“Eh… Apakah kita benar-benar harus sejauh ini?”

"Tentu saja. Tidak seperti Munhel, wilayah Bohemia hampir seluruhnya berada di bawah kendali kekuatan sesat. Dengan kata lain, pendeta mana pun yang masuk dengan ceroboh dapat ditembak mati di tempat."

“Aduh…”

Polena, yang mulai memberontak terhadapku pada suatu saat, membantu Cazeros berganti pakaian di dalam kereta.

Pada saat ini, Cazeros telah menanggalkan pakaian pendetanya yang biasa dan mengenakan pakaian pelancong yang tidak mencolok.

Selain itu, lambang yang melambangkan statusnya sebagai Ksatria Suci disembunyikan secara terpisah di antara barang bawaannya.

Meski enggan, Cazeros bersikap seperti seorang pengelana biasa, yang membuat Polena mengangguk perlahan tanda setuju.

“Hmm… Memang biasa saja, tapi cocok untukmu.”

Entah mengapa, Polena memandang penampilan Cazeros dengan ekspresi senang.

Merasa anehnya malu, Cazeros buru-buru keluar dari kereta.

Saat dia tergesa-gesa pergi, Polena menatapnya dengan tatapan hangat keibuan.

'Dia benar-benar mirip anak itu…'

Wilayah Bohemia, yang memberontak terhadap Kaisar Sigismund yang baru naik takhta.

Terletak di antara wilayah selatan dan utara Kekaisaran, daerah ini awalnya berfungsi sebagai penyangga antara kekuatan sesat dan Gereja. Namun, sekarang berada di bawah kendali kekuatan sesat yang memberontak, mengantisipasi kebijakan represif Kaisar yang baru.

Dan Turen Andreas, pemimpin kekuatan sesat dan kepala keluarga Andreas yang bergengsi, salah satu dari tiga belas keluarga bangsawan Bohemia, sedang mempertimbangkan dengan saksama arah masa depan mereka.

Meskipun pemberontakan itu sendiri berhasil, dan mereka telah berhasil mengusir para bangsawan pro-Kekaisaran dalam prosesnya, situasinya masih jauh dari terselesaikan.

Atau lebih tepatnya, krisis sesungguhnya baru saja dimulai.

'Pemberontakan itu mungkin berhasil, tetapi... Kaisar tentu tidak akan membiarkan kita begitu saja. Sebentar lagi, ia akan mengirim pasukannya ke sini. Dan pasukan Bohemia sendiri hampir tidak akan mampu menghentikan mereka.'

Walaupun pasukan Bohemia milik Turen tidak diragukan lagi tangguh, tidak hanya terdiri dari pasukan biasa tetapi juga para penyihir yang mampu menggunakan kekuatan sihir yang luar biasa, bahkan dengan kekuatan misteriusnya sendiri yang sangat besar, pasukan Kekaisaran lebih kuat.

Meskipun tidak mampu mengumpulkan pasukan berjumlah seratus ribu pada masa jayanya, kekuatan mereka yang dapat segera dikerahkan masih berjumlah puluhan ribu.

Hanya orang-orang berbakat dari keluarga penyihir bergengsi yang berada di bawah komando mereka terlalu banyak untuk dihitung, dan yang memimpin pasukan ini adalah Archmage Tillit yang terkenal – salah satu dari sedikit orang yang kehebatan pribadinya tidak dapat dengan percaya diri diklaim dapat dilampaui oleh Turen.

Dengan hampir pastinya keterlibatan Tillit dalam perang yang akan datang, Turen sangat membutuhkan sekutu baru. Akan tetapi, situasinya jauh dari kata menguntungkan.

Meskipun memimpin pemberontakan, para penguasa sesat lainnya di seluruh Kekaisaran masih ragu untuk bertindak, hanya menonton pergerakan Kaisar.

Satu-satunya sekutu potensial adalah Pangeran-Elektor Pfalz yang bertetangga, yang pasukan pendukungnya yang sedikit sudah dalam perjalanan tetapi sangat kekurangan penyihir, yang terdiri dari pasukan yang disusun secara tergesa-gesa yang lebih baik daripada tidak sama sekali tetapi tidak boleh terlalu diandalkan.

Adapun mencari bantuan dari negara asing, itu akan melewati batas, jadi Turen tidak punya pilihan selain mengesampingkan opsi itu untuk sementara waktu.

Kesimpulannya adalah mereka harus menang dengan kekuatan mereka sendiri, apa pun yang terjadi.

Demi tujuan ini, Turen berupaya keras merekrut setiap prajurit dan penyihir yang memungkinkan sambil memperkuat disiplin internal.

"Kita harus mengumpulkan semua prajurit... semua penyihir yang kita bisa. Demi kelangsungan hidup kita... Demi kelangsungan hidup semua pasukan sesat Kekaisaran..."

Saat pikiran-pikiran ini terlintas, Turen perlahan-lahan menatap ke atas, pikirannya melayang pada rasa sakit yang terus menerus karena kehilangan kehadiran.

'Jika anak itu tetap di sini... apakah aku akan terhindar dari masalah-masalah ini? Jika saja... Jika saja aku bersikap sedikit lebih baik kepada mereka saat itu...'

Anak yang kini tak diketahui keberadaannya…

Saat bayangan keturunannya yang tak terlupakan itu muncul ke permukaan, rasa perih menyergap hati Turen.

Setelah menerapkan penyamaran yang sesuai, kami memasuki kota Bohemia.

Kesan awal jauh lebih suram dari yang kami perkirakan.

“Rasanya benar-benar seperti medan perang.”

"Tepatnya, ini adalah ambang perang. Menurut rumor terbaru dari Munhel, Kaisar akhirnya memutuskan untuk mengambil tindakan."

Berita tentang deklarasi Kaisar untuk memberantas ajaran sesat, yang pada hakikatnya merupakan deklarasi perang, telah sampai kepada kami segera setelah kami meninggalkan Munhel.

Bukan hanya aku, tetapi semua orang samar-samar dapat meramalkan kejadian yang akan terjadi.

“…Yang berarti pasukan Kekaisaran akan segera turun ke tempat ini.”

“Sepertinya begitu. Dan jika itu terjadi, aku percaya Sang Guru akan melindungi Polena yang lemah ini.”

“Eh…”

Bahkan dalam situasi ini, Polena bercanda dengan santai, membuatku berdeham dan mengabaikan ucapannya saat aku menyerap kejadian yang terbentang di hadapan kami.

Di tempat latihan di pinggiran kota, banyak rekrutan sedang menjalani latihan senjata.

Di sepanjang tembok, instalasi pertahanan, termasuk meriam, sedang diperiksa.

Di seluruh kota, tentara berpatroli dengan senjata di tangan, menjaga kewaspadaan ketat.

"Bagaimana ya aku harus mengatakannya... Jika aku harus membandingkannya dengan sesuatu, rasanya seperti darurat militer telah diumumkan. Terlepas dari pihak mana, begitu pijakan perang terbentuk, suasana berubah secara mendasar."

Meskipun kota itu sendiri tampak indah, banyaknya pasukan yang bergerak ke sana kemari menghalangi kita untuk menghargai keindahan itu.

Dan yang terpenting, mengetahui bahwa kota ini akan segera berubah menjadi abu…

Membuat keadaannya saat ini tampak semakin cepat berlalu dari sudut pandang aku.

"Baiklah, kalau begitu, karena kita sudah di sini, sebaiknya kita beristirahat sehari dan segera berangkat. Aku lebih suka tidak terlibat dalam perang dengan berlama-lama."

Aku ingin meninggalkan tempat ini secepatnya.

Namun, kami perlu mengisi kembali persediaan makanan, mengistirahatkan kuda-kuda kereta, dan beristirahat sejenak.

Maka, dengan perasaan seperti sedang duduk di atas ranjang paku, kami check in ke sebuah penginapan sebelum langsung menuju pasar.

Untungnya, bisnis tampaknya beroperasi seperti biasa meskipun suasananya tegang.

Lega dengan hal ini, kami melangkah lebih jauh ke dalam untuk membeli roti, buah, dan daging kering.

Kemudian…

“Hm? Apa yang terjadi?”

“Sepertinya ada insiden yang terjadi…”

Ada kerumunan orang dan tentara berkumpul di satu area, yang secara efektif memblokir seluruh jalan.

Kami sempat mempertimbangkan untuk kembali, namun karena tidak mengenal daerah itu, kami putuskan untuk terus berjalan ke arah yang terlihat oleh kami saat itu.

'Aku jadi bertanya-tanya apa yang bisa terjadi hingga menyebabkan keributan seperti itu…'

Saat pikiran itu berkecamuk, tanpa sadar pandanganku tertarik ke arah sumber gangguan itu.

Saat itulah…

"Hah?"

“…Orang-orang itu tidak diragukan lagi…”

Cazeros dan aku berbicara dengan nada bingung.

Pada saat itu, pandangan kami tertuju pada dua wajah yang sangat familiar…

Ksatria Suci, Nune dan Tine.

“Lepaskan! Aku bilang, lepaskan!”

“Dasar bajingan! Beraninya kalian memperlakukan Ksatria Suci seperti ini! Apa kalian tidak takut pada surga!”

Mereka berdua, diikat oleh prajurit dan diseret ke suatu tempat, dengan lantang menyatakan identitas mereka sebagai Ksatria Suci di wilayah sesat ini, memperlihatkan perilaku yang sangat gila.

Cazeros dan aku hanya bisa menyaksikan mereka dengan ekspresi tertegun, sejenak kehilangan kata-kata.