“……”

Barak menyipitkan matanya sedikit.

Kamar tidur yang luas itu dipenuhi aroma arang.

Di sampingnya, ada suatu benda yang terbakar.

Di depannya, sesuatu terbagi menjadi beberapa bagian.

Ia seperti biasa mengambil sebatang rokok, menyalakannya dengan api yang menyala di sebelahnya, dan menempelkannya di bibirnya.

Dia menghirupnya lalu mengembuskannya.

Asap mengepul ke udara.

Saat dia menatap asap dengan pandangan kosong, pintu terbuka.

Sosok berpakaian baju besi hitam masuk.

Pada bagian dada baju zirah, terdapat lambang yang menyala-nyala: simbol matahari.

Ia adalah anggota korps rahasia keluarga Bevel, Black Spot.

Darah menetes ke baju besi itu.

“Semuanya sudah diurus, Tuanku,”

Kata sang ksatria sambil membungkuk dengan tepat.

Barak mengibaskan abu rokoknya ke benda di depannya dan bertanya,

“Apakah kamu mengurus semuanya tanpa kecuali?”

Matanya bersinar merah menyala, simbol penyihir keluarga Bevel yang mewarisi kekuatan api.

Saat menggunakan sihir, mata mereka akan berubah.

“Ya. Aku sudah memeriksanya berkali-kali. Tidak ada yang selamat.”

"Bagus."

Barak menghisap rokoknya lagi panjang-panjang.

Dia mengembuskan napas dan kembali mengibaskan abu ke benda di depannya.

Itu adalah mayat seseorang yang terpotong-potong.

Mayat di depannya adalah ayah Marquis Sardis.

Objek yang terbakar di sampingnya adalah sang ibu.

Sampai hari ini, semua orang yang bernama Sardis di dunia ini telah tersingkir.

Setelah berminggu-minggu pengejaran, mereka tidak meninggalkan benih apa pun.

Mereka tidak menunjukkan belas kasihan kepada wanita, orang tua, atau anak-anak.

Keluarga itu hancur.

Akan tetapi, kekuasaan Sardis belum sirna.

Orang kepercayaan yang dipilih oleh Barak akan menyandang nama tersebut dan menjaga keberadaan Marquisate.

Agar Eliza tidak mengetahui fakta ini.

Mayat ayah Sardis yang terpotong-potong hangus menghitam.

Kecuali wajah.

Meskipun lehernya terpotong, dia masih hidup.

Barak membuatnya tetap hidup dengan paksa menggunakan sihir penyembuhan.

Dia tidak dapat berbicara, hanya terengah-engah mencari udara.

Matanya yang matang tidak dapat melihat apa pun, menatap ke dalam kekosongan.

Barak menatapnya dan menunjuk ke Bintik Hitam.

Bintik Hitam segera membawa karung.

Sebuah karung yang mereka bawa untuk hari ini.

Barak mengobrak-abrik karung dan mengeluarkan sesuatu yang bulat, lalu meletakkannya di depan wajah sang ayah.

Itu adalah kepala seseorang.

Kepala Marquis Sardis yang berani melakukan tindakan keji terhadap Eliza.

Itu telah diawetkan dengan cara dibekukan.

Sang ayah, dengan matanya yang sudah matang, bahkan tidak menyadari bahwa putranya ada di depannya.

Barak mematikan rokoknya di kepala Marquis Sardis.

Lalu dia bicara acuh tak acuh.

“Ayo kembali.”

“Ya, Tuan!”

***

Kereta Barak meninggalkan rumah besar yang terbakar.

Di sekelilingnya, para ksatria Bintik Hitam menunggang kuda membentuk formasi dan berkuda.

Barak, yang duduk di kereta satu orang penumpangnya, menghela napas dalam-dalam.

Dia menjatuhkan diri ke kursi yang empuk.

Di bawah matanya yang tertutup, jejak-jejak gelap tampak jelas.

Aku tidak bisa tidur nyenyak selama berminggu-minggu.

Bukan hanya karena hancurnya keluarga Marquis Sardis dan tugas resmi lainnya.

Sejak mengirim Narcissa ke pengasingan, aku telah menerima banyak sekali surat darinya.

Bertanya bagaimana aku bisa melakukan hal seperti itu.

Barak tidak bisa menyalahkan siapa pun.

Dia tidak pernah membayangkan Narcissa akan memukul Eliza.

Tetapi jika dia sedikit lebih memperhatikan, hal seperti ini tidak akan terjadi.

Dia menanggung sebagian besar kesalahan.

Petisi anak-anak juga sama gigihnya.

Terutama putri kelima, yang tumbuh dengan penuh kasih sayang Narcissa.

Kecuali Eliza, putri bungsunya, Sarah, merengek setiap hari.

Tetapi Narcissa melanggar peraturan internal keluarga.

Betapapun berharganya keluarga, ia tidak bisa berada di atas aturan.

Lagipula, pengasingan Narcissa merupakan tindakan yang penuh pertimbangan.

Tempat yang dia tuju lebih merupakan tempat peristirahatan ketimbang tempat pengasingan.

Mengetahui kepribadiannya, diasingkan saja akan membuatnya marah.

Tapi itu belum semuanya.

Lubang di pintu.

Anak nakal yang sombong.

Dia ingin menyingkirkannya, tetapi dia tidak bisa karena Eliza.

Judas adalah anak yang dipilih Eliza.

Dia ingat tatapan mata putrinya saat dia menatap Judas.

Tatapan lembut yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Wajah polos tanpa hiasan.

Meskipun dia tidak diragukan lagi adalah ayah yang buruk, melihat Eliza seperti itu bukan hanya hal yang asing tapi juga mengejutkan.

Jadi dia ingin memastikannya.

Untuk melihat betapa hebatnya dia sebenarnya.

Untuk melihat apakah dia layak.

Dia tidak bisa pergi sendiri, jadi dia mengirim beberapa orang lain, tetapi mereka melampaui perintah mereka.

Tidak, mereka sudah melakukannya.

Apa sebenarnya yang mereka lakukan hingga Eliza secara pribadi memerintahkan wali kota Selene untuk mengambil tindakan administratif?

Dallant dan Gaston.

Ada dua alasan untuk melakukan sesuatu yang tidak diperintahkan.

Loyalitas yang berlebihan.

Atau, kedok kesetiaan yang terlalu bersemangat.

Dia terlalu sibuk untuk memverifikasinya sendiri.

Semua masalah ini sepele.

Masalah sesungguhnya ada di tempat lain.

Ambisinya yang besar.

Tujuan yang sudah lama ia idam-idamkan, namun ia harus mengabaikan sebagian perasaan Eliza.

Mengetahui itu hanya alasan, Barak tidak punya pilihan.

Perkara itu terlalu besar dan agung.

Salah satu alasan dia menempatkan Lia di sisi Eliza.

Kontak paling krusial untuk mencapai ambisi besar itu telah kehilangan kontak.

Mengaku sedang berziarah.

“Jika saja tugas itu berhasil, semua orang akan diberi penghargaan…. Mengapa pada titik ini….”

Anggra.

Barak sedang mencarinya.

***

“Apakah menurutmu Barak menargetkan Dylan dan Richard? Sebagai sarana untuk menekanmu?”

kata Shylock.

Aku tidak langsung menjawab.

Aku telah mempertimbangkan kemungkinan itu.

Namun, hasilnya tidak sesuai harapan. Tidak cukup untuk menegaskannya.

“Mungkin memang begitu, tapi menurutku…. ada tujuan lain.”

"Seperti apa?"

"…Aku tidak tahu?"

“……”

“Aku bilang mungkin ada tujuan lain, bukan berarti aku tahu apa tujuannya.”

“Pasti ada alasan mengapa kamu berpikir seperti itu.”

“Itu hanya…. terasa sedikit aneh, bukan?”

Shylock dan Hermes terdiam sejenak, tampaknya merenungkan kata-kataku.

“Sebenarnya, awalnya, aku juga mengira bahwa Duke Agung sedang mengincar Dylan dan Richard. Kali ini bukan hanya Gaston; kejadian serupa terjadi sekali lagi. Aku pergi bertugas akhir pekan lalu…”

Aku menceritakan pada Shylock tentang apa yang terjadi akhir pekan lalu.

Richard tergeletak pingsan di sebuah gang.

Para pria dewasa menyerangnya.

Itu tumpang tindih dengan adegan Dylan dipukuli.

“Pada saat itu, orang-orang itu langsung mengenali Lady Eliza.”

“Itu mencurigakan. Sampai aku ditugaskan di sini, aku juga tidak tahu seperti apa rupa wanita muda itu.”

“Pasti ada yang memberi tahu mereka, kan?”

“Mungkin. Ke mana kamu pergi saat itu?”

“Sel…”

…Berdebar!

Selene.

Nama kota yang kami kunjungi untuk membantu pendeta Aquines.

Aku hendak menyebutkan nama kota itu.

Aku mengingatnya.

Namun, entah mengapa hatiku terasa berat.

Jantungku berdebar kencang sekali hingga terasa sakit.

Terakhir kali juga seperti ini.

Ketika aku memeriksa misi dari tempat itu, sebagian hati aku terasa aneh.

“Judas? Kenapa tiba-tiba… Sial. Tempatmu terhantam tadi sakit, ya? Seharusnya aku membawamu ke ruang perawatan dulu…”

“Judas? Kamu baik-baik saja?”

Aku menggelengkan kepala kepada dua orang yang menatapku dengan khawatir.

Lambang keluarga Bevel pada pakaian Shylock dan Hermes.

Pola matahari.

Melihat itu membuatku merasa makin tersiksa.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

Aku memaksakan kata-kata itu keluar.

Kedengarannya tidak meyakinkan sama sekali.

'Ada apa denganku…?'

Aku merasa tercekik, tetapi tidak bisa membuang waktu lagi.

“Aku bahkan tidak terkena. Aku akan memeriksanya nanti. Bagaimanapun, ini kota Selene.”

“Selene? Kamu yakin?”

“Ya. Kenapa kamu bertanya?”

“Aku tidak memberitahumu, tapi aku mengawasi Dallant dan Gaston.”

Semenjak Shylock memutuskan untuk curhat padaku dan berada di pihakku, dia terus mengamati mereka berdua dengan saksama.

Untuk melaporkan kepada aku jika terjadi sesuatu yang mencurigakan.

“Tetapi dalam beberapa hari terakhir, Dallant sering pergi ke Selene. Awalnya, aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi sekarang, mendengar apa yang kau katakan…”

“Dallant pasti terlibat dalam masalah dengan Richard.”

“Sangat mungkin.”

Kalau begitu semuanya masuk akal.

Alasan mengapa biaya perlindungan yang dibayarkan panti asuhan Richard tiba-tiba meningkat dalam beberapa minggu terakhir.

Alasan mengapa para penjahat itu mengenali Eliza.

Semuanya mengarah pada satu penyebab.

Intervensi Dallant diatur oleh Barak.

'Apakah mereka benar-benar perlu memberi tahu mereka tentang kemunculan Eliza?'

Shylock memecahkan pertanyaan itu untuk aku.

“Dallant tampaknya lebih teliti dari yang aku kira.”

"Permisi?"

"Tepat setelah mengetahui kau akan menemui Selene untuk sebuah tugas, dia langsung memberi tahu mereka. Dia tidak mengabaikan sedikit pun kemungkinan mereka akan bertemu denganmu dan bahkan memberi petunjuk tentang Lady Eliza."

Shylock berkata dia tidak terlalu khawatir dengan pergerakanku.

Karena Hermes mengikutiku, dia tidak perlu khawatir.

Dua lainnya berbeda.

Mereka selalu mengawasi pergerakanku.

Mencari kesempatan untuk menyerang.

Itu masuk akal.

Barak mencoba menekan aku dengan segala cara.

Menggunakan orang-orang dekat seperti Dylan dan Richard sebagai alat.

Itu taktik kecil dan umum.

“Itu masuk akal, tapi itulah mengapa rasanya begitu aneh.”

"Apa maksudmu?"

“Aku tidak begitu mengenal Duke, tetapi apakah dia tipe orang yang menggunakan metode berbelit-belit seperti itu?”

“Hmm… Itu benar. Duke of Barak dikenal karena penanganannya yang saksama. Begitu dia menargetkan seseorang, dia memastikan untuk membasmi mereka sepenuhnya.”

Shylock setuju dengan kecurigaanku.

"Dia mungkin menerapkan hukuman bersalah karena pergaulan dan membunuh keluarganya juga, tapi ini agak... ambigu. Ngomong-ngomong, apa kesalahanmu pada Duke?"

Berada di ranjang yang sama dengan Eliza….

Tidak, apakah itu salahku?

Eliza menerobos masuk sendiri!

“Mengapa wajahmu tiba-tiba memerah?”

“…Tidak.”

“Warnanya merah sekali!”

Bahkan Hermes pun bertanya sambil menatap wajahku.

Aku buru-buru menggelengkan kepala.

“Baiklah. Aku berdebat dengan Duke di pesta ulang tahun wanita terakhir.”

“Mengapa kamu melakukan hal itu?”

"Ada alasannya. Apakah menurutmu aku memintanya untuk membunuhku?"

“Tidak aneh jika kau melakukannya.”

“Ini terkait dengan wanita itu, jadi aku tidak bisa menjelaskannya secara rinci.”

“Hmm, begitu. Aku mengerti kesetiaanmu kepada tuanmu yang selalu memihak padamu…”

"Tentu saja…"

“Kalian berdua, diam saja. Pokoknya. Aku tidak tahu apakah aku harus menggunakan kata ini, tapi bukankah cara ini terlalu kekanak-kanakan untuk seseorang seperti Duke?”

“Itu adalah ekspresi yang tepat.”

Aku merasakan hal yang sama terakhir kali.

Tindakan sang Duke terlalu kekanak-kanakan dan kasar.

Itu hampir seperti…

“Rasanya seperti aku sedang diuji dengan cara yang aneh…”

“…Diuji?”

Shylock dan Hermes mengulangi kata itu dengan wajah tercengang.

Lalu mereka memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

“…Mengapa kamu tertawa?”

“Ah, hahaha! Sang Duke? Mengujimu? Kenapa, sebagai calon menantu Lady Eliza?”

“Tepat sekali! Tentu saja! Seorang menantu laki-laki harus melalui proses verifikasi yang ketat!”

“Kapan aku pernah mengatakan itu!”

Shylock dan Hermes tertawa sampai wajah mereka memerah.

Aku memegang kepalaku yang berdenyut-denyut dengan kedua tanganku di hadapan mereka.

Setelah beberapa lama, Shylock menyeka matanya dan menenangkan dirinya.

Hermes masih tidak bisa berhenti tertawa dan terus menyeringai padaku.

“Ah, sudah lama sekali aku tidak tertawa sekeras ini. Terima kasih.”

“……”

“Jadi, ujian, ya. Hmm.”

“Tentu saja, jika kamu ingin tetap berada di sisi wanita itu, tes itu perlu dilakukan.”

"Silakan…"

“Tapi bukankah kamu sendiri yang mengatakannya?”

“Ya, memang, tapi…”

Hermes terkekeh.

Masih sambil menyeringai, Shylock menemukan ide yang masuk akal.

"Mari kita asumsikan apa yang kau katakan itu benar. Jadi, Gaston dan Dallant akan bertindak secara independen?"

“Menguji apakah Kamu seorang menantu yang sah…”

Aku menutup mulut Hermes.

“Apa pun itu! Jika hipotesisku benar.”

"Hmm…"

Setelah merenung sejenak, Shylock berbicara.

“Mungkin mereka melakukannya untuk mendapatkan dukungan dari Duke.”

“Untuk mendapatkan dukungan?”

"Ya. Mereka menerima perintah itu, tetapi ketika tiba saatnya untuk melaksanakannya, mereka menyadari bahwa kamu bukan orang gila biasa, kan?"

“……”

“Jadi mereka menemukan cara lain untuk membuktikan kesetiaan mereka.”

“Mungkin ada alasan lain.”

Hermes melepaskan tanganku.

Aku memberinya ruang karena dia tampaknya mencoba mengatakan sesuatu yang masuk akal.

“Biasanya, ketika seseorang mencoba menyembunyikan rahasia, mereka cenderung menunjukkan kesetiaan yang berlebihan.”

“Itu masuk akal.”

“Pada akhirnya, tidak ada yang pasti.”

Tanpa menyadarinya, aku mendesah.

“Mengapa kita mendapatkan begitu banyak musuh…?”

“Itu karena kamu berhasil menarik perhatian Eliza De Bevel. Kamu seharusnya sudah siap untuk itu, bukan?”

Shylock berkata ringan, seolah mencoba menghiburku dengan lelucon.

Aku menanggapinya dengan erangan.

“Jika aku ketahuan dua kali, aku mungkin akan mati…”

“Mulai sekarang, aku harus mengawasimu di pusat pelatihan lebih cermat dari sebelumnya.”

“Ya. Tolong jaga aku baik-baik.”

Aku juga memintanya untuk mengawasi Gaston dan Dallant.

Dia langsung setuju dan berkata dia akan melaporkan segala hal yang mencurigakan, tidak peduli seberapa sepele.

Saat aku hendak pergi, Shylock bertanya dengan santai.

“Kau tahu wanita itu sadar akan hal ini, kan?”

"Ya, aku sudah mendengarnya."

“Mengapa kamu tidak meminta bantuannya secara langsung?”

"Membantu?"

“Ya. Seperti yang kau tahu, aku sekarang berada di pihak Lady Eliza. Dia pasti tahu tentang apa yang kita bahas hari ini. Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti apa yang dipikirkan wanita muda itu. Jadi, tidakkah dia akan melakukan apa pun jika kau memintanya langsung? Bagaimanapun juga, itu permintaan dari ksatria muda kesayangannya.”

Tiba-tiba aku teringat senyum lembut Eliza.

Wajah yang tertawa polos bak anak kecil sembari menempelkan kening pada kijang bulan.

Memikirkannya saja membuatku merasa sedikit lebih tenang.

Aku segera menepis emosi lemah itu.

Aku harus menyelesaikan masalahku sendiri.

Eliza pasti sibuk dengan urusannya sendiri.

Yang lebih penting, itu bukanlah sesuatu yang tidak ia ketahui.

Dia tampaknya punya rencana, jadi dia akan menanganinya dengan baik.

Lagipula, tidak ada alasan bagi Eliza untuk bersusah payah dan mengambil risiko membantuku.

Aku menjawab Shylock dengan seringai.

“Tidak mungkin, itu tidak akan terjadi. Lagipula, wanita itu sepertinya punya rencana. Aku tidak bisa mengganggunya.”

"…Oh."

Kata Shylock, seolah menyadari sesuatu.

Hermes, di sampingnya, bertepuk tangan dengan ekspresi tercerahkan.

“Itu bukan kasih sayang sepihak, tapi saling menyayangi?”

“…Aha!”

"Aku pergi."

Selanjutnya, Richard dan Dylan masuk satu per satu.

Keduanya tidak memakan waktu lama.

Dilihat dari suasananya, Dylan tidak sepenuhnya mengungkapkan fakta bahkan selama konseling pribadinya.

Setelah berkonsultasi dengan Shylock mengenai berbagai hal, aku secara garis besar memahami situasinya.

Barak. Gaston. Dallant.

Target mereka, Dylan dan Richard.

Akan tetapi, itu tampak lebih seperti tindakan independen dari keduanya ketimbang perintah Barak.

'Apakah karena aku mereka berdua berada dalam bahaya…?'

Aku pikir aku mengerti mengapa Dylan diam saja.

Ini masalah yang melibatkan Gaston, instruktur dan ksatria di pusat pelatihan.

Dia pasti telah memutuskan bahwa dia tidak bisa curhat pada Shylock, yang juga seorang instruktur.

Aku punya sesuatu untuk didiskusikan dengan Dylan dan Richard, jadi aku mengutus Hermes keluar sebentar.

"Mari ikut aku."

Kata Richard kepada Dylan yang baru saja keluar.

Dylan mengikutinya tanpa sepatah kata pun.

Tentu saja, aku ikut dengan mereka.

Kami pergi ke sudut pusat pelatihan.

“Apakah kamu masih akan tutup mulut?”

Dylan memandang antara Richard dan aku.

Dengan enggan, dia membuka mulutnya.

Kebenaran yang terungkap hampir seperti yang aku harapkan.

Kejadiannya dimulai seperti ini.

Akhir pekan lalu.

Dylan, yang tetap tinggal di kamp pelatihan, melihat Vinyl dan Sallaman di antara kelompok yang baru saja berkumpul.

Mereka semua berasal dari ruangan yang sama.

Ruang 5.

Jadi, itu bukan sesuatu yang istimewa.

Namun, Dylan mengaku mendengar rumor yang beredar di bagian lain.

Dan Vinyl itu dekat dengan sumbernya.

Tampaknya dia tidak bisa mengungkap apa pun tentang Shylock.

“Desas-desus? Desas-desus apa?”

Richard bertanya sambil mengerutkan kening.

“Tidak apa-apa. Selalu ada orang bodoh yang membicarakanmu di belakangmu karena mereka tidak bisa mengatakannya langsung padamu,”

Kataku acuh tak acuh.

Aku tidak terlalu peduli.

Aku tahu mengapa ini terjadi, dan setengahnya berada dalam kendali aku.

Namun Richard dan Dylan tidak acuh tak acuh seperti aku.

“Judas… kau tahu, bukan?”

Dylan berkata dengan nada meremehkan dirinya sendiri.

“Dasar brengsek, kalau kamu tahu hal seperti itu, seharusnya kamu memberitahuku. Apa kamu bercanda?”

Richard membentak dengan kesal.

Aku sama sekali tidak menduga akan reaksi ini.

Aku tahu mereka berdua bisa jadi sangat kepo.

Tapi aku tidak menyangka mereka akan begitu mengkhawatirkanku.

“Yah, seberapa penting sih melaporkan semuanya? Ngomong-ngomong, mari kita dengarkan lebih lanjut apa yang dikatakan Dylan,”

Kataku sambil menggaruk pipiku dengan canggung.

Mereka melirikku sejenak.

Lalu Dylan mulai berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong, aku mengikuti kelompok Vinyl dan Sallaman, dan namamu muncul, Judas.”

Nama aku?

Jika Shylock dan aku benar, target Gaston adalah Dylan.

Sallaman dan Vinyl pastilah kadet yang digunakannya.

Namun Dylan mengatakan mereka menyebut namaku.

“Aku tidak mendengar seluruh percakapan itu, tetapi sepertinya mereka akan segera menyerang Kamu secara diam-diam. Lalu mereka membuat kesalahan….”

Mereka mengetahui dia sedang membuntuti dan menguping mereka.

Setelah itu, mereka memukulinya dengan dalih agar dia diam.

Dylan mengatakan dia langsung menyadarinya.

Sistem komando berpusat pada Sallaman.

Kekerasan dilakukan tanpa ragu-ragu.

Dia menduga mereka pasti punya dukungan.

“Lalu Sir Gaston muncul. Sama seperti sebelumnya. Namun, mereka tampaknya tidak terlalu takut padanya. Mereka berpura-pura terkejut. Dia pasti mendukung mereka dari belakang.”

Melalui pengalamannya, Dylan telah mengumpulkan kebenaran.

Sallaman yang Mencurigakan dan Vinyl.

Dan Gaston, yang mendukung mereka.

Tampaknya Gaston telah memerintahkan mereka untuk melakukan sesuatu tidak hanya terhadap Dylan tetapi juga terhadapku.

Secara kebetulan, Dylan mendengar percakapan itu dan menjadi sasaran.

"Tapi bukankah itu aneh? Mengapa Sir Gaston mendukung mereka? Judas, apakah kau tahu sesuatu?" tanya Richard.

Barak terlibat dalam insiden ini.

Mereka tidak tahu itu.

Haruskah aku memberi tahu mereka atau tidak?

Setelah berpikir sejenak, aku memutuskan untuk tidak memberi tahu mereka.

Untuk menjelaskannya, aku harus mulai dengan Barak, pertikaian internal saat ini dalam keluarga Bevel, dan bahkan orang kepercayaan Barak yang menyusup ke kamp pelatihan.

Semakin banyak yang mereka ketahui, semakin besar pula risiko yang akan mereka hadapi.

Yang terpenting, mereka berdua tidak akan tinggal diam saja setelah mendengarnya.

Mereka pasti akan mencoba melakukan sesuatu untuk membantu aku.

Mereka sudah menderita karena aku.

Aku tidak bisa membiarkan mereka terlibat lebih jauh lagi.

Saat ini, lebih baik aku menanganinya sendiri.

…Mungkin aku hanya mengambil kesimpulan sendiri. Yah, bagaimanapun juga.

“Aku tahu tentang rumor itu, tapi itu saja. Sisanya juga baru bagi aku.”

“Ugh. Serius deh, dasar idiot.”

Richard mendecak lidah sambil menatap Dylan dan aku.

“Seberapa bodohnya dirimu hingga menyimpan hal seperti ini untuk dirimu sendiri….”

“Sebenarnya ini bukan masalah besar. Hanya rumor yang beredar… Aku baru tahu tentang Sir Gaston dan Kamar 5 hari ini. Dan tentang hal yang kau lakukan akhir pekan lalu….”

“Diam kau, dasar bodoh.”

"Ya, Tuan."

“Akhir pekan?”

Dylan bertanya, dan Richard melotot ke arahku sebelum berbicara dengan enggan.

Dylan tampaknya sudah tahu tentang panti asuhan itu.

Namun tidak tentang biaya perlindungan.

Setelah mendengar keseluruhan cerita, Dylan menggelengkan kepalanya.

“Kau tetap sama saja, senior.”

“Jadi, haruskah aku meminta uang kepada kalian?”

“Setidaknya kamu bisa membicarakannya….”

Dylan, yang hendak membantah, menutup mulutnya.

Aku tertawa hampa tanpa alasan.

Kita bisa saling menolong kalau kita bicara, tapi kita diam saja supaya tidak menimbulkan masalah.

Sekalipun itu bukan bantuan praktis, sekadar berbicara mungkin bisa menenangkan.

Kita semua sama.

Tidak ada alasan.

Richard dan Dylan segera tertawa tak berdaya.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan terhadap bajingan Kamar 5 itu sekarang?”

“Apa yang bisa kita lakukan? Gaston mendukung mereka.”

"Apakah kita hanya bisa duduk diam dan menerima saja? Bukan begitu cara kita bekerja."

Tiba-tiba, aku dikelompokkan dengan seseorang seperti Richard.

Tapi itu benar, jadi aku hanya mengangguk.

Jujur saja, aku mungkin lebih buruk. Hmm.

“Jadi, apakah kita akan menyerbu ke Kamar 5?”

“Haruskah kita?”

“Setidaknya berpura-pura memikirkannya….”

Pikirkanlah tentang hal ini.

Apakah tidak ada caranya…?

***

Saat bergerak di kereta, Hermes tampak aneh hari ini.

Dia meletakkan dagunya di tangannya, tampak serius.

Seolah ada sesuatu yang dipikirkannya.

“Tuan Hermes?”

“…Ah! Maaf. Aku melamun sejenak.”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Eh….”

Hermes diam-diam menatap wajahku.

Berbicara atau tidak berbicara.

Suatu ekspresi yang penuh pertimbangan.

Tak lama kemudian, dia tertawa ringan.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Sepertinya memang ada sesuatu.”

“Aku akan menceritakannya lain kali.”

“Baiklah, oke.”

Aku tidak akan memaksanya.

Aku juga punya masalah sendiri yang perlu direnungkan.

'Barak, Gaston, Sallaman, dan Dallant.'

Barak terlalu besar untuk ditangani saat ini.

Aku bahkan tidak tahu niat sebenarnya.

Jadi, mari kita kesampingkan dia.

Lalu, yang lainnya?

Target yang paling mungkin adalah Sallaman.

Dia sesama kadet.

Bagaimana aku bisa membalasnya kali ini?

Itu bahkan bukan masalah yang perlu aku khawatirkan.

Suatu peristiwa di mana kami akan berhadapan langsung dengan mereka akan datang dengan sendirinya.

***

Gawain sedang mengingat jadwal latihan pribadi Judas berikutnya di kantornya.

Pada saat itu, seseorang mengetuk pintu.

Ketuk, ketuk.

Gawain mengetuk meja sebagai jawaban.

Ketuk, ketuk.

Itu adalah sinyal bahwa orang tersebut bisa masuk.

Orang yang membuka pintu dan masuk adalah Gaston.

Dia adalah salah satu dari tiga orang di bawah komando Barak di pusat pelatihan.

Setelah membungkuk sebentar, dia menyerahkan selembar kertas.

“Itu rencana pertempuran tiruan.”

Seorang ksatria pendamping berbeda dengan ksatria atau prajurit biasa.

Tujuan mereka adalah untuk tetap berada di sisi tuan mereka.

Mereka tidak menjaga wilayah atau terlibat dalam pertempuran kecuali diperlukan.

Oleh karena itu, para calon ksatria pendamping tidak mempelajari 'pertempuran' secara mendalam.

Bukannya itu tidak perlu, tetapi itu hal sekunder.

Di pusat pelatihan, mereka hanya mengajarkan dasar-dasar saja.

Mereka pun tidak pernah mengikuti ujian mengenai hal itu.

Tentu saja, 'latihan pertempuran tiruan kelompok' yang dibawakan Gaston tidak dikenalnya.

Gaston menjelaskan.

“Menurutku, ini saat yang tepat untuk memeriksa kekompakan dan kerja sama tim di antara para kandidat. Ini juga cocok sebagai sarana evaluasi untuk menyediakan makanan khusus yang dipesan oleh Lady Eliza. Kita bisa menilainya berdasarkan kamar.”

Alasannya masuk akal.

“Oleh karena itu, kami berencana untuk mengadakan pertempuran tiruan seperti itu sebulan sekali.”

Gawain melihat bagian bawah halaman.

Bagan pertarungan untuk pertarungan tiruan pertama.

Kamar 13, tempat Judas berada.

Dan kamar 5, tempat Sallaman berada.

Keduanya akan segera saling berhadapan.

Gawain dapat dengan mudah menebak maksud di balik ini.

'Mereka mencoba melakukan sesuatu.'

Dia mengingat perintah yang diterimanya dari Barak beberapa hari yang lalu.

Shylock, Gaston, Dallant.

Jika salah seorang di antara mereka meminta sesuatu, ia harus membantunya sebagaimana mestinya.

Dia tidak memiliki kekuatan untuk mengambil keputusan.

Dia harus setia kepada Barak.

Dia berutang sesuatu yang lebih berharga daripada nyawanya.

Sejak saat itu, ia memutuskan untuk menjadi anjing Barak.

Gawain mengatakan apa yang paling penting bagi Gaston saat ini.

“Kami akan memutuskan apakah akan melanjutkan berdasarkan hasil uji coba pertama.”

Gaston hanya sarana untuk menyelesaikan perintah itu.

Rencana ini tidak perlu dilaksanakan lebih dari dua kali.

Gaston menundukkan kepalanya.

"Terima kasih."

Gawain menandatangani di bagian bawah.

Itu tidak dapat lolos tanpa persetujuannya.

"Ambillah."

"Terima kasih."

Gaston menerima dokumen itu dan pergi.

Gawain memperhatikan punggungnya dengan tenang lalu menundukkan kepalanya.

Tidak ada cara lain.

***

Izin Gawain mudah diperoleh.

Itu tidak akan lama lagi.

'Aku harus melaksanakan perintah ini dengan sukses untuk menunjukkan kesetiaan aku.'

Dan pada saat yang sama, dia akan memberi pelajaran kepada Judas yang sombong itu.

Bocah nakal yang berani melampaui batas.

Gaston segera meninggalkan pusat pelatihan.

Hanya persiapan akhir yang tersisa.

Sudah waktunya untuk menjemput penyihir untuk penembak jitu jarak jauh.

***

“…Hanya itu yang harus aku laporkan.”

Shylock menyimpulkan laporannya.

Subjek laporannya adalah Eliza.

Dia mengangguk dan mengetuk meja.

Kebiasaan yang dimilikinya saat sedang berpikir keras.

“Gaston, Dallant…. Jadi mereka bertindak sejauh itu, ya.”

Matanya yang dingin dan cekung menatap ke luar jendela.

Seolah-olah dia sedang memperhatikan dua orang yang berada di suatu tempat di seberang sana.

Mata merahnya dipenuhi dengan rasa gravitasi.

Shylock menjadi tegang tanpa menyadarinya.

Meskipun dia bukan subjeknya.

Gaston dan Dallant.

Jelaslah bahwa sesuatu yang besar telah terjadi pada mereka berdua.

“Kita perlu mengawasi keduanya.”

Dia mungkin juga mengonfirmasikan efek sihir baru yang baru saja dipelajarinya.

Eliza tersenyum tipis saat teringat Judas.

Seorang anak seperti kelinci kecil yang melompat-lompat dan menimbulkan masalah.

Tetapi semuanya masih dalam genggamannya.

'Seorang anak yang membutuhkan banyak perhatian.'

Karena kepemilikannya dalam bahaya, dia tidak punya pilihan selain maju sebagai pemiliknya.

***

Latihan gabungan untuk pertempuran tiruan.

Sebagai latihan pertama, Ruang 13 dan Ruang 5 akan saling berhadapan.

Perbedaan daya antara kedua ruangan itu terlihat jelas.

Ruang 5, yang berada di barisan atas.

Ruang 13, yang berada di barisan tengah.

Semua orang meramalkan bahwa Ruang 13 akan kalah.

Pada hari pelatihan, Eliza datang ke lapangan tempat pertarungan tiruan akan berlangsung.

Dia telah mendengar bahwa orang yang merencanakan ini adalah Gaston.

Dia yakin sesuatu akan terjadi.

Dia pun penasaran dengan apa yang akan ditunjukkan Judas kali ini.

Di kejauhan, dia melihat anggota Ruang 13.

Orang pertama yang menarik perhatiannya adalah Judas.

Itu tidak dapat dihindari.

Dia satu-satunya yang berwarna.

Selanjutnya, seorang anak laki-laki berteriak keras ke tengah.

Itu Richard.

"Kita akan membunuh semua bajingan dari Kamar 5! Ada yang keberatan?"

“Tidak, Tuan!”

“Setelah membunuh mereka, kita akan membunuh mayat mereka lagi! Mengerti?”

“Ya, Tuan!”

Bahkan Dylan tidak mengatakan tidak pada pembunuhan, setidaknya untuk hari ini.

Lagipula, mereka sebenarnya tidak akan membunuh siapa pun.

Senjata yang mereka gunakan semuanya pedang kayu tumpul.

Itu hanya pidato motivasi.

Judas juga bersiap untuk Pertempuran, menyeimbangkan antara kegembiraan dan ketenangan.

Eliza menganggap perilakunya menarik dan memperhatikannya dengan saksama.

Jelas terlihat bahwa mereka bersemangat.

Semacam gairah. Solidaritas. Sesuatu seperti persahabatan.

Dia juga mendengar tentang apa yang dialami Judas.

Dan kisah Richard dan Dylan yang terjadi di sekitarnya.

Judas marah dan bertindak seolah-olah urusan mereka adalah urusannya sendiri.

Itu sungguh menarik.

Apakah itu?

Apa hubungan mereka?

Dia mencari kata yang tepat dalam pikirannya.

Jawabannya datang dengan cepat.

'Teman-teman.'

Itu bukan kata yang sulit, tetapi Eliza menganggapnya sangat sulit dan asing.

Itu adalah konsep yang tidak dimilikinya.

Bahkan keluarganya yang dia miliki hanyalah kedok.

Bagaimana dia bisa punya teman, hubungan yang harus dibentuk kemudian?

Eliza, yang sedang memikirkan tentang hubungan macam apa itu teman, tiba-tiba teringat pada Judas.

Ketika ia menimbang segalanya, Judas cukup dekat untuk menjadi seorang 'sahabat' baginya.

Eliza yang sudah berpikir sejauh itu, tertawa terbahak-bahak.

"Itu konyol."

Tidak mungkin dia akan mengembangkan hubungan seperti itu.

Judas hanyalah sebuah subjek yang menarik.

Jika dia harus mengkategorikannya, Judas seperti subjek penelitian.

Di saat yang sama, dia adalah seseorang yang bisa dimanfaatkan.

Di atas segalanya, keduanya memiliki hubungan hierarkis yang ketat.

Eliza adalah gurunya.

Judas harus melayaninya.

Itu adalah hubungan di mana perasaan pribadi tidak dapat campur tangan.

Sekarang dan selamanya.

Eliza telah memasang mantra alarm besar yang berpusat di ladang ini.

Sebuah penghalang ajaib berbentuk kubah yang menutupi tanah.

Penghalang tiga lapis.

Itu adalah sihir pertama yang dikuasainya karena terlalu banyak orang yang mengincarnya.

Sejak menguasainya, dia menggunakannya ke mana pun dia pergi.

Perasaan bahwa tidak ada yang terperangkap di penghalang memberikan sedikit rasa lega.

“Jika Gaston mencoba melakukan sesuatu, dia akan tertangkap oleh penghalang.”

Sekitar waktu itu, seseorang berdiri di depan kamar 13 dan 5.

Itu Gaston.

Dia adalah perwakilan instruktur yang akan mengawasi latihan Pertempuran hari ini.

“Sekarang aku akan menjelaskan peraturan untuk 'Tangkap Bendera' hari ini.”