung menjawab.

Mendengar jawabanku, Brigitte yang sedari tadi menyaksikan perbincangan ini dari samping, terkejut.

“Judas, apa yang merasukimu? Kamu tidak pernah setuju untuk membantu mencari orang. Kamu selalu mengatakan bahwa orang tidak akan pernah berhenti meminta jika kamu setuju sekali saja dan itu akan sangat merepotkan.”

"Itu hanya iseng."

“Benarkah begitu?”

Swoosh-Brigitte membuka mata sipitnya.

Sepertinya dia bisa membaca pikiranku.

"Wah, wah, wah…!"

Orang tua itu berjuang untuk bangun.

Dan kemudian dia menundukkan kepalanya kepadaku dan mengucapkan terima kasih berkali-kali.

Aku hanya mengangguk ringan sebagai jawaban.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Kami belum menemukan apa pun. Karena dia telah menghilang 25 tahun yang lalu, kami tidak dapat memastikan apa pun.”

Aku secara halus mengisyaratkan pandangan pesimis untuk menghindari memberikan harapan palsu.

Meskipun begitu, ada keyakinan di wajah lelaki tua itu.

“Dia masih hidup. Setidaknya enam tahun yang lalu, dia pasti masih hidup. Cecily adalah buktinya. Cecily tidak diragukan lagi adalah putri Leone kami. Leone pasti telah mengirim Cecily kepada kami.”

“……”

Itu adalah asumsi yang masuk akal.

Jika aku tidak tahu tentang tanda lahir Cecily yang berbentuk seperti semanggi…

Jika aku tidak tahu bahwa Naru telah melakukan perjalanan ke masa lalu dari 6 tahun ke depan…

Berdasarkan hipotesisku, ada kemungkinan Cecily datang dari masa depan bersama Naru.

Oleh karena itu, Cecily tidak dapat dianggap sebagai bukti bahwa Leone, putri tercinta keluarga Ragdoll, masih hidup sampai enam tahun yang lalu.Tetapi memang benar bahwa Cecily mirip dengan wanita dalam bingkai foto itu.

Seberapa besar kemungkinan aku menikahi Leone Ragdoll dan punya anak dengannya?

Seorang wanita yang diculik pada usia 17 tahun dan sekarang berusia 42 tahun.

Menikah dengan wanita berusia 42 tahun…?

Jujur saja, aku tidak dapat membayangkannya.

Bersama seseorang yang jauh lebih tua.

Tidak ada yang bersifat pribadi, aku hanya tidak terlalu tertarik dengan wanita yang lebih tua.

Dari sudut pandang mana pun aku, aku tak dapat membayangkan hidup bersama seseorang yang usianya dua tahun lebih tua dariku.

Suatu hari, aku bertemu dengan seorang penyihir yang tampaknya berusia sekitar 17 tahun, meskipun usianya sebenarnya 80 tahun. Dia cantik, tetapi bahkan saat itu, hal itu tampak mustahil bagiku.

Bagaimanapun.

Ini cukup merepotkan dalam banyak hal.

Aku setuju untuk mencarinya, tetapi jujur ​​saja, bagaimana aku bisa menemukan seseorang yang telah menghilang 25 tahun lalu dan menghilang di Jalan ke-61 yang kacau?

Saat aku tengah merenungkan hal itu, Cariote tiba-tiba muncul.

“Cariote, bisakah kamu membantu sedikit?”

Cariote adalah seorang pemburu.

Dia jauh lebih baik dariku dalam hal melacak dan menemukan orang.

Namun Cariote menggelengkan kepalanya.

"Ada kemungkinan besar dia sudah meninggal. Aku tahu betul nasib seperti apa yang menanti wanita yang direnggut dan dibawa ke jalanan belakang. Lebih baik mereka meninggal lebih awal."

Lihatlah dia berbicara.

Begitu blak-blakan, benar-benar barbar.

Suasana langsung menjadi suram mendengar kata-katanya.Tepat saat aku mulai cemas, Cariote menambahkan lagi.

“Jika ada kemungkinan dia masih hidup, kemungkinan besar dia sudah dijual. Orang-orang sering menculik wanita dan menjualnya ke negara lain. Jika dia menjadi istri seseorang di negeri yang jauh, kemungkinan dia masih hidup lebih besar.”

Jujur saja, itu terdengar terlalu optimis.Jadi, sebelum Cariote bisa mengatakan sesuatu yang tidak perlu, aku segera mengakhiri pembicaraan.

"Menurut Dewan Bayangan, ada seorang wanita bernama 「Night Courtesan」 atau semacamnya, yang menculik wanita muda. Kita mungkin menemukan sesuatu jika kita menyelidikinya."

Aku sudah melihat ke Jalan ke-61 demi keselamatan perjalanan Naru.

Jadi aku tidak benar-benar menganggapnya sebagai tugas tambahan.

Sejujurnya, aku juga benar-benar penasaran dengan keadaan kelahiran Cecily.

Tidak peduli apa pun, kurasa aku akan mengetahuinya segera setelah matahari terbit besok.