Bab 49: Pedang Jahat (2)

Vester, seorang manusia binatang beruang, awalnya adalah seorang tentara bayaran yang aktif di zona konflik Utara.

Dia tidak bekerja sendirian. Entah mengapa, ada stereotip bahwa tentara bayaran beastman harus menyendiri, tetapi terlepas dari penampilan mereka, beastman sama beradabnya dengan manusia, bukan sekadar binatang.

Mereka tahu bagaimana hidup bermasyarakat seperti orang lainnya.

Saat itu Vester baru saja bergabung dengan kelompok tentara bayaran sebagai seorang pemula.

Kelompok ini telah lama menjalin kontrak dengan kekuatan jahat, sebuah nama yang cukup terkenal hingga membuat banyak manusia merinding.

Dia tidak punya dendam pribadi saat bekerja dengan iblis. Fakta sederhananya adalah bahwa golongan iblis memiliki lebih banyak prajurit yang mampu mengakhiri hidup seorang prajurit beastman.

Dengan kata lain, jauh lebih aman untuk memiliki manusia sebagai musuh.

Pada saat itu, perang berjalan sangat baik.

Garis depan antara iblis dan manusia selalu berubah-ubah, tetapi selama masa-masa awalnya, momentumnya sangat menguntungkan mereka.

Manusia mundur berkali-kali, tenggelam dalam keputusasaan, sementara para iblis mengejar mereka yang tertinggal sampai ke ujung benua, ingin mencabik-cabik mereka.

Bahkan saat mereka mendekati Gerbang Arcatania yang telah lama diinginkan, arus tetap memihak mereka.

Vester teringat percakapan para seniornya di dekat api unggun.

Dengan Daging dan alkohol, Hanya obrolan kosong saat mereka makan dan minum dengan santai.

Beberapa kata berlalu tanpa banyak makna pada saat itu.

“Kabarnya, besok kita akan sampai di gerbang.”

"Itu kabar baik. Dengan kecepatan seperti ini, serangannya pasti mudah."

“Apakah kamu pernah ke sana sebelumnya? Gerbang Arcatania. Tempat itu konon terkenal.”

“Sudah lama sekali. Tapi jangan terlalu khawatir. Sekarang semuanya berjalan baik, jadi seharusnya baik-baik saja. Kita sudah sejauh ini, dan tidak ada tanda-tanda panji Mawar Putih. Itu artinya Count Eloran menunda-nunda. Tanpa orang-orang itu, gerbang ini tidak istimewa.”

Para seniornya adalah para veteran yang diakui dalam dunia tentara bayaran.

Mereka telah bertempur bersama pasukan iblis untuk waktu yang lama dan memiliki pemahaman yang cukup baik tentang kekuatan manusia juga.

Meskipun dia tidak mengetahui semua rinciannya, tampaknya bala bantuan yang seharusnya datang dari barisan manusia belum tiba tepat waktu.

Mereka mengatakan bahwa orang-orang yang menunggu di gerbang tidak akan jauh berbeda dari sebelumnya. Vester masih ingat bagaimana mereka mengejek, bertanya-tanya apa yang mungkin dilakukan oleh orang-orang yang selalu melarikan diri.

“Oh, ngomong-ngomong, kudengar ada beberapa orang aneh di wilayah lain.”

"Orang-orang aneh? Apa, ada pengguna kemampuan supernatural baru yang muncul?"

“Sesuatu seperti itu. Sebuah aliran baru yang belum pernah kita dengar ikut terlibat. Lupakan tentang agama mereka; tampaknya mereka cukup ahli dalam perkelahian.”

"Mereka mungkin mengada-ada karena malu kalah dari manusia, kan? Omong-omong, bajingan bersayap itu tahu bagaimana menjadi licin. Yang terbaik di benua ini."

"Itulah intinya. Ngomong-ngomong, kita mungkin akan bertemu dengan para pemuja iblis kali ini."

Vester memutuskan untuk mengingat kata-kata seniornya, untuk berjaga-jaga.

Seniornya mungkin cukup kuat untuk menepisnya, tetapi Vester masih seorang pemula. Pada tahap itu, bahkan cakar anak kucing pun bisa berbahaya. Dia pikir tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Bahkan seorang tentara bayaran beastman hanya memiliki satu kehidupan.

Vester dapat dengan mudah mengalahkan manusia biasa, tetapi ia tahu betul bahwa tidak semua manusia itu biasa.

Kalau dipikir-pikir kembali, keputusan hari itu adalah salah satu keputusan terbaik yang pernah dibuatnya dalam hidupnya.

.

.

.

Dinding yang meleleh itu mengeluarkan gelembung dan buih.

Aroma darah dan debu yang familiar memenuhi udara, berasal dari benteng yang dibangun manusia.

Itu adalah pertempuran yang seharusnya berjalan mulus.

Kekuatan sihir iblis yang dahsyat telah meruntuhkan tembok benteng, dan medan perang dengan cepat berubah menjadi pertempuran jarak dekat. Hingga saat ini, setiap langkah telah menjanjikan kemenangan yang menentukan.

Namun sekarang, segalanya berbeda.

Prajurit yang terluka, babak belur dan hancur, merangkak di tanah dalam upaya putus asa untuk melarikan diri.

Mereka yang memiliki kaki yang berfungsi menginjak-injak rekan mereka sendiri dalam upaya mereka melarikan diri, dan kadang-kadang, seorang prajurit pemberani yang menyerang ke depan terpotong menjadi dua, badan dan kakinya terpisah.

Tanah dipenuhi dengan begitu banyak mayat sehingga sulit untuk tidak menginjak mereka.

Pemandangan rekan-rekan seniornya yang telah pergi lebih dulu tidak terlihat lagi.

Perasaan déjà vu menyelimuti Vester—dia mengenali lengan yang telah bergulir di tanah.

- Suatu malam yang hilang dalam kebingungan. Jeritan jiwa. Sebuah lentera untuk menenangkan mereka.

Sebuah suara yang tenang dan menghantui bergema dalam pikirannya.

Suara yang begitu indah yang belum pernah didengarnya seumur hidupnya. Suara yang, meskipun menenangkan seperti lagu pengantar tidur, membawa serta ketakutan yang tak dapat dijelaskan, yang membayangi medan perang.

Bagi Vester, seakan-akan satu sisi dunia tiba-tiba menjadi gelap.

Sebuah lentera tunggal berkedip-kedip dalam kegelapan pekat.

Ada yang tertarik padanya bagaikan ngengat tertarik pada api, sementara yang lain melihat gadis di balik lentera—pemilik suara itu.

Dia adalah pemandangan yang terlalu rapuh untuk medan perang.

Rambut keperakan yang tampak mulia, dan mata merah yang dalam sehingga mengingatkan pada darah.

Gadis itu, mengenakan jubah suci berwarna hitam, memegang lentera di satu tangan dan kapak besar di tangan lainnya.

“Itu dia! Kita harus membunuhnya!”

Salah satu iblis menyerang gadis itu, bertekad untuk menjatuhkannya.

Itu adalah keputusan yang dingin dan tepat. Jika gadis itu meninggal, malam ini akan berakhir, dan kapaknya tampak sangat lambat.

Dengan gerakan-gerakan canggung seperti itu, tampaknya dia tidak akan mampu melawan cengkeraman iblis itu.

Ya, begitulah kelihatannya.

Dengan satu ayunan kapaknya yang pelan, kepala iblis itu terpenggal dengan bersih.

Vester tidak dapat mengikuti rangkaian kejadian dengan baik. Seolah-olah hasilnya—kematian iblis—telah ditentukan sebelumnya, dan dunia telah berubah untuk menyesuaikan dengan kesimpulan itu.

- Di penghujung perjalanan, semoga kau menemukan kedamaian. Semoga mimpi indah yang tenang menemani jiwamu yang lelah.

Gadis itu mengayunkan lenteranya lagi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Gedebuk.

Seseorang di sampingnya terjatuh ke tanah.

Darah menetes dari leher mereka, dan Vester melihat seolah-olah pria itu telah bunuh diri.

Nalurinya berteriak padanya: jangan lihat cahaya itu.

Namun gadis itu bukanlah masalah sebenarnya.

Seekor binatang buas mengintai di malam hari. Seekor binatang buas yang menyamar sebagai manusia.

Seorang pria berambut hitam. Setiap kali pedangnya berkilat, darah seseorang berceceran.

Kegelapan melekat padanya, membuatnya mustahil untuk melacak pergerakannya.

Namun mata biru itu—Vester tahu dia tidak akan pernah melupakannya.

Mata yang menyerupai predator ganas. Aura mengancam yang tampaknya mengalir dari bilah pedangnya.

Bagaimana dia bisa melupakan pemandangan yang begitu mengerikan hingga menghantui mimpinya?

Kemudian, Vester mengetahui bahwa pria ini dikenal sebagai Pedang Terkutuk.

Pedang yang Menyeramkan.

“Kuh...!”

“Aduh!”

Apakah itu hanya kebetulan?

Ketika jeritan tak berujung itu akhirnya berhenti, sebuah kepala menggelinding di tanah.

Berdebar. Berguling, berguling.

Itu adalah wajah yang sangat dikenal Vester.

Dia adalah kapten kelompok tentara bayarannya, seorang prajurit yang namanya pernah bergema di industri tersebut.

Sekarang, dia terbaring mati, ekspresinya membeku karena terkejut.

Dan kemudian sebuah bilah pisau ditekan ke leher Vester.

Tidak diragukan lagi—itu adalah pedang binatang buas itu. Kematian sudah di depan matanya, kematian yang tidak dapat dihindari.

Yang menyelamatkan Vester saat itu adalah gadis dengan lentera.

Suara yang sangat ia benci kini membuatnya bersyukur.

“Berhenti. Biarkan yang ini pergi.”

"Mengapa?"

“Ketakutan itu menular. Jika kita membunuh mereka semua, tidak akan ada yang tersisa untuk menyebarkannya.”

Binatang itu menuruti perintah gadis itu

Saat Vester sadar kembali, hanya ada kurang dari sepuluh orang yang selamat, termasuk dirinya.

Satu hal yang mereka miliki adalah bahwa mereka telah kehilangan keinginan untuk bertarung dan telah menjatuhkan senjata mereka.

Menggunakan seluruh tenaganya yang tersisa, Vester melarikan diri.

* * *

Aku memperhatikan dengan seksama manusia binatang beruang itu yang tampaknya mengenali kami, tetapi wajahnya tidak terlalu mengingatkanku.

Aku bukan tipe orang yang mengingat setiap wajah yang aku temui di medan perang.

Entah mereka kawan atau lawan, itu tidak terlalu penting bagiku. Kecuali jika itu seseorang yang sangat penting, aku biasanya tidak memerhatikannya.

Sirien, di sisi lain, memiliki bakat dalam mengenali orang.

Kali ini tidak ada bedanya. Dia menatap manusia binatang beruang itu dengan saksama, lalu senyum mengembang di bibirnya.

“Oh, aku ingat sekarang. Kau manusia binatang dari masa lalu, bukan? Yang kita selamatkan di gerbang.”

“Y-Ya… benar. Aku heran kamu masih ingat.”

“Kaulah orang pertama yang basah kuyup karena ketakutan. Kupikir jika kau memang setakut itu, tidak ada salahnya kau diampuni.”

Beruang itu berbicara kepada kami dengan nada hormat.

Tampaknya dia benar-benar mengingat sesuatu dari waktu itu.

Di medan perang, Sirien sering menunjukkan belas kasihan kepada musuh.

Dia bisa saja mengejar dan membunuh mereka yang melarikan diri, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

Alasan utamanya adalah untuk menyebarkan rasa takut. Semakin musuh kita takut pada kita, semakin cepat reputasi kita akan tumbuh.

Lagi pula, mereka bilang ada garis tipis antara aib dan ketenaran.

Jadi, menurut Sirien, beruang ini selamat karena dia mengompol?

Tampaknya itu adalah alasan yang agak tidak terhormat untuk bertahan hidup.

"Baiklah, ini membuat segalanya lebih mudah sekarang karena kita sudah dikenali. Apakah kamu masih penasaran seperti apa rupa wanita kita?"

“Tidak, tidak. Aku akan memastikan untuk menjelaskan semuanya kepada mereka yang berada di atasku.”

Beruang itu kini bersikap cukup hormat. Bahkan singa, yang sebelumnya tampak ingin melahap kami, telah jauh lebih tenang.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku jadi penasaran. Fakta bahwa kami mengampunimu berarti kau adalah musuh saat itu. Bagaimana kau bisa berakhir di sini?”

“Yah, Kamu lihat, kita punya sumber informasi sendiri, bukan?”

"Aku rasa begitu."

"Ya. Sumber kami akhir-akhir ini merekomendasikan pekerjaan di area ini. Ternyata cukup menguntungkan."

"Tapi bukankah kau berada di wilayah iblis? Bagaimana kau bisa mendengar tentang tempat ini?"

“Eh, ya, itu benar…”

Itu tidak masuk akal… atau mungkin masuk akal.

Beastmen merupakan kelompok netral yang dapat berpihak pada manusia maupun iblis.

Mereka mengejar uang, bukan perlombaan, jadi tidak mengherankan jika kabar dari mulut ke mulut pun tersebar hingga ke mereka.

Tetapi tetap saja, ada sesuatu yang terasa aneh.

Terutama karena urusan Requitas ini melibatkan kaum bangsawan.

Dan jika menyangkut hal yang menyangkut kaum bangsawan, selalu ada sesuatu yang busuk pada intinya.