…Di lokasi bawah tanah yang gelap dan lembab.

Lebih dari sepuluh orang berkumpul di sekitar meja bundar.

“…Ugh, lihat betapa gelapnya di sini. Tidak ada yang menyalakan lampu sebelum semua orang datang? Apa kamu gila?”

Klik-!

Koreksi.

Di lokasi bawah tanah yang sangat terang dan agak lembap. Lebih dari sepuluh orang berkumpul di sana.

“Kyaaagh! Mataku!”

“Salahmu sendiri karena membeli batu bercahaya dengan intensitas tinggi. Aku ingin menyalakannya, tapi terlalu terang. Ck…”

“Ini salahmu karena mendirikan markas kita di bawah tanah! Ugh, kelembaban ini tak tertahankan. Kita butuh banyak cahaya untuk menghilangkan bau apek ini!”

“Jangan cari alasan, Livia. Kamu beli batu bercahaya yang cacat itu karena kamu suka benda-benda yang berkilau. Dasar pembakar bodoh…”

“Yah, setidaknya aku lebih baik dari Sephir, yang bahkan tidak bisa membawa kembali satu Carrier~”

“…Apa katamu?”

Meskipun mereka tampak tidak terorganisir, mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Mereka semua adalah anggota Lemegeton tingkat tinggi, kebanyakan dari mereka adalah Manajer Distrik.

Orang-orang sibuk ini berkumpul untuk sebuah rapat.

Saat Sephir dan Livia bertengkar, anggota lain, Manajer Distrik Keempat, turun tangan.

“Berhentilah berdebat dan mari kita mulai rapatnya. Jadi, apa orang yang kita temui di hutan itu adalah orang yang kita cari?”

“Ya. Dia mengakuinya dengan mudah setelah aku menjelaskannya. Meski begitu, kepribadiannya agak tidak terduga…”

Sephir mengingat pertemuannya dengan Yor.

Penampilannya yang mencolok dan ucapannya yang kasar. Sungguh mengejutkan bahwa dia adalah seorang "pria", dan auranya yang unik telah meninggalkan kesan yang abadi.

“Menarik. Aku sudah menduga dia tidak akan berada di kota, tapi aku tidak pernah menduga dia akan tinggal di hutan berbahaya itu.”

"Benar. Itu saja sudah membuktikan kekuatannya. Dia akan menjadi aset yang berharga."

“Tapi kenapa kamu tidak merekrutnya?”

“Yah, dia menolak dengan tegas…”

Sephir terdiam.

Dia tidak sanggup berkata, “Dia tidak ingin diperk*sa oleh Seere.” Itu terlalu vulgar.

Dan saat itulah hal itu terjadi.

Livia, yang mendengarkan dengan tenang, berbicara dengan senyum licik,

“Itu karena kamu sangat membosankan, Sephir~ Siapa yang akan bergabung dengan kita setelah direkrut oleh wanita kaku sepertimu?”

“Diam, Livia…!”

Itu adalah kejadian yang biasa. Banyak anggota berpangkat tinggi memiliki kepribadian yang kuat.

Bentrokan tidak dapat dihindari ketika orang-orang seperti itu berkumpul.

Meski begitu, pertemuan tetap dilanjutkan.

Topiknya, tentu saja, perekrutan Yor.

Yor pernah menolaknya, tetapi mereka tidak bisa menyerah begitu saja. Para Carrier itu berharga, dan para carrier yang telah mencapai usia dewasa bahkan lebih berharga lagi.

Dia juga terampil. Merekrutnya adalah prioritas.

Berbagai pendapat diutarakan.

Kaum moderat, seperti Sephir, menganjurkan bujukan dan pendaftaran sukarela.

Kaum garis keras percaya pada perekrutan paksa dan asimilasi bertahap.

Bahkan ada kelompok ekstremis yang mengusulkan untuk menggunakan dia sebagai korban jika dia menolak bekerja sama.

Diskusi yang menemui jalan buntu akhirnya diinterupsi oleh seorang wanita.

“Kalau begitu, aku akan mengunjunginya lain kali.”

Jabatannya hanya “Pemimpin Tim.” Mengingat para pejabat tinggi yang hadir, ucapannya yang santai tidak pantas.

Namun tidak seorang pun menegurnya.

“Dia mungkin lebih menerima terhadap seseorang sepertiku.”

Dia adalah seorang Carrier, aset berharga dalam sekte tersebut. Mereka adalah yang paling dekat dengan iblis yang mereka sembah, dan jumlah mereka sedikit karena penganiayaan.

Tak seorang pun yang keberatan dengan usulannya.

“Memang… mungkin lebih mudah membujuknya jika itu adalah Carrier lain.”

“Hmm, aku setuju.”

Jadi diputuskan bahwa dia akan mengunjungi Yor selanjutnya.

****

Beberapa hari telah berlalu sejak kunjungan aneh dari Manajer Distrik.

Anehnya… tidak terjadi apa-apa.

Yor belum pindah, dan belum membuat persiapan serius apa pun untuk pergi.

Yor membakar gubuk goblin lain untuk memperkuat kamuflasenya, tetapi hanya itu saja. Dia tidak panik seperti saat Im Ha-neul menemukannya.

Situasinya berbeda kali ini.

Saat itu, dia menduga para Ksatria akan menyerang kapan saja. Jika Ha-neul berbicara, mereka akan bergerak.

Tetapi sekarang, meski makin banyak orang yang tahu tentangnya, tidak ada ancaman serangan Ksatria.

Manajer Distrik telah mengatakan bahwa Lemegeton ingin merekrutnya, bukan melenyapkannya.

Meskipun dia tidak bisa mempercayai kata-kata seorang penganut aliran sesat…

'Aku harus menunggu dan melihat.'

Dia bilang dia akan kembali minggu depan. Yor akan menunggu sampai saat itu.

Dan sejujurnya... dia tidak ingin pergi. Semua kerja kerasnya selama bertahun-tahun telah dihabiskan untuk membangun infrastrukturnya saat ini.

Kenapa memulai dari awal?

Dia tidak tahu apakah ada gua yang seluas dan seaman gua yang dia masuki saat ini di kedalaman hutan, juga apakah dia bisa melindungi dirinya di sana.

Ada pula masalah tentang Penguasa Gunung yang berkeliaran.

'Aku akan tinggal di sini kecuali para Ksatria menyerang.'

Itulah pendiriannya saat ini. Dia akan tetap bertahan di rumahnya kecuali jika nyawanya dalam bahaya.

Ia merasa lebih aman di lapisan tengah daripada di lapisan terdalam, di mana makhluk yang lebih berbahaya pun bersembunyi.

Waktu berlalu.

Itu adalah minggu yang meresahkan, meskipun dia berusaha untuk tidak menunjukkannya.

Pada hari yang dijanjikan, seorang anggota sekte akhirnya tiba.

“Hei! Kamu di mana?! Keluar sini!!!”

Suara seorang wanita bergema di hutan, agak agresif.

“Si jalang gila itu…”

Yor mengumpat pelan dan bergegas menuju sumber suara itu. Dia tidak hanya akan menarik perhatian manusia, tetapi juga monster.

Yor tiba di lokasi dan melihat seorang wanita.

Seorang wanita berambut pirang dengan ekspresi yang agak garang. Seperti yang disebutkan Sephir, kali ini ada orang yang berbeda.

"Oh."

Seruan singkat keluar dari bibirnya begitu dia melihatnya.

“Memang, aku mengerti mengapa Sephir terkesan. Aku tahu kamu seorang pria, tapi aku tidak menyangka ini.”

“Kenapa kalian ke sini lagi? Aku bilang aku tidak mau ikut.”

“Aku tidak bisa menerima hal itu.”

Dia menolak penolakannya.

“Perkenalkan diriku. Aku Niki Tanesia.”

Mata Yor terbelalak.

Dia punya nama keluarga.

Di dunia ini, memiliki nama keluarga biasanya berarti bangsawan.

Sebuah pertanyaan muncul dalam pikirannya.

'Apa yang sedang terjadi?'

Apakah dia seorang bangsawan? Dan dia telah bergabung dengan Lemegeton, sebuah organisasi kriminal, terlepas dari statusnya?

Yor penasaran mengapa dia meninggalkan jabatannya dan membuat pilihan seperti itu.

"Dan…"

Keingintahuannya tidak bertahan lama.

Dia tiba-tiba melepas kemejanya.

"!"

Yor menatapnya, terpana oleh tindakannya yang berani.

Whoosh

Kemejanya yang tipis jatuh ke lantai, memperlihatkan lekuk tubuhnya. Bra putih kecil terlihat.

…Sayangnya, payudaranya agak kecil.

Dia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh penampilannya yang tanpa atasan. Yah, di dunia ini, melepas baju bukanlah masalah besar, asalkan Kau cukup berani.

Dia menunjuk ke sisi kanannya dan berkata,

“Lihat tanda ini? Aku seorang Carrier, sama sepertimu.”

Yor akhirnya melihatnya.

Tato lima cakar merah tua, berbeda dari miliknya.

Dia mengerti mengapa dia bergabung dengan Lemegeton.

'Jadi begitu…'

Dia telah dikucilkan. Para carrier seperti mereka tidak punya tempat lain untuk dituju. Lemegeton adalah satu-satunya tempat yang menerima mereka.

Yor merasa sedikit simpati padanya.

“Aku tidak tahu apa pendapatmu tentang tempat ini, tetapi tidak seburuk itu. Menjadi seorang Carrier sebenarnya merupakan keuntungan disana. Semua orang menghormati dan mengagumiku.”

“…”

Itu bukan pilihan yang buruk.

Yor tidak bisa menjalani kehidupan normal, dan dia mendambakan persahabatan. Meskipun mereka menyembah iblis, itu adalah keputusan yang rasional bagi para Carrier yang telah ditolak oleh masyarakat.

Tapi kenapa…

“…Maaf, tapi tidak terima kasih.”

…apa dia merasakan perlawanan yang begitu kuat?

"…Kenapa?"

Dia memiringkan kepalanya, ekspresinya menjadi gelap seolah tersinggung oleh penolakannya.

“Aku tidak mengerti. Apa hebatnya hutan ini? Apa ada sesuatu yang istimewa di sini? Atau apa Kau terikat dengan tempat ini?”

Yor tercengang.

Yor tidak menyangka dia akan begitu tersinggung hanya dengan penolakan sederhana.

Bagaimana dia harus menjelaskannya…?

Yor mencari kata-kata yang tepat untuk menjelaskan penolakannya.

Dan saat itulah hal itu terjadi.

Kresek

Sebuah sosok muncul dari semak-semak.

Dan yang mengejutkan, orang itu adalah seseorang yang dikenalnya. Seseorang yang sering mengunjungi hutannya.

“Eh… Yor-ssi?”

Itu Yoo Chae-rin.