Buk— Buk— Buk—

Brigitte menerobos para vampir tingkat rendah dan tiba di atap gedung terbesar di distrik lampu merah, 「Night Garden」.

Di atap itu terlihat tiga wanita malang yang telah diculik dan diperbudak.

Mereka masing-masing mengelilingi dan melindungi 'Crimson Cocoon' seukuran manusia.

━Kita harus melindungi Nyonya Shehrazade!

━Dia belum menyerap darahnya sepenuhnya!

“Mereka tampaknya cukup cerdas. Apakah mereka anggota elite keluarga vampir? Mereka tampak kuat. Setidaknya mereka bisa menaklukkan level Silver.”

Degup— Degup— Degup—Kepompong Merah Tua yang terikat dalam benang merah, berdenyut tidak menyenangkan seperti detak jantung.

“Sepertinya kita sudah menemukan jalan menuju tujuan kita, Cariote.”

“Sepertinya memang begitu.”

“Kehancuran. Duri. Api.”

Brigitte dengan cepat melafalkan tiga kata itu.

Api hitam berkumpul dari tongkatnya dan melesat keluar seperti duri, menembus barisan penjaga dan terbang menuju sasaran mereka.

Fwoosh— Fwoosh—

Para penjaga yang tertusuk berubah menjadi abu bahkan sebelum sempat berteriak.

Api bagai duri yang diarahkan Brigitte melalui para vampir akhirnya menembus kepompong yang mereka lindungi.

Boom—!

Hantaman duri sihir itu menimbulkan ledakan keras.

Saat asap hitam mengepul, aroma darah dan protein memenuhi udara dengan panas dan menakutkan, menggelitik hidung Brigitte.

━Grrrrrrrrr…!

Teriakan yang rasanya ingin merobek gendang telinganya bergema.

Tak lama kemudian, disertai beberapa kepakan—asap hitam itu terbawa oleh hembusan angin yang kuat.

Saat asap menghilang, sesuatu akhirnya menampakkan diri di tengah kabut hitam.

━Gwaaaaaaaak…!

Makhluk itu menyerupai siput berlendir dengan kulit merah seperti lendir.

Lengan dan kakinya terikat longgar dan menggeliat menjijikkan, sementara pelengkap seperti tentakel berkibar seperti sayap di bahunya.

“…Apa itu? Makhluk seperti itu ada?”

Brigitte tercengang.

Cariote menjawabnya dengan tenang.

“Itu adalah Blood Ancestor. Leluhur kuno para vampir. Wujud asli Blood Ancestor terdistorsi dan mengerikan, sangat dipengaruhi oleh aura terkutuk Demiurge Nocturne, yang mereka layani. Jangan pernah meremehkan mereka.”

Cariote mengeluarkan pistol matchlock dari pinggangnya dan dengan sungguh-sungguh memperingatkan Brigitte

Yang terakhir, tentu saja, tidak punya niat untuk tidak menganggap serius monster di hadapannya.

“Cariote, bisakah kamu melindungiku? Butuh waktu untuk melantunkan mantra berikutnya!”

"Mengerti."

Brigitte meningkatkan kekuatan sihirnya hingga maksimum.

Kekuatan sihir penghancur yang melekat dalam tubuhnya melonjak seperti kilat dari ujung jari tangannya hingga ke ujung kakinya.

Brigitte memejamkan mata dan menyelami batinnya.

Dia memilih kata-kata yang akan dia gunakan.

Dia memutuskan bahwa ini akan menjadi pilihan pertama yang terbaik.

"Kematian."

Gelombang—

Sebuah lingkaran sihir melingkar muncul di bawah kaki Brigitte saat dia memulai mantra.

"Penderitaan."

Dia mengucapkan kata kedua.

Gelombang—

Kali ini, lingkaran sihir segitiga muncul di bawah kaki Brigitte.

"Kehancuran."

Kata ketiga diucapkan.

Gelombang—

Lingkaran sihir itu mulai bersinar lebih terang lagi, dan sebuah lingkaran sihir berbentuk persegi muncul di bawah kaki Brigitte.

Formasi sihir yang dibangun lapis demi lapis pada setiap rapalan.

Cariote hampir tidak tahu apa pun tentang sihir, tetapi dia bisa merasakan bahwa sesuatu yang "menakjubkan" akan segera terjadi. Dan hal yang sama berlaku untuk vampir Shehrazade, yang juga menyadarinya.

-Sialaaaaaaan…! Bajingan-bajingan sialan itu…! Beraninya mereka menyerang saat aku sedang memulihkan kekuatanku yang tersegel…!

Suaranya terdengar seperti seratus jeritan yang bergema di dalam gua.

Kemudian, tubuh siput Blood Ancestor itu tiba-tiba menggembungkan ukuran tubuhnya hingga sebesar gajah dan mengulurkan tangannya ke arah Brigitte.

━Tidak bisa dimaafkan, tidak bisa dimaafkan! Jadilah makanan bagiku dan bawahanku…! Aku tidak akan membunuhmu, aku akan membuatmu membusuk sebagai budakku sampai kaching layu!

Kaching━

Tangan berlendir itu berubah menjadi bentuk seperti jarum tajam dan menerjang Brigitte.

Kekuatannya melampaui kekuatan serangan kavaleri seorang ksatria.

Brigitte dipastikan akan tertusuk jarum jika ia tetap dalam posisi itu.

"Keputusasaan."

Brigitte melantunkan kata keempat.

Lingkaran sihir berbentuk segi lima mengelilingi kaki Brigitte, menambahkan lapisan lain.

Dalam keadaan konsentrasi penuh pada dirinya sendiri, dia sama sekali tidak menyadari serangan siput raksasa itu.

Cariote, meski takjub dengan konsentrasi Brigitte yang luar biasa, juga meningkatkan kewaspadaannya.

Dan kemudian, setelah mengumpulkan seluruh kekuatannya, dia melompat dari tanah dan menyerbu di antara monster siput raksasa dan Brigitte.

“Perburuan binatang buas!”

Serangan dilancarkan dengan seluruh kekuatan dari atas ke bawah, membawa energi pemusnahan.

Tentakel tajam siput yang mengamuk ke arah Brigitte terpotong.

━Kiiiiiiiiiiiiiik…!

Vampir raksasa itu menjerit saat tentakelnya terputus.

Itu adalah teriakan mengerikan yang mewarnai langit di Jalan ke-61 menjadi merah.

Plup— Plup—Namun, Cariote memperhatikan bahwa tangan baru telah tumbuh dari tepi yang terpotong.

"Seperti yang diharapkan, dia tidak akan mati kecuali jantungnya tertusuk. Aku tidak pernah menyangka monster terkutuk seperti itu akan bersembunyi di balik bayangan Kerajaan Freesia, menghisap darah manusia. Namun, hidupmu yang panjang berakhir di sini."

Cariote dengan santai menyeka darah dari pedangnya.

Pada saat itu, siput itu menggeliat dan memperlihatkan bagian atas tubuh seorang wanita cantik nan mempesona dari dalam dagingnya yang berlendir.

“Kamu bukanlah pemburu pertama yang datang untuk memburu nyonya ini, dan kamu tentu tidak akan menjadi yang terakhir. Bagaimana wanita ini, nyonya Nocturne, bisa diurus olehmu?”

Sra-

Mata merah wanita itu berbinar.

Dalam sekejap, Cariote merasakan sekelilingnya berubah menjadi merah seolah pikirannya sedang hancur.

Segala sesuatu di sekitarnya hancur bagaikan cat air yang berceceran.

Sebuah ilusi.

Atau mungkin hipnosis?

"Pesona…!?"

"Benar, aku punya kekuatan untuk menipu gadis-gadis muda dan polos. Pemburu Cariote, kamu telah hidup sebagai gadis suci. Untuk berpikir wanita barbar yang dikenal sebagai Pembantai itu masih perawan? Nyonya ini benar-benar terkesan."

“……”

Pesona.

Vampir ini tampaknya mampu memikat gadis-gadis suci.

Cariote segera memahami apa yang terjadi pada para wanita muda yang menghilang secara misterius di Jalan ke-61.

Mereka semua telah menjadi mangsa mata yang menakutkan itu.

'Tetap tenang.'

Cariote mendapatkan kembali ketenangannya.

Di depan matanya, bulan purnama, mayat yang menggoda, dan abunya menghilang, dan sebuah istana yang megah dan elegan muncul.

Itu adalah ruang dansa tempat para pria dan wanita berpakaian gaun menari berpasangan.

Yang anehnya, suasananya menyerupai suasana negeri-negeri barat yang diperintah oleh para sultan.

“Pemburu, biarkan dirimu berkelana dalam ilusi yang disiapkan oleh Nyonya ini.”

Sebuah suara bergema keras di kepala Cariote.

'Ilusi. Ini ilusi.'

Cariote menutup matanya.

Ketika indra penglihatannya, yang mendominasi sebagian besar indranya, menghilang, indra lainnya menjadi lebih tajam.

Pluk-

Suara lendir yang berderak bergema di telinga Cariote.

Blood Ancestor itu.

Apa yang menjadi tujuan dia─.

“Brigitte, hati-hati!”

“Sudah terlambat. Tusuk penyihir itu dari atas ke bawah.”

Blood Ancestor Shehrazade mengepalkan tombak berduri yang terbuat dari tentakel.

“Jangan biarkan dia mati! Dia harus menjadi pengikut nyonya ini!”

Tanpa pertahanan apa pun, tombak elastis itu berayun, menembus tubuh penyihir yang rentan itu─.Setidaknya itulah yang dia pikir akan terjadi.

Tetapi.

Orang yang berteriak adalah Shehrazade.

"Gak!"

“Oh, siput, sungguh menjijikkan.”

* * *

Saat aku naik ke atap gedung, aku disuguhi pemandangan monster besar yang menggeliat-geliat.

Kelihatannya persis seperti yang akan Kamu dapatkan jika Kau menggabungkan siput dan tubuh wanita.

“Sial, itu menjijikkan. Itu vampir, Naru.”

“Vampir…! Tapi kukira vampir itu kelelawar?”

“Ya, yang ini lebih mirip lintah.”

Makhluk besar yang bengkok.

Tampaknya itu adalah wujud asli vampir yang menguasai distrik lampu merah di Jalan ke-61.

Mereka memanggilnya Pelacur Malam atau Ratu Malam, jadi aku mengira dia adalah vampir yang cantik, tapi suasana hatiku cepat memburuk.

Tapi sekali lagi, begitulah vampir.

Aku mendengar bahwa mereka sangat dipengaruhi oleh Demiurge Nocturne, makhluk dari alam lain.

“Bandit Judas.”

Vampir yang bengkok itu mengerutkan kening saat dia melihat tentakel yang terputus oleh belatiku.

Sekarang setelah aku dapat melihatnya lebih dekat, tubuh bagian atasnya adalah milik wanita yang cukup menarik.

Tetapi.

Dilihat dari tidak adanya reaksi berarti di hatiku, jelaslah bahwa dia mungkin seorang “tetua.”

Bukan sekedar tua, tapi tua sekali.

Usianya pastinya lebih dari seratus tahun.

Wanita siput itu melotot ke arahku.

Matanya yang merah segera beralih ke Naru yang berada di punggungku.

“Benarkah kamu telah melahirkan seorang anak perempuan? Astaga, aku pun telah mendengar rumor tentangmu. Tapi kamu tidak benar-benar layak untuk membesarkan seorang anak perempuan, bukan?”

“Kamu pikir kamu mengenalku? Aku tidak mengenal monster sepertimu.”

"Tentu saja, dibandingkan denganmu, aku hanyalah pencuri kecil yang melakukan pembantaian dalam semalam. Apakah semua orang tahu? Bahwa kamu membantai semua yang hidup di Pegunungan Kowloon?"

“Naru suka pembantaian!”

Naru berseru dengan suara berderak.

Aku tak punya pilihan lain selain menuruni Naru dan berkata serius padanya.

“Naru, sembunyilah di dekat sini. Kita sedang bermain petak umpet. Jangan pernah menampakkan dirimu sampai aku menemukanmu. Mengerti?”

“Ung, ung! Naru benar-benar jago bermain petak umpet!”

“Jika ada seseorang yang tidak kamu sukai, gunakan ini untuk menusuknya.”

Mengambil-

Aku serahkan padanya pisau lempar yang kusimpan sebagai hadiah untuk Naru.

Dia sangat gembira menerimanya.

“Oh, sial…! Pisau lempar Rai-setsu! Aku sudah lama menginginkan ini! Papa bilang harganya mahal dan tidak jadi membelikannya untukku! Hehe, ayo lempar dan serang sesuatu…!”

Buk-

Naru melompat ke gedung terdekat.

Melihat itu, wanita bertubuh siput itu terkekeh.

“Kamu punya putri yang manis sekali. Tapi Judas, nyonya ini berani berkata, kita tidak seharusnya saling berhadapan. Ikutlah dengan nyonya ini. Mari kita bergabung untuk membangkitkan Raja Iblis.”

“Bangkitkan Raja Iblis?”

Aku tidak pernah menyangka ada orang yang mencoba melakukan tindakan gila seperti itu.

Aku merasa kepalaku berputar.

Vampir itu berbicara.

“Itu sudah selesai. Hanya masalah waktu. Hanya masalah waktu. Raja Iblis akan dibangkitkan, dan melalui dia, Nocturne of Despair akan sekali lagi menjelajahi dunia dan memberikan kematian yang mengerikan kepada semua orang.”

Tiba-tiba aku berpikir kalau apa yang dibicarakan orang-orang ini mungkin ada hubungannya dengan kembalinya Naru ke masa lalu.

Intuisiku cukup bagus, jadi setidaknya ada 70% kemungkinan hal ini terjadi.

“Bagaimana? Jika kamu bergabung dengan kami mulai sekarang, nyonya ini mungkin akan memberimu bantuannya. Kamu pria yang kuat. Jika itu kamu, nyonya ini pasti bisa melahirkan banyak anak yang kuat.”

Oh, astaga.

Itu adalah rayuan yang terang-terangan.

Tapi hatiku bahkan tidak berkedut.

“Kamu sudah terlalu tua. Dan kamu bahkan bukan perawan, dasar jalang!”

“…Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain. Kalau kamu tidak setuju, mati saja. Aku akan mewarisi Wadah yang kamu miliki.”

Tubuh wanita yang seperti siput itu terentang fleksibel.

Tentakel berduri melesat tak terkendali ke arahku.

Bak— Bak—!

Tentakel berduri itu menembus tanah dengan kecepatan secepat peluru.

Bahkan aku harus berkonsentrasi cukup banyak untuk menghindarinya.

“Kamu cukup cepat, anak muda.”

“Aku hanya sedang terburu-buru. Biasanya aku tidak secepat ini.”

Aku harus mengalahkan Blood Ancestor sebelum sinar matahari pertama muncul.

Baru pada saat itulah kutukan yang dipikul Naru akan terangkat.

Aku sedikit tidak sabar.

Namun, vampir bernama Shehrazade ini tidak memberiku kesempatan apa pun.

Fisik dasarnya kekar.

Dia bahkan dapat beregenerasi.

Aku belum pernah melawan vampir sekuat itu sebelumnya, jadi aku tidak yakin harus berbuat apa.

“Bidik jantungnya. Pasti ada jantung di suatu tempat di tubuhnya yang besar.”

Pada saat itu, Cariote, dengan mata terpejam, berteriak kepadaku.

Jantungnya.

Kalau bicara secara logika, seharusnya berada di suatu tempat di bagian atas tubuhnya.

“Sihir darah. Kolam darah.”

"Sialan."

Plop— Plop— Plop—Vampir itu memanggil genangan darah di bawah kakiku.

Membuatnya terasa lengket dan lamban, memperlambat gerakanku.

“Nyonya inilah yang mengajarkan necromancy kepada Al Sahad dari Alubaba. Trik semacam ini lebih mudah daripada menghisap darah anak kecil. Dengan 'Keabadian' dan 'Sihir Hitam' yang diperoleh dengan melampaui alam, nyonya ini tak terkalahkan.”

Tubuh yang setengah abadi.

Dan Sihir hitam.

Seorang vampir yang dipersenjatai dengan kedua hal itu sungguh tangguh.

Jika necromancer Al Sahad yang aku hadapi terakhir kali hanyalah seorang pemula yang baru saja mencapai level platinum.

Maka wanita siput ini cukup trampil sehingga disebut sebagai master di antara mereka yang telah melampaui alam.

"Ha-"

Bernapas-

Aku menarik napas dalam-dalam dengan tenang.

Aku harus membidik ke arah jantung.

Secara logika, orang akan mengira jantung berada di bagian dada wanita, tapi pikiranku berbeda.

Penjaga biasanya melindungi benda-benda paling berharga di dalam brankas besar.

Jika Jantyng vampir ini adalah kelemahan terbesarnya, kelemahan itu pasti tersembunyi jauh di dalam otot-ototnya yang berlendir.

Dalam hal ini, tubuh bagian atas wanita itu terlalu terbuka ke dunia luar.

Itu seperti organ bercahaya pada ikan pemancing.

Dengan kata lain, tubuh bagian atas wanita itu merupakan umpan.

Oleh karena itu, jantung kemungkinan besar berada jauh di bagian tengah tubuh siput, dikelilingi oleh otot-ototnya yang berlendir.

“Wah…”

Sekali lagi aku menarik napas dalam-dalam dengan tenang.

Aku kendalikan energi dalam tubuhku sampai ke titik di mana jantungku yang berdetak cepat melambat hingga hampir berhenti.

Degup— Degup— Degup— Degup—Saat itulah aku akhirnya merasa seakan-akan jantungku berhenti berdetak.

Segala sesuatu di dunia menjadi sunyi.

Tentakel yang terbang ke arahku.

Bisikan Brigitte saat dia tengah merapal mantra penghancur yang dahsyat.

Suara napas Cariote, yang memejamkan mata dan mengatur napasnya, juga berhenti. Suasana hening total.

Di dalamnya, aku bergerak perlahan-lahan seakan-akan sedang berenang di bawah air.

Lalu, perlahan-lahan aku mengulurkan dan menusukkan telapak tanganku ke arah tubuh siput itu.

Rasanya seperti mengungkap sesuatu yang berlendir, dan akhirnya, sesuatu yang dingin menempel di tanganku.

Crak-!Aku mencabutnya sekuat tenagaku.

Degup— Degup— Degup—Tak lama kemudian, segalanya mulai berjalan cepat, dan aliran darah yang terhenti di tubuhku pun menjadi semakin deras.

“Guuuuargh!!!”

Tak lama kemudian, seseorang berteriak.

Tubuh vampir siput itu hancur drastis.

“Ja, Jantungku…!”

Krak-!Aku menghancurkan jantung yang ada di tanganku.

Dan kemudian, vampir siput tidak dapat mempertahankan bentuknya dan meleleh.

“Kapan kamu mempelajarinya? Apa ini teknik yang digunakan untuk mengambil jantung Raja Iblis?”

“….”

Alih-alih menjawab, aku tetap diam.Sebagai tanggapan, vampir itu mulai tertawa.

“Hehehe, Bandit Judas, kamu bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan. Tak kusangka kamu bisa mendorong nyonya ini sejauh ini bahkan dengan sebagian karmamu tersegel di tubuhmu. Sungguh kejutan yang menyenangkan! Kyahahahaaha…!!!”

Kenapa dia tertawa?Apakah dia sudah gila sebelum mati?

Itulah yang kupikirkan.

Shaaak—Aku mendengar suara sesuatu yang tajam menusuk daging.

Tentu saja, tidak ada satu pun goresan di tubuhku.

Ketika aku menoleh, kulihat tentakel menyembul dari tanah, menembus punggung Brigitte hingga dadanya.

"Gakh-."

Brigitte menyemburkan darah.

Mantranya, yang tidak dapat diselesaikan, kehilangan cahayanya, layu.

“Itu… tentakel yang pertama kali kupotong…? Kau bisa mengendalikan bagian tubuhmu yang terpisah…”

Cariote terhuyung sambil memegangi pelipisnya.

Sepertinya dia ingin mengatakan lebih banyak lagi.

Pikiranku menjadi kosong.

Hanya suara tawa jahat vampir itu yang tersisa di telingaku.

“Sudah berakhir. Aku menusuk jantung penyihir itu. Judas, bagaimana rasanya kehilangan sesuatu yang berharga?”

"Kau…"

Rasa dingin menjalar ke seluruh darahku.

Dan aku merasakan segalanya berubah terbalik.

“Penyihir dari Kelompok Penakluk Raja Iblis bukanlah orang yang istimewa! Biarkan aku menunjukkan kepadamu apa artinya diinjak-injak oleh Tenebris Kami! Selanjutnya, giliran pemburu yang terpesona!”

Suara tawa gila sang vampir bergema keras.

Tubuhnya yang sudah menggeliat, membengkak bahkan lebih mengerikan.

Mengerikan melihatnya masih hidup bahkan setelah jantungnya diambil.

Aku menutup mataku dengan tenang.

Aku merasa marah pada diriku sendiri karena terlalu ceroboh.

Tidak ada seorang pun yang bisa disalahkan, kecuali diriku sendiri.

“Kau akan mengharapkan kematian saat aku selesai denganmu, dasar bajingan lintah.”

"Judas…"

Pada saat itu, sebuah suara menusuk telingaku.

“Judas, tenanglah. Tidak mungkin aku akan mati karena hal seperti ini.”

Itu suara Brigitte.

Brigitte, yang telah tertusuk tentakel besar dari punggung hingga dadanya.

Dia membuka mulutnya dan menyelesaikan mantra terakhirnya.

"Kehancuran."

Mantra tingkat 8.

Mantra itu, yang terdiri dari delapan kata, menciptakan lubang hitam di bawah kaki vampir itu.

Ukurannya sekecil lubang semut.

Ouuuuuuu━─.

Lubang kecil itu mulai menyedot tubuh vampir itu, yang belum mati, bahkan setelah jantungnya dikeluarkan, memakannya secara mengerikan.

“Apa ini, apa inii…!”

Vampir kuno, Blood Ancestor Shehrazade, mencoba melawan dengan paksa menusukkan tentakelnya ke tanah, tetapi sia-sia.

Tentakelnya robek, putus, lalu diseret ke dalam lubang.

“Itu konyol! Aku menusuk jantungnya! Bahkan jika dia memiliki dua jantung sepertiku…! Tidak, itu tidak mungkin! Kau penyihir sialan! Mungkinkah, mungkinkah itu kau…! Penyihir Kehancuran!? Aaaargh…!!!”

Vampir itu menjerit sejenak sebelum akhirnya terhisap seluruhnya ke dalam lubang kecil itu.

Bahkan tak ada sedikit pun teriakan yang tersisa sekarang.

"Segel."

Brigitte meludahkan kata itu disertai darah.

Ketika lubang kecil itu tertutup, Cariote akhirnya terbatuk dengan keras.

“…Akhirnya aku terbebas dari Mantra Vampir. Vampir itu tampaknya sudah benar-benar mati. Mampu menjatuhkan Blood Ancestor, yang bertahan hidup selama lebih dari seratus tahun, mantramu sungguh luar biasa. Tapi…”

Cariote kini mengerutkan kening sambil menatap Brigitte.

“Lukanya fatal, lebih dari separuh organ tubuhmu hancur. Brigitte, jantungmu hancur total. Bagaimana mungkin kamu masih hidup? Penyihir Permata Hitam. Aku akan sangat menghargai jika kamu bisa menjelaskannya.”

Cariote tampaknya tidak dapat memahami situasi tersebut.

Di bawah tatapan matanya yang hitam, tubuh Brigitte yang tertusuk tentakel perlahan pulih.