Vampir adalah iblis tingkat tinggi. Implikasinya jelas.

Mereka sangat berbahaya.

Tidak seperti manusia, hierarki iblis sangat mirip dengan "yang kuat adalah yang benar." Meskipun bukan wilayah tanpa hukum yang berada di luar pemahaman manusia, budaya mereka berakar pada gagasan bahwa hanya yang kuat yang dapat memerintah.

Di alam iblis, vampir adalah satu-satunya ras yang mencapai status tinggi sebagai suatu spesies.

Mereka tidak hanya tidak bisa dibedakan dari manusia saat tidak memamerkan kekuatan mereka, tetapi mereka juga memiliki kemampuan yang menentang akal sehat.

Dengan begitu, vampir dapat berbaur dengan masyarakat manusia. Tidak ada cara untuk membedakan mereka kecuali jika mereka secara terbuka menunjukkan kekuatan mereka.

Jadi ketika Harte mencegat Glen dan menghadapi vampir itu, rangkaian kejadiannya mudah dipahami.

Saat vampir itu melepaskan kekuatan bawaannya, Harte merasakan gangguan dari kamar tidur.

Dia melangkah ke balkon, mempersiapkan diri, dan berlari dari duke mansion ke tempat kejadian perkara dengan sekuat tenaga.

Itu semua terjadi dalam sekejap mata.

Harte menangkap vampir itu dari belakang saat ia bersiap menculik anak-anak. Ia menghantamkan tinjunya ke mahkota vampir itu seperti pukulan palu.

Dampaknya terdengar keras. Tatapan Glen dipenuhi dengan keterkejutan atas kejadian yang tiba-tiba itu.

... Dan Elphisia mengedipkan mata mengantuk di kamar tidur pengantin, masih setengah tertidur.

Itu adalah malam yang sibuk bagi semua orang.

Setelah rangkaian kejadian ini, sosok mengerikan itu kini tertelungkup di tanah.

"Anak kecil kami sedang bermain permainan berbahaya di malam hari."

"Direktur, bagaimana Kamu...?"

"Oh, aku baru saja keluar untuk jalan-jalan malam. Dengungan nyamuk itu membuatku jengkel."

Harte memperhatikan gadis yang melingkari pinggang Glen dengan penuh minat. Kemudian, dengan senyum nakal, ia menggoda Glen.

"Wah, wah. Katanya sih, yang pendiam selalu begitu. Kamu sudah punya teman rahasia, ya?"

"Tidak seperti itu!"

"Elphisia sangat khawatir kamu penyendiri... Ini kabar baik. Aku punya sesuatu untuk diceritakan padanya yang akan menenangkan pikirannya."

Harte melanjutkan pembicaraan dengan santai.

Niatnya bukan hanya untuk menggoda tanpa berpikir. Ia mencoba menenangkan anak-anak yang mungkin terkejut dengan membuatnya tampak seperti bukan masalah besar.

Saat Harte menepuk kepala Glen dan mengalihkan perhatiannya ke vampir itu, makhluk itu berbicara:

"Jadi kau adalah ksatria suci yang beliau sebutkan...!"

"'Beliau'... Ada terlalu banyak kandidat untuk orang itu."

Harte sudah menjadi tokoh paling terkenal di kekaisaran. Jika seorang mata-mata vampir di kekaisaran tidak mengenalnya, itu akan menjadi alasan untuk didiskualifikasi sebagai mata-mata.

'Tetap saja, vampir tetaplah vampir.'

Penyergapan itu pasti sempurna.

Ras biasa mana pun akan langsung mati. Vampir itu meneteskan darah yang telah dikonsumsinya selama ini, tetapi ia tetap bertahan dengan kuat pada kesadarannya. Matanya menyala dengan hasrat yang putus asa.

"Fragmen dan keturunan Baskhill di satu tempat... Bahkan dengan peluang yang tidak menguntungkan, ini adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan. Tentunya tingkat keterlaluan ini akan diizinkan!"

Whoosh!

Dia membentangkan jubahnya lebar-lebar seperti jubah merah seorang matador.

Jubah vampir, yang ditenun dari kekuatan hidup mereka, merupakan senjata dan kemampuan yang unik. Kegelapan yang menyelimuti Glen dan Echo adalah salah satu kekuatan jubah tersebut.

Puncak dari kemampuan ini adalah koneksi ke subspace.

Vampir mana pun dapat memanggil orang-orang yang telah membuat kontrak dengan mereka dengan menggunakan jubah sebagai medianya.

Bak. Bak.

Suara langkah kaki bergema dari suatu tempat.

Jubah hitam pekat itu, yang terbentang seperti sayap, beriak seperti kolam yang terganggu. Kemudian, dari balik jubah itu, sepatu hitam melangkah masuk seolah-olah sedang berjalan.

Iblis yang menampakkan dirinya juga seorang vampir. Namun aura yang dipancarkannya jauh berbeda dengan vampir yang memanggilnya.

"... Maafkan saya karena telah merepotkan Anda untuk datang, Lord Tzepesh."

"Tidak apa-apa. Keturunan Baskhill sepadan dengan usaha kerasnya."

"Itu belum semuanya. Gadis berambut abu-abu itu adalah Fragment."

"Oh ho..."

Harte kebingungan mendengar percakapan mereka. Baginya, Echo adalah Fragmen.

'Anak itu merupakan fragmen divinity?'

Fragmen Divinity - atau singkatnya Fragmen - adalah bagian dari kekuatan yang telah jatuh dari Dewa. Tidak seperti pemegang nama baptis yang dapat melakukan keajaiban besar, setiap Fragmen memiliki satu keajaiban unik.

"Aku tidak bisa merasakan apa pun. Apakah ada kondisi terpisah untuk manifestasi?"

Kalau tidak, tidak mungkin vampir tingkat rendah bisa mendeteksi keberadaan Fragmen yang tidak bisa dirasakannya. Harte menunda pertanyaannya dan sepenuhnya melindungi anak-anak di belakangnya.

"Hmm."

Krek. Krek.

Vampir bernama Tzepesh itu mengendurkan lehernya ke sana kemari sambil menatap Harte. Mata merah darah itu menyipit seolah sedang menilai lawannya.

Akhirnya dia tersenyum sinis dan bertanya:

"Bagaimana kalau kita berunding?"

"Aku menolak."

"Menolak tanpa mendengarkan?"

"Kau hanya akan mencoba meyakinkanku untuk menyerahkan anak-anak, bukan?"

"..."

Kesunyian.

Tzepesh, yang terkena tepat sasaran, terdiam seolah-olah dia telah menerima pukulan. Atas hal ini, Harte sekali lagi dengan tegas menyatakan penolakannya.

"Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku seorang direktur panti asuhan. Aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku jika aku menjadi korban perdagangan manusia."

"Haha... Bahkan jika seluruh distrik terseret ke dalam pertarungan, kau tidak akan berubah pikiran?"

"Lalu bagaimana kalau aku mengajukan penawaran balasan?"

"Coba kita dengarkan."

Perkataan Tzepesh tidak sepenuhnya salah. Ini adalah daerah yang padat penduduk dan diperkirakan akan terjadi kerusakan besar.

Oleh karena itu, Harte mengusulkan kompromi.

"Dari apa yang terlihat, kau tampaknya adalah salah satu ajudan terdekat Raja Iblis. Aku akan mengampuni nyawamu. Jadi, mari kita akhiri saja semuanya dan kau kembali."

"Ini tawaran balasan yang baru. Tapi aku menolaknya."

Lalu Tzepesh menunjukkan kelemahannya dan menyatakan dengan bangga:

"Pelopor Dewa yang telah menyegel divinity-nya... Aku rasa aku bisa menahanmu cukup lama!"

"Cih."

Whoosh!

Dalam sekejap, pertanda panjang memanjang seperti lima sambaran petir. Harte berhadapan langsung dengan cakar Tzepesh dan menendang perutnya, membuatnya terpental ke langit.

Plap!

Diikuti dengan suara kepakan sayap.

Jubah itu, yang berubah seperti sayap kelelawar, memberikan Tzepesh hak untuk melakukan pertempuran udara.

'Ini merepotkan.'

Tentu saja, dia tidak bisa menggunakan divine power-nya untuk melawan iblis. Karena saat dia menunjukkan divinity-nya, sejak saat itu, perang antara manusia dan iblis akan berubah menjadi perang antara dewa utama dan dewa iblis.

Dengan kata lain, hal itu akan memberikan kesempatan kepada garda depan dewa iblis di wilayah iblis untuk campur tangan.

Jika divinity berbenturan dengan divinity seperti itu, satu-satunya jalan yang tersisa adalah kehancuran bersama. Skenario terburuk yang tak terbayangkan mungkin akan terjadi.

"Aku merasakan kehadiran sang duke di kejauhan. Apakah dia sedang mengawasi evakuasi dan perlindungan orang-orang?"

Sepertinya berita evakuasi belum sampai di sini. Itulah belenggu yang mengikat Harte sekarang.

Situasinya berbeda dengan insiden Naga Berdarah.

Sarang Naga Berdarah berada di pegunungan tinggi yang tak berpenghuni, jadi dia bisa menggunakan kekuatannya tanpa hambatan. Namun, situasi saat ini melibatkan terlalu banyak nyawa yang harus dilindungi.

Oleh karena itu, Harte membuat keputusan.

"Glen. Dengarkan baik-baik."

"Ya, Direktur."

"Lindungi anak itu. Aku bisa melindunginya dalam radius sekitar 100 meter, tapi tidak lebih dari itu. Jika kamu melampaui jangkauan itu, bertahanlah sampai aku kembali.

Apa Kamu bisa?"

"Akan kucoba. Lagipula, sang duke mengajariku cara melarikan diri."

"Bagus."

Sudah lama ia tidak merasakan darahnya mendidih seperti ini. Meskipun para penyusup itu ada di pihak lain, kenyataan bahwa ia harus menyegel kekuatannya sendiri malah membuat pikirannya menjadi liar.

Harte mengambil langkah pertamanya.

"Ini dia."

Whoosh!

Harte mengulurkan tangannya ke arah bengkel pandai besi. Sebuah pedang panjang yang disiapkan untuk seorang kesatria besar melayang ke tangannya.

Klank!

Harte dengan ringan mengayunkan pedang besar yang dahsyat itu.

"Serang!"

seru Tzepesh. Ia meraih jubahnya dan mengayunkannya, membelah udara.

Jubah yang berkibar itu membelah angkasa bagaikan pedang terkenal yang diasah selama berhari-hari. Dan ketika serangan itu, yang bahkan mampu merobek baja, berbenturan dengan serangan pedang Harte, tebasan itu terbagi menjadi beberapa cabang.

Reaksi Harte cepat.

Dia dengan cekatan bergerak di antara Glen dan rumah-rumah, melindungi kehidupan.

Klank, klanl!

Dentingan senjata logam yang jelas. Baru pada saat itulah orang-orang yang berguling-guling di tempat tidur memahami situasinya.

"A-Apa yang terjadi?!"

"Ada orang bertarung di luar."

"Terbang melintasi langit... Apa...!!!"

"Iblis! Iblis telah muncul!"

Kekacauan pun terjadi dalam sekejap. Seperti semut yang berlarian dari sarang yang disiram air panas, orang-orang berlarian dengan panik ke jalan utama. Menyaksikan kejadian ini, Tzepesh tertawa terbahak-bahak seolah-olah sedang dalam ekstasi.

"Lucu sekali! Sangat lucu! Kekacauan tanpa aturan atau alasan... mencekik tali hidupnya sendiri... pemandangan orang-orang yang seharusnya melindungi mereka terbelenggu oleh kehadiran mereka...!!!"

Plap!

Jubah Tzepesh mengembang semakin lebar. Jubah itu menutupi langit bagaikan tirai gelap, mewarnai seluruh dunia dalam kegelapan.

Ketika bawahannya menggunakannya, itu hanyalah permainan anak-anak untuk menculik anak-anak, tetapi taktik Tzepesh berada pada level yang berbeda.

Tirai Malam yang menyedot kekuatan hidup dalam jangkauan kegelapannya. Dengan kata lain, ini adalah sihir di mana kegelapan yang menyelimuti kulit bertindak seperti taring vampir.

"Kalian seharusnya tetap meringkuk di dalam."

Jika mereka bersembunyi di dalam rumah, mereka akan berada di luar jangkauan. Maka, mereka pasti tidak akan menjadi mangsa.

Setelah mencapai kesimpulan itu, Tzepesh memutuskan untuk menambahkan satu hiburan lagi untuk menghangatkan malam dingin terang bulan.

"Manusia, dengarkan aku! Bawakan aku gadis berambut abu-abu dan anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam yang melindunginya! Lakukanlah, dan tidak akan ada tragedi yang menimpa kalian malam ini!"

"Apa iblis itu baru saja...?"

"Apa dia... serius?"

"Rambut abu-abu dan rambut hitam, mata hitam...!"

Suasana berubah dalam sekejap.

Langkah orang-orang yang terus berlari melambat, dan mereka mulai melihat sekeliling. Mata mereka seperti mata pemilik yang putus asa mencari barang-barang yang hilang.

Tepat pada saat itu, sebuah tebasan membabi buta menggores tanah.

Krek-!

"Kyaaaaah!"

Itulah sinyal awalnya.

Begitu seseorang berteriak panik, ketenangan massa menguap dalam sekejap mata. Ketika satu orang mengungkapkan keputusasaannya untuk hidup, hal itu menyebar sebagai psikologi massa, menggerogoti akal sehat semua orang.

"Te-Temukan mereka!"

"Di mana anak laki-laki berambut hitam dan bermata hitam itu...?!"

"Cepat dan temukan mereka! Kita akan mati jika tidak!"

Bagi sebagian orang, itu merupakan petualangan di persimpangan hidup dan mati, tetapi bagi Tzepesh, yang memegang nasib orang banyak di tangannya, itu tidak lebih dari sekadar lelucon.

Dia mencibir pada Harte, yang berdiri membelakangi orang yang lewat, dengan pedang di tangan.

"Wahai benteng terakhir umat manusia. Wahai ksatria yang tidak akan mengkhianati tugasnya bahkan setelah melihat wajah asli umat manusia yang memalukan. Jangan ragu untuk merasa malu sepenuhnya."

Tzepesh memamerkan gigi-giginya yang tajam dengan ganas.

"Pada akhirnya, bukankah kau juga bagian dari umat manusia, yang sifat dasarnya muncul ketika didorong ke tepi jurang?"

Ketika Tzepesh membuat gerakan teatrikal, Harte, yang telah memperhatikan teatrikalnya, berbicara:

"Jangan bicara omong kosong."

Whoosh!

Tentu saja dia tidak mengalihkan pandangan darinya, namun sosok Harte menghilang. Tentu saja, pupil mata Tzepesh membesar. Dalam waktu singkat itu, bola matanya berputar-putar liar saat dia berusaha keras mengendalikan pikirannya yang berkecamuk.

Saat dia terlambat merasakan kehadirannya, Harte sudah,

"Manusia yang didorong ke tepi jurang hanyalah manusia yang didorong ke tepi jurang."

Bersiap untuk mengayunkan pedang panjangnya sambil mencengkeram Tzepesh dari belakang.

Sebuah postur yang mustahil kecuali dia telah menginjak udara untuk bangkit. Namun realisasi dari kemustahilan itu baru muncul setelah massa yang berat menyerang jubah Tzepesh.

Bang! Krek, krek, krek...!

Tzepesh, yang jatuh dari langit ke tanah, mengukir jalur seperti parit saat ia terseret di sepanjang permukaan. Harte, yang telah bergegas ke sekitar Tzepesh, membubarkan awan debu dengan angin pedang.

"Sifat yang Kau definisikan hanyalah sisi lemah yang tidak punya tempat untuk mundur. Tidak ada ruang bagi kebaikan atau kejahatan bawaan dalam sisi itu."

Manusia berubah. Segala sesuatu yang ada di sekitar seseorang membentuk dirinya. Itulah sebabnya seseorang dapat mengubah prinsip-prinsipnya yang dulunya lurus dan berubah tergantung pada lingkungannya.

Ini hanya masalah kesempatan.

Itulah yang diyakini Harte.

"Tapi kalau kau ngotot menyebutnya sifat itu... maka aku akan hancurkan sifat dasarmu itu juga, dasar nyamuk besar."