“Aku dengar. Naru sepertinya diculik?”

Pada suatu malam ketika kegelapan telah sepenuhnya turun.

Di depan pintu masuk pegunungan.

Salome turun dengan anggun dari tempat yang tinggi.

Meskipun gerakannya kuat, dia anggun dan bijaksana seperti kucing hitam.

Namun, suaranya sekeras kucing yang basah kuyup dengan air dingin.

“Dia terus terlibat dalam insiden karena kamu meninggalkannya tanpa pengawasan di luar. Darah Judas mengundang kejahatan, kamu seharusnya tahu itu. Aku tidak mengatakan ini hanya demi mengatakannya. Apa kamu ingin terus terlibat dalam insiden seperti itu di masa mendatang?”

“Jadi, apa kamu menyarankan agar aku mengikatnya di rumah, seperti yang dilakukan ayahmu?”

“……”

Salome mengernyit mendengar kata-kataku.

Ayahnya, Judas ke-12, terlalu protektif.

Dia akan selalu mengawasi putrinya, memastikan dia tahu apa pun yang dilakukan putrinya.

Mungkin dia benar tentang itu.

Bagaimanapun juga, darah Judas menarik segala macam kejahatan.

Terutama karena ia berhubungan erat dengan Demiurge Nocturne dari bayang-bayang yang dalam.

Mungkin itulah sebabnya Judas ke-12 tidak pernah membiarkan Salome keluar dari Pegunungan Kowloon, bentengnya sendiri.

Tentu saja, itu hanya alasan di permukaan.

Aku tahu mengapa bajingan itu mengurung Salome seperti burung dalam sangkar.

Namun.

Aku akan membawa alasan itu bersamaku ke liang lahat.

Dan Judas yang ke-12, yang mati di tanganku, juga tidak akan pernah mampu mengungkapkannya.

Saat aku tengah merenungkan pikiran-pikiran ini, Salome, yang menyamar dalam jubah tua, berbicara.

“Judas, sudah lama kita tidak bekerja sama. Ayo kita lakukan rencana penyamaran seperti biasa. Kita akan berpura-pura menjadi pencuri yang berkeliaran. Mengerti?”

“Apa kamu masih mencoba memainkan peran sebagai guru? Pendidikanmu berakhir ketika aku dipukul dari belakang hari itu.”

“Ada apa denganmu? Apa kamu masih terpaku pada itu? Di dunia pencuri, hal seperti itu sering terjadi. Padahal, aku telah menyelamatkan hidupmu. Apa kamu tidak mengerti?”

“Kamu menyelamatkanku dengan memukulku menggunakan tongkat besi dan melemparkanku ke sarang singa?”

Aku menyipitkan mataku dan membalas.

Lalu, Salome yang tengah membetulkan lengan bajunya, bergumam di balik tudung kepalanya sebagai jawaban.

"Conrad-lah yang memukulmu dengan tongkat besi, bukan aku. Dan jika kamu tidak masuk ke sarang singa, kamu akan dikorbankan dan langsung mati."

Dengan kata lain, sepertinya Salome telah membuatku bertarung dengan singa untuk menyelamatkanku.

Sampai batas tertentu, kata-katanya ada benarnya.

Conrad yang memukulku dari belakang.

Awalnya, aku ditakdirkan untuk dikorbankan dan langsung mati.

Judas yang ke-12, ayahnya, akan mengorbankan siapa pun yang mendekati putrinya dan menggunakan mereka sebagai persembahan.

“Jadi, menurutmu aku seharusnya berterima kasih padamu karena telah memasukkanku ke dalam sarang singa? Haruskah kita berdamai?”

Aku bertanya.

Salome terbatuk untuk menjernihkan suaranya lalu menyeringai.

“Berdamai? Tidak, meskipun kamu tidak tahu, aku tidak bisa memaafkanmu. Kamu telah membunuh ayahku. Jika itu Naru, apa dia akan berdamai dengan orang yang membunuhmu?”

“……”

“Tidak, dia tidak akan pernah memaafkan orang itu seumur hidupnya. Tidak peduli seberapa bajingannya dia, karena seorang ayah tetaplah seorang ayah. Dan musuh akan selalu menjadi musuh.”

Itu benar.

Salome menatapku dengan jijik.

Karena akulah yang membunuh ayahnya.

Meskipun Judas ke-12 adalah penjahat yang pantas membusuk di neraka setelah kematiannya, hal itu mungkin tidak terlalu menjadi masalah bagi Salome.

Sekalipun aku bangkrut dan dimaki-maki penjahat tercela, Naru mencintaiku tanpa syarat; karena aku ayahnya.

Begitulah hubungan antara ayah dan anak perempuannya.

Salome dan Judas ke-12 kemungkinan sama.

Meskipun begitu, gagasan untuk membuat gencatan senjata merupakan hal yang umum terjadi di dunia pencuri, tergantung pada manfaatnya, tidaklah aneh untuk bersekutu sementara dengan musuh.

Hanya itu saja.

Salome membenciku, dan aku pun membenci Salome.

Namun, kami masih dapat berbisnis bersama dalam situasi tertentu.

“Kalau begitu, ayo masuk. Aku sudah menemukan lubang masuknya.”

Swoosh—Salome berjalan terlebih dahulu menuju lubang di tanah.

Meskipun dia tidak bertugas di militer, gerakan merangkaknya sepenuhnya profesional.

Sedangkan aku, aku tidak perlu merangkak melalui lubang yang sempit. Aku cukup melewati dinding gunung seperti hantu dengan menggunakan teknik rahasiaku, "Wall Slither".

Aku menggerakkan tubuhku melalui lubang yang telah diintai Salome.

Swoosh— Swoosh—

Wah, itu kesempatan langka bisa melihat gerakan bokong dinamis seorang wanita merangkak di depanku.

Tidak peduli berapa kali Kau melihatnya, Salome sangat cantik.

Sekalipun dia putri Judas, dia harus berpenampilan cantik agar bisa dijuluki Princess Back Alley.

Seperti bunga iblis.

“Judas, aku sudah bilang sebelumnya, jangan lihat pantatku.”

“Sudah terlambat. Kamu di depanku, dan aku di belakangmu.”

“…Aku benar-benar membencimu.”

“Hehe.”

* * *

Ketika kami keluar dari terowongan, sekeliling kami sepenuhnya terang benderang.

Lentera bertebaran di mana-mana.

Aku dapat melihat pemandangan ramai orang mabuk yang berbincang dengan keras.

Ini adalah tempat persembunyian ratusan pencuri.

Begitu besarnya sehingga menyebutnya sebuah desa tidak akan cukup mewakilinya.

Salome mendesah pelan saat dia melihat pemandangan itu.

“Ada kedai dan pandai besi. Semuanya ada di sini. Tidak ada bedanya dengan masyarakat. Kurasa itu sebabnya mereka menyebutnya Pegunungan Kowloon. Bahkan ada guild, tahu? Itu cukup mengesankan.”

"Meskipun besar, tempat ini tidak sebanding dengan tempat yang dulunya menjadi tempat berkumpulnya lebih dari sepuluh ribu pencuri. Namun, jika melihat kondisi pencurian saat ini, tempat ini masih cukup besar."

Sekitar dua tahun lalu.

Setelah runtuhnya Pegunungan Kowloon dan hancurnya “Tahta Sampah”, para pencuri berkeliaran tanpa tujuan dan tanpa titik pusat.

Berkumpul bersama berarti berafiliasi dengan “Shadow Council” yang terletak di pasar bawah tanah setiap wilayah.

Kelompok pencuri besar tidak mudah berkumpul, dan jika jumlahnya melebihi seratus, mereka akan cepat ditumpas.

Itu karena para pencuri telah kehilangan kekuasaannya di dunia setelah hancurnya Pegunungan Kowloon.

Swish-

Salome dan aku memasuki bar terdekat terlebih dahulu.

“Pemilik penginapan, Tolong dua gelas bir.”

Salome menerima dua gelas bir dari pemilik penginapan yang berpenampilan kasar itu dan duduk dengan kasar di sudut.

Birnya terasa menyegarkan dan lebih baik dari yang diharapkan.

“Oh, ada esnya juga. Siapa sangka aku akan minum bir seperti ini di sini.”

Saat aku takjub akan hal ini, pencuri berambut Mohawk yang duduk di sebelahku terkekeh.

“Kau pendatang baru, bukan? Tentu saja, birnya enak. Kami telah menculik perajin bir paling terkenal di Freesia dan menempatkan mereka di sini.”

“Benarkah? Itu mengagumkan. Bagaimana kau bisa membawa mereka ke sini? Bukankah para penjaga sangat waspada?”

“Penjaga? Kami sekarang praktis adalah kerajaan kecil. Bahkan kerajaan Freesia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kami. Kami tidak perlu lari ketakutan pada penjaga!”

Itu adalah obrolan sambil mabuk.

Tak lama kemudian, seseorang di dekatnya berteriak, “Benar sekali!” atau “Sialan para penjaga itu!”.

Itu adalah kejadian yang biasa di bar tempat para pencuri berkumpul.

Tempat di mana berbagai informasi bertebaran seperti sampah.

Aku diam-diam mendengarkan apa yang dikatakan di sana.

“Tapi tetap saja, kau tahu, kami masih jauh dari itu. Kami masih jauh dari kembali ke masa kejayaan ketika pencuri dihormati. Aku keturunan sejati Pegunungan Kowloon di Dark Forest. Tempat itu benar-benar surga bagi pencuri…”

“Kau bilang ada lebih dari sepuluh ribu pencuri berkumpul di sana? Dan ada Tahta Sampah berkilau yang terbuat dari harta curian? Dan bahkan ada kebun binatang tempat para bangsawan yang ditangkap dipamerkan?”

"Ya. Kau benar sekali! Raja Pencuri yang mengerikan itu memerintah kami. Baik pengawal Kekaisaran maupun ksatria Kerajaan mana pun tidak dapat menyentuh kami! Ah, itu masa-masa indah! Sungguh!"

"Kami bisa menculik dengan bebas. Mencuri dengan bebas. Membunuh dengan bebas! Hanya dengan menyebut nama Judas saja akan membuat semua bajingan mulia itu gemetar ketakutan! Sekarang semuanya sudah berlalu."

Kedai itu sangat berisik.

Ada kebencian di udara, ditujukan kepadaku, orang yang telah menghancurkan tahta Sampah.

Apakah mereka pencuri yang berpegang teguh pada nama terkenal Judas sebelumnya?

Para bajingan itu terus menyebarkan kerusakan atas namaku, dan hanya menambah ketenaranku.

Salome yang mendengarkan dengan tenang pun angkat bicara.

“Yah, kenapa tidak menantangnya? Sama seperti Judas yang menantangnya, Judas ke-12, dan mencuri namanya. Daripada merengek seperti pengecut, kenapa tidak mencuri dan merampas apa pun yang kauinginkan? Bukankah itu cara pencuri? Kebetulan, Judas saat ini berada di kota terdekat, Freesia. Ini kesempatan yang bagus.”

Suara Salome tenang, tetapi menarik perhatian semua orang bagaikan sapu tangan yang dibasahi parfum kuat.

Untuk menantang Judas.

Menghasut para penjahat supaya menggangguku, ya?

Akan tetapi, pencuri yang tadinya membuat keributan, tiba-tiba terdiam.

Keheningan yang tidak seharusnya terjadi di tanah tanpa hukum ini terjadi selama beberapa detik.

Pria yang mengaku berasal dari Pegunungan Kowloon di Dark Forest, tempat penuh rahasia gelap, memecah kesunyian.

“…Aku telah melihat Judas saat ini dengan mataku sendiri.”

Tangannya yang memegang gelas bergetar hebat hingga isinya tumpah.

“Aku cukup beruntung bisa selamat hari itu. Bahkan sekarang, aku terkadang bermimpi buruk tentang hari itu. Aku tidak bisa tidur tanpa alkohol seperti ini. Mustahil untuk menantangnya dan mencuri namanya. Dia iblis.”

Penampilannya yang gemetar cukup menyedihkan.

Mungkin dia salah satu yang selamat saat itu.

Mungkin terjebak di tengah-tengah itu semua.

Sebagian besar nama-nama besar yang hadir saat itu dikirim ke pihak Nocturne.

Kemudian.

Seseorang berbicara.

"Tapi kalau itu Jack... Dia mungkin bisa mengembalikan kejayaan kami. Lagipula, dia saudara Herod! Sangat kejam dan sangat kuat!"

Herod.

Itulah nama Raja Pencuri sebelumnya.

Ayah Salome.

Apa dia memiliki saudara laki-laki?

Jack?

Aku memecah kesunyian dan bertanya.

“Jika itu Jack, apa yang kau maksud adalah Jack the Ripper? Orang yang menguasai pasar gelap Freesia 25 tahun yang lalu?”

"Ya! Dia memegang belati dengan sangat terampil! Tekniknya sempurna. Dan semua itu berkat pria jahat itu sehingga kami mampu menciptakan tempat persembunyian berskala besar di dunia ini saat ini."

Jack The Ripper.

Dia tampaknya masih hidup.

Kegelisahan pejabat pemerintah yang beristerikan nymph itu benar adanya.

"Tapi Jack sendiri orangnya gila. Setelah hampir tidak bisa bertahan hidup di rumah lelang 25 tahun lalu, dia jadi terobsesi dengan ramalan dan keberuntungan. Dia mengaku dia bisa bertahan hidup karena keterampilannya dalam meramal atau semacamnya."

“Bukankah mereka mengatakan bahwa apa pun yang diramalkan para peramal selalu terjadi?”

"Kudengar dia membawa beberapa anak nakal hari ini, beberapa Priestess atau semacamnya. Jujur saja, Jack juga tidak normal."

Ada informasi penting yang tersembunyi dalam bisikan para pencuri.

“Apa kau tahu ke mana anak-anak nakal yang dibawanya itu?”