Matahari sedang terbenam.

Dan bulan purnama mulai terbit di langit malam.

“Kita kehabisan waktu.”

Cariote, berdiri di atap sebuah gedung dan menatap dunia yang semakin gelap, mengerutkan kening.

Bayangan-bayangan aneh mulai bermunculan satu per satu, mengelilingi atap tempat dia berdiri. Bentuk bayangan-bayangan itu sangat menyeramkan.

"Apa ini antek-anteknya? Sepertinya lokasi kita telah dibobol."

Cariote mencabut belati dari pinggangnya.

Sling-

Kodachi meluncur mulus dari sarungnya, berkilau mengancam di bawah sinar bulan saat Cariote menoleh ke arah penyihir Brigitte, yang telah memanggil tongkat dari udara tipis dan berteriak.

"Itu wajar saja karena kita sudah berpindah-pindah seperti ini. Dan karena ini adalah masa para vampir, mereka tidak senang kita datang ke Jalan ke-61."

Brigitte memandang bayangan di sekitar gedung itu.

Setelah mengamati lebih dekat, dia menyadari bahwa mereka adalah vampir yang mengenakan jubah yang mengingatkan pada kegelapan senja.

“Ada banyak vampir. Bisakah kamu mengatasinya, Cariote?”

"Mereka hanyalah anak buah vampir, tidak lebih dari sekadar bawahan vampir yang menjadi tuan rumah mereka. Namun, itu tidak membuat mereka kurang berbahaya. Masing-masing dari mereka layak ditaklukkan di Tingkat Perunggu."

Penaklukan Tingkat Perunggu.

Mengingat karma rata-rata petualang Pangea berada antara Level 10 dan Level 20, kerabat vampir ini menimbulkan ancaman yang signifikan.

-Kyaaaah-!!!

Para vampir wanita muda menyerbu ke arah gedung itu sambil mendesis tajam seperti logam.

Mereka memanjat tembok seperti laba-laba, dan dalam sekejap, beberapa dari mereka sudah menerjang ke arah Cariote, memperlihatkan taring mereka yang tajam seperti hiu.

“….”

Cariote mengayunkan belatinya ke atas dengan sekuat tenaga.

Shaaaak—!

Dan begitu saja, dia membelah salah satu vampir wanita menjadi dua, dan dengan gerakan ke bawah yang sama, dia mengiris vampir wanita lainnya dari kepala hingga sisi kiri pinggangnya, membelahnya juga menjadi dua.

-Kkuyaaaak!-Kkiaaaaaah!

Para vampir yang terpotong menjadi dua berteriak, meninggalkan setumpuk abu.

Keahlian membunuh dua vampir sekaligus, padahal satu saja yang bersembunyi bisa mendatangkan malapetaka di satu desa.

Brigitte sedikit mengaguminya.

“Kodachi itu terbuat dari perak yang diberkati, bukan? Konon katanya pedang itu punya efek khusus terhadap makhluk yang dirusak oleh sihir. Apakah pedang itu sama dengan yang membunuh Beast King di 「Kota Kuno」?”

“……”

Cariote tidak menanggapi.

Dia hanya mengayunkan pedangnya cepat-cepat di udara, membersihkan darah vampir yang telah menodai bilah pedang putih bersih yang indah itu.

Matanya yang acuh tak acuh terpaku pada vampir yang terus mendekat.

"Kita harus mengalahkan asal usul garis keturunan mereka. Jika kita tidak bisa melakukannya, mereka akan terus memperluas keluarga mereka dan akhirnya melahap kita juga."

Dia menyatakannya dengan lugas.

Saat Cariote mengucapkan kata-katanya dengan tatapan kosong, Brigitte memandang wanita-wanita di sekelilingnya.

Mereka mengenakan korset dan pakaian dalam yang diikat ketat, dengan kulit pucat.

Mereka tampak seperti pelacur murahan.

“Apa kalian tidak malu hanya mengenakan pakaian dalam?”

Melihat penampilan mereka yang vulgar, Brigitte berpikir dia telah membuat pilihan yang tepat dengan mengecualikan Judas dari penyelidikan ini.

━Grrr…━Kahahaahak….

“Sepertinya mereka tidak punya pikiran sendiri. Vampir adalah makhluk yang memiliki sifat manusia dan iblis. Aku ingin membawa salah satu dari mereka untuk penelitian, tetapi sepertinya aku tidak punya kemewahan untuk melakukannya.”

Swish— Swish— Swish—

Buk— Buk— Buk—

━Shakk!━ShakShak!

Melalui tatapan Brigitte yang terangkat, dia melihat kelelawar yang tak terhitung jumlahnya terbang ke arah tertentu.

Itu pasti ke arah kehadiran yang dicari Brigitte dan Cariote.

Melambai-

Brigitte menyalurkan sihirnya ke tongkatnya dan berbicara.

“Ratu Malam atau Sang Perusak Kenikmatan, Shehrazade. Itulah target kita. Salah satu penguasa distrik ke-61 ini dan penculik wanita yang jahat.”

Setelah menarik napas dengan tenang, Brigitte melanjutkan.

Dia menyalurkan sihir penghancur yang mendidih di dalam hatinya.

“Kehancuran. Ledakan. Api.”

Dan tepat saat ketiga kata ini diucapkan.

Kwaaahhh—!

Api hitam ledakan dahsyat meletus di sekitar Brigitte.

Para vampir yang terperangkap dalam kobaran api yang tak terkendali itu berubah menjadi abu dalam sekejap.

Menyaksikan hal itu, mata Cariote yang selama ini acuh tak acuh terhadap apa pun, sedikit berbinar.

"Kekuatan sebesar ini hanya dengan mantra tingkat tiga dari lingkaran ketiga. Sepertinya pemberian warna 'Hitam' kepadamu bukanlah suatu kesalahan."

Di antara semua penyihir yang pernah ditemui Cariote di medan perang dan tempat berburu yang tak terhitung jumlahnya, Brigitte memiliki kekuatan penghancur yang paling kuat.

'Dia pasti mendapatkannya melalui cara yang tidak biasa, kemungkinan terkait dengan sesuatu yang pantas diberi label 'terlarang', seperti para vampir ini.'

Cariote memutuskan untuk tetap berhati-hati terhadap Brigitte juga.

Setelah menyaksikan banyak pertumpahan darah dalam kegelapan, dia tahu betul tentang tirani orang-orang yang bersenang-senang dalam pertumpahan darah.

Dia terutama menyadari bagaimana penyihir rentan terhadap kerusakan dan kontaminasi.

"Tetapi prioritasku saat ini adalah berhadapan dengan para vampir ini. Tingkat ancaman dalam barisan mereka setidaknya 'Perunggu'. Ini berarti pemimpin mereka pasti telah melampaui alam platinum dengan menggunakan ilmu terlarang."

Mungkin setara dengan Al Sahad, necromancer Pencuri Alubaba.Tidak, vampir itu tampaknya bahkan melampauinya dalam hal kerahasiaan dan kelicikan.

“Sepertinya dia adalah vampir yang telah hidup setidaknya selama seratus tahun. Berhati-hatilah. Bahaya yang ditimbulkan oleh vampir tua berada di luar imajinasi.”

-Eek, a-apa ini!

-Aku digigit!

Cariote dapat mendengar jeritan orang-orang biasa yang datang dari segala arah.

Pasti karena para vampir yang haus darah, dengan sarang mereka yang terusik, mengamuk di seluruh distrik ke-61 tanpa repot-repot menyembunyikan identitas mereka.

Sebuah kota yang diterangi oleh bulan purnama.

Taring dan lolongan.

Berteriak.

Mati.

Semua ini mulai membangkitkan kenangan yang telah lama terlupakan di Cariote.

Untuk menutupi bau darah yang menyengat, dia mengeluarkan syal hitam dari sakunya dan melilitkannya di wajahnya seperti topeng. Dengan begitu, ciri khas Cariote menghilang sepenuhnya.

Sekarang, hanya si pemburu yang tersisa.

“Malam ini, Cariote Iscariote bergabung dalam perburuan.”

* * *

Jalan ke-61 selalu dipenuhi teriakan.

Terutama teriakan wanita.

Namun kini, di mana-mana dipenuhi darah, api, dan suara kehancuran.

“Malam yang indah untuk berteriak.”

Di Jalan ke-61, bangunan terbesar adalah 「Night Garden」.

Di lantai paling atas, seorang wanita berambut merah menatap dunia dengan mata merah delima, memancarkan tatapan menggoda.

Rambutnya yang terurai berkibar tertiup angin, dan ia mengenakan gaun malam berwarna merah yang melekat di tubuhnya, memperlihatkan lekuk tubuhnya.

“Pada malam seperti inilah aku memperoleh keabadian. Jadi, siapa yang akan menjadi orang pertama yang sampai di sini? Sang pemburu? Sang penyihir? Atau mungkin…”

Seorang vampir.

Berusia setidaknya dua abad, 「Blood Ancestor - Shehrazade」.

Dia memegang gelas berisi darah semerah anggur di tangannya, sambil mengayunkannya pelan.

“Ketika pendatang baru dari Pencuri Alubaba itu jatuh, kupikir itu hanya kebetulan. Tapi tidak. Mereka benar-benar berencana melawan Tenebris kita. Mungkinkah mereka mengetahui rencana wanita ini?”

Shehrazade bergumam pada dirinya sendiri, rileks dan tenang.

Tetapi mereka yang mengenalnya dengan baik akan menyadari bahwa dia sangat terganggu.

Shehrazade bukan tipe orang yang berbicara sendiri.

'Ini tidak terlihat baik.'

Di distrik ke-61 ini, Shehrazade menculik wanita untuk dijadikan bahan makanan atau dijadikan sesamanya.

Dia melakukannya dengan sangat hati-hati.

Tak seorang pun curiga.

Hilangnya wanita dari distrik lampu merah merupakan kejadian umum.

Setidaknya selama setahun terakhir, mereka harus mengumpulkan lebih banyak kekuatan.

Tetapi sekarang, waktu kedatangan Penyihir Hitam dan pemburu di Jalan ke-61 merupakan nasib terburuk bagi Shehrazade.

'Pemburu itu, Cariote, adalah yang paling sulit dihadapi. Aku sudah sering mendengar tentangnya. Pemburu yang membunuh Beast King di 「Kota Kuno」.'

Kota Kuno.

Dulunya merupakan neraka yang diserbu oleh iblis selama perang.

Di tempat itu, seorang pemburu seorang diri mengalahkan 'Beast King', sang prajurit Malam, dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Sang pembantai, Cariote.

Begitulah dia dipanggil, bukan?

“Tapi wanita ini tidak akan menyerah tanpa perlawanan.”

Pak— Pak— Pak—Kelelawar yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sekitar Shehrazade.

Hari ini, mereka menuangkan darah yang mereka hisap dari seluruh Negara-Kota Freesia ke tubuh Shehrazade.

Pluk— pluk—Darah merah berceceran di tubuh Shehrazade seperti hujan.

“Bagus. Vitalitasku meluap. Aku merasa tak terhentikan sekarang.”

Kekuatan mengalir deras dari dalam tubuhnya.

* * *

━Kyaaah…!

“Oh, sial…!”

Seorang wanita yang hanya mengenakan pakaian dalam menerjangku.

Kalau itu untuk kesenanganku, aku akan baik-baik saja jika dia menyerangku, tetapi dia menyerangku seakan-akan dia akan mencabik-cabikku dengan taringnya yang tajam.

Aku angkat tanganku dan dengan keras memukul leher wanita itu.

“Ari-rang strike.” (Ari-rang adalah lagu Korea)

Leher wanita itu patah dengan bunyi krek—, dan dia terjatuh ke tanah sambil menggeliat.

Kalau dia orang biasa, tentu pukulan telak akan dialaminya. Tapi dia bukan wanita biasa.

━Gyaaa, gaaahh…!

“Kamu cukup tangguh. Apa kamu kerabat vampir?”

Ada banyak sekali makhluk seperti ini yang berkeliaran di jalan.

Manusia yang digigit, dicabik-cabik, dan dibiarkan pingsan.

Sekarang mereka berkeliaran secara terang-terangan di sekitar Jalan ke-61.

Tampaknya mereka tidak berniat menyembunyikan identitas asli mereka.

"Mereka pasti terpojok jika mereka tidak lagi menyembunyikan identitas asli mereka. Itu artinya Cariote dan Brigitte semakin dekat dengan target utama mereka."

Akan bijaksana untuk bergabung dengan orang-orang itu.

Lagipula, aku tidak punya banyak waktu.

“Gyaaahh…!”

Naru yang bertengger di punggungku mengeluarkan suara bagaikan binatang buas.

Aku terkejut dan bertanya.

“Naru, apa kamu sudah menjadi vampir?”

“Tidak! Aku hanya meniru suara tangisan para kakak itu! Naru masih baik-baik saja! Kalau ada yang spesial, aku ingin makan stroberi merah…!”

“Begitu ya. Kamu benar-benar membuatku takut.”

Sebelumnya, Naru telah digigit kelelawar.

Itu sudah jelas merupakan perbuatan dari vampir familiar yang dikenal sebagai 「Night Fang」.

-Gyaaahh! Kelelawar menyerang!

-Hati-hati jangan sampai digigit! Kapan penjaga datang?

-Penjaga tidak akan datang karena Jalan ke-61 bukan distrik biasa…

Orang-orang telah digigit oleh kelelawar yang terbang ke segala arah.

Kelelawar ini menyerang manusia tanpa pandang bulu dalam upaya untuk mengumpulkan darah mereka.

Mungkin pasukan utama, yang merasa terancam oleh gangguan Cariote dan Brigitte, telah mengirim pasukan dan kerabat ke segala arah untuk mengumpulkan darah.

Dengan begitu.

Naru secara tidak sengaja menjadi korban investigasi di Jalan ke-61.

“Awalnya aku tidak berencana untuk ikut campur dalam penyelidikan ini.”

Maksudku adalah menyerahkan tugas ini kepada Brigitte, Cariote, dan Enkidus.

Mereka lebih dari mampu menanganinya sendiri.

Akan tetapi, hal itu kini tidak lagi memungkinkan.

Swoosh—

Aku mengangkat kepalaku.

Saat itu sekitar pukul 11 ​​malam

Masih ada waktu sampai matahari pagi terbit.

Jika aku tidak bisa mengalahkan vampir utama saat itu, Naru mungkin akan selamanya menjadi kerabat vampir. Itulah sebabnya aku tidak bisa sepenuhnya mempercayakan semuanya kepada Brigitte, Cariote, dan Enkidus.

Bukan berarti aku meragukan kemampuan mereka, tetapi kemungkinan gagal selalu ada, sekecil apa pun.

“Naru, kalau kamu merasa ingin berubah menjadi vampir, beri tahu aku.”

“Berubah menjadi vampir? Apakah itu buruk?”

"Yah, menjadi vampir ada keuntungannya. Kamu bisa bersembunyi dalam kegelapan, berubah menjadi kelelawar, dan memperoleh kekuatan super dengan meminum darah."

“Oh, sial…! Vampir memang keren sekali…!”

Naru tampaknya sangat menyukai ide itu.

Akan tetapi, aku hanya mencantumkan aspek positif menjadi vampir.

“Sisi negatifnya adalah Kamu tidak akan bisa melihat matahari. Itu berarti Kamu tidak akan bisa pergi ke sekolah atau makan. Kamu harus minum darah yang tidak berasa setiap hari.”

“Eugh, nggak bisa makan… Sekarang setelah Naru pikir-pikir lagi, jadi vampir nggak enak banget…! Naru suka matahari…!”

Untunglah.

Jika Naru menjadi vampir, Dia harus tidur di siang hari dan terjaga di malam hari.

Dia tidak akan bisa memiliki pekerjaan normal dan mungkin berakhir seperti orang yang mengurung diri.

━Namaku Naru Barjudas, berusia dua puluh lima tahun! Aku tidak sekolah dan tentu saja, aku tidak punya pekerjaan! Aku tidur di pagi hari dan bermain di malam hari! Aku akan mengisap leher Papa! Aku akan mengisap darah! Berikan aku darah!

Oh, sialan…!

Aku harus mencegah masa depan seperti itu terjadi!

Aku berbicara mendesak.

“Naru, apa kamu merasakan sesuatu? Meskipun kamu masih jauh dari transformasi sepenuhnya, mungkin kamu mulai terhubung dengan tubuh utama?”

“Apa aku merasakan sesuatu… Aku ingin makan stroberi?”

“Selain itu.”

“Uhuhu… Selain stroberi…”

Naru, yang bertengger di punggungku, tenggelam dalam pikiran mendalam.

Setelah beberapa saat, gadis kecil yang sedang merenung akhirnya berseru.

“Naru tidak yakin…!”

"Jadi begitu."

“Rasanya seperti mendengar suara tangisan pelan, tapi entah dari mana asalnya. Rasanya seperti ada yang memanggil Naru… Di sana? Di sana?”

Naru menunjuk dengan jarinya ke atap sebuah gedung yang jauh.

Itu adalah 「Night Garden」, istana kesenangan di distrik lampu merah, tempat aku pergi menemui sang peramal.