Suara hujan turun deras.

Suaranya keras, seakan-akan mengalir lewat jendela yang terbuka.

Dan kemudian, petir.

Saat kilatan biru meledak, ruangan gelap menjadi terang, dan aku melihat bayangan seseorang.

Sebuah bayangan menyelimuti tempat tidur dengan sejuk.

'Aku tidak mendengar jendela terbuka….'

Bahkan sekarang pun masih sama.

Tak ada suara orang berjalan atau bernafas, tidak ada apa-apa.

Hanya suara hujan.

'Tetap tenang.'

Itu bukan hantu.

Di dunia ini, ada roh yang mirip dengan hantu, tetapi mereka tidak menampakkan diri begitu jelas.

Mereka juga tidak menghasilkan bayangan.

'Jadi, itu berarti ada seseorang yang masuk. Siapa dia?'

Ada dua kandidat yang terlintas dalam pikiran.

Seorang pencuri, atau seorang pembunuh.

Kemungkinan besar adalah seorang pembunuh.

Kalau itu pencuri, mereka tidak akan melihat ke arah tempat tidur, mereka akan mencari di tempat lain terlebih dahulu.

Laci atau lemari, tempat-tempat semacam itu.

Aneh juga kalau ada pencuri yang datang ke kamarku.

Menargetkan kamar tidur Eliza atau gudang di mansion akan lebih masuk akal.

'Aku tidak merasakan kehadiran apa pun. Seseorang yang terlatih dalam sembunyi-sembunyi.'

Pasti menggunakan teknik khusus, seperti 'Langkah Licik' milik Judas.

Semakin jelas bahwa itu adalah seorang pembunuh.

Targetnya jelas Eliza.

"Tidak ada alasan bagi pembunuh bayaran yang terampil untuk membunuhku. Mungkin ada bagian dari masa lalu Judas yang tidak kuketahui, tetapi aku tidak mungkin lebih penting daripada Eliza."

Aku tidak mendengar suara langkah kaki apa pun.

Tetapi jika aku berkonsentrasi, aku dapat mendengar suara air menetes.

Jelas berbeda dengan suara hujan.

Tampaknya tubuh mereka basah kuyup karena hujan, sehingga air menetes.

Aku mengukur jarak berdasarkan suara.

"Belum terlalu dekat. Bergerak perlahan dan hati-hati."

Aku menarik Eliza lebih dekat.

Eliza dan aku memiliki warna rambut yang mirip.

Perbedaan tingginya pun tidak banyak.

Kalau kita tutupi diri kita dengan selimut dan tetap dekat, si pembunuh tidak akan bisa membedakan kita.

Eliza, yang tidak menyadari situasi itu, dengan senang hati menempelkan hidungnya ke dadaku.

'Hei, kau berutang nyawamu padaku.'

Aku berusaha memaksakan senyum untuk menenangkan hatiku yang bergetar.

Jika aku mengacau, kita berdua akan mati.

Aku dan Eliza.

Wah!

Petir menyambar lagi, merobek udara.

Ruangan itu berkedip biru.

Bayangan itu lebih dekat dari sebelumnya.

Tetes, tetes.

Suara tetesan air menjadi lebih keras dan jelas.

'Sedikit lagi….'

Tetes…, tetes…, tetes.

Aku memusatkan perhatian pada suara itu.

Itu harus datang lebih dekat.

Cukup dekat untuk membedakan antara aku dan Eliza. Sedikit lagi.

'Aku harus menyerang saat musuh paling rentan.'

Ini adalah pembunuh terlatih.

Jika serangan pertama gagal, tidak akan ada kesempatan kedua.

Aku harus membidik momen yang sempurna dan berhasil.

'Dan momen mereka paling rentan adalah saat mereka yakin akan keberhasilan mereka.'

Menetes.

Setetes air jatuh di meja samping tempat tidur.

Menutup.

Suara gemerisik pakaian, jika aku mengangkat tanganku, itu hanya bisa berarti satu hal.

Sekarang.

Aku segera mendorong Eliza ke samping, memanfaatkan hentakan itu untuk berguling ke belakang.

Aku tetap membuka mataku sepanjang waktu.

Untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan.

Membunuh atau dibunuh.

Aku harus mengerahkan segenap kemampuan aku.

Tidak ada waktu untuk berpikir.

Secara naluriah, aku memanfaatkan sihirku.

[Pelepasan Mana (Lv.28)]

Saat terjatuh, aku melihat kaki seseorang.

Tindakanku lebih cepat daripada pikiranku.

Aku cepat-cepat meletakkan tanganku di belakang lutut dan mengunci kakiku di sekitar paha mereka.

Memanfaatkan momentum kejatuhanku.

Suatu teknik yang disebut 'Imanari Roll,' menggulingkan dan menjatuhkan lawan.

"…!"

Lawan yang terkejut itu terjatuh.

Bahkan seorang pembunuh terlatih tidak akan mengetahui teknik ini.

Aku langsung menjepit kaki mereka di bawah ketiakku, menangkupkan kedua telapak tanganku, dan memutar tumit mereka dengan pergelangan tanganku.

Kunci sendi tubuh bagian bawah yang disebut 'Heel Hook.'

Aku memutar badanku sekuat tenaga.

Kegentingan!

Suara yang tidak menyenangkan itu memenuhi ruangan yang gelap.

Pergelangan kakinya terpelintir pada sudut yang tidak wajar.

"Ugh-!"

Pembunuhnya tidak tinggal diam.

Sambil mengerang pelan, mereka mengangkat tubuh bagian atas mereka.

Sebuah benda pendek dan bersinar di tangan mereka.

'Sebuah belati…!'

Terlambat untuk menghindar.

Aku segera mengangkat tanganku untuk menghalangi.

Gedebuk-!

Daging terkoyak dan darah berceceran.

Pisau tajam itu menyembul dari bawah lenganku.

Ujungnya berhenti tepat di depan wajahku.

“Aduh….”

Aku menggertakkan gigiku dan berguling ke belakang.

Beruntungnya, lawan melepaskan belati itu.

Tempat di mana belati itu ditancapkan terbakar.

Mengabaikan rasa sakit, aku menyerang lagi.

Sekarang lawan sudah bingung dan menjatuhkan senjatanya, inilah kesempatannya.

Lengan kananku yang tertusuk tidak memiliki kekuatan.

Aku harus melakukan sesuatu dengan satu tangan yang tersisa.

Aku melemparkan diriku ke arahnya, bermaksud menanduk dan mencengkeram kerah bajunya.

Tidak, itulah yang aku coba lakukan.

"Hah-!"

Pada saat aku menyerang, si pembunuh mengulurkan kakinya.

Tendangan itu tepat mengenai badan aku.

Meski dalam posisi duduk tanpa banyak beban di belakangnya, tubuhku melayang dan terbang ke dinding.

"Ugh-!"

Meskipun tubuhku masih anak-anak, aku telah melepaskan 28 unit kekuatan mana.

Namun lawan dengan mudahnya mendorongku menjauh.

'Sialan... Ada monster di sini. Seperti yang diduga, itu mereka...'

Aku nyaris tak mampu berdiri, bersandar ke dinding.

Seluruh tubuhku gemetar.

“Hah…?!”

Lawan mencoba bangkit tetapi tidak bisa.

Dia terjatuh setelah pergelangan kakinya terkilir.

Tentu saja.

Teknik kait tumit menghancurkan persendian di tubuh bagian bawah.

Dari tendon Achilles dan ligamen pergelangan kaki hingga ligamen cruciatum di lutut.

Orang itu tidak akan pernah bisa berjalan lagi.

Ciri khas teknik sendi tubuh bagian bawah adalah rasa nyeri datangnya terlambat.

Oleh karena itu, pada saat itu juga dia tidak akan menyadari betapa sakitnya itu.

“Hah, ya…”

Aku mengabaikan rasa sakit di tubuhku dan melotot ke arah pembunuh itu.

'Apa yang harus aku lakukan sekarang…?'

Penyergapan itu hanya setengah berhasil.

Aku mengejutkannya dan merusak persendiannya, namun aku tidak membunuhnya.

Seorang pembunuh terlatih tidak akan berakhir seperti ini.

"Meskipun tubuh bagian bawahnya disegel, aku tidak bisa menang dalam pertarungan langsung. Perbedaan kekuatannya terlalu besar."

Aku memikirkan berbagai kemungkinan.

Kematianku bukanlah masalahnya.

Kalaupun aku mati, bolehkah aku membunuh pembunuh itu atau tidak?

Aku perlu menghitung kemungkinan itu.

Haruskah aku menyerangnya lagi?

Atau haruskah aku mencabut belati yang tertancap di lenganku dan menggunakannya sebagai senjata?

Bisakah aku bertahan?

Sebelum itu, akankah si pembunuh menunggu saat itu?

"Jika dia dari organisasi itu, dia tidak akan membawa satu senjata saja. Pasti ada senjata tersembunyi…."

Dia mengangkat kepalanya.

Di atas tempat tidur, Eliza yang terbangun dengan wajah terkejut ditemukan.

Dia tampaknya memastikan sasarannya.

Pembunuh itu menaruh tangannya ke dadanya.

'Melempar senjata…!'

Naluriku menggerakkan tubuhku terlebih dahulu.

Aku berlari keluar, dan berniat untuk menerima pukulan itu sebagai gantinya.

Tangannya ditarik keluar.

Sebuah belati lempar kecil dan tajam berkilauan.

Tepat sebelum dia melemparkannya.

Aku masih jauh.

Pada saat itu.

Mataku bertemu dengan mata si pembunuh.

Dia nampak melirik untuk memeriksa jarak.

Pupil mata yang terlihat di balik topeng itu berhenti.

Seolah-olah sedang mengamatiku. Atau mengenaliku.

'Apa itu?'

Sepersekian detik itu, terbagi menjadi pecahan-pecahan detik yang tak terhitung banyaknya.

Seakan udara membeku dan segalanya berhenti, lalu bersinar terang.

Suara mendesing-!

Api keemasan membubung bagaikan cambuk dan mencabik-cabik si pembunuh.

Mayat yang terpotong-potong itu dimakan habis dan dibakar.

Api di mayat itu membesar.

Api yang terpancar seperti benang dengan keras menebas pembunuh yang telah mati itu.

Aku berdiri diam, tercengang, menyaksikan pemandangan itu.

Bau darah dikalahkan oleh bau daging yang terbakar.

Pada saat itu, pintu kamar tidur terbuka tiba-tiba.

Para prajurit yang berjaga di luar dan Lia bergegas masuk.

"Wanita-!"

Mengapa kita harus memastikan kalau pembelaan rumah besar itu berantakan seperti itu?

Mereka bergegas masuk dan membeku saat melihat si pembunuh dan Eliza yang terbakar.

Aku pun berdiri diam dengan canggung, menatap Eliza.

Matanya yang merah bercampur jingga dan kuning menatap kosong ke arah mayat itu.

Itu adalah ekspresi terpesona oleh api gila yang memicu agresi.

Calon Eliza pun biasa memperlihatkan penampilan seperti itu.

Wajah yang kontras dengan penampakan malaikat yang terlihat dalam tidurnya.

Mata yang mabuk oleh kekerasan dan pembunuhan.

Rasa takut yang refleks muncul.

Kalau tidak hati-hati, aku mungkin akan hanyut.

Aku melangkah mundur hingga punggungku menyentuh dinding.

Lengan kananku yang tertusuk belati juga membentur dinding.

“Aduh….”

Darah mengalir dari lengan bawah yang tertusuk belati.

Dengan suara secepat siulan, Eliza menoleh ke arahku.

Rambut panjangnya berkibar, lalu terurai.

"Lubang di pintu!"

Dia turun dari tempat tidur dan berlari ke arahku.

Matanya masih terbakar oleh api gila itu.

Aku tidak punya ruang atau kekuatan untuk mundur, jadi aku berpegangan pada dinding.

“Seseorang tolong panggil Mei…! Panggil tabib!”

Lia berteriak mendesak.

Seseorang dengan cepat berlari menyusuri koridor.

Sebelum aku menyadarinya, Eliza sudah berada tepat di depanku.

Dia menatap lukaku dengan saksama.

Bibirnya yang kecil bergetar lalu dia menggigitnya erat-erat.

Tangannya yang terkepal bergetar.

“Kenapa…. Kenapa sih….”

Matanya yang merah bergetar.

Tampaknya air mata akan mengalir dari matanya yang panas.

Aku tidak ingin melihat ekspresi itu.

Aku tidak tahu kenapa.

Aku hanya tidak ingin melihat Eliza menangis.

Jadi, aku menarik Eliza ke dalam pelukanku dengan lenganku yang tersisa.

Eliza membenamkan wajahnya di dadaku. Seperti apa ekspresinya sekarang?

Tidakkah dia akan membakar aku sampai mati, karena dirasuki oleh api yang gila itu?

Apakah dia tidak akan marah karena kekasaran yang aku lakukan dengan gegabah?

Aku tidak tahu.

Aku bertindak sesuai kata hatiku.

Lagipula, aku memang akan mati.

“Aku senang Kamu aman, nona….”

Eliza mencengkeram kerah bajuku erat-erat.

Balasan datang setelah waktu yang lama.

"Ya…."

Aku bersandar ke dinding, masih memeluknya.

Kakiku kehilangan kekuatan.

Tubuhku perlahan runtuh.

Eliza menatapku dengan mata gemetar.

“Judas…? Kenapa wajahmu pucat sekali….”

“Aku membawa dokter!”

Suara-suara berisik dan kacau terdengar dari kejauhan.

Mataku yang tak fokus menjelajah.

Seorang dokter dengan rambut acak-acakan, seolah baru bangun tidur, muncul.

Apakah namanya May?

Aku tidak begitu ingat.

Kepalaku sakit.

Pikiranku berkabut, dan kekuatan terus terkuras dari tubuhku.

Keringat dingin mengucur seperti hujan.

May mendekat dan memeriksa lukaku.

Aku pun menarik napas dalam-dalam dan melihat ke bawah.

Tempat di mana aku ditikam.

Area di sekitarnya berubah menjadi hitam.

Seperti daging yang membusuk.

“Itu racun yang mematikan. Dilihat dari dagingnya yang menghitam, ini….”

Aku tidak dapat mendengar sisa kalimatnya dengan jelas.

Tapi aku tahu racun apa ini.

Itu racun mematikan khusus yang digunakan oleh serikat pembunuh, Lamech.

Dibuat untuk mengungkap keterlibatan mereka.

Ciri racunnya adalah ia mengubah daging menjadi hitam saat membusuk.

Penawarnya hanya dipegang oleh segelintir orang dalam serikat itu.

Dengan kata lain, jika diracuni dengan ini, seseorang sama saja dengan mati.

Aku tidak takut atau kesakitan.

Seorang pembunuh yang mampu menyusup dengan sempurna ke rumah Eliza.

Tidak banyak.

Aku sudah mencurigai Lamech.

Mungkin itu sebabnya aku menerimanya saja.

'Mati dengan sangat megah….'

Kalau saja ada pendeta setingkat kardinal atau ahli sihir pemurnian tingkat tinggi, aku mungkin bisa diselamatkan.

Tetapi bakat seperti itu tidak akan ada di sini.

Aku mengundurkan diri.

Hanya menikmati kehangatan dalam pelukanku.

Eliza selamat.

Air mata mengalir dan jatuh dari matanya yang besar saat menatapku.

'Mengapa kamu menangis lagi….'

Saat kesadaranku memudar, nafasku pun melemah.

Aku mencoba mengulurkan tangan.

Aku ingin menyeka air matanya, tetapi tanganku tak kuasa.

Ia terangkat dengan canggung dan bergetar.

Aku tidak punya kekuatan.

'Aku tidak suka melihatmu menangis…. Wajahmu yang tersenyum lebih baik….'

Eliza, menangis sampai hidungnya merah, memegang tanganku.

Lalu dia menempelkannya di wajahnya.

Itu menyentuh pipinya yang lembut dan hangat.

Air mata membasahi tanganku.

“Tidak…. Judas….”

Eliza bergumam sambil mengusap wajahnya ke tanganku.

Apakah dia menangis karena aku sekarat?

Pemandangan di luar penglihatanku yang redup mungkin adalah hidupku yang terlintas di depan mataku.

Anehnya, hanya Eliza yang mengisinya.

Kenangan lainnya berlalu begitu saja.

Semua kenangan yang jelas ada bersama Eliza.

Saat aku melihat Eliza muda.

Saat aku menemukan memar di lengannya.

Pesta ulang tahun. Sardis. Eliza tiba-tiba datang saat aku tidur.

Memelukku di depan orang-orang sesuka hatinya, tertawa gembira setelah berkomunikasi dengan rusa bulan.

Dan akhirnya, Eliza menangis di hadapanku lagi.

"Melihatmu seperti ini, tidak buruk. Lebih baik daripada hidupku yang sebelumnya tidak berarti…."

Aku sekarat.

Meski begitu, senyum tipis mengembang di bibirku.

Karena kematian Eliza bukanlah suatu tragedi.

'Lihat…. Kau bisa menghindari takdir….'

Saat kilas balik berakhir, tirai ditutup.

Pada saat pasrah, Eliza meletakkan tangannya di lukaku.

"Merindukan!"

Berbahaya jika menyentuh bagian yang beracun.

Tetapi Eliza tidak peduli.

Api kuning muncul dari tangan kecilnya.

Nyala api yang berkelap-kelip bagaikan fatamorgana, menghunus pedang dan melilit luka itu.

Hangat. Nyaman sekali.

Dagingku tidak terbakar.

Sebaliknya, daging yang mati dan menghitam itu berangsur-angsur mendapatkan kembali warnanya.

'...Ah. Tidak mungkin.'

Eliza memang tahu cara menggunakan sihir pemurnian tingkat tinggi.

Jadi, di masa depan yang jauh.

Kudengar dia menggunakan sihir pemurnian setiap makan, karena takut racun.

Dia mengatakan itu adalah kebiasaan yang terbentuk di masa kecil.

'Bisakah dia menggunakannya sejak usia muda….'

Untuk sesaat, pikiran seperti itu terlintas di benak aku.

Mungkin karena aku, dia membangkitkan keajaiban itu sekarang.

Itu adalah pikiran yang tidak masuk akal, hingga aku tertawa.

Mungkin karena aku hidup kembali, pikiranku tidak normal.

Delusi seharusnya masuk akal.

Selagi mendetoksifikasi dengan api, Eliza bersandar di dadaku.

Seolah mencoba mendengar detak jantungku, dia menempelkan telinganya di dadaku.

Lalu, dia terisak-isak, bahunya bergetar.

'Sudah kubilang jangan menangis…. Aku sudah menyelamatkanmu, tapi kau malah menangis lagi, kenapa.'

Aku mendesah dalam hati berkali-kali karenanya.

Aku hanya memeluk Eliza dengan lenganku yang tersisa.

Aku harap Kamu tidak menangis.

Isak tangis Eliza yang bersandar pelan, berangsur-angsur mereda.