Meja makan akhirnya dapat digunakan sesuai fungsinya setelah sekian lama.

Sejak kunjungan terakhir Yuria, meja itu hanya berdebu, tetapi sekarang sudah digunakan lagi.

Dari dapur, aku melihat mereka yang duduk di meja.

Olivia memiliki ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

Hanna, yang menjadi pengguna aura termuda di kekaisaran.

Dan Malik, sang patriark industri restoran… tidak, putra sulung keluarga Histania, semuanya tokoh terkemuka dari kekaisaran, sedang duduk di meja makan sederhana, menyeruput teh hangat.

Menikmati aroma teh hitam, Hanna menatapku sambil tersenyum kecil.

“Kali ini bukan teh hijau?”

“Kupikir kamu akan datang, Hanna, jadi aku memutuskan untuk menghabiskan sedikit uang.”

Hanna tersenyum mendengar jawaban diplomatisku.

“Benarkah? Aku berharap bisa mengejutkanmu.”

Tampaknya itu adalah lelucon yang sesuai dengan selera Hanna.

Hanna mengamati cangkir tehnya dengan saksama.

Sambil tersenyum tipis, ia menyentuh gagang cangkir dan bergumam sendiri.

“Teh hijaunya… juga enak.”

Memanfaatkan momen itu, aku mencari-cari dan mengambil sekaleng teh hijau murah dari lemari.

Teh hijau murah yang Olivia dan aku coba habiskan dengan sia-sia belum pernah muncul lagi sejak kami mulai minum teh yang dibuat dengan keahlian khusus. Aku berharap bisa menghabiskannya dengan kesempatan ini.

Aku menunjukkan kepada Hanna kaleng teh hijau yang terbuat dari baja.

“Apa kamu mau?”

Olivia, menyadari niat tersembunyiku untuk membuang sisa makanan, berkomentar.

“Ricardo, berurusan dengan sisa makanan itu buruk.”

“Ini bukan sisa makanan. Aku hanya menawarkan teh yang sesuai dengan selera.”

“…Itu masih berurusan dengan sisa makanan.”

Olivia bersikap tumpul.

Hanna menggelengkan kepalanya dengan canggung, menolak. Meskipun aku menyesal telah kehilangan kesempatan ini untuk membuangnya dan menyarankannya untuk membawanya pulang, berkat pengakuan hati nurani Olivia, aku tidak berhasil.

Karena frustrasi, aku bercerita pada Olivia.

“Kalau begitu, cemilan besok adalah teh hijau dan biskuit.”

“Mengolah sisa makanan itu tidak baik.”

“Tidak apa-apa. Terkadang pemilik rumah perlu mengurus sisa makanan.”

“Yah…”

Olivia menatap ke arah Hanna penuh harap.

“Kamu yang minum.”

Dan dia menyodorkan teh hijau itu ke arah Hanna.

Hanna menolak.

Katanya teh hijau yang kubuat enak, atau semacamnya.

Dengan berat hati, kutaruh kembali teh hijau itu ke dalam lemari.

Persiapan makan malam segera dilakukan.

Menu malam ini adalah tteokbokki.

Hidangan sederhana untuk dihidangkan kepada tamu, tetapi ini adalah permintaan khusus Hanna yang dibungkus dengan bungkusan hadiah, jadi aku harus membuatnya.

Itulah yang Hanna inginkan.

Dan juga menu untuk malam ini.

Meski begitu, aku tidak dapat menahan rasa gugup saat menyajikan hidangan baru di hadapan seorang raksasa industri kuliner.

Malik telah memperhatikanku memasak sambil menyilangkan tangan selama beberapa waktu.

Sikapnya mengingatkan aku pada acara memasak tertentu dari kehidupan lampau. Aku setengah berharap dia akan berkata, "Chef, bisa Kau turun ke sini sebentar?" yang membuatku sulit berkonsentrasi pada masakanku.

“Hm… Kau cukup bagus.”

Malik memberikan ulasan singkat sambil memperhatikan kepiawaianku dalam menangani bahan-bahan.

Aku tidak dapat memutuskan apakah akan menganggapnya sebagai pujian atau memberi tahu tamu ini agar berhenti mengkritik dan duduk saja.

Penasaran dengan hidangan yang tengah dikembangkan, Malik bertanya.

“Apa yang kau masak?”

“Ah, ini pertama kalinya untukmu, Malik?”

Malik mengangguk.

Satu-satunya yang mencoba tteokbokki di kediaman ini adalah Olivia dan Hanna.

Kalau dipikir-pikir, Malik belum pernah makan tteokbokki sebelumnya. Dia butuh penjelasan tentang hidangan itu. Tepat saat aku hendak menjelaskan, aku mendengar suara Hanna yang tajam dari kursi.

“Diam saja dan makan.”

"…Tentu."

Malik tidak bisa melawan Hanna.

Terakhir kali aku melihat mereka, Malik mati-matian mengejar Hanna, tetapi tampaknya banyak hal telah berubah dalam hubungan mereka.

Aku jadi bertanya-tanya apakah saranku terakhir kali membantu, karena hubungan mereka berdua kini tampak lebih baik, sesuai dengan citra saudara kandung.

Pertengkaran.

“Apa yang kamu lakukan di rumah orang lain?”

“Itu kebiasaan pekerjaan…”

“Pekerjaan? Bukankah kamu seorang ksatria, kak?”

“Itu… benar…! Seorang Ksatria Kerajaan.”

“Kalau begitu, bersikaplah seperti seorang ksatria dan duduklah dengan tenang.”

Atau tidak?

Tampaknya dia benar-benar berkomitmen pada jiwa profesionalnya sebagai seorang wirausahawan…

Bagaimana pun, senang melihat mereka akur.

Hanya saja hubungan Olivia dan Malik agak mengkhawatirkan.

Sejak tadi, Olivia terus menatap Malik dengan tangan terlipat. Ia jelas tidak senang dengan kehadiran tamu tak diundang ini.

Hubungan mereka dimulai dengan catatan yang sulit.

“Siapa kamu?”

“… Kamu?”

“Ya, kamu.”

“Lalu siapa kamu?”

“Aku pemilik rumah ini.”

“Ah… jadi kamu penjahat terkenal Olivia?”

“… Mau bertarung?”

Olivia melotot ke arah Malik.

Dan Malik balas melotot ke arahnya.

Suasana di antara keduanya benar-benar mencekik.

Saat tatapan bermusuhan mereka bertemu, Hanna menyodok sisi tubuh Malik dengan kuat.

“…Jangan menyebalkan.”

Hanna telah menjadi bos Malik.

Dia tampak banyak berubah. Kesuraman akibat rasa tidak amannya terhadap pedang telah lenyap, digantikan oleh rasa percaya diri dan ketegasan. Sikapnya saat ini tampak cukup menarik.

Saat tteokbokki siap, aku mengenakan sarung tangan oven.

Melihat ini, Olivia berkata.

“Karena Ricardo terluka, Malik, kamu yang ambil.”

Malik melotot ke arah Olivia, namun karena dorongan tajam Hanna pada tulang rusuknya, dia pun berjalan ke dapur.

***

Panci itu segera dikosongkan.

Malik yang sejak tadi penasaran mengamati makanan, melepaskan segala sikap angkuhnya dan dengan rakus menghabiskan piringnya. Sementara Hanna yang berkeringat deras, bergumam, 'Begitulah rasanya!' dan segera menghabiskan isi piringnya.

“Makan malamku…”

Olivia, yang sedang memegang garpu dan menatap panci dengan putus asa, hampir menangis, bergumam, 'Aku tidak bisa... Tidak...'

Mungkin karena Hanna dan Malik adalah ksatria, mereka memiliki bakat luar biasa dalam hal makan. Kesenangan mereka begitu nyata, aku merasa senang melihat mereka, seolah-olah mereka adalah food vlogger yang sukses di kehidupan sebelumnya.

Tentu saja, ekspresi Olivia menjadi masam.

“Setidaknya makanlah lebih sedikit, dasar babi…!”

“…”

“…”

“Jangan abaikan aku!”

Saat potnya hampir kosong,

Dengan hati-hati aku memutuskan untuk mengganggu makan mereka.

Pertanyaan yang belum aku tanyakan sebelumnya.

'Kenapa kalian datang ke sini?'

Aku belum sempat bertanya sebelumnya, tetapi sekarang saatnya tiba, aku memutuskan untuk bertanya.

“Jadi, apa yang membawa kalian ke tempat kami?”

Kelihatannya mereka tidak datang untuk berkunjung, dan tidak juga hanya datang untuk makan.

Aku bertanya pada Malik dengan tegas, karena aku punya firasat.

“Dengan semua hadiah yang sudah dibungkus, sepertinya kalian datang untuk alasan lain. Benar begitu, Malik?”

Malik, yang sedang menusuk-nusuk kue berasnya dengan garpu, tersentak kaget. Ia lalu menggelengkan kepala pelan dan menyeka mulutnya sebelum menjawab.

“Tidak seperti terakhir kali dengan belalang sembah… Maksudku, masalah yang berhubungan dengan Pascal. Aku datang untuk mengungkapkan rasa terima kasihku.”

Seperti dugaanku. Sepertinya dia ada di sini karena ramuan yang kukirim.

Aku telah mengirim pedang untuk Hanna dan ramuan untuk Malik melalui paket. Itu pasti kunjungan untuk mengucapkan terima kasih. Aku pura-pura tidak tahu.

Aku percaya kerendahan hati mengharuskan seseorang untuk berpura-pura tidak tahu. Dengan begitu, aku mungkin mendapatkan kupon makan untuk Forest Friend dan sejumlah uang saku sebagai bonus.

Aku menatap Malik dengan ekspresi yang mengatakan aku tidak tahu apa-apa.

"Rasa terima kasih?"

Malik, seolah telah membaca pikiranku, tertawa kecut.

“Ya, rasa terima kasih… terkadang memang lebih cepat ditunjukkan daripada diceritakan.”

Malik meletakkan garpunya dan mengepalkan tinjunya.

Aura samar berwarna coklat pucat bersinar di sekelilingnya.

Kecil dan tidak penting, namun jelas merupakan aura.

Malik tersenyum menawan, sambil melirikku dengan pandangan provokatif. Aku tidak begitu menyukai senyum seorang pria sampai-sampai ingin meninju wajahnya.

Demi menghormati seorang dermawan, aku harus menahan diri dari segala bentuk serangan.

Beban menjadi kepala keluarga memaksaku untuk mengepalkan tangan.

Malik berbicara kepadaku, ekspresinya menunjukkan kemacetan selama satu dekade telah teratasi.

“Berkat ramuan yang kau berikan, aku mampu melampaui batasku.”

Aku sembunyikan motif tersembunyiku di balik tanggapanku terhadap perkataan Malik dan menggelengkan kepala.

“Ah… bantuan apa yang mungkin bisa kuberikan? Itu semua kerja keras Malik, bukan?”

Malik mengangguk tanpa ragu sedetik pun.

“Itu memang benar.”

Di satu sisi, penilaian Malik akurat.

Jika seseorang dapat membangkitkan aura hanya dengan memiliki ramuan, maka siapa di dunia ini yang tidak akan dapat membangkitkan aura? Jika kaum bangsawan memiliki cukup uang, mereka semua akan menggunakan aura dan terbang ke sana kemari. Mengingat bahwa pengguna aura termuda sebelumnya sebelum Hanna hanyalah orang biasa, hampir mustahil untuk memperoleh aura melalui doping.

Menyadari fakta ini, Malik membuang segala bentuk kesopanan dalam pengakuannya.

Tapi tetap saja itu menyebalkan.

Malik menunjukkan ekspresi terima kasih yang amat dalam.

“Setelah hari itu, aku mendapat pencerahan.”

“Apa pencerahanmu tentang kemampuan berpedangku yang hebat?” tanyaku.

“Apa kau tidak tahu sopan santun?”

“Bukankah itu benar?”

Malik mendecak lidahnya dengan ekspresi jengkel lalu melanjutkan.

“Pokoknya, pertempuran itu membuatku menyadari kekuranganku. Aku terlalu terpaku pada gagasan menjadi salah satu yang 'terpilih' dan gagal mengurus orang-orang di sekitarku.”

Malik mengulurkan tangan untuk memegang tangan Hanna.

Tampak seperti gelombang kasih sayang kekeluargaan yang tiba-tiba.

Hanna mengerutkan kening dan menepis tangan Malik, lalu mengatakan sesuatu yang sering diucapkannya kepada kakaknya.

“Apa yang kamu bicarakan, itu menjijikkan.”

Mereka benar-benar tampak seperti saudara kandung.

Malik menceritakan beberapa kisah.

Meminta maaf kepada Hanna.

Dihajar habis-habisan di Royal Academy.

Dengan bangga menyatakan bahwa dia memohon ampun kepada Hanna meskipun telah dipukul dengan sarung pedang, aura, bahkan dipukuli seperti anjing di hadapan orang banyak.

Dia terlihat sangat gila.

Olivia merasakan hal yang sama.

“Orang gila.”

Dia meninggalkan ulasan yang sama seperti yang aku lakukan.

Bagaimana pun, Malik mengatakan dia mendapat pencerahan dalam proses itu.

Bahwa dia membangkitkan auranya berkat itu. Hanna berterima kasih kepada kami atas hadiah pedang berharga itu dan datang ke kediaman kami karena alasan itu.

Merangkum ceritanya, Malik menunjuk hadiah-hadiah yang menumpuk di samping meja.

Boneka. Bunga. Aksesoris. Dan…

"Wow..?"

Bahkan kupon makan untuk favorit Olivia, Forest Friend.

Mata Olivia terbelalak saat melihat kupon makan di tangan Malik.

“Kupon makan Ricardo. Sebanyak... sepuluh!”

Olivia berseri-seri dengan senyum paling cerah yang pernah kulihat hari ini.

Aku menundukkan kepala dan berbisik di telinga Olivia.

“Dia pemilik restoran.”

“Pemiliknya?”

“Ya… Forest Friend.”

Olivia menatapku seolah bertanya kenapa aku baru memberitahunya sekarang.

Dia menatap Malik dengan pandangan tidak percaya, lalu menoleh ke arahku dengan tatapan penuh tanya seolah bertanya apakah ini masuk akal. Aku menanggapinya dengan mengangguk.

Olivia berbisik di telingaku.

“Keluarga yang hanya memikirkan pedang?”

“Ya.”

“Orang bodoh yang hanya mengerti pedang?”

Aku mengangguk lagi.

“Apa itu orang yang kamu sebutkan? Orang yang memberi banyak uang?”

“Ya.”

“…Apa aku melakukan kesalahan?”

Olivia terdiam.

Lalu dia dengan canggung mengulurkan tangannya ke arah Malik.

“Kalau begitu… senang berkenalan denganmu.”

Malik menjawab dengan dingin.

“Sudah terlambat.”

Olivia bereaksi seolah-olah dia telah kehilangan dunianya.

*

Karena malam semakin larut, Histania bersaudara/i memutuskan untuk bermalam di kediaman.

Itu adalah menginap semalam yang diatur melalui usaha Olivia untuk menjilat dan saranku.

Hanna pergi ke kamar Olivia bersamanya, sementara Malik dan aku duduk di ruang makan sambil minum teh.

"Haa…"

Saat Malik mendinginkan teh panasnya, dia mengucapkan terima kasih atas makan malamnya.

“Terima kasih atas makanannya. Itu pertama kalinya aku mencoba makanan itu, tapi rasanya benar-benar lezat.”

“Aku senang kau menikmatinya.”

Setelah hening sejenak, Malik berbicara dengan ekspresi serius.

“Jadi, aku berpikir untuk menambahkan hidangan tteokbokki itu ke menu restoran kami…”

Aku menelan ludah.

"Apa?"

Malik melanjutkan, dia tidak hanya menginginkan resepnya, dia juga mengusulkan agar kami berbisnis bersama, dan yakin masakannya akan sukses.

“Aku tidak akan membuatmu merasa dirugikan; mari kita lakukan dengan pembagian 70-30. Mari kita kuasai industri restoran di seluruh benua bersama-sama,” katanya, dan kepada Malik yang tampaknya telah menetapkan tujuan yang tidak biasa, aku berkata,

“Malik.”

“Kenapa, kau tidak menyukainya? Lalu bagaimana dengan 60-40… Aku tidak bisa lebih tinggi dari itu.”

Malik tampaknya memiliki bakat alami untuk pekerjaan ini, mungkin bahkan lebih dari sekadar menggunakan pedang. Tentu saja, dia juga ahli menggunakan pedang... tapi itu.

Bakatnya dalam bisnis restoran sungguh luar biasa.

“Bukankah impianmu adalah menjadi pemimpin ordo ksatria?”

Malik menutup mulutnya rapat-rapat.

Setelah pembicaraan bisnis, Malik mengeluarkan selembar kertas dari sakunya.

“Jika Kau memberikan resepnya, itu kesepakatan 70-30. Aku akan mengelola operasinya, dan Kau menangani pengembangannya. Tidak ada keluhan, kan?”

“Ya. Kau menangani hal-hal yang merepotkan, Malik.”

“…Menyebalkan. Baiklah, mari kita akhiri percakapan ini di sini dan bahas kertas ini. Aku yakin itu hal yang paling membuatmu penasaran.”

Malik membuka kertas di atas meja.

Sebuah cetak biru dengan dua roda besar yang terpasang di setiap sisi kursi tergeletak di atas meja.

“Aku membaca surat yang Kau kirim. Tulisannya serius, meskipun aku harus memanggil seorang ahli bahasa kuno untuk menyelesaikannya... tulisannya mengerikan. Bagaimanapun, ketika aku melihat gambarnya, jelas bahwa itu memang penemuan yang luar biasa.”

Dengan tanda tanya di atas kepalanya, Malik bertanya,

“Apa nama kursi ini?”

Aku bilang ke Malik,

“Itu disebut kursi roda.”