Chapter 54: Choi Ji-Won Terlalu Kuat (5)

“Bertarung tanpa persiapan sama saja dengan bunuh diri.”

Sebelum menantang penguasa kota, aku, Park Cheol-jin, dan Choi Ji-won berkumpul di sebuah penginapan kecil, menyusun strategi.

“Dia bagaikan petir yang dipersonifikasikan, gerakannya hampir seperti teleportasi... Berhadapan langsung adalah kekalahan yang pasti.”

"Hmm..."

Park Cheol-jin, petugas pemadam kebakaran, dan Choi Ji-won mengangguk tanpa ragu.

Karena belum pernah berhadapan langsung dengan penguasa kota, kata-kataku seharusnya tidak berarti apa-apa. Choi Ji-won dan Park Cheol-jin tidak punya alasan untuk memercayaiku.

"Semuanya dari Michael Jeter, tokoh penting Amerika. Kalian sudah melihat poster-poster di alun-alun, kan?"

"Jadi begitu..."

Jadi, aku menggertak tentang otoritasku. Aku berbohong bahwa aku berteman dengan Michael Jeter.

Kenyataannya, sejak aku membaca postingannya, bukankah kami bisa dibilang berteman? Atau mungkin tidak.

“Pokoknya... Kita adalah manusia modern dari peradaban maju. Kita harus memanfaatkan itu untuk menang.”

Atas aba-abaku, dua pria yang tengah menunggu mendekat dengan ragu-ragu.

“Kami ingin membantu! Bahkan jika itu berarti mati!”

“Aku ingin memukul wanita itu!”

Tekad mereka tampak jelas, tetapi Choi Ji-won tampak sedikit bingung.

“Siapa orang-orang ini...?”

“Yang di sebelah kiri harus menjalani kehidupan pengemis karena kotak perunggunya. Awalnya, dia adalah seorang pemburu dan penyamak kulit.”

“Dan yang satunya?”

“Dia terpaksa hidup sebagai pemburu dan penyamak kulit karena kotak peraknya.”

Begitu kami mengambil kotak-kotak itu, penduduk kota akan kembali ke sifat asli mereka.

Terlebih lagi, karena keterampilan mereka yang terasah saat mereka memiliki lencana tidak hilang begitu saja, aku dapat merekrut dua penyamak kulit yang terampil.

Mereka adalah spesialis kerajinan kulit. Menurutku, mereka dapat dengan cepat membuat apa pun yang dibutuhkan.

Dan di mana tepatnya aku mendapatkan kulit itu?

Aku memikat beberapa player dengan tanda emas, membeli baju kulit mereka.

Oleh karena itu, kita memiliki persediaan kulit yang melimpah.

Ide pertamaku: menggunakan kulit untuk mengurangi kerusakan listrik.

“Membungkus seluruh tubuh dengan baju besi kulit. Bagaimana kedengarannya?”

“...Itu sungguh tidak ideal.”

Namun Choi Ji-won menyatakan keberatan.

“Kekuatanku terletak pada kendali pedang yang tepat... Membungkus diriku dengan baju besi tebal akan merepotkan.”

"..."

“Sebaliknya, aku lebih suka sarung tangan dan pelindung lengan khusus, yang lebih tebal dari biasanya.”

"...Mengerti."

Rencanaku untuk membuat balutan kulit seluruh tubuh ditolak, tetapi kami memutuskan untuk membuat sarung tangan dan pelindung lengan.

“Lalu bagaimana dengan yang ini?”

Tapi itu bukanlah akhir.

Seorang pria setengah baya yang berwibawa mendekat.

“...Senang bertemu dengan kalian. Aku Baron Lichte.”

Bukan Baron Lichte yang sok penting yang pernah aku temui sebelumnya, tetapi yang 'asli', yang terpaksa hidup sebagai rakyat jelata karena kotak peraknya.

Rencanaku yang kedua: memanfaatkan kaum bangsawan yang terbebas dari belenggu kotak lencana.

Para bangsawan lainnya tidak kooperatif, tetapi Baron Lichte berbeda.

Setelah mengalami kehidupan sebagai orang biasa, ia merenungkan kemerosotan moral masa lalunya dan mengungkapkan keinginan untuk menebus dosanya.

Dengan cara tertentu, ia telah tercerahkan sebagaimana yang diinginkan oleh penguasa kota.

“Tapi... Bagaimana orang ini bisa membantu kita?”

Choi Ji-won memiringkan kepalanya karena penasaran.

Alih-alih menjawab, Baron Lichte mengulurkan telapak tangannya dan memunculkan bola cahaya.

“Aku seorang penyihir. Ahli dalam manipulasi mana.”

"...Dan?"

"Tentu saja, kalian para pendaki jauh lebih kuat dariku, jadi aku tidak bisa membantu secara langsung dalam pertempuran... Tapi aku masih bisa menawarkan bantuan tidak langsung. Bolehkah aku menyentuh lenganmu sebentar?"

Ketika Baron Lichte dengan lembut menyentuh pergelangan tangan Park Cheol-jin, ekspresi petugas pemadam kebakaran itu berubah secara menarik.

"Apa ini..."

“Apa kamu merasakan mana bergerak di dalam? Sepertinya pendaki memiliki mana tetapi tidak tahu cara menggunakannya. Sepertinya kamu hanya 'memilikinya'.”

"Oh..."

"Tapi bersamaku, aku bisa mengendalikan mana itu untukmu. Aku mungkin tidak bisa menggunakan teknik tingkat tinggi seperti energi pedang, tapi... itu pasti akan membantu."

“Ini... terasa menyegarkan. Seperti ada vitalitas yang mengalir deras dalam diriku.”

Wajah Park Cheol-jin cerah, tetapi wajah Choi Ji-won menjadi gelap.

“...Sepertinya tidak praktis untuk pertempuran sebenarnya.”

Dia benar. Mustahil bagi Baron Lichte untuk mengikuti Choi Ji-won dalam pertarungan sengit untuk mengendalikan mana miliknya.

Namun, Baron Lichte, seolah mengantisipasi hal ini, segera menjawab.

“Sebelum pertarungan. Aku akan mengaktifkan mana terlebih dahulu. Hanya dengan mengalirkan mana di tubuhmu, kemampuan fisikmu akan meningkat dan berbagai ketahanan akan meningkat.”

“...Kalau begitu, itu bagus.”

Meninggalkan Baron Lichte yang senang, aku berbicara.

“Strategi terakhir adalah... menciptakan celah sesaat.”

Yang kami butuhkan hanyalah satu momen kerentanan yang cepat berlalu.

.

.

.

Kembali ke alun-alun.

Boom!!!

Choi Ji-won nyaris tak bisa berdiri tegak lagi setelah tubuhnya berputar tiga kali bagaikan batu loncat.

'...Apa ini mungkin?'

Flash Step. Dia tahu konsepnya dari Kim Jun-ho, tetapi menghadapinya secara langsung sungguh membingungkan.

Hanya butuh waktu 2 detik untuk menenangkan diri, penguasa kota itu menutup jarak lebih dari 30 meter dalam sekejap, mengayunkan pedangnya. Fakta bahwa dia berhasil menangkisnya, meski dengan kikuk, terasa ajaib.

Hanya benturan pedang singkat saja sudah membuat lengannya kesemutan dan mati rasa.

Bahkan dengan kerusakan yang berkurang berkat sarung tangan kulit dan pelindung lengan, itu tetap parah. Bahkan bagi Choi Ji-won yang kuat, menerima serangan seperti itu secara langsung adalah bencana.

"...!"

Saat Choi Ji-won terdorong mundur, penguasa kota mengayunkan pedangnya dari jauh, dan sihir petir melesat keluar dengan kecepatan yang luar biasa.

Menyadari serangan itu, Choi Ji-won secara refleks melompat.

Boom!

“Fiuh!”

Nyaris menghindari petir, Choi Ji-won mulai berlari menuju lawannya.

Dia tidak punya cara untuk melakukan serangan jarak jauh. Dia harus menutup jarak sebelum kelelahan.

Sambil mengawasinya, penguasa kota itu melengkungkan bibirnya sedikit dan mengayunkan pedangnya lagi.

Choi Ji-won secara refleks melompat untuk menghindari petir.

"Ah."

Dia baru saja berada di udara ketika dia menyadari bahwa dirinya telah ditipu.

Penguasa kota hanya meniru ayunan pedang, tanpa melepaskan petir.

Menunggu hingga lawannya tak berdaya di udara dan tidak dapat menghindar.

Krakle!

"Ugh...!"

Choi Ji-won langsung tersambar petir kali ini, tubuhnya berguling tak anggun di lantai batu.

"..."

Meskipun dia berhasil bangkit, kulitnya tampak lebih buruk daripada sebelumnya.

Bahkan kakinya sedikit gemetar.

Berkat keterampilan berpedang dan persatuannya, Choi Ji-won jauh lebih tahan lama daripada kebanyakan orang, tetapi petir ini bukanlah sesuatu yang bisa ditahan.

“Siap untuk menyerah?”

Sebaliknya, penguasa kota dipenuhi rasa percaya diri, bahkan tampak menahan kekuatannya.

Penggunaan mana saja sudah memperlebar jarak sejauh ini. Wanita yang tadinya tampak mudah diatur, kini tampak mengerikan.

"..."

Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin jelas terlihat kekalahan Choi Ji-won.

Choi Ji-won, perlahan-lahan menenangkan diri, memberi isyarat kepada Park Cheol-jin dan Kim Jun-ho, yang menonton dari kejauhan.

Sekarang saatnya memainkan kartu truf.

Setelah memastikan Park Cheol-jin dan Kim Jun-ho siap dengan pedang masing-masing,

"Hyup!"

Sambil berteriak, Choi Ji-won mulai berlari kencang. Sang penguasa kota, sambil menggelengkan kepalanya, mengayunkan pedangnya untuk melepaskan petir.

Namun alih-alih menghindar, Choi Ji-won malah mempercepat langkahnya.

"...?"

Momen kebingungan penguasa kota itu hanya berlangsung singkat.

Swoosh!

Pedang yang dilempar tepat waktu oleh sekutu memutarbalikkan arah petir.

"Apa?!"

Penguasa kota terkejut.

Meskipun dia mungkin tahu bahwa logam dapat menghantarkan petir, dia mungkin tidak mengantisipasi hal itu akan digunakan secara strategis untuk melawannya.

Petir itu menyebar liar tanpa dasar yang tepat, tetapi...

Bagi Choi Ji-won, menghindari serangan langsung sudah cukup.

Dia menutup celah itu dengan kecepatan super, seorang ahli pedang.

Alis penguasa kota berkerut.

Sudah terlambat untuk mengaktifkan Flash Step. Memblokir serangan dengan pedangnya bermasalah karena ada pedang lain yang terbang dari kanan.

Apakah ini serangan terkoordinasi dengan dua pedang?

Meski rumit, keputusannya cepat.

Penguasa kota melangkah mundur, menghindari lintasan pedang yang datang dari kanan.

Krakle!

Dia memancarkan arus listrik dari tubuhnya sambil menahan Choi Ji-won dengan pedangnya.

Sebuah respons yang sesuai dengan buku teks, namun...

"?!"

Choi Ji-won menangkap pedang yang datang dengan tangan kirinya dan melemparkannya kembali merupakan kesalahan tak terduga oleh penguasa kota.

Karena sudah terlambat untuk menghindar, penguasa kota itu mengayunkan pedangnya untuk menangkis senjata yang datang.

Meskipun kesenjangan kekuatan sangat besar, sesaat kerentanan telah tercipta.

Pembukaan yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Choi Ji-won.

'Sekarang saatnya, Boong-Boong.'

Tubuhnya gemetar, setiap bagian terasa sakit, dia mengatupkan giginya dan fokus, pikirannya menjadi tajam mungkin karena mengalirnya mana di dalam dirinya.

Da. Kang. Sok. Kyeong.

Inilah prinsip-prinsip yang ditekankan dalam ilmu pedang saat berlatih serangan beruntun.

Da: Lakukan gerakan berayun besar.

Pedang Choi Ji-won yang diayunkan lebar menebas ke arah penguasa kota, yang dalam posisi kacau, nyaris berhasil menangkisnya, lututnya sedikit lemas.

Kang: Pedang harus membawa kekuatan yang kuat.

Tanpa ragu, Choi Ji-won mengayunkan pedangnya dengan kuat secara horizontal. Sang penguasa kota, yang dengan canggung menangkis serangan sebelumnya, benar-benar kehilangan posisinya.

"Brengsek!"

Sang penguasa kota menggertakkan giginya dan terus-menerus memancarkan arus listrik, tetapi Choi Ji-won, dengan tekad yang kuat, melanjutkan serangannya.

Meski berada dalam jarak dekat bisa berarti membahayakan dirinya sendiri, dan dia telah menahan gerakan-gerakannya yang lebih kuat, tetapi sekarang, situasi menuntut dia untuk mengambil risiko menerima kerusakan untuk mengalahkan lawannya dengan cepat.

Tepat saat penguasa kota mengumpulkan mana untuk serangan petir yang kuat,

Sok: Gerakan harus besar dan cepat.

Choi Ji-won tidak melewatkan kesempatan saat penguasa kota kehilangan fokus saat berkonsentrasi pada mana.

Swish!

Dalam satu tarikan napas, dia menyerang pergelangan tangan dan tubuh bagian atas. Pedang mungkin tidak efektif melawan baju besi, tetapi dengan kekuatan Choi Ji-won, ceritanya berbeda.

“Gah!”

Genggaman sang penguasa kota pada pedangnya mengendur, baju zirahnya ambruk, dan guncangan di tulang rusuknya mengganggu mana yang tengah dikumpulkannya.

Itu hanyalah momen kesempatan, tetapi Choi Ji-won telah berhasil memperlebar jarak.

Tidak ada jalan keluar. Sikapnya hancur, kekuatan terkuras dari tangannya yang memegang pedang, dan mana yang terkumpul pun tercerai-berai.

Kyeong: Gerakannya harus ringan, fleksibel, dan yang terutama, tepat.

"Sudah berakhir."

Saat pedang Choi Ji-won tepat diarahkan ke pinggang penguasa kota,

Boom!!!

Kilatan petir dari langit menyambar penguasa kota, dan Choi Ji-won terlempar bagaikan boneka yang talinya dipotong.

Sejak saat itu,

Udara di alun-alun berubah.

“...Aku tidak pernah bermaksud melakukan ini.”

Mata penguasa kota itu bersinar biru tajam.

Tanah batu berubah menjadi debu, perlahan naik ke udara, dan ruang di sekitarnya bergetar hebat.

“Tunggu! Tunggu! Tenanglah!”

Suara malaikat berteriak ngeri, tetapi penguasa kota tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Ini bukan salahku. Kalian sendiri yang menyebabkan hal ini.”

Kilatan petir berwarna biru muncul dari baju besinya, dan pedang di tangannya bersinar biru menyala, memancarkan aura mematikan.

Ini berbeda.

Tekanannya tidak seperti sebelumnya.

Ini bukanlah musuh yang dapat dilawan. Bencana alam tidak dapat dikalahkan, tetapi harus ditanggung dan diatasi.

Ini tidak ada tandingannya.

"...Gila."

Aku memahami fenomena ini secara teori, tetapi tidak pernah bermimpi menyaksikannya dalam kenyataan.

Aku seharusnya mempertimbangkan kemungkinan ini...

Kulitku terasa geli, ada sensasi geli di kulit kepalaku, rambut perlahan berdiri.

“... Uhuk, uhuk.”

Choi Ji-won terbatuk, berjuang untuk bernapas di tanah, dan,

"Oh, oh..."

"Apa..."

Para player yang ketakutan menyaksikan perwujudan manusia dari bencana alam itu menyatakan,

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membunuhmu. Siapa pun dari kalian.”

Penguasa kota telah mengaktifkan Heart of Lightning.