Sejujurnya, Chae-rin agak sibuk akhir-akhir ini. Dia lebih fokus pada peningkatan level daripada streaming, dan mengincar siaran berkualitas lebih tinggi.

Sejujurnya, rasa kaget akibat duelnya dengan kelinci masih membekas.

Level 80 menempatkannya di 4% player teratas.

Menggunakan analogi OLO, game populer di masa lalu, dia kira-kira setara dengan player Diamond tingkat tinggi. Di antara player biasa, dia berada di puncak.

(YM: Mungkin LOL?)

Tentu saja, dia masih jauh dari player peringkat teratas yang menuangkan waktu, bakat, dan uang mereka ke dalam game.

Tetapi… dia bahkan tidak bisa mengalahkan seekor kelinci pun.

Yor memujinya dan mengatakan bahwa itu masih mengesankan, tetapi datangnya dari seseorang yang bisa membunuh Serigala Bermutasi dengan satu serangan, itu terasa seperti merendahkan.

Jadi, dia mengesampingkan konten streamingnya dan hanya fokus pada peningkatan level. Paling tidak, dia ingin bisa mengalahkan kelinci-kelinci itu.

Berkat kerja kerasnya, dia telah membuat beberapa kemajuan.

…Tetapi dia tidak pernah menduga akan melihat sesuatu seperti ini secara online.

"…Apa ini?"

Dia bergumam, mencondongkan tubuhnya ke monitor. Mungkin itu sebuah kesalahan.

NPC dalam gambar mengenakan tudung tebal, menutupi sebagian besar wajahnya.

Selain itu, menurut para player yang ada di sana, ia memiliki rambut cokelat dan mata biru. Meskipun mereka tidak melihat wajahnya dengan jelas.

Dengan kata lain, tidak ada kesamaan dengan Yor yang dikenalnya.

Kenapa dia, seorang penghuni hutan, ada di kota?

Meskipun dia tidak tahu keadaan sebenarnya dari lelaki itu, sebagai pengunjung tetap gua, dia tahu bahwa lelaki itu enggan meninggalkan hutan.

Jadi, sangat tidak mungkin orang dalam gambar itu adalah Yor…

Namun intuisinya terus mengusiknya. Ada sesuatu dalam gambar itu yang mengganggunya. Dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Jika itu dia, mengapa dia mengubah warna rambut dan matanya?

Dan jika ada yang mengubah penampilannya, siapa orangnya?

"Hmm…"

Pikirannya berputar-putar.

Beberapa hari kemudian…

'Yah, tidak ada salahnya untuk memeriksa…'

Dia memutuskan untuk pergi berburu dengan editornya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia memilih Ha-neul daripada Yor karena dia punya kecurigaan.

Meskipun mereka kadang-kadang bertemu di dunia nyata, dia dan Ha-neul lebih sering bertemu di dalam game.

Lebih mudah untuk naik level bersama-sama, dan sejujurnya, tidak ada banyak perbedaan antara game dan kenyataan.

Tentu saja, bekerja sama hari ini tidak hanya untuk perburuan yang efisien.

'Kalau dipikir-pikir…'

Editornya baru saja mempelajari skill baru. Ia bahkan menggunakannya sesekali dalam pertempuran. Dari apa yang didengarnya, itu adalah mantra ilusi yang membingungkan lawan.

Bukankah itu disebut 'Ilusi'?

Ha-neul menggunakannya secara efektif, menciptakan dinding ilusi atau gambaran hantu untuk membingungkan monster.

Dukungannya membuat perburuan menjadi lebih mudah, tetapi juga menimbulkan pertanyaan.

'Kenapa dia mempelajari skill itu?'

Dia bisa saja berinvestasi pada sihir lain yang lebih efisien. Sementara Ha-neul menggunakan 'Ilusi' dengan baik, sihir yang nyata umumnya lebih disukai.

Waktunya juga mencurigakan.

Jadi, Chae-rin dengan santai bertanya,

“Ngomong-ngomong, Unnie…”

"Ya?"

“Kamu kenal Yor, kan?”

“…Tentu saja, dia bintang YouTube kita.”

Ha-neul tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Itu adalah percakapan biasa sehari-hari. Akan aneh jika dia bereaksi berbeda.

Pertanyaan selanjutnya yang wajar adalah, "Apa Kamu pernah bertemu dengannya?" Percakapan mengalir berdasarkan konteks, dan ada urutan yang wajar dalam setiap hal.

Namun Chae-rin memutuskan untuk melewatkan satu langkah. Pertanyaan langsung akan lebih efektif untuk membuat Ha-neul gelisah.

Jadi, dia bertanya kepada editornya,

“Apa kamu baru-baru ini pergi ke kota bersama Yor?”

“…”

Dugaan Chae-rin benar.

Mata Ha-neul berkedip gugup. Mungkin terkejut dengan pertanyaan mendadak itu, Ha-neul terdiam.

Respons akhirnya, setelah ragu-ragu sejenak, bahkan mengandung kekeliruan.

“Apa yang kamu bicarakan? Dia seorang NPC yang tidak bisa meninggalkan hutan. Bagaimana dia bisa pergi ke kota?”

“…Aku tidak ingat pernah mengatakan dia tidak bisa meninggalkan hutan.”

Chae-rin memanfaatkan kesalahan itu. Ia bersyukur bahwa editornya adalah pembohong yang buruk.

Itu memperkuat kecurigaannya.

Tongkat sihir Ha-neul juga telah berubah. Dulunya tongkat kayu biasa, tetapi sekarang ada permata besar yang tertanam di tengahnya. Permata itu tampak mahal.

Dia tidak yakin milik siapa permata itu, tetapi jumlah sihir yang terkandung di dalamnya sangat besar. Itu di luar kemampuan dan kemampuan finansial Ha-neul saat ini.

'Kapan dia mendapatkan tongkat itu? Aku belum pernah melihat permata seperti itu di pasaran.'

Chae-rin melanjutkan pertanyaannya.

Setiap kali, Ha-neul mengalihkan pandangannya, bingung.

Responsnya yang ragu-ragu dan mengelak merupakan ciri khas seseorang yang menyembunyikan sesuatu.

Ha-neul, yang kurang memiliki keterampilan sosial, mudah bingung dengan interogasi yang tidak terduga.

Di bawah pertanyaan yang tak henti-hentinya, Ha-neul akhirnya menyerah.

'Yah, aku akan katakan saja padanya.'

Lagipula, tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.

Dia telah bertemu dengan seorang NPC beberapa kali dan kebetulan mengunjungi kota itu bersamanya. Ada beberapa kejadian di sepanjang jalan, tetapi... dia tidak berkencan dengannya, juga tidak ada hal seksual yang terjadi.

Jadi, dia dengan santai menceritakan kebenarannya kepada Chae-rin. Bagaimana dia mengunjungi Yor karena rasa ingin tahu, dan bagaimana hal itu mengarah pada perjalanan keliling kota mereka.

Tentu saja, dia tidak menyebutkan sama sekali tentang 'Tanda Iblis.' Dia tidak dapat menceritakan hal itu kepada siapa pun.

Anehnya, dia merasakan sedikit rasa bersalah, meskipun dia hanya menyampaikan fakta.

Setelah mendengar keseluruhan cerita, Chae-rin mengungkapkan ketidaksenangannya.

“Unnie, bagaimana bisa kamu…!”

Dia merasa dikhianati.

Sahabat dekatnya diam-diam bertemu dengan seorang kenalan pria yang dekat dengannya. Ia merasa seperti tokoh tragis dalam sebuah drama.

Namun perasaan itu hanya sementara.

'…Tunggu.'

Saat dia hendak melampiaskan amarahnya, dia menyadari kontradiksi dalam perasaannya.

Meskipun dialah yang paling sering bertemu Yor, mereka tidak berpacaran atau apa pun. Mereka hanya sekadar kenalan.

Dan editornya bebas menikmati game sesuai keinginannya.

Ha-neul hanya menggunakan waktu luangnya sesuka hatinya.

Meskipun dia agak sakit hati karena Ha-neul merahasiakannya, dia tidak berhak marah.

Tentu saja, ceritanya akan berbeda dalam kehidupan nyata. Perasaan itu penting.

Namun ini adalah game. Dan Yor adalah seorang NPC, bukan orang sungguhan. Sungguh konyol untuk marah pada karakter virtual.

Jadi, Chae-rin hanya menatap Ha-neul, tidak dapat berkata apa-apa.

Dia tidak tahu harus berkata apa, dan perasaannya sendiri sedang kacau.

'Kenapa aku sangat kesal?'

Mungkinkah aku…? Tidak, itu konyol.

Dia tidak ingin menjadi salah satu orang yang terikat secara emosional dengan karakter virtual.

“Tetap saja… beritahu aku lain kali jika hal seperti itu terjadi.”

“Ah, ya… maaf.”

Hanya itu yang dapat dia katakan setelah merenung sejenak.

Mereka melanjutkan perburuan untuk beberapa saat lagi sebelum berpisah.

Chae-rin telah menemui Ha-neul untuk menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu, dan dia merasa bingung secara emosional.

Beberapa pikiran berkecamuk dalam benaknya. Sungguh mengejutkan bahwa Yor adalah NPC bertudung, dan bahwa dia cukup kuat untuk memutuskan lengan Seere.

Tetapi yang lebih mengejutkannya adalah Ha-neul dan Yor telah berkencan di kota itu.

Karena tidak dapat memilah perasaannya, Chae-rin keluar dari akunnya. Namun, pikirannya telah berubah.

'Aku harus mengunjunginya lebih sering.'

Dia sudah lama tidak mengunjungi hutan. Mulai sekarang, dia akan lebih sering mengunjunginya.

Itu pasti bukan karena dia tiba-tiba punya perasaan terhadap seorang NPC.

Sama sekali tidak.

Apa pun itu, itu adalah pikiran yang kemungkinan akan mengganggu Yor.