“Jadi, beginilah jadinya Ular Raksasa Kowloon setelah kehilangan salah satu tangannya, ya.”

Itu akan menjadi bencana bagi profesi apa pun, tetapi khususnya bagi seorang pencuri.

Lagi pula, tugas apa pun yang harus diselesaikan seorang pencuri memerlukan tangan yang cekatan dalam satu atau lain cara.

Dalam hal itu, Conrad, yang telah kehilangan satu tangannya, bahkan tidak bisa menjadi mainan untuk aku mainkan.

“Ugh, Gyaaaaah!”

Dia terjepit di dekatku, kepalanya dicengkeram, dan berjuang melepaskan diri dari genggamanku, tetapi statistik kekuatanku adalah 14.

Tentu saja aku tidak lengah karena itu.

Pencuri itu pengecut dan licik.

Aku tidak pernah tahu apa yang mungkin dilakukannya dalam keputusasaan.

Swoosh—

Jadi, sambil menjepit Conrad, aku segera mengeluarkan pil dari pinggangku.

Lalu aku masukkan ke mulut Conrad.

“R-Racun!”

“Bukan racun. Aku hanya ingin bertanya satu hal terlebih dahulu. Kau tidak menyakiti anak-anak, kan?”

“Menurutmu aku akan mengatakan itu? Tentu saja, anak-anak tidak terluka! Tunggu, apa? Kenapa aku mengatakan kebenaran seperti ini? Mungkinkah itu obat kebenaran!?”

"Bingo."

Meskipun salah satu tangannya terpotong, Conrad masih merupakan pencuri level 39 di masa lalu; bahkan saat itu, pil ini akan membuatnya membocorkan kebenaran entah dia setuju atau tidak.

Efek obat kebenaran dari apoteker Ilgast sangat bagus.

Awalnya aku berencana untuk menggunakannya pada beberapa orang atasan dan memaksanya untuk mengungkapkan lokasi anak-anak, tetapi ini juga sangat efektif.

Rasanya itu akan efektif bahkan terhadapku.

Bagaimanapun.

Tampaknya anak-anak itu aman menurut pengakuan Conrad.

Mereka tampaknya berhasil melarikan diri sendiri.

Baiklah, saatnya untuk mengakhiri ini.

Tepat saat aku tengah memikirkan itu, Conrad yang terjepit di sampingku, bicara.

“…Ugh, apa Putri Tamar ada di sini?”

“Kenapa hal itu penting bagi orang yang sedang sekarat?”

Apa dia mencoba mengulur waktu?

Betapa tidak berartinya.

Ketika aku tengah memikirkan hal itu, Conrad membenturkan kepalanya ke lantai, terkekeh lalu berbicara dengan muka berlumuran darah.

“Kau pasti membenci Putri Tamar. Dan Putri Tamar mungkin juga membencimu. Bodoh sekali. Sudah terlambat untuk mengatakan ini, tetapi Putri Tamar benar-benar berniat melarikan diri bersamamu hari itu.”

“Benarkah begitu?”

“Tetapi Herodes… Judas mengetahui bahwa kau dan sang putri dekat. Hari itu, aku awalnya diperintahkan oleh Judas untuk membunuhmu.”

Dia membocorkan segalanya tanpa diminta.

Efek obat kebenaran itu lebih baik dari yang aku duga.

Tentu saja, tanggapanku sudah ditentukan sebelumnya.

“Jadi apa.”

“Dasar bodoh! Kau mungkin membenci sang putri tanpa mengetahui hal ini! Apa kau membunuh ayah sang putri karena balas dendam?”

“……”

“Tapi sayang sekali. Hubungan yang indah itu tidak akan pernah baik lagi! Kau tidak akan pernah bisa memiliki Putri Tamar!”

Kwahahahahaha—

Orang-orang biasa mungkin akan berteriak setelah kepalanya terbentur trotoar.

Sebaliknya Conrad, yang memiliki endurance 17, tegap dan cerewet.

Apa dia mencoba menyerang kondisi mentalku dengan lidahnya yang berbisa saat nyawanya hampir melayang?

Namun, itu sangat disayangkan baginya. Itu tidak berguna bagiku.

“Conrad, aku sudah tahu bahwa Tamar tidak mengkhianatiku dengan sengaja. Bahwa Tamar tidak mencoba menjebakku.”

"…Apa?"

“Aku mendengar semuanya dari Judas sebelumnya. Namun, hubungan antara Tamar dan aku sudah tepat untuk dibenci satu sama lain. Apa pun alasan yang kuberikan, aku telah membunuh ayahnya. Meskipun dia tidak lebih baik dari sampah.”

“Kehehe, Herodes benar-benar sampah. Dia membunuh istrinya dan bahkan putrinya untuk mengumpulkan karma pengkhianatan dan mendapatkan wadah.”

Conrad tertawa.

Tetapi aku tidak dapat tertawa.

“Conrad, kau terlalu banyak bicara. Bukan aku yang membunuhmu, tapi lidahmu.”

Dengan tanganku yang satu lagi, aku menampar tenggorokan Conrad.

Dia yang telah berjuang beberapa saat, berhenti bergerak dengan itu.

Itu kematian yang bersih.

"Bajingan tak berguna."

Aku bergumam pelan sambil menatap Conrad yang kini terdiam dan segera menuju ruang bawah tanah.

Aku tak bisa membuang waktu pada Conrad, karena tahu anak-anak telah melarikan diri melalui lorong rahasia di ruang bawah tanah.

“Anak-anak! Kalian di mana?”

Saat aku berlari di ruang bawah tanah untuk beberapa saat, sebuah teriakan bergema.

“Hiiiiik…!”

"……!"

Teriakan yang familiar.

Ketegangan menjalar ke tulang belakangku.

Tepat saat aku mulai berlari cepat ke ruang bawah tanah.

“Oh sial, ayo kita semua pukul dengan keras!”

"Kalahkan pengejar itu!"

“E-Elizabeth juga akan ceria! Karena aku harus kembali ke ayahku!”

“Hiiiik…! Tolong Sifnoi ini…!”

* * *

Naru dan anak-anak berlari kencang menuju lantai bawah.

Jalan setapak di koridor itu berkelok-kelok dan banyak sekali percabangan, sehingga mereka tidak tahu harus ke arah mana.

Tiba-tiba, mereka menemukan percabangan jalan lainnya.

Merasakan langkah pengejarnya dari belakang, Elizabeth berteriak frustrasi, rambut merahnya berdiri tegak.

“Ada tiga jalan lagi! Ke mana kita harus pergi…!?”

Swish-

Tatapan Elizabeth dan anak-anak kini beralih ke Tywin.

Tywin diam-diam tenggelam dalam pikirannya sendiri, mencoba mendengar suara Epar, Sang Mistress of Dawn.

“Mungkin yang tengah…!”

Kepalanya berdenyut karena dia secara paksa menggunakan kekuatan ramalannya tanpa menggunakan bola kristal.

Tetapi mereka tidak bisa berhenti.

“Berhenti, anak-anak…! Kalau kalian tidak berhenti, Sifnoi ini akan dibunuh oleh para pencuri yang mengerikan…! Kembalilah dengan patuh…!”

Sang Nymph yang mengejar anak-anak itu dari belakang berteriak keras.

Jaraknya sekarang cukup dekat untuk melihat rambut oranye keritingnya dalam kegelapan.

Lalu Naru berteriak.

“Karena sudah begini! Kita tidak punya pilihan selain bertarung!”

Tekad Naru melonjak dalam sekejap.

Ketika terpojok, tikus pun akan menggigit kucing.

Anak-anak kecil, yang telah berlari dan menderita sepanjang hari, juga merasakan tekad memenuhi hati mereka.

Sring-

Naru mengeluarkan pisau lempar Rai-Setsu dari pinggangnya.

Ketika dia melemparkannya, benda itu menyentuh tenggorokan nymph itu.

“Hiiik…!”

Si nymph terkejut dan berteriak.

Memanfaatkan celah itu, sesuatu muncul dari bayangan Naru.

Itu bola bulu hitam, Molumolu.

━Grrrrr…!

Molumolu menempel di wajah nymph itu.

Nymph Sifnoi berusaha keras menyingkirkan Molumolu dari wajahnya.

Namun Molumolu tidak mau bergeming sama sekali.

“Apa-apaan ini…!? Sesuatu yang hangat, lembut, dan lembek menempel di wajah Sifnoi ini…! Buta, buta…!”

Kemudian, Sifnoi menunjukkan adanya celah.

Naru, si pencuri kecil, tidak menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan padanya.

“Oh, sial…! Molumolu menciptakan peluang! Sekarang! Semua orang serang dengan keras!”

Dimulai dengan teriakan Naru, Cecily dan Hina, Sang Priestess Glutony, menyerbu ke arahnya.

Saat mereka memukuli nymph itu, dia meringkuk di tanah karena kesakitan.

“Hiiik…! Tolong, lepaskan aku…!”

Mereka mengira dia adalah pengejar yang menakutkan bagaikan serigala.

Namun Sifnoi ternyata lemah seperti domba.

Tidak.

Elizabeth bisa mengetahuinya.

Bukan karena Sifnoi lemah, tetapi tangan dan kaki Naru, Cecily, dan Hina sangat sinkron, menunjukkan sinergi yang lebih dari yang diharapkan.

Seperti tangan, mata, dan hati, mereka memukuli nymph itu tanpa ampun melalui formasi yang sempurna.

Segitiga yang dibentuk oleh ketiganya.

Nymph Sifnoi yang terperangkap di dalam dipukuli secara sepihak tanpa ada peluang perlawanan.

Hm.

Saat itulah Tywin yang sedang mengatur napas, merasakan karma mengerikan dari kegelapan di kejauhan.

Itu dipenuhi dengan karma buruk yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Conrad, pria bertangan satu yang mereka temui sebelumnya.

'Mungkinkah Jack telah kembali…!?'

Jack, pemilik pegunungan ini.

Dia mengira pembunuh gila yang mengerikan itu mungkin mengejar mereka ke bawah tanah ini.

Swoosh—

Akhirnya, seorang pria perlahan menampakkan dirinya dari kegelapan.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

Dia seorang pria berambut hitam.

Wajahnya dipenuhi darah, membuatnya tampak sangat ganas.

“Hiki!”

Elizabeth yang tadinya mudah takut, tak kuasa menahan diri dan mengompol.

Dan lalu dia menangis dengan keras.

“Tolong selamatkan aku…!”

“Baiklah. Tapi apa kamu Elizabeth? Kenapa kekuatan putrimu turun menjadi B? Yah, itu bisa dimengerti setelah berada di tempat seperti ini…”

Lelaki itu menggaruk bagian belakang kepalanya, seolah bingung.

Dan lalu dia melakukan kontak mata dengan Tywin.

“Apa yang terjadi? Tywin, bahkan kamu menjadi A-…!”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak pernah mendapat nilai di bawah A+ dalam ujianku. Jangan bicara omong kosong begitu kita bertemu.”

Tywin bicara dengan kesal, tetapi dalam hati dia merasa lega.

Orang yang muncul dari kegelapan itu memang 'manusia jahat', tetapi setidaknya dia adalah seseorang yang dapat membantu mereka.

Kelegaan seperti itu membuat kakinya terasa lemas dan dia hampir terjatuh.

Namun Tywin yang sombong menolaknya.

“Kita belum bisa bersantai. Pemilik pegunungan ini, Jack, akan mengejar kita. Judas, aku tahu kamu kuat, tapi Jack bukanlah lawan yang bisa diremehkan!”

"Jack, ya? Pihak itu seharusnya sudah beres sekarang. Aku bukan satu-satunya yang datang. Ngomong-ngomong, tidak ada dari kalian yang terluka, kan? Naru, Cecily. Elizabeth, Tywin, dan aku belum pernah melihat gadis kecil ini sebelumnya…."

Mata pria itu beralih ke Hina.

Naru bergegas ke arahnya.

"Papa!"

Naru melingkarkan lengannya di kaki pria itu dan mengusap wajahnya dengan kuat.

Dia tampak sangat gembira.

“Bagus, aku senang kamu aman.”

Pak— Pak—

Pria itu membelai lembut kepala Naru.

Naru lalu mulai berceloteh tentang apa yang terjadi pada hari itu.

“Jadi, Cecily mencuri kunci dengan 'Cat Walk'-nya! Kami berlari ke ruang bawah tanah bersama mereka, dan menghajar nymph itu!”

“Oh, Cecily melakukannya? Kerja bagus. Cecily, bolehkah aku menepuk kepalamu juga?”

“Hah? Kenapa aku harus dibelai oleh bajingan sepertimu? Tapi sebagai seorang bangsawan, aku harus memberi penghargaan yang pantas kepada mereka yang membantu kami. Cecily Von Ragdoll ini akan mengizinkanmu untuk mengelus kepalanya dan memujinya!”

"Baiklah."

Pria itu meletakkan satu tangannya di masing-masing kepala Naru dan Cecily.

Tywin bergumam, “Apa yang kalian lakukan dalam situasi seperti ini…” Matanya yang berwarna abu-abu dengan cepat beralih ke Elizabeth yang membasahi dirinya sendiri karena takut dan Hina yang tetap diam.

Mata merah Hina memperhatikan Cecily, Naru, dan pria yang membelai kepala mereka.

Tywin selalu menganggap Hina sebagai gadis tenang yang tidak menunjukkan emosi apa pun situasinya.

Akan tetapi kini, sorot mata Hina yang selalu acuh tak acuh itu dipenuhi emosi aneh saat ia memperhatikan Naru, Cecily, dan lelaki jangkung itu.

Tywin tahu apa emosi itu.

Ekspresi itu sama seperti saat ia melihat anak-anak bergandengan tangan dengan orang tua mereka dalam perjalanan pulang dari sekolah.

Swoosh—

Tywin mengalihkan pandangannya dari kenangan yang muncul dan berbicara.

“Ayo cepat kabur. Para pengejar mungkin akan datang.”

“Mmm… Kalian tidak boleh pergi… Sifnoi ini… Akan diubah menjadi Tongkat Tulang Tangan Nymph yang menjijikkan oleh pencuri yang mengerikan itu….”

Grep-

Sifnoi mencengkeram pergelangan kaki Tywin.

Dia tidak kehilangan kesadaran meskipun dipukuli.

Pukulan itu pasti terasa seperti dipukul dengan kapas.

“Sifnoi?”

Pada saat itu, lelaki berpenampilan aneh itu mengerutkan kening dan meletakkan tangannya di dagunya.

Lalu dia berbicara.

“Porter Sifnoi?”

“Aah-! Itu, suara itu, mungkinkah…!”

Sifnoi melompat dari tempat duduknya.

Lalu, dengan mata jingganya yang terbuka lebar, dia berteriak.

“Mungkinkah suara itu adalah Lord Judas…? Hanya ada kurang dari lima orang di dunia yang menyebut pencuri nymph agung Sifnoi sebagai seorang porter…!”

“Benarkah begitu?”

“Ah, sungguh, perilaku yang keji dan menyeramkan ini tidak diragukan lagi adalah perilaku Lord Judas…! Aku pikir itu orang lain karena kamu sedang menjaga anak-anak…!”

Apa-apaan ini-.

Tywin tidak dapat sepenuhnya memahami situasinya.

Nymph aneh itu dan Judas saling mengenal.

Cecily juga tampak penasaran dengan situasi ini.

“Apa yang terjadi? Tolong jelaskan…!”

“Ah, tidak apa-apa. Kami hanya saling kenal sebelumnya.”

“Mwehehe, bukan hanya sekadar saling mengenal…! Aku, Sifnoi, adalah tangan kanan Lord Judas! Seorang nymph yang suatu hari nanti akan mengambil alih posisi Count di kerajaan pencuri dan bahkan Tahta Sampah saat dibangun kembali…!”

Sifnoi dengan bangga membusungkan dadanya.

Tentu saja, sebagai seorang gadis puber berusia 15 tahun, dadanya sangat datar.

Meskipun begitu, semua orang dapat melihat bahwa ia dipenuhi dengan kebanggaan dan kepercayaan diri yang luar biasa.

Tak lama kemudian, pria itu menambahkan.

“Yang ini adalah porter untuk Kelompok Penakluk Raja Iblis. Dia terus mencuri barang satu per satu, jadi dia dikeluarkan sebelum kami menyusup ke istana. Tapi kenapa kau ada di sini?”

“Hiiik…! Sifnoi ini dituduh secara salah, kukatakan padamu…! Sifnoi ini sebenarnya adalah nymph yang baik… Tapi pencuri yang mengerikan menginginkan tulang tangan nymph ini dan menculik Sifnoi ini─.”

"Baiklah, saatnya untuk menyalakan suar sinyal. Setelah selesai, Cariote dan Brigitte akan menyusup dan membersihkan gunung. Jadi, mari kita naik ke permukaan tanah terlebih dahulu."