Count Turen tiba-tiba memelukku dan memanggilku putranya.

Sebagai subyek dari situasi yang membingungkan ini, aku sejenak tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

'Nak? Tidak... Apa ini tiba-tiba, tidak masuk akal...'

Pikiran pertama yang terlintas di benakku adalah apakah lelaki ini sekadar mempermainkanku.

Akan tetapi, bagi seseorang selain 'mata-mata' yang dihukum, disapa seperti anak sendiri dan diperlakukan seperti itu adalah tindakan yang sama sekali tidak ada gunanya, kecuali jika dia adalah seorang penyimpang yang luar biasa aneh.

'Lalu… Apakah ini berarti kata-katanya tulus?'

Dalam karya aslinya, Pangeran Turen tidak memiliki putra.

Meskipun putranya disebutkan beberapa kali, ia pada dasarnya digambarkan telah meninggal, dan yang dibahas hanya putri-putri penyihirnya.

Karena itu, Turen digambarkan sebagai seseorang yang selalu khawatir tentang tidak adanya pewaris.

Dan tentu saja, tidak ada hubungan apa pun antara karakter latar belakang Santana dan karakter pendukung Count Turen dalam karya asli.

Namun ada satu hal…

Selain nama keluarga mereka…

'Tunggu sebentar... Kalau dipikir-pikir, baik Turen maupun aku memiliki nama keluarga Andreas, bukan?'

Sejujurnya, selama ini aku hanya menerima nama Andreas sebagai nama keluarga bangsawan yang jatuh…

Lebih tepatnya, keluarga bangsawan yang dulunya tidak penting dari daerah sekitar Milan yang telah benar-benar runtuh.

Aku tidak pernah membayangkan itu bisa merujuk pada keluarga Andreas di wilayah Bohemia ini, dan bukan Milan.

“Selama sebelas tahun terakhir, aku tak kenal lelah mencarimu, tetapi tak ada hasil! Namun Dewa tak meninggalkanku! Kini, di saat genting ini, engkau muncul kembali di hadapanku…”

Count Turen memelukku erat, air mata mengalir di wajahnya saat dia berbicara.

Kata-kata dan sikapnya menunjukkan bahwa ini bukan lelucon atau konspirasi, tetapi reuni sejati.

Tampaknya Santana yang asli sebenarnya adalah putra Count Turen yang hilang.

'Sial... Tidak... Apa ini nyata? Apakah Santana benar-benar putra Count Turen? Tapi, mengapa dia pergi jauh-jauh ke Milan untuk berpura-pura menjadi Holy Knight? Dan selama sebelas tahun, tidak kurang.'

Sebagai tokoh sentral di antara kekuatan-kekuatan sesat, wajar saja jika anak Count Turen aktif dalam lingkaran tersebut.

Namun, Santana yang aku kenal hanyalah seorang Ksatria Suci di Milan, tidak lebih, tidak kurang – dan tindakannya sejauh ini bahkan menunjukkan sikap yang agak negatif terhadap ajaran sesat.

Tentu saja, setelah aku mengambil alih keberadaan Santana ini, hal-hal seperti bid'ah menjadi tidak relevan lagi karena sifatku yang acuh tak acuh.

Namun, apa pun keadaan sebenarnya, aku sekarang harus membuat pilihan sebagai Santana.

"Bahkan jika Santana benar-benar putra Count Turen, itu urusan mereka... Di sini, aku harus menilai situasi secara objektif. Haruskah aku menerima kenyataan ini atau menyangkalnya?"

Sebelas tahun adalah waktu yang lama – cukup untuk perubahan yang signifikan.

Dari segi usia, itu sama saja dengan melarikan diri saat remaja dan kembali saat dewasa.

Bukan hanya penampilan fisik saja tetapi juga perilaku dan ingatan bisa saja mengalami perubahan substansial.

Akan tetapi, meski begitu, bagi Count Turen untuk serta-merta mengenali aku sebagai putranya hanya berdasarkan nama yang sama dan penampilan kami yang mirip, terasa agak tidak wajar, bertentangan dengan intuisi seorang ayah.

Dengan kata lain, jika aku menyangkal sebagai putra Turen di sini, ada kemungkinan besar hal itu diterima.

Terlebih lagi, mengingat perang yang akan terjadi dengan Kaisar dan kebutuhan mendesak untuk segera meninggalkan tempat ini, menolak klaim tersebut akan menjadi pilihan yang tepat dari perspektif jangka panjang.

Akan tetapi, pertimbangan ini hanya berlaku jika kita dapat keluar dari sini tanpa cedera.

Jika aku menyangkal bahwa aku adalah putra Count Turen, dan entah bagaimana klaim itu diterima, tujuan kami selanjutnya kemungkinan besar adalah akhirat, bukan Kekaisaran Naga.

Sebagai seorang penipu yang telah mengambil identitas putranya saat bertindak sebagai mata-mata Gereja, Count Turen tidak akan punya alasan untuk bersikap lunak kepada kami.

Dibandingkan dengan perjalanan tanpa harapan ke akhirat, berkubang di lubang pembuangan sementara tetap berada di dunia ini tidak diragukan lagi lebih baik.

Meskipun itu berarti terikat sepenuhnya dengan Bohemia, jawabannya sudah diputuskan.

Pada akhirnya, aku hanya bisa sampai pada satu kesimpulan di sini.

“…Aku telah menyebabkanmu menderita… Ayah…”

“Ya… Anakku. Terima kasih… Terima kasih banyak. Telah kembali dengan selamat kepadaku, tumbuh menjadi pria yang baik. Ayah ini tidak memiliki penyesalan lagi.”

Reuni ayah dan anak yang tidak mungkin terjadi dalam karya aslinya.

Meskipun jiwa lain kini bersemayam dalam pikiran anak ini, aku tidak punya pilihan selain menerimanya demi kelangsungan hidup.

Saat Count Turen mengeratkan pelukannya, suaranya penuh emosi, aku menghela napas berat dalam hati.

Entah beruntung atau tidak, aku tidak bisa lepas dari neraka yang penuh kemewahan ini.

Meratapi nasib burukku yang telah membawaku ke rawa ini…

'...Kenapa belum ada kabar? Pasti belum ada yang terjadi...'

Cazeros menatap pintu penjara dengan cemas, ekspresinya dipenuhi kegelisahan.

Saat ini, pikirannya hanya dipenuhi oleh kekhawatiran terhadap Santana.

'Ini tidak akan salah... Jika sesuatu terjadi padanya, aku... aku...'

Kegelisahannya melampaui sekadar kekhawatiran, mendekati keputusasaan.

Perasaannya terhadap Santana tidak bisa lagi digambarkan sebagai sekadar persahabatan.

Setelah menyaksikan kehadiran Santana sebagai seorang Ksatria Suci, terutama selama perjalanan mereka baru-baru ini yang penuh gejolak – meskipun hanya berlangsung beberapa bulan, periode paling penting dalam hidup Santana – dia telah menjadi lebih dari sekadar teman atau sahabat biasa bagi Cazeros.

Seseorang yang memiliki kebebasan tanpa batas, tidak terikat oleh ritual atau formalitas.

Seseorang yang mengerti apa yang benar-benar penting.

Dan seseorang yang mampu menyelesaikan masalah apa pun dengan mudah melalui cara yang cerdik, menunjukkan kemampuan yang benar-benar luar biasa.

Melihat sifat-sifat ini, Cazeros secara alami merasa tertarik padanya.

Kini, Santana telah menjadi bagian yang tak tergantikan dalam hidupnya.

'Ini pasti bukan akhir... Tidak... Tidak, ini tidak mungkin... Aku bahkan belum mengaku...'

Dicengkeram firasat buruk, Cazeros menggenggam rosario di pergelangan tangannya erat-erat dan berdoa dengan khusyuk.

'O Bapa Surgawi... Bunda Suci... Magdalena Agung, Pengasuh Dunia... Mohon dengarkan doa putri yang lemah ini... Lindungilah orang mulia yang menegakkan keinginan-Mu... Aku mohon padamu. Lindungilah dia dari cengkeraman para bidat yang keji ini, agar tidak ada hal buruk yang menimpanya...'

Dengan seluruh keberadaannya ditumpahkan ke dalam kedua tangannya yang terkepal, Cazeros menyampaikan permohonannya.

Meski tidak ada jawaban, paling tidak untuk saat ini, dia dapat meredakan emosi gelisah yang bergejolak dalam dirinya.

“Haah…”

Sambil menghela napas dalam-dalam, Cazeros mengalihkan pandangannya kembali ke arah pintu penjara.

Lalu matanya tertuju pada 'wanita' lain Santana yang duduk di sampingnya.

Wanita yang menjalani perawatan hampir serupa, Polena, tetap mempertahankan ekspresi tenang bahkan dalam kesulitan yang mereka hadapi.

Seolah-olah situasi saat ini tidak memerlukan perhatian, seolah-olah segalanya pasti akan baik-baik saja jika diberi waktu.

Bingung dan agak tidak senang dengan hal ini, Cazeros berbicara kepada pelayan berambut merah itu dengan nada agak singkat.

“Bahkan dalam keadaan seperti itu, Kamu tampak sangat tenang… Apakah Kamu memiliki keyakinan tertentu yang menopang Kamu?”

“Hmm… Siapa tahu?… Bagaimana menurutmu?”

“…Ini bukan saatnya main-main. Kalau sesuatu benar-benar terjadi pada Santana, apa yang akan kau lakukan?”

“Baiklah, apa yang bisa kita lakukan? Khawatir tidak akan mengubah apa pun, bukan?”

“…”

Sekali lagi terdiam oleh ucapan tajam Polena, Cazeros terdiam.

Melihat hal ini, Polena tersenyum dan bersandar dengan nyaman di dinding penjara, berbicara dengan nada santai.

“Untuk saat ini, percayalah saja pada Sang Guru, seperti yang telah kau lakukan selama ini.”

“Hmm…”

Meski tidak terlalu meyakinkan, kata-kata Polena mengandung kebenaran yang pragmatis.

Dengan berat hati, Cazeros memutuskan untuk mendengarkan nasihatnya dan menunggu dengan sabar, menaruh kepercayaannya pada Santana untuk sementara waktu.

Pada saat itu…

"!"

Tiba-tiba, para prajurit mendekat.

Mereka membuka pintu penjara dengan hati-hati dan menyapa kedua wanita itu dengan penuh hormat.

“Silakan ikuti kami.”