Tiga lelaki berbicara tanpa henti tentang lingkungan tempat mereka tumbuh dan situasi mereka saat ini, mengoceh dengan rincian yang tidak perlu sampai mereka terdiam di bawah tatapan dingin Eliza.

Mereka kemudian meringkas kisah mereka tentang Richard, memberikan penjelasan singkat tetapi terperinci.

Inti dari cerita ini adalah:

Mereka adalah penjahat yang berkeliaran di jalan-jalan belakang kota, bukan organisasi kejahatan yang mengancam.

Kejahatan mereka terbatas pada pemerasan, pencopetan, dan perampokan rumah.

Kegiatan kriminal mereka paling-paling hanya kecil saja.

Mereka adalah sekelompok penjahat kelas teri.

Mereka biasa memeras uang perlindungan dari bisnis-bisnis yang lemah, termasuk panti asuhan tempat Richard tinggal.

“Singkatnya,”

Hermes, yang memimpin interogasi, menyimpulkan,

"Mereka memeras sejumlah uang bulanan dari panti asuhan dengan kedok uang keamanan. Bulan ini, panti asuhan gagal membayar."

Ketiga pria itu mengangguk tanpa suara.

“Mereka mulai memeras uang keamanan sekitar setahun yang lalu dan secara bertahap meningkatkan jumlahnya, menuntut jumlah yang sangat tinggi bulan ini, lima kali lipat dari biasanya.”

“…”

“Alasan yang mereka berikan adalah bahwa Richard, seorang lulusan panti asuhan, adalah seorang kandidat ksatria penjaga di keluarga Bevel yang melayani Gereja Matahari.”

“…”

“Ketika panti asuhan menolak tuntutan yang tidak adil tersebut, mereka merusak fasilitas tersebut untuk mengintimidasi mereka dan menggunakan kekerasan terhadap Richard, yang datang untuk memprotes… Ini sangat mengejutkan.”

Sampai Hermes selesai berbicara, ketiga pria itu tidak membantah sepatah kata pun.

Mereka tidak bisa, karena itu semua adalah pengakuan mereka sendiri.

Sesekali aku memandang Richard untuk meminta konfirmasi, dan dia mengangguk dengan hati-hati.

Segalanya tampak benar.

“Sepertinya daerah ini sangat bermusuhan dengan Gereja Matahari… Tapi ini ekstrem.”

Eliza mengangguk dan menatapku.

“Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

"…Permisi?"

Aku tergagap, terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

'Mengapa dia bertanya padaku?'

Meski aku bingung, Eliza tetap tenang, seolah wajar saja jika aku bertanya padaku.

Aku mengalihkan pertanyaan itu ke Richard.

“Menurutmu apa yang harus dilakukan?”

Dari sudut pandang mana pun, keputusan seharusnya ada di tangan Richard.

“Eh… Bolehkah aku memutuskan itu?”

Richard menatapku dan bertanya, matanya melirik gugup ke arah Eliza.

Eliza terus mengangguk padaku.

“Nona bilang kau boleh memutuskan.”

Richard melirik ketiga pria itu, wajahnya segera dipenuhi kemarahan.

“Aku ingin semua uang yang mereka ambil kembali. Dan aku tidak ingin hal ini terjadi lagi. Jika memungkinkan, aku ingin membasmi organisasi mereka sepenuhnya…”

Richard terdiam, khawatir dia meminta terlalu banyak meskipun Eliza telah memberikan izin.

Eliza tetap acuh tak acuh.

"Kau mendengarnya?"

Tanyanya singkat pada Lia dan Hermes, keduanya mengangguk bersamaan.

“Tapi semua uang itu sudah…”

Salah satu pria itu memprotes dengan suara malu-malu, dan Hermes meyakinkannya dengan senyuman.

“Jangan khawatir. Ada banyak cara untuk mendapatkan kembali uang yang sudah dibelanjakan. Keluarga Bevel punya berbagai cara untuk itu.”

Nada bicaranya yang tenang dan baik sangat kontras dengan isinya yang mengerikan.

***

Eliza, Hermes, dan Lia mulai mendiskusikan berbagai hal, yang tampaknya akan menentukan nasib ketiga pria itu.

Sementara itu, Richard, Argon, dan aku mundur beberapa langkah untuk berbicara.

“Bagaimana kondisi tubuhmu?”

“Sebanyak ini tidak ada apa-apanya.”

“Aku tidak pernah menyangka akan hidup dan melihatmu terjatuh ke tanah.”

Ketika Argon bercanda, Richard tersenyum lemah.

“Benar. Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

“Kami mampir ke gereja terdekat untuk meminta sesuatu. Kami menemukanmu secara tidak sengaja dalam perjalanan pulang.”

“Yah… kurasa aku beruntung saat itu.”

“Tapi bagaimana denganmu? Kenapa kau di sini? Sejauh yang kutahu, panti asuhanmu tidak dekat sini.”

“Oh, aku ada urusan di sini…”

Richard melirik pria-pria itu.

Mereka tampak seperti ternak yang menunggu untuk disembelih, berlutut tanda tunduk.

Di depan mereka, Eliza masih berbicara dengan rombongannya.

Setelah mengkonfirmasi tempat kejadian, Richard berbicara.

"Aku tahu tentang biaya perlindungan, tetapi aku baru tahu hari ini bahwa biayanya telah meningkat beberapa kali lipat. Jadi, aku datang ke sini untuk menghadapi mereka secara langsung, tetapi malah dipukuli dan diusir."

Tampaknya dia sangat menyukai panti asuhan itu.

Dia sibuk setiap akhir pekan karena dia membantu di sana.

Dia bahkan menyumbangkan sebagian besar penghasilannya dari misi pelatihan ke panti asuhan.

"Sejujurnya, kami tidak bisa hanya membanggakan diri bahwa kami berasal dari Bevel. Jadi, aku pikir aku akan menerima beberapa pukulan dan menyelesaikannya."

Richard menatapku dan menyeringai.

“Berkat dirimu, aku masih hidup, Judas.”

“Yah, sebenarnya tidak juga… Itu semua berkat nona muda itu.”

“Wah, kalau bukan karena kamu, apakah dia akan mempertimbangkan permintaanku?”

“…”

Aku ingin mengatakan tidak, tetapi aku tidak bisa.

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, Richard benar.

Bagaimana aku harus menerima kenyataan ini?

“Terima kasih, Judas.”

Richard menepuk bahuku dan tertawa.

Itulah pertama kalinya aku melihatnya tertawa sebebas itu.

Aku telah menerima banyak bantuan dari Richard.

Sejak pertama kali aku datang ke sini, dan beberapa kali sejak itu.

Kalau aku bisa membantu, aku pun senang.

Saat kami tertawa bersama, aku melirik Eliza dan memperhatikan ekspresi tidak senangnya.

Dia tampak agak kesal.

Wajahnya menampakkan perenungan yang serius dan mendalam.

'Ada apa dengan dia?'

Aku bertanya-tanya…

'Hah?'

Tiba-tiba Eliza melangkah ke arahku.

***

Eliza berpikir dalam hati.

Dia hanya kadang-kadang memberikan nasihat atau persetujuan terhadap perkataan Lia dan Hermes.

Siapa walikota kota ini, apa hubungan keluarga dan politik walikota, bagaimana mengalokasikan tanggung jawab untuk mengawasi seluruh kota, dan seterusnya.

Dia memberikan jawaban yang singkat dan sederhana.

Selain itu, tidak ada yang dapat dilakukannya.

Pikiran, emosi, dan kesadarannya terus tenggelam.

Dia datang untuk mencari Judas.

Itu aneh dari awal.

Sejak dia memasuki Selene, Eliza dapat dengan tepat mengikuti jejak Judas.

Sedikit metafora, tetapi seperti anak anjing yang mengikuti aroma pemiliknya.

Sesuatu seperti benang tipis yang melayang di udara.

Mengikuti jejak dingin itu membawanya pada pergerakan Judas.

Pada akhirnya, Eliza benar-benar menemukan di mana Judas berada.

Tanpa saran atau bantuan siapa pun.

Ada sihir untuk melacak target tertentu atau mengidentifikasi lokasi mereka secara real-time.

Namun bukan sihir yang dipelajari Eliza.

Mengapa hal ini mungkin?

Kalau dipikir-pikir kembali, itu jelas.

Matahari dan bulan.

Sifatnya untuk mencapai kesatuan.

Terjemahan pertama kitab suci yang dibaca Eliza menyatakan:

Matahari melahap bulan untuk membungkusnya di dalamnya, dan keduanya akhirnya menjadi satu.

Oleh karena itu, bukankah mungkin untuk segera menemukan Judas?

Namun, tidak ada waktu untuk merenungkan pertanyaan itu ketika Judas ditemukan.

Judas sedang ditarik kerahnya oleh seorang pria bertubuh besar.

Melihat pemandangan yang mengancam itu, panas membara di dalam dadanya.

Pada saat itu, satu-satunya alasan dia tidak membakar ketiga pria di depannya dengan api gila adalah karena Judas ada di sana.

Mungkin karena sudah lama.

Hanya dengan berdekatan saja sudah membuat hawa dingin yang menyenangkan merasuk jauh ke dalam tubuhnya.

Berkat itu, dia hampir tidak bisa menahan diri….

Lalu, tiba-tiba, dia merasakan sebuah tatapan dan mengangkat kepalanya.

Dia bertemu mata dengan Judas.

Eliza mendekatinya tanpa ragu-ragu.

Sebelum Judas bisa mengatakan apa pun, Eliza memegang tangannya erat-erat.

“A… Ah… nona…?”

Melalui tangan mereka yang saling berpegangan, energi dingin menyusup masuk.

Sekarang dia merasa akhirnya bisa bernapas.

Sejak awal, dia datang untuk ini.

Mengabaikan Judas yang tergagap, Eliza kembali berpikir.

Aspek itulah yang sedang dipikirkan Eliza.

Judas, dicengkeram kerahnya.

Orang dewasa dengan wajah meringis, siap menyerangnya.

Mengapa emosinya melonjak pada saat itu?

Sambil merenung dalam diam, dia segera mencapai suatu kesimpulan.

Tidak seperti Judas yang sederhana dan membosankan, Eliza sangat teliti, teliti, dan cerdas.

Tidak butuh waktu lama untuk menyimpulkan hasil masalah tersebut.

'Proyeksi.'

Narcissa dan Eliza.

Dirinya yang lebih muda, yang telah dianiaya, diproyeksikan ke dalam gambaran Judas sekarang.

Seperti cermin.

Dan proyeksi kedua.

Seseorang yang ia sayangi diancam di suatu tempat yang tidak ia ketahui.

Seperti kasus ibunya….

'…?'

Eliza menghentikan pikirannya.

Dia segera mundur dari situasi saat ini.

Secara naluriah, dia merasakan adanya krisis.

Perasaan seolah-olah dia akan jatuh ke dalam kelemahan.

Dia memeriksa kembali alur pikirannya dengan penuh perenungan.

Apakah dia baru saja membandingkan Judas dengan ibunya?

Mustahil.

Itu tidak mungkin.

Judas tentu saja orang yang istimewa.

Tetapi kata 'istimewa' mencakup banyak arti, mulai dari yang sepenuhnya berbeda hingga agak mirip.

Judas dan ibunya tidak dapat ditempatkan pada level yang sama.

Tentu saja tidak.

Seharusnya tidak demikian.

Jika hal itu terjadi, Eliza akan menjadi tergantung pada Judas.

Ketergantungan menimbulkan kelemahan.

Kelemahan adalah jalan pintas menuju kekalahan.

Dia tidak menyangkal bahwa Judas adalah anak istimewa.

Satu-satunya warna yang tersisa untuknya saat ini.

Anak yang menumbuhkan bunga anemon di dalam sangkar burung.

Dia hanya sedikit berbeda dan sedikit menonjol dari yang lain.

Dia bukan seseorang yang bisa diandalkan.

Dia tidak harus bergantung padanya.

Eliza terus-terusan mengulang-ulang kalimat itu dalam hati.

Dia harus selalu sempurna sendiri.

Dia mengendalikan dan mengekang emosinya dengan erat, mencoba melewati batas tertentu.

Bagaimana pun, memang benar ada proyeksi.

Secara struktural, mirip dengan waktu itu.

'Ya, itu sebabnya.'

Hanya karena dua proyeksi itulah dia tiba-tiba merasakan gelombang kemarahan.

Lagipula, dia sudah lama tidak menerima energi dingin Judas.

Jadi itu tidak dapat dihindari.

Selain daripada itu.

Tidak ada alasan lain. Sungguh. Sejak awal, Judas adalah miliknya.

Ketika orang lain menyentuh barang miliknya, tentu saja itu hal yang tidak mengenakkan.

Begitulah Eliza menyimpulkan.

Judas memperhatikannya dengan bingung.

Tidak menyadari rasionalisasi yang terjadi di bawah ekspresi serius Eliza.

Bahkan Eliza sendiri tidak menyadari itu adalah rasionalisasi.

***

Segala sesuatunya ditangani dengan cepat.

Lebih tepatnya, mereka akan ditangani.

Pengembalian biaya perlindungan yang dibayarkan secara tidak adil oleh panti asuhan Richard.

Pemberantasan geng yang menimbulkan kekacauan di lingkungan sekitar.

Ini adalah dua masalah utama, dan Eliza memutuskan untuk menulis surat kepada Walikota Selene atas namanya.

Richard kewalahan oleh peristiwa yang terjadi di hadapannya.

Hal-hal yang tidak pernah bisa ia selesaikan sendiri dapat diselesaikan hanya dengan sepatah kata dari Eliza.

Dan di sampingnya ada rekannya yang memungkinkan hal itu.

Lubang di pintu.

“Ini akan memakan waktu.”

Eliza berkata dengan acuh tak acuh, dan Richard buru-buru menundukkan kepalanya.

Tidak masalah berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Asalkan bisa diselesaikan, dia bisa menunggu selama diperlukan.

"Terima kasih."

Judas mengucapkan terima kasih terlebih dahulu, dan kemudian Richard terlambat berbicara.

Argon yang sedari tadi menonton pun segera menundukkan kepalanya.

“Te-Terima kasih.”

Dia ingin segera kembali ke panti asuhan untuk menyampaikan berita ini.

Sementara itu, Judas bertanya apa yang membuatnya penasaran.

Sebuah pertanyaan yang ingin dia tanyakan pada Eliza segera setelah dia melihatnya.

…Sambil masih memegang tangannya.

“Nona, apa yang membawamu ke sini?”

Eliza tidak menjawab dengan mudah.

Itu adalah pertanyaan yang tidak perlu dijawabnya.

Mempertanyakan tindakannya merupakan pelanggaran etika.

Jadi, dia bisa saja mengabaikannya dengan mengatakan tidak perlu mengetahuinya.

Namun Eliza merenung dalam-dalam.

Mengapa dia datang? Mengapa?

Memang.

Itu sungguh aneh.

Apakah hanya sekedar menyerap energi dingin itu?

Untuk secara fisik merasakan kebenaran kitab suci pertama yang ditafsirkannya dan dikonfirmasinya?

Atau bukan?

Dia menatap wajah Judas tanpa sadar.

Menatap matanya, lalu menyadari bahwa itu tidak sopan, lalu menundukkan kepalanya.

Apakah dia sekarang sudah sedikit mempelajari konsep sopan santun?

Jika memang begitu, itu disesalkan, tetapi mungkin juga tidak.

Kalau saja dia tahu sopan santun, dia tidak akan membuat orang-orang itu begitu marah sebelumnya.

Jika itu disesalkan, lalu mengapa?

Alasan terus menahannya.

Alasan Eliza datang ke sini.

Tidak ada yang hebat tentang hal itu.

Dia datang untuk menemui Judas.

Jadi, Judas adalah alasan dan tujuan dia datang ke sini.

Tetapi itu terasa aneh dan asing.

Mungkinkah seseorang menjadi alasan dan tujuan?

Baginya, orang selalu menjadi sarana dan alat.

Agar 'orang' itu sendiri menjadi suatu tujuan, harus ada penjelasan lain.

Pemusnahan, penculikan, ancaman. Hal-hal semacam itu.

Namun Judas jauh dari kata-kata seperti itu.

Lalu, apa itu?

Pikirannya yang tajam dengan cepat menemukan jawaban yang masuk akal.

'Pemanfaatan.'

Energi dingin yang dirasakannya dari Judas bahkan hingga saat ini.

Dia membutuhkannya untuk menstabilkan pikiran dan tubuhnya.

Sama seperti mencari dokter ketika sakit, dia membutuhkan energi Judas.

Jadi, ini hanya pemanfaatan. Ini bukan ketergantungan.

Pikiran bawah sadar membuat asumsi tanpa membedakan antara kebutuhan dan penggunaan.

Pada akhirnya, jawaban Eliza sederhana.

Meskipun sudah berpikir mendalam, tidak butuh waktu lama untuk merespons.

"…Hanya karena."

Judas mengangguk.

Tidak perlu menekan lebih jauh.

Jika Eliza berkata dia datang hanya karena, siapa dia yang berani mempertanyakannya?

Dia pasti punya alasannya sendiri.

Dia menerimanya seperti itu.

Tetapi Eliza tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi.

Dia menatapnya dengan tatapan kosong.

Suasana canggung pun mengalir.

Penguasa tertinggi, Eliza, diam menatap Judas, dan ketiga orang lainnya tidak tahu harus berkata apa.

Hermes dan Lia mundur dari situasi aneh ini.

Richard dengan berani berbicara.

“Uh, kalau Kamu tidak keberatan, bolehkah aku pergi sekarang?”

“Eh, kamu mau pergi ke mana?”

Argon bertanya dengan mendesak.

Dia juga ingin melarikan diri dari tempat yang tidak nyaman ini.

“Aku harus kembali ke panti asuhan dan menyampaikan kabar baik itu.”

“Oh, hai. Itu ide yang bagus.”

“Kalau begitu, bolehkah aku ikut denganmu?”

Judas bertanya.

Itu adalah pertanyaan yang ditujukan pada Richard dan Eliza.

Dia juga ingin keluar dari sini.

Pertama-tama, Judas tidak pernah menyangka Eliza datang menemuinya.

“Jika kita semua pergi bersama, aku tak keberatan.”

“Kalau begitu, permisi….”

Tepat saat Judas hendak menarik tangannya diam-diam.

"Pergi bersama."

"Pergi bersama."

Eliza menarik tangannya lebih keras.

Cepat sekali, seakan-akan dia tidak akan pernah melepaskannya.

"…Ya?"

Judas, Richard, dan Argon.

Ketiganya bertanya balik secara bersamaan.

“Jika kamu pergi.”

Eliza menatap Judas.

Melihat wajah bingungnya cukup lucu.

Dia adalah anak yang selalu mandiri dan percaya diri.

Namun dia sering kali kebingungan di depannya.

Hanya di depannya.

Entah mengapa reaksi itu menyenangkan dan mengasyikkan.

Eliza tersenyum lembut dan melanjutkan.

“Aku juga akan pergi.”

“……”

Ketiganya tidak bisa berkata apa-apa.

Mereka hanya saling memandang, lalu menerima kata-kata Eliza.

Sejak awal, mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengambil keputusan.

Kelompok itu terpecah dan pindah.

Kereta yang awalnya dinaiki Judas dan Argon diambil oleh Argon dan Richard.

Dan Judas menaiki kereta Eliza.

Tangan yang membimbingnya begitu alami sehingga dia tidak punya waktu untuk protes.

***

Duduk juga sangat alami.

Eliza duduk di sebelah Judas.

Lia dan Hermes duduk di seberang mereka.

Sebelum kereta mulai berjalan, Eliza meraih tangan Judas.

Judas menegang.

Tidak peduli bagaimana mereka tertidur bersama sebelumnya, pendekatan seperti itu tetap meresahkan.

Di sisi lain, Eliza menyandarkan kepalanya di bahunya dengan acuh tak acuh.

Tidak seperti Judas, hatinya tidak terganggu.

Dia tidak melihat alasan untuk bersikap demikian.

Dia hanya menikmati sensasi dingin yang mengalir melalui tangan yang bersentuhan.

Zat asing lengket yang menempel di pikirannya lenyap dengan bersih.

“Eh, nona…?”

Judas dengan hati-hati memanggilnya.

Eliza tetap diam.

Tatapan yang dicurinya menunjukkan bahwa dia sedang memejamkan mata.

Napasnya lambat, seperti dia sedang tertidur.

Sungguh mengejutkan, namun melihatnya tidur dengan damai membuatnya tetap diam.

Dengan enggan, dia membiarkannya bersandar di bahunya.

Hermes menatapnya dengan tatapan penuh tanya.

Dia cepat-cepat melirik antara Judas dan Eliza.

'Apa sebenarnya situasi ini?'

Judas menggelengkan kepalanya sebentar.

'Aku juga tidak tahu, jadi jangan tanya aku.'

Kemudian Lia menatap Judas dan Eliza dengan ekspresi gelisah sebelum menutup matanya.

***

Mereka tiba di panti asuhan tempat Richard menghabiskan waktunya.

Eliza, yang baru saja turun dari kereta, menatap ke arah bangunan panti asuhan.

Aku merasakan hal serupa.

Memikirkan bahwa anak-anak dibesarkan di tempat kumuh seperti itu.

Rumah itu, yang ditambal dengan papan kayu tua, hampir tidak layak untuk ditinggali.

Kelihatannya lebih seperti rumah terbengkalai yang mungkin ditinggali oleh tuna wisma.

Bisakah ini disebut rumah?

“Apakah orang benar-benar tinggal di tempat seperti ini….”

Eliza bergumam pelan.

Untungnya, aku hampir tidak mendengarnya.

Jika Richard mendengarnya, dia mungkin terluka.

Sungguh mengejutkan bagi Eliza yang telah menghabiskan seluruh hidupnya dalam lingkungan mewah.

Aku dapat mengerti mengapa dia begitu terkejut.

“Ah, um. Ini dia….”

Richard dengan canggung memperkenalkan tempat itu.

Itu adalah panti asuhan yang kumuh dan kumuh, bahkan jika dibicarakan dengan kata-kata yang terbaik.

Itu bukan tempat untuk memperkenalkan diri dengan bangga kepada kaum bangsawan tinggi.

“Masih musim dingin, jadi semua orang harus berada di dalam rumah….”

“Kalau dipikir-pikir sekarang, bukankah kita datang agak tiba-tiba?”

Argon bertanya.

“Seharusnya tidak jadi masalah. Asal kamu tidak datang ke sini untuk tinggal.”

Richard menjawab dengan mudah.

Meski aku sendiri agak khawatir, melihat sikapnya yang tenang menenangkan pikiranku.

Namun, Eliza yang masih mengamati panti asuhan itu dengan penuh rasa takjub, merasa tidak nyaman.

Ketuk, ketuk,

Richard mengetuk pintu dan berkata.

"Ini aku."

Tanpa jawaban, pintu pun terbuka.

Pintunya terbuka, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

"Kakak laki-laki?"

Orang tersebut berada pada ketinggian yang lebih rendah dalam bidang penglihatan.

Itu adalah seorang anak kecil, setinggi dada Richard.

"Ya, ini aku."

“Kakak sudah datang!”

Anak itu berteriak.

Suara langkah kaki yang keras terdengar dari dalam.

Beberapa anak berlarian keluar seolah-olah terjadi gempa bumi.

"Kakak Richard!"

“Kakak! Kamu baik-baik saja? Kamu pergi melawan paman-paman itu tadi!”

"Tentu saja. Apakah kau melihatku kalah?"

Richard dengan terampil menangani anak-anak.

Setelah keributan singkat itu mereda, tatapan anak-anak beralih ke belakang Richard.

Maksudnya, mereka menatapku dan Argon.

“Siapakah orang-orang ini?”

“Mereka adalah teman-teman Big Brother. Yang terlihat bersemangat adalah Argon.”

“Apa…? Oh, um…. Ya, aku Argon.”

“Dan orang yang terlihat garang di sampingnya adalah Judas.”

“Hmm. Hai, anak-anak.”

Itu tidak salah, jadi aku tidak memperbaikinya.

Pandangan anak-anak tentu saja bergerak lebih jauh ke belakang.

“Siapa wanita itu?”

Di sanalah Eliza, yang sedang memperhatikan anak-anak itu dengan saksama.

Mata merah itu terus-menerus muncul.

Apa sebenarnya yang mereka lihat?

“Ah, baiklah….”

Richard ragu-ragu bagaimana cara memperkenalkannya.

Pada saat itu, seseorang tergesa-gesa keluar dari dalam.

Suara langkah kaki itu terdengar lebih keras dari sebelumnya.

Orang yang muncul adalah orang dewasa.

"Richard-kun?!"

Seorang wanita berambut pirang mengenakan pakaian rakyat jelata yang lusuh.

'...Aku pernah melihat wajah itu sebelumnya.'

Dia menatap Richard, terkejut, lalu mulai memukul punggungnya.

“Kau, lagi, lagi! Selalu saja lari sendiri—!”

“Ah, ah! Benny, hentikan!”

Richard, merasa malu, wajahnya memerah saat dia melirik aku dan Argon.

Wanita itu, yang dipanggil Benny, akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah kami.

Pengenalan singkat menyusul, sama seperti sebelumnya.

Wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Benny Nita.

“Aku mengelola panti asuhan ini. Terkadang sangat berat untuk menanganinya sendirian, tetapi melegakan bahwa Richard sesekali datang untuk membantu.”

Kemudian, tatapannya melalui proses yang sama seperti tatapan anak-anak.

Dia melihat Eliza.

Dia segera menyadari bahwa Eliza bukanlah anak biasa.

Nada suaranya menjadi hati-hati.

“Siapa itu…?”

Eliza de Bevel.

Putri bungsu keluarga Bevel, yang memerintah Kadipaten Bevel.

Meskipun dia seorang bangsawan berpangkat tinggi, sangat umum di dunia ini untuk tidak mengetahui seperti apa rupa penguasanya.

Tidak ada foto, dan kalaupun ada, tidak ada sarana untuk mendistribusikannya.

Sulit untuk mengetahuinya, bahkan jika Kamu menginginkannya.

'...Hah? Tunggu sebentar. Bagaimana orang-orang itu bisa langsung mengenali Eliza?'

Pertanyaanku terputus oleh suara tenang Lia.

“Lady Eliza de Bevel, anak keenam dan putri bungsu dari keluarga Bevel.”

"Ah…!"

Benny segera berlutut.

“Ah, a-a ...

Apakah dia meminta maaf karena tidak mengetahui etika yang tepat?

Saat Benny menundukkan kepalanya, anak-anak pun menjadi tidak nyaman.

Mereka merasakan atmosfer yang aneh.

Alih-alih bersikap polos dan naif, mereka bersikap hati-hati dan tertutup, mungkin karena lingkungan mereka.

Eliza melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Lia berbisik di telinganya.

Sudah waktunya untuk pergi.

Mengangguk, Eliza meraih tanganku dan berkata,

"Aku akan pergi."

“Harap berhati-hati.”

Menerima ucapan selamat tinggalku, dia tersenyum tipis.

Boneka kucing yang dipegangnya.

Meskipun saat itu musim dingin dan udara perlahan menghangat, selimut merahnya tak pernah ia lepas.

Dua hal ini mengganggu aku.

Setelah Eliza pergi, Benny Nita berbicara.

“Mengapa putri Duke datang ke sini…? Richard, apakah kamu membuat masalah?”

“Siapa pun akan mengira aku hanya membuat masalah sepanjang waktu.”

“Kalau begitu, bukankah begitu?”

Sambil menggerutu, Richard menjelaskan singkat kepada Benny.

Dia telah menerima semua uang yang telah diberikan sejauh ini dan berjanji bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi di masa mendatang.

“Eh…? Kamu bercanda?”

Benny tampak tidak percaya.

“Mengapa aku harus bercanda tentang hal seperti ini?”

“L-lalu benarkah…?”

Suaranya mulai bergetar, dan Benny mulai menangis.

“Benarkah, sungguh…?”

"Tentu saja."

Air mata perlahan mengalir di matanya.

Mereka berkilau dan akhirnya jatuh.

Dia cegukan seolah-olah dia sedang cegukan dan akhirnya menangis.

Anak-anaknya pun ikut menangis mengikuti tangisannya yang pilu.

Meskipun mereka tidak tahu mengapa.

Ratapan orang dewasa mempunyai resonansi yang berbeda dengan tangisan anak-anak.

Richard diam-diam menghibur Benny dan anak-anak, sementara Argon dan aku menunggu mereka tenang.

“Ya ampun… aku seharusnya tidak bersikap seperti ini di depan tamu kita…”

Benny mendengus dan tertawa canggung.

Aku tersenyum ramah, memberi isyarat agar dia tidak perlu khawatir mengenai hal itu.

“Tapi kenapa…? Maksudku, bagaimana?”

“Yah, itu…”

Richard, yang hendak menjelaskan, menatap mataku.

Dia menyeringai padaku.

“Itu semua berkat dia.”

“Eh…? Judas, ya? Bagaimana dia…?”

“Judas memberi tahu wanita muda itu tentang hal itu. Berkat dia, wanita muda itu memutuskan untuk mengurusnya.”

Tiba-tiba?

Apakah penghargaan itu akan jatuh kepada aku?

“Benarkah…?”

Benny bertanya padaku.

Aku menggaruk pipiku dengan canggung.

“Yah, sederhananya, itu tidak sepenuhnya salah…”

“Oh… Benarkah begitu…? Itu benar-benar hal yang hebat, tapi, um… apa hubunganmu… dengan wanita muda itu?”

“……”

Wajar saja jika merasa ingin tahu.

Mengapa Eliza secara pribadi menangani masalah tersebut untuk aku?

Sementara aku tutup mulut, Hermes menyeringai nakal.

Senyum nakal yang jelas-jelas memperlihatkan pikirannya yang licik.

“Jika kalian ingin berbicara tentang Judas ini, dia adalah kesayangan wanita muda…”

Aku segera menutup mulut Hermes.

“Yah, untungnya nona muda itu menunjukkan sikap pilih kasih… Maksudku, um…”

Suasana menjadi makin canggung saat aku berbicara.

Apa sebenarnya arti Eliza bagi aku?

Bagaimana aku harus menjelaskannya?

Aku dengan canggung menengahi.

Aku seharusnya membiarkan mereka mengatakan apa pun dan mengabaikannya.

Saat aku tergagap, Richard dan Argon mulai tertawa nakal.

“Yah… kebetulan aku pernah menolong nona muda itu, dan untungnya, dia juga menolongku.”

Untungnya, Benny tidak menganggap jawabanku aneh.

Tapi. Benny…

Namanya terdengar familiar.

“Ya… Benar, sungguh… Terima kasih…”

Merasa malu, aku menghindari kontak mata, dan Argon menepuk punggungku.

Suatu isyarat dorongan.

Seolah memberitahuku bahwa tak apa-apa untuk merasa bangga.

Aku hanya menatapnya dan tertawa kecil.

“Dasar anak kesayangan!”

Sambil terisak, Benny tiba-tiba memeluk Richard.

“Dulu aku khawatir karena kamu selalu mendapat masalah, tapi sekarang kamu sudah punya teman baik! Kamu sudah dewasa, ya kan!”

“Apa, apaan nih…! Minggir! Kenapa tiba-tiba memelukku!”

“Apa yang tiba-tiba? Kita sering melakukan ini!”

Richard menggeliat, wajahnya memerah.

Meskipun dia berkata tidak menyukainya, sudut mulutnya bergetar seolah berusaha tersenyum.

'…Tunggu sebentar.'

Sebuah anak panah menancap di pikiranku.

…seperti ada sesuatu yang terlintas di pikiranku.

Itu adalah kenangan suatu hari.

Hari ketika Richard terus-menerus bertanya padaku apakah aku lebih suka wanita yang lebih tua.

'Orang ini, mungkinkah...? Apakah itu?'

Dan aku teringat masa depan.

Aku kenal Richard.

Seorang pria yang kemudian dijuluki Ksatria Singa.

Dia punya istri.

Namanya Benny Nita.

[Kamu telah menyelesaikan misi tersembunyi, 'Kesetiaan Mutlak'.]

[Silakan pilih hadiah Kamu.]

[1. Meningkatkan semua statistik kecuali sihir (10)]

[2. Langsung mencapai 'Penemuan Wahyu']

[3. Memberikan kemampuan mengikat ke satu peralatan yang diinginkan]

***

Shylock, yang sebelumnya berada di bawah perintah Barak tetapi kini telah menjadi agen ganda bagi Judas.

Dia mendesah saat melihat pesanan baru yang telah tiba.

'Dia tampaknya tidak punya niat meninggalkan anak itu sendirian…'

Perintah baru dari Barak telah datang.

Operasi untuk mengisolasi Judas di dalam kamp pelatihan tidak berjalan sesuai rencana.

Bukan hanya karena Shylock telah memihak Judas.

Judas beradaptasi dengan kehidupan di kamp pelatihan jauh lebih baik daripada yang diantisipasi Barak.

Yang paling penting, hubungannya dengan teman-teman sekamarnya sangat kuat.

Sebesar apapun usaha kita untuk memprovokasi dari luar, percuma saja kalau orang dekatnya ramah.

Meski begitu, Barak tidak menyerah.

Pesanan pertama gagal.

Dan sekarang, perintah kedua baru saja sampai ke Shylock.

'Aku perlu memberi tahu mereka segera setelah Judas kembali.'

***

“Hm.”

Pada akhir pekan.

Dallant tetap tinggal di kamp pelatihan, berlatih sendirian alih-alih pergi menjalankan misi.

Setelah berlari di lapangan, ia beristirahat sejenak dan menatap satu sisi.

Dia baru saja mengetahui tentang beberapa rumor aneh yang beredar di sekitar kamp pelatihan.

Secara khusus, gosip negatif yang tidak berdasar tentang Judas.

Pada saat Dallant mengetahuinya, rumor yang memanas sudah mulai mereda.

Meski begitu, Dallant menyelidiki sumbernya dan melacaknya ke seseorang di sana.

Vinyl. Seorang peserta pelatihan angkatan ke-12 dari Ruang 5.

Peserta pelatihan itu bergaul dengan seorang ksatria tertentu.

'Apakah orang itu… Tuan Gaston?'

Dia hanya tahu sedikit tentang ksatria itu.

Namun mereka tidak sendirian.

Ada anggota lain dari Ruang 5 yang menemani mereka.

'Pemandangannya terlihat aneh. Orang di tengah itu… Pemimpin Kamar 5. Namanya Sallaman, kan?'

Dallant merasakan perasaan tidak nyaman yang tidak nyaman dari penampilan kelompok itu.

Tak lama kemudian, muncul pula perasaan samar bahwa sesuatu akan terjadi.