Saat itu musim dingin sangat dingin dengan suhu terendah mencapai -27°C.

Bahkan dalam cuaca dingin yang terasa seolah-olah dapat membekukan tubuh, energi di lokasi syuting tetap tak tergoyahkan. Dari kamera yang ditempatkan dengan cermat di antara tiang telepon yang didirikan di punggung bukit hingga kamera aksi yang dirancang khusus untuk menangkap realisme parit, hingga kostum yang akurat secara historis yang dilapisi dengan pakaian dalam termal tebal — semuanya ada pada tempatnya.

Gunung itu telah diubah menjadi lokasi syuting untuk 'Endless Frontline,' yang kini mendekati momen klimaksnya. Suasana dipenuhi ketegangan yang aneh. Mungkin karena adegan-adegan yang difilmkan merupakan bagian terpenting dari film tersebut? Bahkan obrolan santai yang biasa di antara kru pun tidak ada, digantikan oleh suasana perang yang kaku di lokasi syuting.

Namun, biasanya tidak seintens ini.

“Apakah karena Dong-hoo?”

Han Tae-gun, aktor papan atas yang saat ini sedang berada di puncak kariernya, melirik sekilas ke arah Kim Dong-hoo. Meskipun udara dingin menusuk tulang, Kim Dong-hoo tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan, berdiri tegak dan tenang seperti biasa.

“Setiap kali Dong-hoo melangkah ke lokasi syuting, rasanya seperti kami berjalan di atas es tipis.”

Hari itu, semua orang menyaksikan Kim Dong-hoo berakting sebagai seorang tentara pelajar muda. Dan mereka semua menyadari satu hal: Jika kita tidak mengerahkan seluruh kemampuan kita, kita akan hancur.

Tidak ada yang ingin dibayangi oleh pendatang baru yang baru saja memulai debut filmnya, dan tidak pula ingin menghadapi kritik atas akting mereka, yang menjadi bahan ejekan di dunia maya. Jadi, mereka mengerahkan segala kemampuan mereka — untuk memastikan bahwa saat mereka bertemu lagi dengan Kim Dong-hoo di lokasi syuting, mereka tidak akan diinjak-injak.

Dengan kata lain, Kim Dong-hoo bagaikan guillotine bagi para aktor, sebuah tolok ukur kinerja mereka.

“Sungguh konyol memikirkan seorang anak.”

Han Tae-gun bergumam pada dirinya sendiri dan perlahan mengenakan topengnya — topeng Kim Su-ha, yang harus menjawab pertanyaan prajurit pelajar itu.

"Tindakan!"

Perintah sutradara bergema.

Hari ini, dengan mengenakan topeng ini, Han Tae-gun akan menghadapi prajurit muda itu.

***

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Di bawah pemboman tanpa henti yang tak kenal ampun terhadap sekutu maupun lawan, Kim Su-ha berlari melewati garis depan, kini begitu kacau sehingga mustahil untuk mengetahui siapa pemenangnya dan siapa pecundang.

Meskipun telah mengirimkan permintaan radio agar pemboman dihentikan karena pergeseran garis depan, bom yang telah dilepaskan tidak pernah mengubah arahnya.

“Berpencar! Jangan bergerombol!”

Tetap diam berarti kematian. Dia harus menemukan tempat yang paling aman, untuk bertahan hidup, untuk menyaksikan akhir perang ini.

Dia berlari, dan berlari lagi.

Meski napasnya terasa panas di dadanya, ia mengabaikannya. Ia tidak punya pilihan selain terus maju.

Dia harus hidup.

Sekalipun tahu bahwa bertahan hidup itu mustahil, bahkan berpura-pura menghadapi kematian dengan tenang ketika akhir hidup sudah dekat, hal itu membuat orang yang paling berani pun menjadi pengecut.

"Mati! Yaaargh!!!"

Wah!

Dia membunuh prajurit merah yang menyerangnya dengan panik.

Mungkin jeritan itu muncul karena adrenalin saat menghadapi kematian — atau mungkin teriakan putus asa seorang prajurit yang memohon untuk dibunuh.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Desisan.

"Aduh!"

Salah satu dari sekian banyak peluru yang beterbangan dari segala arah menyerempet bahunya. Biasanya, rasa sakitnya tak tertahankan, tetapi tubuhnya, yang sudah terdesak hingga batas maksimal, menahan setiap jengkal rasa sakitnya.

“Bukankah sebaiknya kita mundur?!”

Atas saran Sersan Jin Dong-shik, Kim Su-ha menggelengkan kepalanya. 'Mundur? Tapi ke mana?'

Di medan perang, di mana bom berjatuhan dan peluru berhamburan di udara tanpa pandang bulu, di mana mustahil membedakan kawan dari lawan — ke mana mereka bisa lari?

Tak seorang pun punya jawaban.

“Sialan! Kalau aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan memakai seragam bajingan merah itu!”

Agar tetap hangat, mereka melapisi seragam musuh di atas seragam mereka sendiri, tetapi itu menjadi kelemahan yang fatal. Dalam kabut debu dan asap, satu-satunya penanda yang terlihat adalah bentuk seragam mereka. Bahkan jika itu tidak dapat dibedakan, mustahil untuk mengetahui siapa musuhnya.

“Jika aku selamat, aku bersumpah akan mengumpulkan para petinggi itu dan menembak kepala mereka masing-masing,” gerutu Sersan Joo Hak-san.

Kim Su-ha mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa.

"Ya, kalau kita berhasil keluar hidup-hidup."

Meskipun diperintahkan untuk berpencar, mereka secara alamiah berkelompok menjadi tiga orang. Itu adalah taktik bertahan hidup naluriah yang telah mereka pelajari melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di punggung bukit terkutuk ini.

Wah!

Tetapi bahkan metode terbaik pun hanyalah itu — sebuah metode.

"Aduh!"

Mungkinkah ada ruang yang sama hampanya dengan medan perang tanpa alasan?

Tidak seorang pun dapat meramalkan bahwa orang yang berdiri di samping mereka akan tiba-tiba meninggal. Itu adalah kenyataan yang terlalu tidak masuk akal untuk dipahami.

“Jin Dong-shik!”

Bahkan saat dia berteriak dengan khawatir, mata Kim Su-ha sudah mengamati arah datangnya peluru, dipenuhi dengan ketegangan dan kegelisahan.

“… Bajingan itu!”

Wajah yang terlalu muda untuk perang. Mata cekung, tanpa fokus.

Tentara pelajar itu mengarahkan senapannya langsung ke arah mereka.

Dialah dia — anak laki-laki yang tiba-tiba bertanya tentang nasi dan sup daging.

Klik!

Kim Su-ha dengan cepat mengangkat senapannya, tetapi prajurit pelajar itu telah menghilang di balik perlindungan.

Apakah itu disengaja? Apakah dia sengaja menyelamatkannya?

"Mengapa?"

Kebingungan berkecamuk dalam benak Kim Su-ha, tetapi tidak ada seorang pun yang dapat memberikan jawaban. Akhirnya ia mengalihkan pandangannya ke Jin Dong-shik, yang sedang sekarat di kakinya.

Tidak ada waktu untuk mendengar kata-kata terakhir. Sambil menahan kesedihannya, Kim Su-ha mengumpulkan tanda pengenal Jin Dong-shik dan surat yang dibawanya.

“Bukankah itu anak laki-laki yang tadi?!”

“Ya! Bahkan dalam kekacauan ini, dia menargetkan kita dengan tepat.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?!”

"Kita bunuh dia. Kita bunuh dia dulu."

Kim Su-ha mengulangi kata-kata itu dalam hati seperti mantra.

Bunuh dia dulu.

Jika kamu tidak membunuh, kamu mati.

Sersan Joo Hak-san mengangguk mendengar tekad dalam suara Kim Su-ha.

Di tengah kebingungan tanpa tujuan di medan perang, satu tujuan yang sangat jelas telah muncul.

Apakah didorong oleh balas dendam?

Atau apakah itu kelegaan karena akhirnya memiliki arah untuk bergerak?

Kim Su-ha dan Joo Hak-san menyerang ke depan, sepatu bot mereka menghantam tanah. Mereka menginjak-injak tubuh-tubuh — entah kawan atau lawan, mereka tidak tahu dan tidak peduli.

Prajurit pelajar itu menembak dari dataran tinggi, tempat itu juga dihujani tembakan tanpa henti. Namun, entah bagaimana, dia selamat dan telah menunggu untuk menyerang mereka.

Kejelasan tujuan mereka menyingkirkan semua hal lain dari pikiran mereka. Kepala mereka terasa jernih, tanpa beban.

Kemudian -

Wah!

Suara khas senapan prajurit pelajar itu bergema di telinga mereka.

"…!"

Bahkan tidak dapat berteriak, sebuah lubang muncul di kepala Sersan Joo Hak-san.

Kali ini, Kim Su-ha tidak repot-repot mengambil tanda pengenal anjing atau surat itu.

Mengapa harus? Dia tahu dia akan berakhir dengan cara yang sama tak lama lagi.

Tat-tat-tat-tat-tat!

Moncong senjatanya meraung, melepaskan badai peluru ke arah prajurit pelajar itu.

Pasti salah satu dari mereka akan mengenai sasaran. Pasti itu akan melukainya di suatu tempat.

Dan mungkin harapan putus asa itu menjadi kenyataan.

Klik-klik.

Tepat sebelum magasinnya kosong, Kim Su-ha melihat tubuh prajurit pelajar itu bergoyang.

Bagus. Adil saja kalau dia juga menderita.

Ketak!

Kim Su-ha memasang bayonet pada senapannya dan menyerang bocah itu.

Prajurit pelajar itu, tersandung tetapi masih tegak, menghilang ke dalam keamanan parit.

Dengan insting yang diasah bukan oleh pengalaman tetapi oleh keinginan kuat untuk bertahan hidup, dia berhasil menghindari kematian sekali lagi.

Keinginan utama untuk hidup itulah yang membuat seseorang tetap hidup muda hingga sekarang.

Ketika Kim Su-ha mencapai pintu masuk parit untuk mengejarnya —

Wah!

Peluru prajurit pelajar itu menembus bahunya.

Biasanya, ia akan membidik kepala, tetapi luka-lukanya sendiri telah mengganggu bidikannya.

Klik-klik.

Prajurit pelajar itu menarik pelatuk lagi, tetapi senjatanya kosong peluru.

“Kawan, apakah kamu baik-baik saja?”

“Siapa sebenarnya rekanmu, dasar bajingan?”

Langkah, langkah.

Darah menempel di sepatu bot Kim Su-ha seperti lumpur saat ia berjalan dengan susah payah.

Pada saat ini, dia menggunakan seluruh kekuatannya hanya untuk membunuh seorang anak laki-laki.

“Apakah kau datang untuk memberiku jawaban?”

“Jawaban apa?”

Baru saat itulah Kim Su-ha ingat pertanyaannya.

Sup nasi dan daging.

Ketidakmasukakalan itu membuatnya tertawa terbahak-bahak dan getir.

Merekalah yang memulai perang, mereka yang hidupnya lebih baik dari mereka, tapi mereka malah bicara hal-hal seperti itu?

“Aku juga belum memakannya.”

Dalam perang yang mengerikan ini, siapa yang mampu membeli kemewahan seperti itu?

Sungguh gagasan yang konyol.

“Apakah kamu melakukan semua ini hanya untuk menanyakan hal itu? Jawab aku!”

“Apa yang lebih penting dari itu?”

Sangkur yang terpasang di bawah senapan bergetar hebat. Tidak mungkin untuk mengetahui senjata siapa yang bergetar — milik Kim Su-ha atau milik prajurit pelajar itu.

Saat mereka saling menatap, bertukar kata-kata, bayang-bayang kematian tampak semakin dekat.

Siapakah yang akan mati?

Prajurit pelajar itu menyeringai tipis.

Itu pasti milik Kim Su-ha.

Karena -

“Kakakku tidak berbohong.”

Jika itu ada, tetapi Kamu menolak untuk membagikannya, bukankah itu kejahatan sebenarnya?

Prajurit pelajar itu tidak mempercayai Kim Su-ha.

Itulah jawaban yang sudah lama ingin didengarnya, namun dia tidak datang sejauh ini untuk mendengarkan kebohongan.

Lalu mengapa adikku harus meninggal?

Tak seorang pun di sini yang dapat menjawab pertanyaan itu.

Dan itulah alasannya mengapa dia harus bertahan hidup.

Jika di Selatan tidak ada nasi atau sup daging, dan dia tidak mencicipinya di Utara karena kemiskinan, maka —

Mengapa keluarganya mati sia-sia?

Mengapa saudara perempuannya yang tercinta tewas demi melindunginya?

Dia ingin hidup untuk menemukan jawaban itu.

Bentrokan!

Prajurit pelajar itu bergerak, bertekad untuk membunuh pembohong yang berdiri di hadapannya.

Menggunakan satu-satunya keterampilan yang diketahuinya — untuk membunuh — bayonet prajurit pelajar itu mengarahkan langsung ke arah Kim Suha.

'Saudari.'

Mungkin karena dia memikirkan adiknya sejenak.

Sebelum ia menyadarinya, bayonet itu telah menusuk dalam ke paru-paru prajurit pelajar itu.

Dengan putus asa, bocah itu mencoba melawan, memutar dan menyentak bilah pisau itu untuk membebaskan dirinya.

Dentang. Dentang.

Namun setiap percobaan diblokir.

Bahkan teknik pedang yang pernah ia banggakan pun hancur total karena harus bergantung pada instingnya untuk bertahan hidup.

Memotong!

Sangkur yang tertanam dalam itu meninggalkan jejak lengkungan yang mematikan saat ditarik keluar dari tubuhnya.

“Haah… haah…”

Kim Su-ha menunduk melihat apa yang telah dilakukannya.

Untuk sesaat, luka-luka yang dideritanya terasa seperti lencana kehormatan, bukti bahwa ia telah mengalahkan iblis.

Namun rasa bangga yang sesaat itu segera sirna saat ia menyadari bahwa yang ada di hadapannya adalah seorang anak laki-laki.

“…”

Apa yang telah dia bunuh?

Tragedi yang lahir dari perang? Nasib kejam yang tak terelakkan?

Di bawah beban ketidakpastian itu, prajurit pelajar itu menatap jari-jarinya yang gemetar, yang perlahan-lahan berhenti bergerak.

Kalau saja adiknya ada di sana, dia pasti akan menggenggam tangannya yang dingin dengan hangat sambil berbisik bahwa semuanya akan baik-baik saja.

'Kakak, kakakku tersayang…'

'Aku merindukanmu…'

Pikiran itu melayang tanpa akhir.

Sebaliknya, setetes air mata mengalir di pipinya, membawa kata-kata yang tidak dapat lagi diucapkannya.

Maafkan aku, saudari.

Sup nasi dan daging…

Aku mati tanpa pernah mencicipinya.

***

Berputar.

Kamera perlahan menyorot wajah Kim Dong-hoo sebelum mundur.

Adegan itu berakhir dengan menghilangnya suara tembakan dan ledakan bom, memudar menjadi keheningan.

"MEMOTONG!!!!"

Teriakan kemenangan Sutradara Kang bergema di seluruh lokasi syuting.

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk!

Sambil melompat dari kursinya, sang direktur mulai bertepuk tangan, tangannya bergerak dalam irama yang kecil tetapi disengaja.

Itu bukan sekedar tepuk tangan — itu adalah sebuah deklarasi:

“Kim Dong-hoo, Kim Dong-hoo, Dong-hoo kita!”

Bagaimana dia bisa menahan air mata terakhirnya?

Bagaimana mungkin dia berpikir untuk menangis pada saat seperti ini?

Direktur Kang menahan rasa sesak di tenggorokannya, diliputi emosi.

“'Dream High'?” Hah, sungguh lelucon.”

Ini adalah Kim Dong-hoo pada 100%.

Direktur Kang yakin.

Film kami…

“Ini akan mencapai sepuluh juta.”