Pertemuan orang tua telah berkembang sejak dimulai.

Lebih banyak keluarga yang bergabung daripada sebelumnya, membawa lebih banyak anak untuk bertemu. Dengan jaminan kehadiran, pertemuan secara alami menjadi lebih sering.

Akibatnya, Glen mendapati dirinya dipanggil ke mansion lain untuk bersosialisasi lagi.

Pertemuan hari ini diadakan di kediaman seorang Count yang baru saja pindah ke ibu kota. Tidak seperti kediaman Viscount Peter, pilihan pelarian Glen terbatas di sini.

Bertekad untuk tidak kehilangan kesempatannya, Rochelle Peter berpegangan pada Glen, terus mengoceh tanpa henti.

"Kita main apa? Yang lain lagi main kejar-kejaran, tapi aku khawatir gaunku akan terinjak."

'Yang lainnya' tentu saja berpusat pada Tina.

Tina sangat populer di kalangan anak-anak. Kepribadiannya yang polos dan penampilannya yang menggemaskan menciptakan efek luar biasa yang tampaknya memurnikan semua orang.

Para gadis tergila-gila pada Tina, sementara para lelaki terpikat padanya.

Upaya canggung mereka untuk menyembunyikan rasa sayang mereka sungguh menarik perhatian.

Situasi Glen berbeda.

Karena sifatnya yang pendiam dan menghindar sudah terlihat sejak pertemuan pertama, para gadis pun dengan cepat kehilangan minat.

Hanya dua atau tiga nona muda yang masih mendekatinya dengan gigih.

Rochelle Peter jelas salah satunya.

"Haruskah kita minum teh seperti orang dewasa? Atau mungkin... bermain petak umpet?"

"Tidak tertarik."

Meski mendapat penolakan dingin, ketertarikan Rochelle tidak pernah luntur.

Sebenarnya, Rochelle, yang dibesarkan dengan penuh kasih sayang di rumah tangga seorang viscount, memiliki rasa bangga yang kuat. Biasanya, dia akan melotot pada seseorang dengan sikap tidak berperasaan seperti Glen.

Namun, rasa bangga dan marah yang tinggi itu pun sirna saat ia melihat wajah Glen. Seperti seseorang yang tidak bisa marah saat bertengkar hanya dengan melihat pasangannya, Glen tampaknya memiliki efek yang sama.

Maka Rochelle, yang telah menjelma menjadi seorang wanita lembut, bertanya sambil tersenyum cerah.

"Lalu, permainan apa yang kamu suka, Glen? Ceritakan juga padaku."

"... Mengikat rumput."

"Apa?"

"Tidak ada, lupakan."

Glen berpura-pura tidak terjadi apa-apa sambil memetik beberapa helai rumput. Kemudian ia mulai mengikat simpul-simpul dengan hati-hati, menyatukan sambungan-sambungannya.

Rochelle merasa déjà vu melihat perilaku aneh ini.

"... Di mana kamu belajar itu?"

"Aku tidak mempelajarinya di mana pun."

"Lalu kenapa kamu melakukannya?"

"Aku mendengar sebuah rumor."

"Rumor? Seperti apa?"

"Mereka mengatakan jika Kamu berhasil seratus kali tanpa gagal, Dewa akan mengabulkan keinginanmu."

Rochelle terdiam sesaat mendengar kata-kata Glen.

Namun setelah jeda sejenak, dia bertanya lagi dengan tenang.

"... Permintaan apa yang ingin kamu kabulkan?"

"Aku berharap waktu cepat berlalu."

"Jadi begitu."

Glen merasa pertemuan orang tua itu membosankan. Itulah sebabnya dia ingin waktu berlalu dengan cepat.

Namun, Rochelle menanggapinya secara berbeda.

Dia menganggapnya sebagai penolakan - bahwa dia ingin pertemuan itu segera berakhir karena dia menyebalkan - pada dasarnya menyuruhnya pergi.

Tidak peduli seberapa indahnya Glen, ada batas yang bisa diterima seseorang. Rochelle merasa telah mencapai batas itu dan diam-diam pergi.

Glen mengabaikannya sepenuhnya, tidak menyadari apa pun.

Tidak menyadari kemarahan memenuhi wajah Rochelle.

*****

Bak, bak, bak!

Begitu sampai di rumah viscount, Rochelle Peter bergegas menaiki tangga. Mengabaikan semua pelayan, dia berlari ke koridor lantai atas dan meraih pegangan tangga yang sempit.

Tujuannya adalah sebuah kamar loteng yang jelek. Pintu masuknya, yang mengharuskanmu membungkuk untuk melewatinya, tampak seperti lubang tikus.

Rochelle membuka pintu loteng. Bau rumput yang menjijikkan tercium saat sosok bayangan saudari kembarnya yang dibenci muncul seperti hantu.

"Siapa...?"

"Ini aku."

"Rochelle..."

Echo menggumamkan nama saudarinya dengan takut-takut. Sementara itu, Rochelle mengerutkan bibirnya dengan jijik, seolah-olah mendengar Echo menyebut namanya saja sudah menghina.

Mata yang selalu tertutup itu. Dan rambut abu-abu itu seperti bulu tikus got. Ya, rambut seperti tikus itu, yang tampaknya tak tersentuh, tampak terlalu kotor untuk disentuh.

"Menjijikkan... Baunya busuk sekali. Ha, ini tidak ada bedanya dengan kandang kuda penuh jerami."

"Kandang kuda...?"

Hinaan yang sebelumnya tidak akan mengganggunya kini membuatnya malu. Karena Glen kini punya tempat di dunia Echo.

Jika Glen juga menganggap kamarnya seperti kandang kuda, hatinya akan hancur. Jadi dia berdoa dalam hati, berharap pendapat Glen dan Rochelle akan berbeda.

Rochelle menginterogasi Echo yang bahunya membungkuk.

"Kamu, katakan sejujurnya. Siapa yang kamu temui di sini?"

"Hah...?"

"Aku bertanya, siapa yang kamu temui di sini?"

"Aku, tidak, aku tidak. Aku sama sekali tidak bertemu siapa pun. Sungguh."

Rochelle memamerkan giginya yang putih mutiara.

Meski tersenyum, itu lebih seperti seringai sadis terhadap mangsa yang menyedihkan daripada sesuatu yang menyenangkan.

"Ha, kamu tidak bertemu siapa pun? Kamu? Jangan membuatku tertawa."

"Percayalah, Rochelle... Aku benar-benar tidak bertemu siapa pun. Kamu tahu... satu-satunya orang yang datang ke sini adalah para pelayan makanan."

"Wah, bukankah kamu sudah menjadi aktor sekarang? Kamu pikir aku datang ke ruangan pengap ini tanpa alasan?"

Degup!

Echo merasa seperti ada batu besar yang jatuh di dadanya.

Mungkinkah Rochelle benar-benar mengetahui sesuatu dan datang mencarinya?

Mungkinkah ini tentang Glen?

Ketakutan yang tak berbentuk melilit erat Echo.

"Kenapa, kenapa kamu... Aku tidak tahu apa-apa... Oke? Kamu tahu itu."

"Oh? Kamu tidak tahu apa-apa, katamu?"

Saat berikutnya, Rochelle menyilangkan lengannya dan merendahkan suaranya dengan nada mengancam.

"Lalu... kenapa Glen tahu tentang itu?"

Mengernyit!

Begitu nama Glen disebut, tubuh Echo tersentak seolah terkejut. Rochelle tidak mau melewatkan perubahan sekecil itu.

"Katakan padaku, mengapa Glen mencabuti rumput dan mengikat simpul?"

"Dia, dia mungkin melakukannya hanya untuk bersenang-senang..."

"Kenapa!"

Rochelle dengan tegas memotong perkataan Echo. Kemudian, setelah hening sejenak, dia memojokkan Echo sepenuhnya.

"... Kenapa Glen bicara omong kosong tentang harapan yang akan terwujud jika diikat seratus kali?"

"Mungkin dia mendengar rumor...?"

"Ha, rumor? Jangan membuatku tertawa."

Rochelle tertawa jahat dan mengungkapkan kebenaran pahit.

"Itu hanya bualanku saja. Rumor seperti itu tidak boleh dan tidak boleh beredar, tahu?"

"Apa...?"

"Maksudku, tidak masuk akal kalau aku dengan ceroboh menyuruhmu menghabiskan waktu! Kamu mengerti?!"

Rochelle hanya ingin mengejek kebodohan saudarinya. Namun reaksi Echo ternyata lebih dramatis dari yang diharapkan Rochelle.

"Tidak, tidak mungkin... Itu tidak benar... Rochelle..."

Echo berpegangan pada seutas benang tipis harapan dan bertanya dengan suara gemetar.

"Kamu berbohong...?"

"Maaf, tapi tidak seperti sebagian orang, aku benci berbohong."

"..."

Pengakuan Rochelle bukan hanya tentang perundungan.

Mengikat rumput mungkin tampak seperti tugas yang konyol pada awalnya. Namun, tugas konyol itulah satu-satunya harapan yang diyakini Echo selama ini.

Dia pikir keinginannya akan terwujud suatu hari nanti.

Ia percaya bahwa jika ia bekerja keras, bahkan Dewa pun akan tersentuh oleh dedikasinya. Jadi ia percaya bahwa saat ia dewasa, ia akan bahagia menjadi bagian dari keluarga viscount.

Itu pada dasarnya adalah cuci otak.

Tetapi sekarang, orang yang berulang kali menanamkan ide ini sepenuhnya menyangkalnya.

"Semua orang... tahu tentang itu..."

"Jadi?"

"Kamu juga... Kamu juga... Kamu bilang kalau ada sesuatu yang kamu inginkan, kamu akan menganyam rumput..."

"Apa aku gila? Aku bukan tukang kebun, kenapa aku harus menyentuh benda-benda kotor seperti itu?"

"Kamu bilang keinginan akan menjadi kenyataan..."

"Ya ampun, benarkah? Kurasa aku bilang itu mungkin akan menjadi kenyataan."

"..."

Rochelle menatap Echo dengan wajah kosong. Jika dia bisa melihat mata Echo terbuka, dia yakin mata itu akan berwarna sangat indah.

'Memangnya kenapa makhluk seperti itu menarik perhatian Glen? Tidak tahu tempatnya...'

Rochelle merasa Echo terlalu cepat bertindak tanpa mengetahui posisinya. Tidak masuk akal jika saudari perempuannya yang lebih rendah itu lebih baik darinya dalam hal apa pun.

Bukankah itu yang selalu dikatakan Ibu dan Ayah?

Kapan pun Echo muncul, mereka akan marah dan terus-menerus mengatakan bahwa dia dan Echo berasal dari dunia yang berbeda.

... Jadi, Echo seharusnya tidak lebih baik darinya dalam hal apa pun. Dari penampilan hingga pria, tidak ada sama sekali.

Kemarahan Rochelle sedikit memudar.

Penyiksaan Echo tampaknya telah mengangkat suasana hatinya yang buruk.

Itu sudah cukup. Setelah memutuskan begitu, dia berbalik untuk pergi, tetapi Echo mencengkeram pergelangan kakinya.

"Apa... apa yang harus aku lakukan sekarang?"

"Apa?"

"Jika mengikat rumput adalah sebuah kebohongan...bagaimana aku bisa mewujudkan keinginanku...?"

Plak!

Rochelle menepis Echo dengan kasar. Kemudian, dari luar loteng, dia meninggalkan satu komentar dingin.

"Bagaimana aku tahu."

Bang!

Dia membanting pintu loteng hingga tertutup.

Melalui pintu kecil yang nyaris tak menghalangi suara, isak tangis samar terdengar.

Echo menganyam rumput di ruang sempit tanpa seberkas cahaya pun.

"Tidak mungkin... Itu bohong, itu pasti bohong... Rochelle hanya bersikap jahat... Dia pasti berbohong..."

Trak.

Trak.

Trak.

Ujung jarinya terus bergetar seperti sayap kupu-kupu. Karena itu, mengikat satu simpul saja sulit, dan simpulnya mudah putus. Baru setelah semua rumput di tangannya terkoyak, Echo menarik lututnya ke dadanya.

Echo dipenuhi kesedihan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Itu adalah perasaan yang telah dilupakannya sejak Glen mulai berkunjung, perasaan yang menjadi asing saat ia perlahan melepaskannya.

"Hiks... Apa yang harus aku lakukan..."

Mereka bilang, aku tidak bisa bahagia.

Rupanya, semuanya palsu.

Aku ingin menjadi seperti gadis itu, Tina. Aku ingin berjalan bersama di jalan yang cerah.

Rupanya aku tidak pernah ditakdirkan untuk melakukan hal itu...

"Aku merindukanmu..."

Echo samar-samar membayangkan wajah Glen.

Meskipun dia tidak tahu seperti apa rupa orang itu, dia membayangkan dia memiliki ekspresi yang baik.

Dia pernah menyentuh wajahnya sebelumnya, tetapi mustahil membayangkan wajah seseorang hanya melalui sentuhan saja.

"Aku merindukanmu... Glen..."

Jadi tidak apa-apa jika dia tidak tahu wajahnya.

Dia hanya ingin melihat hatinya dengan kedua matanya.

"Aku merindukanmu... Aku tidak ingin merindukanmu..."

Echo dihinggapi perasaan yang kuat.

Tidak peduli seperti apa hati Glen.

Baik yang jelek maupun yang cantik.

Dia merasa dia akan menginginkan Glen apa pun yang terjadi.

Sekarang, tidak ada yang tersisa di dunia Echo kecuali Glen.

Jadi, meskipun dia membencinya, Echo tidak bisa melepaskan Glen.

Jika itu terjadi...makna kehidupan akan hilang sepenuhnya.

****

Kriiit.

Pintu loteng terbuka dengan suara yang sangat mengganggu hari ini.

Seperti biasa, Glen memanjat tembok viscount untuk menemui Echo.

Rochelle yakin Echo telah bertemu Glen pada hari pertemuan di rumah viscount. Betapapun ragunya dia, dia tidak dapat membayangkan Glen berkunjung sebagai tamu malam hampir setiap hari.

Tidak tahu apa yang terjadi hari ini, Glen dengan santai menyapanya.

"Halo, Echo. Aku di sini."

Echo, yang duduk dengan punggung menempel dinding, menyapa Glen dengan ekspresi sedih.

"... Selamat datang, Glen."

"Echo? Apa terjadi sesuatu?"

"Glen..."

Glen langsung menyadari Echo sedang kesal hanya dari suaranya. Sementara itu, Echo begitu senang karena Glen menyadari kesedihannya hanya dari sapaannya.

Namun keberaniannya berantakan, membuatnya sulit membuka matanya yang tertutup. Dia masih terlalu takut untuk melihat ke dalam hati Glen.

"Hei, aku..."

Tepat saat Echo hendak berbicara.

Berdesir!

Sesuatu bergetar, dan pada saat yang sama dunia menjadi gelap. Echo, yang sejak awal memejamkan matanya, lambat memahami apa yang terjadi, tetapi Glen berbeda.

Pelatihan selama berbulan-bulan membuat Glen cepat-cepat melingkarkan lengannya di pinggang Echo.

Namun kegelapan menyelimuti mereka di mana-mana.

Tirai yang lembap dan hitam pekat tampak melekat tebal di ruangan itu, seolah-olah ada tabir yang dibentangkan di sekelilingnya.

"Selamat datang, anak-anak kecil."

Tepat saat seekor monster hendak menjulurkan cakarnya disertai suara merdu.

"Oh kamu."

Sebuah suara yang sangat familiar bagi Glen mengusir kegelapan dalam sekejap.

Boom!

Dengan suara yang menggelegar, suatu massa yang besar menghancurkan blok-blok jalan.

Hembusan angin bertiup kencang, diikuti dengan serpihan jalan yang berhamburan ke mana-mana.

Glen menyipitkan matanya, melihat dinding yang melindungi mereka dari puing-puing.

"Direktur...!"

Di sana berdiri punggung Harte - pemandangan yang seharusnya tidak ada.