Fwooooosh— Bangaaaang—!

Dengan ledakan dahsyat, dunia menjadi terang benderang.

Ketika Salome mengangkat kepalanya, matahari kecil sedang mengambang di langit.

Itu adalah bom suar spesial yang diciptakan dengan sihir bertumpuk.

“Itu berarti…”

Pria itu, Judas, pasti telah menyelamatkan anak-anak itu.

Salome mendengus kesal.

“…Dia lebih cepat dariku.”

Dia mengira dia akan berurusan dengan pemilik gunung ini, 'Jack', lebih cepat daripada Judas menyelamatkan anak-anak.

Sepertinya segala sesuatunya sudah dilakukan di pihak Judas bahkan sebelum dia bisa mendekati Jack.

Swoosh—

Pada saat itu, bulu tengkuk Salome berdiri tegak.

Dia merasa sesuatu yang keterlaluan akan terjadi ─ indra tajamnya sebagai pencuri memberitahunya begitu.

━Ekspansion. Destruction. Flame. Rain. Star. Fall. Rock.

Rasanya seolah-olah suara seseorang terngiang langsung di kepalanya.

Dan sebelum dia bisa memikirkan siapa orang itu-.

Boooooooom—!

Ledakan yang mengguncang bumi bergema di gunung.

Whiriririririri— Booooooooom!

“Argh, sialan! Apa yang jatuh dari langit?”

“M-Meteor?!”

Meteor seukuran kepalan tangan.

Baik gubuk-gubuk pencuri maupun meja-meja bar, tak satu pun luput dari bencana hujan yang turun tanpa pandang bulu dari langit.

“L-Lari!”

“Lari? Ke mana!”

"Gyaaaaak!"

Para pencuri itu berteriak-teriak dan berlarian ke kiri dan kanan, tertimpa batu-batu misterius; keadaannya bagaikan neraka yang hidup.

Mungkin seperti inilah penampakan kota pencuri kuno Sodom dan Gomorrah, yang konon dihancurkan dalam semalam.

Menurut Salome, ini bukan fenomena alam biasa, tetapi sesuatu yang disebabkan oleh manusia.

Itu pasti sihir penghancur yang kuat.

"Apa ini hasil kerja penyihir itu? Setidaknya ada 7 kata yang digunakan. Apa kata-kata tadi merupakan mantra untuk mantra berskala besar?"

Swoosh— Swoosh—

Menghindari meteor yang jatuh, Salome mengagumi pemandangan itu dengan rasa kagum yang tulus.

Sihir yang menggunakan enam kata, adalah sihir lingkaran ke-6, apa pun yang setingkat itu dan lebih tinggi disebut sebagai 'Great Magic'.

Namun mantra itu menggunakan 7 kata. Sihir lingkaran ke-7!

Peta di seluruh dunia akan menjadi jauh lebih homogen jika seorang penyihir yang mampu melaksanakan sihir tingkat besar sendirian bergabung dengan pasukan mana pun.

“Gyaaak! Cepat padamkan apinya! Padamkan apinya!”

“Bagaimana kau bisa memadamkan api jika semuanya terbakar, dasar bodoh!”

“Apa ini… akhir dunia…”

Di tengah kekacauan itu, suhu semakin panas, dan teriakan para pencuri semakin keras.

Salome perlahan bergerak menuju tenda terbesar di tempat persembunyian ini.

Sebuah tenda.

Apa itu masih bisa disebut tenda?

Itu lebih seperti menara yang terbuat dari tumpukan barang jarahan.

Menara yang dibuat dengan menumpuk barang-barang curian secara sembarangan.

Saat dia masuk, kakinya menginjak tumpukan koin emas dan batangan di lantai.

Perhiasan seperti batu permata dan cincin berserakan seperti karpet.

“……”

Bagi Salome, yang dikenal sebagai Princess of the Back Alley, pemandangan itu sudah tidak asing lagi.

Ruang singgasana yang terbuat dari harta karun yang dicuri dari seluruh dunia.

Dindingnya dipenuhi lukisan-lukisan terkenal dan pedang-pedang seakan-akan itu hanyalah kertas dinding, dan sebuah singgasana dengan jubah sutra dan benang emas tergantung seperti tirai.

Pemandangan itu mengingatkan kita pada 'Tahta Sampah', tempat Raja Pencuri memerintah dengan keji.

“Bagaimana menurutmu, Putri Pencuri? Mirip sekali, bukan? Tahta Sampah Dark Forest di Pegunungan Kowloon.”

Kata pencuri yang duduk di singgasana.

Dia mengenakan mantel bulu dan celana ketat.

Wajahnya sangat kurus dan tatapan matanya suram.

Segala sesuatu tentangnya tampak tua, lusuh, dan lelah, tetapi mahkota dengan permata di kepalanya tampak sangat glamor.

'Jack.'

Salome langsung mengenali bahwa pria ini adalah Jack, pencuri terkenal yang telah menguasai daerah Freesia ini. Keahliannya dikatakan sebanding dengan Herodes Judas, yang dulu dikenal sebagai Raja Pencuri.

Mereka berada dalam kelompok kriminal yang sama dan bahkan merupakan saudara angkat.

Faktanya, Salome telah bergabung dengan 'Tenebris', sebuah aliran sesat yang memuja Nocturne, untuk mengejar pria ini.

Jack dikabarkan tewas akibat serangan kaum barbarian, namun Salome yang tahu betul betapa terampilnya sang ayah, mengira bahwa Jack yang memiliki keterampilan serupa dengan ayahnya, tidak mungkin tewas.

Jadi dia memutuskan untuk mencari kesempatan untuk menemukan Jack, yang bersembunyi di tengah pertemuan para konspirator jahat di dekat Duchy Freesia, dan seperti biasa, pemikiran Salome tepat sasaran.

Tentu saja.

Salome sama sekali tidak mengungkapkan pikiran seperti itu dan berkata sambil mencabut pedangnya yang tampak keren.

“Memang mirip dengan yang asli. Tapi itu hanya palsu. Yang asli sepuluh kali lebih hebat. Dari segi kuantitas dan kualitas harta karun, tidak ada yang menyamainya.”

“Kasar sekali. Jadi, keponakanku. Apa yang sedang terjadi di luar sana sekarang? Aku ingin mendengar penjelasannya.”

Jack bertanya.

Salome menjauhkan diri dari pria itu dan menjawab dengan ringan.

“Apa paman? Kau akan segera mati di tanganku. Tapi sebelum aku membunuhmu, aku punya satu pertanyaan. Apa kau tahu apa itu 'Wadah'?”

"Wadah".

Keberadaannya disampaikan melalui bisikan-bisikan rahasia dan gerakan-gerakan terselubung di antara mereka yang melayani Nocturne.

Bahkan Salome, tidak dapat mengidentifikasi sifat aslinya,

dia hanya tahu siapa merasukinya.

“Itulah harta karun yang sangat diinginkan Ayah. Kau, yang dikenal sebagai saudara angkatnya, pasti tahu apa itu?”

“Wadah.”

Whoosh—

Jack bangkit dari tempat duduknya.

Klank— Sret—

Dia mengeluarkan pistol dan belati dari pinggangnya.

Pertarungan menggunakan pistol dan belati.

Salome sedikit mengenang karena itu sama persis dengan ayahnya, 'Herod'.

Ayahnya, yang dikritik sebagai sampah terburuk di dunia, namun baik dan hangat padanya saja-.

─Dan malam ketika ayah itu mati di tangan Judas yang baru.

Ulang tahun Salome yang ke-19.

* * *

'…Oh tidak!'

Salome sempat tenggelam dalam kenangannya.

Namun dalam dunia pencuri yang lincah, 1 detik adalah waktu yang sangat lama.

Tadadang—!

Pistol itu melepaskan tembakan dalam sekejap, menghancurkan beberapa obor di dekat Takhta Sampah.

Berkat itu, semua yang ada di sekitarnya menjadi gelap dan pria 'Jack' menghilang di tengah kekacauan.

Yang terdengar hanyalah suara yang kedengarannya seperti gesekan kaca dengan tongkat besi.

“Aku bisa memberitahumu tentang Wadah. Tapi tidak menyenangkan untuk menjawab dengan terlalu patuh. Keponakanku. Jika kau ingin mendapatkan pengetahuan dariku, curilah. Atas nama Nocturne!”

“Hmph, menyebalkan sekali!”

Salome mendengus.

Namun dalam hati, dia sungguh tegang.

Jack.

Keahliannya dikatakan setara dengan Herodes yang dijuluki Raja Pencuri.

Jadi, Salome pada dasarnya berperang melawan mantan Judas.

'Tenang. Aku juga sudah banyak berlatih.'

Peringkat Salome adalah platinum.

Jumlah seluruh statistiknya mencapai 42.

Salome memperkirakan statistik total Jack akan menjadi sekitar 45.

Itu lebih tinggi dari miliknya, tetapi itu bukanlah celah yang mustahil untuk diatasi dengan keahliannya.

“Begitu banyak peluang! Sepertinya kau tidak belajar dengan baik dari Herodes!”

Slash-!

Sebuah bilah pisau muncul dari kegelapan.

Salome menyandarkan pinggangnya ke belakang dengan gerakan yang sangat fleksibel.

Bilah pedang yang diarahkan ke lehernya hanya melesat di udara kosong, ditangkis oleh manuver rumit yang merupakan ciri khas pencuri wanita.

Melihat pola sayatan yang diarahkan ke tenggorokannya setelah penyergapan, Salome terkekeh.

“Kau sama seperti Ayah. Jika kau bertarung seperti Ayah, kau tidak akan bisa mengalahkanku, Jack. Aku telah mencuri dan memperoleh semua teknik Ayah!”

“Ho, benarkah? Kau benar-benar Princess Back Alley.”

Sret-

Jack muncul kembali dari kegelapan.

Sambil menyentuh kumisnya yang acak-acakan, dia berbicara.

“Jadi, apa ayahmu juga mengajarkanmu ini? - 《Shadow Servant》-.”

Sra-

Bayangan datar Jack di lantai terangkat.

Pewujudannya terwujud, seperti doppelganger.

"Apa itu…."

Sementara Salome terkejut, Jack menyeringai.

“Dia tidak memberitahumu sama sekali. Seperti yang diharapkan dari Herodes. Kurasa dia tidak merasa perlu untuk memberitahumu, putrinya. Lagipula, kau tidak lebih dari seekor domba yang dibesarkan untuk dikorbankan.”

“Domba yang akan dikorbankan? Apa yang kau bicarakan─.”

Tepat saat Salome hendak mengatakan lebih lanjut.

Bayangan dan Jack menyerangnya.

Serangan belati Jack yang ganas, dan secara bersamaan, bilah bayangan di tangan bayangan Jack menusuk dalam-dalam ke bahu Salome.

Puchi—

“Arghh!!!!”

“Hehehe, keponakan, atau sekarang Salome? Kau bilang aku palsu sebelumnya, kan? Tapi jangan remehkan yang palsu. Terkadang, yang palsu bisa lebih mematikan daripada yang asli!”

Pria itu tanpa ampun menyerang Salome yang telah ditikam di bahunya.

Belatinya hanya menargetkan titik lemah Salome, seperti jantung dan matanya.

Wussss— Wusss—

Meskipun dia menghindari serangan dengan manuver cepat, Salome berada dalam situasi di mana dia hanya mampu bertahan atau menghindar, tidak mampu melawan.

Itu adalah serangan sepihak.

“Salome, keponakanku, setelah membunuhmu, aku akan selangkah lebih dekat ke Wadah! Hahahaha!”

“Apa-apaan Wadah itu!”

“Begitulah arti sebuah Wadah. Wadah adalah sesuatu yang hanya dapat diperoleh setelah mengumpulkan karma kejahatan dan pengkhianatan yang tak ada habisnya. Sama seperti yang dilakukan Herodes. Seperti ketika ia membunuh istrinya dengan tangannya sendiri.”

"Apa…?"

“Kau pikir ibumu mati dalam kecelakaan yang tidak diharapkan karena kecerobohan ayahmu, kan? Tapi tidak. Ibumu dibunuh oleh ayahmu. Dan kau ditakdirkan untuk mengalami nasib yang sama!”

“Apa yang sedang kau bicarakan!”

“Salome, kau hanyalah seekor domba kurban yang dibesarkan dengan hati-hati oleh ayahmu untuk disembelih. Apa ada yang lebih mengerikan daripada seorang pria yang membunuh putrinya sendiri? Hahahah…!”

Salome tidak dapat mengerti apa yang dikatakan Jack.

Tidak, dia tidak ingin mengerti.

Dia tidak ingin mempercayainya.

Namun, Salome adalah wanita cerdas yang bahkan dapat meniru dengan sempurna seorang guru di Graham Academy. Pikirannya memahami dengan tepat apa yang dikatakan Jack.

“Ayahku… akan membunuhku…?”

"Kasihan sekali. Bagaimana rasanya mengetahui bahwa pria yang kau anggap sebagai ayah yang baik ternyata tidak seperti itu? Apa kau tahu berapa banyak anak yang telah dia bunuh karena perbuatan jahatnya, anak-anak yang dia sebut sebagai anaknya sendiri?"

“Jangan bohong! Kau pikir aku akan percaya? Dasar brengsek!”

“Pergilah ke neraka dan lihat sendiri apakah itu bohong atau tidak! Hitung jumlah pelacur dan anak-anak mereka yang telah dibunuhnya!”

Swoosh—Pedang Jack menargetkan perut Salome.

Salome yang terkejut oleh percakapan itu, tidak dapat menghindar tepat waktu dan belati itu menusuk perutnya dengan dalam.

"……!"

Salome bahkan tidak bisa berteriak.

Saat dia diam-diam mengeluarkan semua udara dari paru-parunya, Jack mencabut bilah pisaunya dan tertawa jahat, menjilati darah merah yang mengalir dengan lidahnya.

“Cukup. Meskipun kita tidak ada hubungan darah, membunuh keponakanku pastilah perbuatan yang sangat jahat. Sekarang kesempatanku untuk dipilih menjadi Wadah telah meningkat. Terima kasih, Salome. Kau keponakan yang hebat.”

“… Ah, aah…”

“Akan kuberitahukan kepadamu sebagai hadiah dalam perjalananmu menuju akhirat. 'Wadah' itu saat ini tertanam dalam diri orang yang telah menumpuk karma kejahatan dan amoralitas tertinggi. Seharusnya itu milik Herodes. Namun Herodes gagal. Dan seorang bajingan bernama Raja Iblis muncul.”

“……”

Penglihatan Salome mulai kabur.

Dia tidak dapat mengerti kata-kata pria itu.

Rasanya seolah-olah mereka berputar-putar di benaknya tanpa masuk melalui telinganya.

Tubuh Salome semakin dingin.

Sambil memperhatikan Salome, Jack mengangkat senjatanya.

Tujuannya adalah untuk memastikan dia mati.

Namun.

"Hah?"

Tidak ada tembakan yang keluar dari pistol Jack.

Tak lama kemudian, Jack menemukan pistolnya dan telapak tangan yang memegangnya di lantai.

Fwoosh—

Darah menyembur keluar seperti air mancur dari pergelangan tangan yang terluka oleh sesuatu yang tajam.

“Apa-apaan! Apa-apaan ini!”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk menyadari apa yang terjadi.

Karena lengan Jack yang tersisa juga terpotong dan berguling-guling di lantai.

“Sial, apa-apaan ini!!!!”

Jack bingung dengan situasi yang tiba-tiba itu.

Ketika dia melihat sekelilingnya dalam situasi yang belum pernah dirasakannya sebelumnya, dia hampir tidak menyadari adanya kilatan perak samar dalam kegelapan.

Namun, saat dia menyadarinya, cahaya di mata kirinya menghilang.

"Gyaaaaargh!!!"

Srat-!

Rasa sakit karena teriris sesuatu yang tajam menggetarkan kepala Jack.

Pada saat yang sama, pergelangan kaki kirinya juga terputus dalam sekejap.

“Brengsekkkkkkkkkkkkkkkk─!!!”

Jack, yang kehilangan dua lengan dan satu pergelangan kakinya, berguling-guling di lantai, tak berdaya.

Lalu kilatan perak yang bersinar dalam kegelapan menampakkan dirinya.

Itu adalah pisau.

Dan seorang pria berambut hitamlah yang memegang pisau di tangannya.

“B-barbarian…!!!!”

25 tahun yang lalu.

Jack hampir terbunuh di pasar bawah tanah karena pemberontakan Barbaroi.

Melihat laki-laki berambut hitam itu, kemarahan muncul dalam ingatannya tentang masa itu.

Namun.

Kemarahan itu segera berubah menjadi ketakutan dan teror yang dingin.

“Kau, kau Judas. Kau Judas… yang membunuh Herodes!”

“Benar sekali. Kau Jack, kan? Senang bertemu denganmu.”

“Bagaimana…”

Jack kehilangan kata-kata.

Dia adalah seorang pencuri yang keterampilannya dapat menyaingi Judas yang legendaris.

Itulah sebabnya dia dapat mengenali sosok mengerikan di hadapannya.

Jack tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia telah salah perhitungan.

'...Betapa pun banyaknya dosaku hingga saat kematianku, aku tidak akan pernah bisa menggapai pria ini. Dia bukan lagi manusia. Dia monster yang memakai kulit manusia...!'

Pikiran Jack yang berdarah kini melintas kembali ke kejadian-kejadian masa lalu bagaikan lentera.

25 tahun yang lalu.

Momen ketika peramal yang diperbudak memperingatkannya untuk “berhati-hatilah terhadap si rambut hitam” muncul di pikirannya.

Ia mengira ramalan buruk itu ditujukan kepada kaum barbarian yang menyerang pasar, tetapi itu salah besar.

Jack secara naluriah menyadari bahwa pria di depannya adalah ramalan yang tidak menyenangkan.

Sekarang hanya ada satu hal yang harus dilakukan Jack.

“Tolong, ampuni aku… Aku tidak akan muncul di depan orang lagi…. Aku akan pergi ke gunung di mana tidak seorang pun dapat menemukanku dan hidup sendiri. Tolong ampuni aku… Tolong… Kasihanilah….”

Jack menjatuhkan dirinya ke tanah.

Untuk mengubah nasibnya.

Dia tidak punya tipu daya atau rencana jahat lagi.

Dia dengan tulus memohon agar hidupnya diselamatkan.

“Tolong ampuni aku… Demi nama Nocturne, aku bersumpah. Semua yang kumiliki. Kau boleh memiliki semuanya. Tolong ampuni nyawaku….”

Pria mengerikan itu hanya menatap Jack dengan tenang.

Dan lalu dia mengangguk dengan senang hati.

“Baiklah. Kurasa aku akan mendapat cukup banyak exp jika aku membunuhmu sendiri. Namun, jika exp-ku meningkat terlalu banyak, itu akan menjadi masalah bagiku juga. Dalam hal itu, aku tidak akan membunuhmu. Anggaplah dirimu beruntung.”

“B-Beruntung…!”

Harapan tiba-tiba muncul di hati Jack.

Aku berhasil menjalani hidup sesuai dengan peruntunganku─pikirnya sejenak.

Whoosh! Kwaaang!

Sampah yang menyusun singgasana sampahnya hancur oleh meteor yang jatuh dari langit.

Koin-koin yang ditumpuk hingga ke langit-langit mengalir keluar.

Vlaaam—

Tak lama kemudian, semua yang ada di sekitarnya terbakar akibat api yang dibawa meteor itu.

Suhu panas melelehkan koin emas, emas batangan, dan permata di lantai, mengubah lantai menjadi tungku.

“Sialaaaaaaan! Graaaaaah! Aaaaaaahhhhh!”

Jack tenggelam dalam emas cair yang panas.

Mendengar teriakannya, Raja Pencuri berkata.

“Mati ditelan emas. Kau sungguh beruntung. Kematian yang sangat mewah bagi seorang pencuri.”