Setelah mengalahkan vampir Shehrazade, aku kembali ke rumah.

Saat itu akhir pekan dan aku sedang berjalan bersama Naru di taman Jalan ke-5.

Langitnya biru, sinar mataharinya hangat, dan bunga-bunga bermekaran dengan indahnya. Itu adalah gambaran musim semi yang indah namun penuh kekerasan.

Mungkin karena cuacanya yang bagus, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menguap.

“Cuaca hari ini sungguh indah.”

Pada hari seperti ini, biasanya aku akan tidur siang.

Namun, karena aku hidup seperti orang yang tertutup, Brigitte menyuruhku pergi dan bermain dengan Naru di taman.

“Lihat ini! Itu belalang!”

Swish-!

Tiba-tiba, Naru mendapatkan seekor belalang di tangannya.

Besarnya hanya sebesar telapak tangannya.

━Kyaeeek…!

“……”

Tubuhnya hitam legam, dan teriakannya sangat mengerikan.

Namun Naru tidak tampak takut, ia terkikik sambil memegang belalang itu.

“Belalang ini besar sekali! Pastilah dia pemimpin serangga di taman ini!”

Saat masih kecil, aku biasa menangkap hewan seperti belalang dan semut untuk dimainkan.

Naru tampaknya berada dalam kondisi yang sama.

“Molumolu, selamat makan!”

Naru menawarkan belalang itu kepada bayangannya.

Akan tetapi, mata yang muncul dalam bayangannya hanya mengeluarkan suara.

━Grrr…!

“Kamu tidak makan belalang?”

━Meong.

“Kamu memakan stroberi yang kuberikan kemarin. Sepertinya Molumolu pemilih dalam hal makanan!”

“……”

Aku mengamati interaksi antara Naru dan hewan berbulu kesayangannya.

Pada hari-hari setelah insiden di Jalan 61.

Naru telah terikat dengan makhluk tak dikenalnya, spesiesnya masih menjadi misteri.

Aku juga bertanya pada Brigitte tentang hal itu.

Namun dia juga menggelengkan kepalanya karena bingung.

“Aku tidak tahu jenis hewan apa ini. Apa itu dari Edea? Mungkin makhluk yang hidup di dimensi yang sama dengan Demiurges.”

Tampaknya Brigitte juga tidak mengenali makhluk berbulu itu.

Bahkan Enkidus hanya mengomentari sifat jinaknya tetapi menahan diri untuk tidak berkomentar apa pun tentang spesiesnya.

Mungkin Cariote sang Pemburu Iblis, lebih tahu.

Namun, setelah kejadian di Jalan 61, dia menghilang tanpa jejak.

“Kamu dengar? Jalan ke-61 rata dengan tanah.”

“….Dari apa yang kudengar, monster-monster merajalela di sana.”

"Tetap saja, kurasa mereka berhasil menyingkirkan mereka. Tempat itu sangat mengerikan, aku lega."

“Temanku yang bekerja di balai kota memberi tahuku bahwa ada pembicaraan tentang asimilasi resmi di Jalan ke-61.”

Meski aku tidak bermaksud menguping, aku dapat mendengar orang di sekitarku membicarakan kejadian itu.

Tampaknya Jalan ke-61 akan mengalami beberapa perubahan yang sangat dibutuhkan.

“Meskipun begitu, aku tidak dapat menemukan satu pun petunjuk mengenai lokasi Nona Muda Leone.”

Putri yang hilang dari keluarga Ragdoll.

Kami telah menjelajahi Jalan ke-61 dalam upaya menemukannya, tetapi usaha kami sia-sia.

Entah itu berkah atau kutukan, tak seorang pun, bahkan di antara vampir tingkat rendah yang kami kalahkan, yang menyerupai Leone von Ragdoll.

Tepat ketika aku mulai merasakan kesedihan atas kegagalan kami, aku merasakan seseorang di belakangku.

“Aku bisa merasakanmu mengikutiku selama beberapa saat. Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja.”

Aku mengucapkan ucapan santai tanpa menoleh.

Saat aku berbicara, terdengar suara gemerisik dari semak-semak di dekat situ. Tak lama kemudian, muncullah sosok yang besar dan berotot.

Wajahnya sangat tua, penuh bekas luka dan goresan. Itu membuatnya tampak seperti bandit orc.

“Kau… kau pencuri berotot itu, Baraba.”

“Panggil saja aku Baraba.”

Bandit berotot Baraba adalah anggota Shadow Council Freesia, dan merupakan seseorang yang pernah menyerangku sebelumnya.

Dia juga orang yang membuat coklat yang kuberikan pada Naru.

"Ada apa?"

Aku menanyainya.

Saat aku melakukannya, Baraba dengan hati-hati mengamati sekelilingnya sebelum menjawab.

“Karena Scheherazade dari Tenebris tewas di tanganmu, aku ke sini hanya untuk melaporkan bahwa Jalan ke-61 aman di bawah kendali 「Shadow Council」 kami. Itu saja.”

"Jadi begitu."

“Karena kegelapan yang telah mengganggu Freesia selama hampir satu dekade telah berakhir, kuharap kedamaian akan datang. Judas, semua ini berkatmu. Mulai sekarang, kami akan mengurus semua urusan di distrik lampu merah, termasuk prostitusi.”

“……”

“Kami akan menjadi satu-satunya yang melakukan penculikan. Selain itu, perjudian sepenuhnya berada di bawah kendali kami. Judas, aku benar-benar berterima kasih padamu! Aku malu karena pernah meragukanmu.”

…Perdamaian benar-benar akan kembali, kan?

Aku merasa bahwa siklus kelahiran kembali akan terjadi dari abu organisasi kriminal terdahulu.

Sejujurnya, aku berharap Jalan ke-61 dihancurkan sepenuhnya demi keselamatan perjalanan Naru menuju Akademi Graham.

Terlepas dari apa yang aku inginkan.

Tempat untuk mengumpulkan sampah selalu dibutuhkan.

Jika tidak ada tempat pembuangan sampah, sampah akan tumpah ke jalan.

Namun, aku harus memberi mereka peringatan.

“Jika kalian menculik wanita mulai sekarang, pastikan kalian mengirim mereka kembali setelah menerima uang tebusan. Hukum mereka yang tidak mengikuti aturan ini, dan bahkan mereka yang menolak uang tebusan.”

“Aku akan mengikuti perintahmu, Judas. Aku akan memberi tahu Thieves Guild. Ngomong-ngomong, Judas, kudengar kau sedang mencari Nona Muda Leone Ragdoll.”

“Apa ada sesuatu yang kau ketahui?”

Thieves Guild dikenal sebagai Shadow Council.

Itu adalah lokasi yang kaya dengan informasi.

Jika mereka tahu kalau aku sedang mencari Nona Muda Leone, operasi pengumpulan intelijen mereka bukanlah sesuatu yang bisa ditertawakan.

Baraba berbicara.

“25 tahun yang lalu, Jalan ke-61 berada di bawah kekuasaan seorang pria bernama Jack The Ripper. Dia adalah penjahat kejam yang bahkan menolak untuk bergabung dengan Shadow Council.”

“Benarkah begitu?”

“Selama bertahun-tahun, dia menculik orang-orang dari seluruh dunia dan menjual mereka sebagai budak. Dia sama kejam dan biadabnya dengan Shehrazade. Sejujurnya, dia mungkin lebih buruk lagi. Dia akan melakukan apa saja yang menghasilkan uang.”

Seorang penjahat yang akan melakukan apa saja asalkan menghasilkan uang.

Itu akan menciptakan situasi yang jauh lebih buruk daripada para vampir itu.

Setidaknya para vampir tidak membuat keributan di siang hari.

Aku menanyai Baraba.

"Apa Shehrazade datang dan mengusirnya? Si Jack The Ripper ini tampaknya jauh dari biasa."

“Dia bukan tandinganmu, Judas, tapi dia adalah salah satu sampah terburuk yang pernah ada. Namun, vampir Shehrazade bukanlah orang yang memaksanya keluar. Dia malah dibunuh oleh seorang Barabarian berambut hitam.”

“Orang Barabarian?”

“Dunia sedang dalam kondisi yang sangat kacau pada saat itu. Aku hanyalah seorang pembuat roti pada masa itu, jadi aku tidak yakin dengan detailnya. Namun, aku mengenal beberapa teman yang menyaksikannya secara langsung.”

"Ah, benarkah?"

“Mantan juru lelang budak pada masa itu tinggal di jalan ke-5. Sekarang dia menjalani kehidupan yang jujur, tetapi dia berutang budi pada 「Shadow Council」 kami.

"Jadi begitu."

Informasi itu penting.

Rasanya hampir seperti menemukan titik jalan di tengah labirin saat di ambang tersesat.

“Terima kasih. Aku bisa menghemat banyak waktu dengan mendatanginya.”

“Kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu. Seluruh negara-kota Freesia menderita di bawah Shehrazade dan para pelayannya. Meskipun media tampaknya tidak peduli dengan prestasimu, kami akan mengingatmu.”

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, 「Shadow Council」 telah menderita kerusakan hebat akibat serangan Shehrazade.

Baraba lalu menatap ke bawah ke arah Naru, yang bersembunyi di balik kakiku.

“Apa anak kecil ini putrimu?”

“Benar sekali, dia juga murid Graham Academy. Jangan pernah berpikir untuk menculiknya. Pastikan kau juga memberi tahu yang lain.”

“Kurasa dia adalah putri dari gang yang sangat sempit. Tidak usah meminta, tapi aku juga punya seorang putri. Sebenarnya, aku punya tiga. Dua sudah menikah, dan yang termuda membuka toko roti sendiri.”

Serius?

Bayangkan saja, orang yang berpenampilan seperti bandit gunung ini telah melahirkan tiga orang anak perempuan.

Dia jauh lebih mengesankan daripada penampilannya.

* * *

Jalan ke-5 pada awalnya merupakan kawasan pemukiman bagi pegawai pemerintah.

Di Freesia, pegawai pemerintahan terdiri dari kaum elit dan berkuasa.

Berkat itu, Jalan ke-5 selalu terawat dengan baik.

Ini termasuk keamanan publik yang kuat dan infrastruktur yang nyaman.

“Jadi, pria yang dulu mengelola pelelangan budak sekarang tinggal di sini. Aku tidak tahu siapa dia, tetapi dia pasti menjalani kehidupan yang sukses.”

Aku telah datang ke lokasi yang diperintahkan oleh bandit berotot Baraba.

Tak lama lagi kami akan mengunjungi sebuah hunian mewah yang layak untuk seorang pegawai pemerintah.

Sambil mengamati rumah-rumah mewah serupa di dekatnya, aku tak dapat menahan diri untuk tidak kagum melihat gerbang-gerbangnya yang besar.

“Tempat ini…”

Pada saat itu.

Naru mulai memutar kepalanya dengan cepat.

“Tempat ini adalah…”

“Naru, ada apa?”

“Naru…tahu tempat ini…! Naru datang ke sini bersama Ibu…! Begitu kami berbelok di sudut sini, seharusnya ada air mancur besar di sana…! Bahkan ada taman bermain…!”

Tepat seperti yang dikatakan Naru.

Ada air mancur besar, dan kami bisa melihat anak-anak lain berlarian di sekitar taman bermain.

“Naru dan Ibu jalan-jalan ke sini bareng! Setiap kali aku menggandeng tangan Ibu dan mengikutinya, dia selalu membelikanku es krim atau gula-gula kapas dari penjual di sana!”

Naru tampaknya mengingat masa lalunya dengan jelas.

Barangkali ada sesuatu yang membangkitkan ingatannya, hampir seperti pelatuk pistol yang ditarik sehingga ingatannya membanjiri kembali.

Tempat yang ditunjuk Naru sebenarnya mempunyai penjual gula-gula kapas.

Naru berdiri agak jauh dari taman bermain dan menatap tajam ke arah anak-anak lain yang memegang tangan ibu mereka dan memakan permen kapas.

“Bu! Aku minta Ibu beliin permen kapas rasa anggur! Aku nggak suka mint…! Aku nggak mau makan lagi…!”

“Kamu makan saja apa yang diberikan kepadamu! Semua gula-gula kapas itu sama saja! Kalau kamu terus bersikap seperti ini, aku tidak akan memberimu makanan penutup setelah makan malam!”

"Ugh…!"

Itu adalah gambaran damai seorang ibu dan anaknya.

Tangan Naru tiba-tiba mulai mencengkeram tanganku lebih erat.

Apakah dia ingin melihat ibunya?

Pencarian Naru terhadap ibunya telah tertunda karena sejumlah kejadian.Meski begitu, ada beberapa petunjuk yang kami peroleh sepanjang perjalanan.

“Naru, aku tahu kapan ulang tahunmu.”

“Ulang tahunku?”

Mata Naru berbinar saat dia merayapi tubuhku.

Aku teliti mencari ingatanku.

Saat aku mencoba mengingat kembali hari ulang tahun Naru, ingatan tentang apa yang dikatakan peramal itu kepadaku mulai mengembun seperti tetesan air.

“Itu tentang seekor singa yang mencabik-cabik gaun seorang gadis. Apa kamu punya ide, Naru?”

“Naru adalah putri seekor singa? Apa ayah seekor singa?”

"Tidak."

Secara pribadi, aku merasa lebih seperti harimau daripada singa.

Nama aku aslinya berarti 'harimau besar'.

Saat aku mulai berpikir, Naru mulai melambaikan tangannya sambil berteriak.

“Oh, astaga! Itu berarti ibu adalah harimau dan ayah adalah gadis!”

“……”

Hanya itu saja?

Itu tidak terlalu penting.

Setelah memberi Naru sebatang permen kapas, kami mulai berjalan lagi.

Kami menuju ke kediaman mantan juru lelang budak.

Di gerbang utama, kami melihat wajah yang familiar.

“Cariote, apa yang kamu lakukan di sini? Sudah lama tidak bertemu.”

“Aku telah mengikuti jejak Nona Muda Leone. Sepertinya kamu ada di sini karena alasan yang sama, Judas.”

Jadi begitu.Cariote telah mengumpulkan informasi secara independen dan telah melacak lokasi yang sama dengan kami.

Keterampilannya sungguh mengesankan.

“Namun, ada masalah. Juru lelang Tourette tidak mau membuka pintu. Aku yakin dia ada di dalam, tetapi bahkan saat aku membunyikan bel, dia tidak mau menjawab. Gerbangnya juga terkunci.”

"Benarkah?"

Gerbangnya terkunci rapat.

Tanpa pilihan lain, aku mencabut sehelai rambutku.

Saat aku menaruhnya di dalam lubang kunci, pintunya terbuka dengan bunyi klik.

“Sekarang sudah tidak terkunci lagi kan?”

"Aku seharusnya tidak terkejut setelah sekian lama berada di dekatmu. Namun, aku belum pernah mendengar seseorang menggunakan sehelai rambut untuk membobol kunci."

“Aku mungkin satu-satunya orang yang mampu melakukan itu. Itu Skill yang cukup canggih.”

kreeet-

Aku berjalan melewati gerbang yang sekarang sepenuhnya tidak terkunci.Ketika aku melakukannya, aku mendengar keributan keras di dalam.

“Tuan Tourette, apa Kau di sini?”

—K-Kalian barbarian! Ini pelanggaran! Aku akan memanggil penjaga!

Jadi begitu.

Tak heran Cariote ditinggalkan berdiri di dekat gerbang.

Dia tidak membukanya karena kami dari suku Barboi.

“Aku tidak punya pilihan lain. Aku akan membukanya dengan paksa.”

Aku angkat tanganku, berniat mencabut helaian rambut lainnya.

Ketika aku melakukannya, Naru menarik celanaku sebelum berbicara.

“Naru ingin mencoba kali ini!”

"Benarkah?"

Tak-

Naru mencabut sehelai rambut dan menggulungnya. Kemudian, ia mulai menatanya dengan berbagai cara.

Setelah beberapa saat, pintu terbuka dengan bunyi klik yang memuaskan.

"Aku berhasil!"

Naru sangat gembira.

Namun, aku sedikit terkejut.

Aku telah berjuang selama sekitar tiga bulan untuk menguasai skill C-rank 「Hairpicking」. Aku telah memperhatikan ini sebelumnya, tetapi kecepatan belajar Naru terlalu cepat.

…Terlebih lagi, aku merasa kekuatan putri Naru jatuh setelah dia berhasil membobol kunci itu!

Aku kira wajar saja jika dia jatuh setelah dia melakukan hal-hal yang berhubungan dengan pencurian.

Haruskah aku tidak menggunakan keahlianku lagi di hadapan Naru?

Aku melangkah memasuki kawasan itu dengan pikiran itu.