Swoosh—

Cariote menyelipkan tangannya ke dalam tank topnya, mencengkeram dadanya erat-erat.

Lalu, dia mengeluarkan sebuah foto dari suatu tempat di tubuhnya.

Apa dia mengambilnya dari antara payudaranya?

Itu adalah tempat persembunyian yang sangat aman.

Bahkan jika itu aku, akan butuh waktu yang cukup lama untuk menerobos sesuatu yang aman itu─ Cariote kemudian berkata sambil melihat foto itu.

“Itu foto ibuku.”

Swoosh—

Cariote menyerahkan foto itu kepadaku.

Dalam gambar itu, seorang wanita yang pernah aku lihat sebelumnya berdiri dengan anggun.

Karena foto monokrom sudah tua dan memudar, mustahil untuk membedakan warnanya.

Mungkin rambutnya yang panjang dan terurai berwarna pirang, dan matanya yang tampak cerdas kemungkinan berwarna biru.

"Aku sudah mengira dia tampak familier saat pertama kali melihatnya. Aku bertanya-tanya siapa yang mirip dengannya, dan ternyata dia mirip denganmu, Cariote."

Di mataku, Cariote adalah seorang Barbaroi.

Bangsa Barbaroi di dunia ini merupakan masyarakat nomaden yang tinggal di dataran terpencil yang liar.

Mereka adalah individu dengan jembatan hidung rendah dan wajah lebar dan persegi.

Dapat dikatakan mereka mempunyai wajah penuh karakter yang tidak mudah dilupakan setelah dilihat sekilas.

Sejujurnya, kata-kata seperti cantik atau tampan tidak cocok untuk mereka.

Sekilas, mereka memancarkan kesan prajurit yang kuat.

Dalam hal itu, wajah Cariote memiliki penampilan yang lebih Barat.

Hidungnya mancung dan rahangnya ramping.

Alisnya cukup tajam dan kuat, tetapi dia adalah orang yang bisa disebut cantik.

Mengingat dia adalah seorang Barbaroi, dia memiliki penampilan yang cukup cantik. Namun jika dilihat sekarang, dia tampak seperti seorang berdarah campuran, bukan seorang barbarian berdarah murni.

Cariote adalah putri dari Nona Muda Leone.

Orang yang diduga menghilang 25 tahun lalu.

Dan Cariote sendiri tampaknya berusia sekitar 25 tahun.

"Dengan asumsi dia melahirkanmu tepat setelah menghilang, waktunya kira-kira cocok. Jadi, kamu menjadi cucu dari keluarga Ragdoll, ya?"

Pasangan tua dari keluarga Ragdoll itu sangat yakin bahwa Cecily adalah cucu perempuan mereka. Kenyataannya, cucu perempuan mereka yang sebenarnya adalah Cariote, yang tidak terlalu mereka perhatikan.

Yah, aku kira tak seorang pun dapat membayangkan bahwa cucu perempuannya akan menjadi seorang Barbaroi dengan rambut hitam dan mata hitam seperti Cariote.

Bahkan aku, setelah melihat foto yang disimpan Cariote, tidak menyangka kalau mereka berdua bisa menjadi ibu dan anak.

Tunggu sebentar.

Lalu bagaimana dengan Cecily?

Memang benar bahwa Cecily sangat mirip dengan Nona Muda Leone, cukup mirip hingga pasangan tua itu mengira dia adalah cucu perempuan mereka sendiri.

Tetapi jika Cariote adalah putri Nona Muda Leone…

Klik— Klik—

Roda-roda dalam otakku berputar dengan kekuatan penuh.

Dan aku sampai pada satu kesimpulan.

Mungkinkah ibu Cecily adalah Cariote?

Itu sangat masuk akal.

Berdasarkan informasi dan spekulasi yang aku kumpulkan sejauh ini, aku tidak dapat menemukan kesimpulan lain.

Jadi Cecily adalah putri Cariote?

Sejujurnya, tidak banyak kesamaan di antara kami.

Jika Cariote menjadi istriku, aku yakin dia akan menjadi ibu Naru!

Aku jadi makin bingung!

Tepat saat aku mulai mengumpulkan pikiranku lagi.

“Aku harap kamu bisa merahasiakannya dari semua orang, terutama pasangan tua dari keluarga Ragdoll.”

“Kenapa? Bukankah mereka akan senang jika tahu bahwa mereka punya cucu perempuan?”

“Itu belum tentu benar. Aku, sepertimu, adalah seorang Barbaroi. Judas, kamu seharusnya lebih tahu daripada siapa pun bagaimana kita diperlakukan di dunia ini setiap kali kita meninggalkan Great Plains.”

“Yah, maksudku…”

Ada restoran yang tidak bisa kami masuki.

Kesulitan dalam mencari pekerjaan atau ketenagakerjaan.

Tidak diundang ke pesta.

Ya, itu hanya beberapa contoh, namun ada banyak sekali cara kami didiskriminasi.

“Tapi mengapa ini tiba-tiba menjadi masalah?”

“Jika aku tiba-tiba muncul dan mengatakan bahwa aku adalah cucu seorang Barbaroi, para orang tua itu akan sangat terkejut. Kemunculan tiba-tiba seorang cucu Barbaroi.”

Rasanya seperti Cariote, yang tampaknya memiliki banyak harga diri, masih merasa rendah diri karena identitas barbariannya.

Mungkinkah dia memiliki hati yang lembut tersembunyi di balik dadanya yang besar dan tampak lembut?

Biasanya, aku akan berpikir itu masalah keluarga orang lain dan melupakannya.

Urusan pasangan tua itu dan Cariote adalah sesuatu yang harus mereka selesaikan sendiri.

Namun.

Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja sekarang.

Cecily terlibat!

Jadi, aku tidak bisa begitu saja menyimpulkan bahwa itu hanyalah “masalah orang lain.”

Kemungkinan besar itu akan menjadi masalahku juga!

Kenapa aku tidak langsung mengatakannya padanya?

“Sebenarnya, Cecily adalah putrimu dan kita akan menikah di masa depan. Jadi, kamu harus menikah denganku. Dan kita harus punya bayi di tanggal yang tepat.”

Lalu, Cariote akan mengernyitkan wajahnya dan bertanya, "Apa kamu dirasuki iblis?" dan memenggal kepalaku dengan kapak.

Begitulah yang akan terjadi.

Aku punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi aku harus memilih kata-kata dengan hati-hati.

“Apa ada sesuatu yang ingin kamu katakan padaku?”

Namun Cariote tanggap.

Dia bisa tahu kalau aku sedang ragu-ragu.

Aku memutuskan untuk berputar di sekitar semak-semak.

“Jadi, bagaimana kabar ibumu? Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia sudah meninggal. Begitu juga dengan saudariku. Mereka dibunuh oleh iblis yang memiliki empat tanduk di kepalanya. Aku mengubur saudariku dan ibuku dengan kedua tanganku sendiri, jadi aku yakin.”

Oh, sialan…Aku seharusnya tidak bertanya.

“Itu sungguh disesalkan. Kakek-nenekmu dari keluarga Ragdoll juga akan sangat sedih mengetahui hal ini. Tapi, kenapa kamu menerima permintaan pencarian itu meskipun tahu bahwa Nona Muda Leone sudah meninggal…?”

“Karena Cecily. Bocah itu sangat mirip ibuku. Dia berbicara dan bertindak seperti ibuku. Ibuku selalu menekankan sopan santun.”

"Hmm…"

Aku membayangkan Cariote menerima pendidikan tentang tata krama yang luhur dari ibunya yang bangsawan.

Mungkin perilaku dan etiket Cariote yang tepat saat makan malam keluarga Ragdoll merupakan hasil dari didikan ketat di rumah tangganya sendiri.

Cariote berbicara.

“Mungkin ibuku masih hidup hingga enam tahun lalu dan melahirkan adik perempuanku yang lain. Meskipun aku sendiri yang menggali kuburnya dan menguburnya.”

"Jadi begitu."

“Sekadar informasi, intuisiku bagus. Saat melihat Cecily, aku merasakan sesuatu yang aneh. Perasaan itu mirip dengan saat aku melihat saudariku atau ibuku…”

Cariote tidak dapat menjelaskannya dengan baik.

Dia lebih suka bersikap terus terang, jadi dia tidak terlalu fasih dalam mengungkapkan emosinya.

Tetapi aku punya gambaran samar tentang apa yang dirasakan Cariote terhadap Cecily.

* * *

“Itu menyenangkan! Naru menerima banyak kue. Bibi Hilaris menyuruhku untuk datang dan bermain lagi lain kali!” 

Naru terkikik saat dia berjalan keluar dari lingkungan mewah itu.

Sekantong kue di tangannya pasti membuatnya merasa senang.

“Aku juga harus membaginya dengan Brigitte dan Paman Botak! Besok, saat aku pergi ke sekolah, aku akan membaginya dengan Elizabeth dan Cecily juga…”

Naru tampak senang berbagi apa yang dimilikinya dengan orang lain.

Itu adalah kebiasaan buruk yang harus dimiliki jika dia ingin menjadi pencuri hebat, tetapi kebiasaan baik untuk meningkatkan kekuatan putrinya.

Pada saat itu.

Cariote bertanya pada Naru.

“Naru, kamu teman Cecily, kan? Apa kamu pernah mendengar Cecily bercerita tentang ibu atau ayahnya?”

“Yah…ya! Cecily bilang ibu dan ayahnya sangat hebat! Dan mereka adalah Bangsawan yang sangat mengagumkan dan bermartabat!?”

“Bangsawan, ya…”

Cariote menyilangkan lengannya dan tampak tenggelam dalam pikirannya.Dan untuk sesaat, aku pun tenggelam dalam pikiran.

Menurut apa yang kudengar dari pasangan tua dari keluarga Ragdoll, Cecily tiba-tiba muncul beberapa bulan yang lalu.

Dan dia tidak dapat mengingat banyak hal, seolah-olah dia mengalami amnesia.

Kehilangan ingatan.

Itu adalah sesuatu yang juga dialami Naru.

Hal ini dapat dilihat sebagai gangguan stres pascatrauma yang diakibatkan oleh kembalinya seseorang dari masa depan melalui space Magic.

Alasan mengapa Cecily tidak dapat mengingat wajah orang tuanya kemungkinan karena itu.

Namun ibu dan ayahnya adalah bangsawan yang terhormat?

Kalau tebakanku benar, orang tua Cecily bukanlah bangsawan, melainkan pencuri dan pemburu, betul?

Bahkan jika aku menghampiri Cecily sekarang dan berkata, "Aku ayahmu," dia mungkin akan berteriak dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

━Hiiii…! Kalian berdua bukan orang tuaku…!

“……”

Anehnya, aku dapat membayangkan adegan itu dengan jelas.

Aku tahu betul betapa membingungkan dan sulitnya jika seseorang muncul dan mengaku sebagai keluargamu.

Aku juga sangat terkejut ketika suatu hari Naru tiba-tiba berkata, “Aku menemukanmu Papa…!”

Jujur saja, aku tidak dapat mempercayainya.

Rasanya aku tidak tega meninggalkan anak sendirian di luar, jadi aku bawa dia pulang terlebih dahulu.

Namun saat kami menghabiskan waktu bersama, berjalan-jalan, dan banyak mengobrol, Naru mulai merasa seperti putriku.

Meskipun.

Aku belum menikah, dan aku masih seorang pria suci.

Itu adalah tanggung jawab tanpa kesenangan, tetapi tidak terasa begitu buruk.

“Jadi, Naru menyuruh Molumolu mengerjakan PR matematika! Molumolu bilang dia tidak mau mengerjakannya, tapi Naru memberinya dua stroberi dan dia setuju! Besok, aku akan menyuruhnya mengerjakan PR sains juga!”

━Grrrrr…!

“Aku akan memberimu satu stroberi lagi!”

━Meoww.

“Hehe!”

Naru tertawa gembira.

Melihat Naru dan bayangannya, Cariote berseru kagum.

"Wow, bayangannya bisa bicara. Menarik sekali. Sepertinya tidak ada hubungannya dengan iblis. Itu binatang yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku yakin itu akan laku keras di kalangan amatir."

Aku juga melihat teman baru Naru, Molumolu, dan kemudian berbicara kepada Cariote dengan nada halus.

“Cariote, menurutmu apa yang akan terjadi jika kamu tiba-tiba punya keluarga? Jika suatu hari, seorang gadis yang belum pernah kamu lihat sebelumnya muncul dan mengatakan bahwa dia adalah putrimu?”

“Apa maksudmu? Aku masih perawan. Aku tidak bisa punya anak perempuan atau semacamnya.”

“Tidak, aku hanya bertanya.”

“Aku tidak pernah memikirkannya.”

Apakah karena dia berpikiran kaku?

Kalau aku bilang kalau ada kemungkinan besar Cecily adalah putrinya─Cariote pasti akan menganggapku orang aneh.

Dia tidak akan mempercayainya.

Akan lebih baik untuk memiliki semacam asuransi sebelumnya.

“Kalian mungkin sudah menyadarinya, tapi aku baru tahu tentang Naru juga. Awalnya, aku tidak percaya bahwa Naru adalah putriku. Itu sangat membingungkan.”

"Jadi begitu."

"Benar. Namun, saat kami berbicara dan melalui berbagai hal bersama, aku mulai merasakannya. Ah, dia benar-benar keluargaku—perasaan itu. Kamu mungkin merasakan hal yang sama."

“Apa kamu berbicara tentang aku dan pasangan tua itu? Jika kita cukup banyak bicara, pasangan tua itu akan tiba-tiba menerima bahwa aku, yang muncul entah dari mana, adalah cucu perempuan mereka?”

Tidak.

Aku tidak berbicara tentang pasangan tua itu, aku tidak bermaksud memikirkan hubungan antara pasangan tua itu dan Cariote.

Tetapi memikirkannya lagi, tampaknya Cariote memiliki cukup ruang untuk menerimanya dari sudut pandangnya.

Buk-

Cariote tiba-tiba berhenti berjalan.

"Memang benar aku ragu-ragu tentang banyak hal. Mengulur-ulur waktu seperti ini bukanlah gayaku. Dan Judas, kamu tampaknya sangat tertarik dengan urusan orang lain."

“Benarkah? Aku tidak menganggapmu sebagai 'orang lain'.”

Lagi pula, kemungkinan besar dia bukan sekadar 'orang lain'.

Saat aku menelan kata-kata itu, Cariote terkekeh pelan bagaikan angin sepoi-sepoi.

“Semua Barbarois adalah keluarga—begitukah? Mendengar kata-kata seperti itu dari seorang pencuri di dunia yang tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya. Kamu benar-benar unik, Judas. Kamu bilang kamu dari suku Mokele Mbembe, kan?”

"Itu benar."

“Aku belum pernah mendengar suku seperti itu.”

Aku juga belum pernah mendengarnya.

Aku yang mengarangnya.

Cariote tiba-tiba melompat ke udara.

“Aku akan berbicara dengan pasangan tua dari keluarga Ragdoll.”