Pada malam bulan purnama yang memudar, di dalam ruang tamu mewah mansion Luminel, sebuah kejadian tak terduga datang tanpa peringatan.

"Kurrr, kurrrrr..."

Tina tertidur lelap dan damai di tempat tidur empuk, bernapas dengan lembut. Mulutnya sedikit menganga, wajahnya tenang seakan-akan sedang bermimpi indah. Garis tipis air liur menetes ke sarung bantalnya. Ketenangan itu tidak terganggu, bahkan oleh kicauan serangga.

Namun siapakah yang tahu? Inilah ketenangan sebelum badai.

Peristiwa malam itu menjadi pemicu percobaan pertama Tina untuk kabur dari rumah... sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

Pada dini hari sebelum fajar, dengan banyak waktu tersisa hingga fajar, gumpalan asap putih mulai mengepul dari tempat tidur Tina.

*****

Hoaaam!

Tina menyambut hangatnya sinar matahari pagi dengan meregangkan tubuhnya. Ia merasa sangat segar hari ini. Biasanya, ia ingin bersembunyi di balik selimut untuk tidur lebih lama, tetapi ia merasa sangat bersemangat.

Jadi Tina merangkak ke tepian, sambil bermaksud meletakkan kakinya di lantai.

Tapi pada saat itu.

"Gedebuk!"

Dunia Tina runtuh. Alih-alih menyentuh lantai dengan kakinya, ia malah jatuh terguling-guling dengan kepala terlebih dulu disertai suara benturan keras. Anehnya, tidak sakit.

Kenapa? Bagaimana? Yang lebih penting, kenapa dia jatuh? Ini tidak masuk akal.

Dan mengapa garis pandangnya begitu rendah? Seolah-olah dia sedang berbaring tengkurap.

Aneh sekali...

"Kiit..."

...?

Hah?

Kenapa suaranya terdengar seperti itu? Dan mengapa dia tidak bisa berbicara dengan baik?

"Ku, kuuuu...!"

Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa dia membuat suara-suara binatang yang aneh...!

'Maafkan aku, Papa...! Kurasa aku jadi bisu... Ugh...'

Pertama, tetaplah tenang. Jika dia bangun dan menemukan Ayah, mereka bisa mengetahui penyebabnya.

Tentu itu akan berhasil, tapi...

Kenapa dia tidak bisa berdiri?

"Kiit! Kiit!"

'Aku tak bisa menjaga keseimbangan!'

Tina berusaha keras untuk berjalan dengan dua kaki. Namun, tubuhnya yang pengkhianat itu tampaknya sama sekali tidak mau bekerja sama.

Setelah beberapa kali gagal, akal sehat Tina perlahan kembali.

Dia merenungkan penyebab ketidakmampuannya untuk berjalan tegak. Tina dengan hati-hati memeriksa kedua tangannya.

Saat berikutnya, dia mengucek matanya, dan saat sensasi kasar itu menyentuh kelopak mata bawahnya, dia menjerit.

"Piiiiiiiiii!!!"

Buk, buk, buk, buk, buk!

Sambil merangkak seperti binatang buas, dia bergegas ke cermin besar. Dia tidak bisa mempercayai matanya sendiri. Jadi ketika dia akhirnya melihat bayangannya, Tina hanya bisa terjatuh menghadapi kenyataan pahit ini.

'A-Apa...? Itu... aku...?'

Bayangan di cermin itu adalah wujud makhluk asing sepenuhnya.

Sisik berwarna merah darah menutupi seluruh tubuhnya, berkilau seperti lapisan pernis. Yang dulunya tangan telah lama berubah menjadi kaki depan. Cakar yang agak tajam dan taring yang menonjol. Dan pupil mata terbelah vertikal seperti milik reptil.

Bentuknya jelas-jelas seekor bayi naga.

"Kiit, kiit!"

'Apa ini...?!'

Tepat saat Tina terguncang karena terkejut, terdengar ketukan di pintu.

Tok tok.

Pembantu datang untuk mengumumkan sarapan seperti biasa. Ketika tidak ada jawaban dari dalam, dia berasumsi, tidak seperti biasanya, bahwa Tina mungkin kesiangan. Jadi, untuk membangunkannya, pembantu membuka pintu, menyadari kekasarannya.

"Nona Tina, sudah waktunya bangun. Sang Duke... Eek!?"

"Kiit..."

Pembantu itu tiba-tiba membeku. Begitu pula Tina, yang menatap pembantu itu dari ketinggian mata yang jauh lebih rendah, juga menjadi diam tak bergerak.

"A-Apa ini... Hah...?"

Pembantu itu tidak tahu kalau Tina adalah setengah naga. Jadi wajar saja, dia tidak bisa menghubungkan ketidakhadiran Tina dengan kemunculan tiba-tiba seekor bayi naga.

Karena itu, pembantu itu lari secepat kilat sambil berteriak sekeras-kerasnya.

"Dia telah dimakan...!"

"Kiit?!"

"Aaah...! Aaaaaaah...!!! Yang Mulia!!! Nona!!! Tolong!!! Nona Tina... telah dimakan oleh monster!!!"

Teriakan sang pembantu membuat seisi rumah menjadi jungkir balik.

Terutama Harte dan Cardi, dengan indera super mereka, bahkan tidak perlu menunggu pembantu datang. Mereka langsung bergegas ke kamar Tina dari kejauhan yang bahkan suara gemuruh guntur pun terdengar samar-samar.

Bam!

Keduanya menyerbu ke kamar Tina, lalu menendang pintu hingga terbuka lebar.

Pintu terlepas dari engselnya dan memecahkan jendela di sisi seberangnya. Suara pintu yang jatuh di pintu masuk mansion itu mengakhiri keributan itu.

Sementara itu, Harte dan Cardi yang tampil begitu dramatis hanya bisa menatap dengan mata terbelalak.

Di sana, melingkar seperti ular, ada seekor bayi naga yang gemetar.

"Kiit, kiit..."

Tina merengek putus asa.

Itulah saatnya kekacauan pagi hari berakhir.

*****

Ini membingungkan. Selama bertahun-tahun, aku hanya pernah merasa sebingung ini sekali sebelumnya.

Saat itu aku mencelupkan kepalaku ke dalam Kolam Suci dan mendapatkan kembali ingatanku tentang kehidupan masa laluku. Ya, aku sama bingungnya sekarang seperti dulu.

"Nah, nah. Kenapa kamu tidak mencoba berbicara dengan tenang daripada menangis?" kata sang Duke.

Sang Duke mendudukkan Tina yang meringkuk seperti bola di pangkuannya dan membelainya dengan lembut seakan-akan sedang memegang artefak yang berharga.

"Ho ho... Teksturnya yang bersisik namun halus sungguh menyenangkan. Senang rasanya bisa mengalami pengalaman langka seperti ini sesekali."

"Piiii..."

Sang Duke, yang ekspresifnya tidak seperti biasanya, tampak menikmatinya. Ia tampak sangat gembira dengan perubahan Tina menjadi seekor bayi naga.

"Ini membawa kembali kenangan. Naga yang kulihat dahulu kala memiliki kulit yang sangat keras dan kasar sehingga kupikir menyentuhnya saja bisa melukai ujung jariku."

"Moo?"

"Yah, pada akhirnya kepalanya terpenggal."

"Kiiiit!"

Mendengar ucapan terakhir sang Duke yang mengerikan, Tina membangkitkan tubuhnya yang lesu dan melompat dari lututnya, mendarat di atas kepalaku. Aku bisa merasakan tubuh mungilnya bergetar ketakutan saat bergetar di kulit kepalaku.

"Ya ampun..."

Aku mengangkat Tina dari kepalaku dan meletakkannya di pangkuanku. Semua mata di ruangan itu tertuju pada lututku.

Sisik naga yang selama ini ingin kusentuh kini berada tepat di hadapanku. Aku membelai bayi naga di pangkuanku sambil berusaha sekuat tenaga menjaga harga diriku saat berbicara kepadanya.

"Tina."

"Kuu..."

"Kenapa kamu... pfft... Kenapa kamu jadi, jadi, jadi seperti ini... snrk."

"Kiit! Kiit!"

"Ah, oke. Maaf, maaf. Aku sama sekali tidak menertawakanmu."

"Kuu..."

"Benar, aku hanya punya satu kesempatan. Aku akan mengingatnya."

Setelah berbicara dengan Tina, aku melihat sekeliling. Keheningan yang canggung itu terasa keras. Meskipun kami hanya bertukar beberapa kata, semua orang di meja itu menatapku dengan takjub.

"Hei, Harte... Apa kamu mengerti apa yang dikatakan Tina?" tanya Elphisia.

"Tentu saja bisa."

"Apa nama baptismu mencakup kekuatan penerjemahan atau semacamnya?"

"Ayolah, Elphisia... Bagaimana hal seperti itu bisa ada?"

"Lalu bagaimana kamu bisa memahaminya?"

"Apa maksudmu, bagaimana? Tidak ada ayah yang tidak bisa memahami perkataan putrinya."

Aku menjelaskan apa yang tampaknya masuk akal. Namun, wajah Elphisia menjadi gelap. Saat itulah aku menyadari kesalahanku.

"Ah... Jadi aku hanya orangtua yang tidak berguna dan tidak pantas menyandang gelar itu, begitukah?"

"T-Tunggu. Bukan itu maksudku!"

"Haah..."

Elphisia mendesah dalam sebelum melipat tangannya dan memaafkanku.

"Baiklah. Aku sudah cukup melihat penyimpanganmu dari akal sehat sekarang."

"Ahaha..."

Sikap pengertiannya yang murah hati tampaknya membuat seseorang jengkel. Sang Duke, sumber kejengkelan itu, mencondongkan tubuhnya dengan tidak nyaman dan tampak sangat bertekad.

"Siapa bilang aku tidak bisa mengerti? Aku bukan kakek yang tidak kompeten yang tidak bisa memahami cucunya. Ayo, katakan sesuatu. Aku akan menerjemahkannya dengan sempurna."

Pernyataan penuh percaya diri sang Duke.

Sebagai jawaban, Tina menyampaikan sesuatu dengan sungguh-sungguh sambil berteriak pelan.

"Kiit, kiit, kuuuu... Kiit, kiit."

"Hmm."

"Kyuut, kuu, kiit, kiiit."

"Hmm hmm."

"Kiit, kiiiit..."

"Jadi begitu."

Sang Duke mengangguk. Apakah dia benar-benar berhasil mengartikan bahasa naga milik Tina?

Ketika Tina berhenti berkomunikasi lagi, keheningan pun terjadi. Selama itu, sang Duke memejamkan mata dan mengangguk berulang kali, seolah merenungkan teriakan Tina.

"Begitu ya. Jadi begitulah."

"Bisakah anda mengerti apa yang dikatakannya, Yang Mulia...?"

Glen dengan sopan bertanya tentang hasil penafsirannya.

Sang Duke menanggapi dengan tatapan mata yang tak tergoyahkan.

"Dia banyak bicara, tapi semuanya berujung pada satu kesimpulan."

Dia menyeringai seperti pemenang akhir.

"Pada akhirnya, dia mengatakan bahwa kakeknya adalah orang yang paling dikagumi dan dicintai di dunia."

"Kiit!?"

"Ayah, seberapa optimisnya cara berpikirmu?!" seru Elphisia.

Ya ampun, Elphisia benar-benar menegur sang Duke. Dan dengan suara yang meninggi...

Pemandangan langka ini membuatku terbelalak seperti Tina.

Kecewa dengan penafsiran yang tidak masuk akal itu, Elphisia dan Glen sekali lagi memusatkan perhatian mereka padaku.

"... Dia bilang dia ingin segera kembali ke tubuh aslinya. Dia frustrasi karena dia tidak tahu mengapa ini terjadi..."

"Kiit, kiit."

Tina mengangguk penuh semangat, kepalanya yang seukuran kerikil bergerak naik turun. Kemudian Elphisia dengan santai mengajukan pertanyaan kepadaku.

"Harte. Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang ini? Seperti menggunakan divine power untuk membalikkan keadaannya?"

"Tentu saja bisa."

Namun, penggunaan divine power yang berlebihan tidak dianjurkan. Selain itu, transformasi Tina tidak menimbulkan ancaman bagi hidupnya atau menyebabkan insiden besar, jadi...

"Haah, kalau begitu kita ubah saja dia kembali."

"Kiit. kiit!"

"Ya ya, aku tahu ini mendesak, tapi dengarkan..."

Ini satu hal, dan itu hal lainnya.

Aku tidak punya niat untuk mengutamakan nilai-nilai kuil di atas keluarga.

Itu hanya...

"Dia terlalu menggemaskan, jadi bisakah kita menundanya untuk hari ini saja?"

"Kedengarannya bagus," sang Duke setuju.

"Kiit?!"

Sang Duke, kepala keluarga, setuju tanpa ragu. Jika berhenti di situ, Tina mungkin tidak akan melakukan tindakan gegabah.

"Yah, kurasa satu hari tidak ada salahnya... Aku juga belum sempat menyentuhnya," tambah Elphisia.

"Menurutku... satu hari juga tepat," Glen menimpali.

"Kiit!?"

Elphisia dan Glen pun menyetujuinya. Tak seorang pun yang tidak ingin menyentuh Tina. Bahkan para pelayan yang bersiap melayani kami pun mengungkapkan keinginan mereka melalui tatapan sembunyi-sembunyi.

"Kuuuu... Kyuuu...!"

Tina gemetar seolah tak mampu menahan amarahnya.

Peristiwa impulsif itu terjadi saat itu juga.

Plak!

Tina mengembangkan sayapnya dan terbang.

"Kiiiiiiiiit!"

Bayi naga kecil yang berharga itu menjerit. Teriakan frustrasinya tidak bisa lebih menyentuh hati.

Brak!

Tina memecahkan jendela ruang makan dengan hebat saat dia terbang menjauh. Sosoknya yang sudah kecil menjadi semakin kecil seiring jarak, hingga dia tampak seperti bintik merah.

Itu adalah awal yang dramatis dari petualangan pelariannya.