3 jam.

Butuh waktu 3 jam bagi kelompok pencuri yang telah menyiksa rakyat Duchy Freesia selama beberapa tahun terakhir untuk dibasmi.

"Bukan masalah besar."

Brigitte yang tanpa pandang bulu melepaskan sihirnya ke arah pencuri gunung itu menarik napas.

Di mata indigonya, gambaran gunung yang terbakar terpantul.

“Cepat, cepat, ayo masuk!”

“Selamatkan juga orang-orang yang ditangkap!”

Gemuruh-

Para penjaga yang datang dari Duchy Freesia di dekatnya mulai memasuki gunung.

Mereka mengalahkan pencuri yang belum melarikan diri atau jatuh. Mereka dengan cekatan menyelamatkan orang-orang dan mendapatkan kembali barang-barang yang dicuri.

“Jadi, apa kalian baik-baik saja?”

Brigitte bertanya pada anak-anak kecil yang handuknya tersampir di bahu mereka.

Mereka telah melarikan diri dari sarang pencuri, tetapi tampaknya tidak ada luka atau tanda-tanda kesakitan.

“Naru…punya masalah!”

Naru mengangkat tangannya.

Tidak disangka-sangka Naru yang mereka kira tidak terluka, malah mendapat masalah.

Ketika Brigitte dengan gugup memeriksa Naru dengan matanya yang tegang, Naru menambahkan sesuatu.

“Naru belum menyelesaikan PR sainsnya! Aku akan dimarahi oleh Guru Salome besok! Molumolu, apa kamu mau mengerjakan PR sainsku?”

━Grrrrr

“Ugh, apa yang harus kulakukan…aku harus mengerjakan PR-ku…”

Khawatir tentang PR sains dalam situasi seperti ini.

Apa kepalanya terluka? Brigitte bercanda, merasa lega.

Anak-anak tidak terluka.

Namun.

Apa yang terjadi hari ini tidak diragukan lagi akan menjadi pengalaman yang mengejutkan.

Yang bisa menjadi trauma bagi anak kecil.

Terutama Elizabeth yang sangat ketakutan.

“D-Dia menodongkan pistol ke kepalanya….”

Merasa lega karena mereka berada di tempat yang aman.

Ketakutan mulai menegang di tubuh Elizabeth, dan air mata mengalir deras.

Tampaknya emosinya yang mati rasa kembali lagi sekaligus.

“Itu menakutkan!”

Elizabeth menangis tersedu-sedu.

Ayahnya, Ilgast Lanafeld, memberinya secangkir teh hangat.

Itu adalah minuman yang baunya sangat pahit, lebih seperti obat daripada teh, dibuat dengan ramuan herbal yang menenangkan dan berkhasiat menenangkan pikiran.

“Elizabeth, minumlah ini dan tenanglah. Dan kalian semua, minumlah juga. Ini teh yang dibuat dengan ramuan yang menenangkan yang memiliki efek baik untuk menenangkan pikiran.”

Ambil— Ambil—

Anak-anak menerima cangkir dari apoteker yang baik hati.

Naru yang mencicipinya pertama kali, mengeluarkan suara aneh, membuat wajahnya berkerut.

“Pahit sekali! Molumolu, kamu minum saja sebagai gantiku!”

━Grrrrr

Naru menyerahkan cangkir itu kepada Molumolu.

Tentu saja Molumolu menggembungkan bulunya yang halus.

Bentuknya seperti kucing atau landak, yang mengangkat bulu atau duri-durinya untuk melindungi dirinya.

“Jadi Molumolu juga tidak suka minuman pahit!”

Naru tertawa terbahak-bahak.

Di mata Brigitte, Naru tampak memiliki kondisi mental yang sangat baik.

“S-Selamatkan aku…!”

“Keluarkan aku dari tempat neraka ini!”

Bahkan para pencuri yang selamat pun mengekspresikan ketakutan mereka.

Tetapi sekarang, Naru, seorang siswa sekolah dasar kelas satu, tampak lebih tenang dari sebelumnya.

Hal serupa juga berlaku untuk Cecily.

“Kamu bilang itu teh herbal, kan? Agak pahit, tapi cocok untuk nona muda yang dewasa dan elegan seperti Cecily Von Ragdoll.”

Awalnya, Cecily tampak seperti seorang cucu bangsawan biasa.

Tetapi bagi Brigitte, yang mendengar Cecily mungkin adalah putri Judas.

'Dia tampak cukup tenang. Jujur saja, bahkan jika dia bisu selama beberapa hari, itu tidak akan mengejutkan. Tywin itu sama saja.'

Tywin Cladeco.

Putri penyihir Elle Cladeco, yang diawasi Brigitte.

Di sekolah menengah dan perguruan tinggi tempat Brigitte bekerja, nama Tywin sesekali muncul, disebut sebagai 'jenius.'

Merasakan tatapan Brigitte, Tywin mengerutkan kening dengan pandangan tajam.

“Ada apa, Bibi? Kenapa Bibi menatapku seperti itu?”

“Bi-Bibi…? Aku baru berusia dua puluh lima tahun, tahu? Setidaknya panggil aku 'Kakak'.”

“Jika kamu seorang bangsawan, kamu seharusnya sudah menikah dan punya anak.”

Itu adalah poin yang valid.

Wanita bangsawan di benua Pangea umumnya menikah dan memiliki anak lebih awal.

Brigitte sendiri berasal dari keluarga bangsawan yang terkenal.

Kalau saja dia dilahirkan dan dibesarkan secara normal, tidak aneh jika sekarang dia sudah punya anak.

'Aku… sudah… menikah?'

Sementara Brigitte tenggelam dalam pikirannya sejenak, Tywin menambahkan beberapa patah kata.

“Profesor Brigitte berasal dari keluarga Walpurgis, kan? Keluarga yang dikenal telah menghasilkan penyihir hebat selama beberapa generasi.”

“Kamu pintar untuk usiamu, Tywin.”

“Aku tidak semuda itu, kamu tahu?”

Tywin Cladeco.

Menurut Brigitte, dia adalah anak yang pemberani dalam banyak hal.

Dia jelas lebih dewasa daripada anak-anak seperti Naru, Cecily, atau Elizabeth.

Jangkauan pemikirannya tampak lebih beragam.

'Namun, dia tampaknya tidak memiliki kepribadian yang menyenangkan.'

Ibu Tywin adalah Elle Cladeco, yang dianggap sebagai pendidik terbaik di dunia.

Tetapi tampaknya mengajarkan anaknya tata krama di meja makan sulit bahkan baginya.

Pendidikan.

Merasa betapa sulitnya hal itu, Brigitte bertanya.

“Jadi, kenapa kalian pergi ke Provence?”

“Molumolu!”

Naru menyerahkan Molumolu kepada Brigitte, sambil memegangnya di tangannya.

Brigitte tidak bisa mengerti.

“Kenapa Molumolu? Apa Molumolu membawa kalian ke Provence hanya untuk diculik oleh pencuri?”

Menurut Brigitte, Molumolu adalah makhluk tak dikenal.

Ketika dia mengira Molumolu mungkin telah menjebak anak-anak, Naru menambahkan penjelasan.

“Aku ingin tahu jenis binatang apa Molumolu itu! Di Provence ada seorang Priestess Glutony bernama Hina! Dia bilang dia akan memberi tahu kami apa saja!”

“Priestess Glutony? Hina?”

Swoosh—

Pupil-pupil Brigitte bergerak.

Ke mana pandangannya tertuju, dia melihat seorang gadis kecil duduk diam di kursi, dengan handuk yang cukup panjang untuk menutupi seluruh tubuhnya.

Dia berambut merah muda.

Matanya agak merah, namun ekspresinya tenang.

'Gadis ini memancarkan aura yang menarik.'

Tiba-tiba, terdengar keributan keras dari suatu tempat di dekat situ.

“Cepat, lepaskan Sifnoi ini…! Sifnoi yang tidak bersalah ini tidak melakukan kesalahan apa pun…! Hiiiiik…! Nasi dan kacang, blaargh…!”

“……”

Brigitte mengerutkan kening dengan ekspresi bingung.

“Sifnoi, apa yang kamu lakukan di sana?”

“Oh, apa ini suara Lady Brigitte? Tolong jelaskan kepolosan Sifnoi ini kepada para prajurit ini…!”

Nymph itu diikat erat dengan tali.

Para prajurit yang mengawalnya terkejut dengan interaksi itu.

“Lady Brigitte, apa kalian saling kenal?”

“Tidak juga, yah, aku tahu tentang dia. Dia bertugas sebagai porter untuk Kelompok Penakluk Istana Iblis. Perannya adalah membawa berbagai barang, tetapi isi barang bawaannya kadang-kadang dicuri.”

“Hiiikk…! Sifnoi ini diperlakukan tidak adil…! Satu-satunya barang yang dicuri Sifnoi ini adalah dendeng lezat, permen, madu, gula, cokelat, dan… dua buah stroberi liar…”

“Kamu juga mencuri celana dalamku.”

Brigitte menggeram.

Membuat Sifnoi memiringkan kepalanya.

“Kenapa aku harus mencuri benda seperti itu…? Kamu bahkan tidak bisa memakan benda-benda itu…! Mwehehe, Sifnoi ini adalah pencuri makanan profesional…!”

“Oh? Lalu kenapa celana dalamku selalu hilang?”

Pada saat itu, keraguan merayapi benak Brigitte.

* * *

Saat semua pencurinya tertangkap.

Sekitar tengah malam, kira-kira.

Gedebuk-

Sesuatu jatuh dari langit.

Itu Cariote, si pemburu iblis, dengan noda darah di wajah dan tubuhnya.

“Perburuan telah berakhir. Bagian dalam gunung sebagian besar telah dibersihkan. Para sandera, tahanan, dan budak telah dikawal dengan baik oleh para prajurit Duchy Freesia.”

Cariote telah melenyapkan musuh yang tersisa setelah sihir Brigitte menutupi langit.

Kebanyakan dari mereka adalah bandit biasa, jadi bagi Cariote, meteorit yang jatuh dari langit lebih berbahaya daripada berurusan dengan pencuri.

“Judas tidak terlihat di mana pun. Ke mana dia pergi?”

Cariote melihat sekeliling.

Jawabannya datang dari Ilgast Lanafeld, apoteker.

“Dia meninggalkan anak-anak bersamaku dan menghilang. Dia bilang dia punya firasat buruk. Dia pasti pergi untuk mengalahkan pencuri yang tersisa di gunung.”

“Aku tidak melihatnya. Sepertinya kami tidak bertemu. Tapi kalau itu dia, tidak perlu khawatir. Masalahnya ada di sini. Cecily, kalau kamu terus bertindak gegabah seperti ini, umur kakek-nenek akan berkurang.”

Cariote menyalahkan Cecily.

Cecily terkejut, memegang erat ujung seragamnya dan melihat sekeliling dengan gugup.

“Nenek dan Kakek…”

“Aku baru saja mengirim pesan ke desa. Kabar penyelamatan akan segera sampai ke mereka. Mereka adalah orang tua yang baik hati. Lebih baik mereka tidak perlu khawatir.”

Cariote sedikit marah.

Anak-anak yang bertindak gegabah.

Melihat itu mengingatkannya pada kesalahan yang dibuatnya di masa lalu.

Dia kehilangan ibu dan adik perempuannya karena dia tidak bisa mengendalikan adik perempuannya yang nakal dengan baik.

Agar tidak mengulangi kesalahan itu, Cariote berbicara tegas.

“Jika kamu terus melanggar jam malam dan bersikap seperti ini, aku akan menyuruh mereka untuk mengambil waktu jajanmu.”

“Hiiiik…!”

Cecily adalah anak yang berperilaku baik yang belajar sopan santun dari orang tuanya.

Jadi dia tahu benar apa yang harus dikatakan dalam situasi seperti ini.

"…Aku minta maaf…"

Hati Cariote sedikit melunak mendengar permintaan maaf itu.

Kini, seiring melunaknya amarahnya terhadap masa lalunya, rasa ingin tahu mengisi kekosongan dalam hatinya.

“Cecily, kamu gadis yang cerdas. Kamu tidak akan terlibat dalam insiden ini tanpa berpikir dua kali. Kenapa kamu datang ke desa ini?”

“I-Ibu…”

"Ibu?"

“Aku ingin bertanya kepada priestess itu di mana ibu dan ayahku berada…”

“…….”

Cariote sedikit terkejut.

Lalu, Cecily yang agak lemah karena omelan tadi, berbicara dengan hati-hati.

“Aku dengar. Mungkin Kakek dan Nenek bukan kakek Cecily yang sebenarnya. Bahkan, Cecily mungkin bukan cucu perempuan mereka atau bahkan seorang bangsawan… aku mungkin seorang yatim piatu…”

"Sialan, apa kamu mendengar pembicaraan kemarin? Tidak menyadari ada yang menguping di luar pintu. Aku jadi benar-benar lembek setelah perang."

Swoosh—

Cariote menyeka wajahnya dengan telapak tangannya seolah-olah dia telah melakukan kesalahan besar.

Dan dia bertanya dengan suara rendah.

“Jadi, apa kamu menemukan sesuatu? Dari Priestess Glutony kecil itu.”

“Aku dengar ada kemungkinan Ibu berada di suatu tempat bernama Gunung Kowloon hari ini…”

Cecily melihat sekelilingnya,

Dan Cariote juga melihat sekelilingnya.

Mata Cariote terpaku pada gadis kecil yang dikenal sebagai “Priestess Glutony”.

Gadis kecil itu memiliki aura aneh di sekelilingnya.

“…Hm?”

Cariote mengangkat alis hitamnya seolah-olah dia telah menemukan sesuatu.

Penglihatan Hina mengalami perubahan yang aneh.

Sra— Sra—

Tubuh Hina mulai memancarkan cahaya.

Melihat ini, Naru berseru.

“Oh, sial…! Tubuh Hina berkilau! Hina, apa kamu benar-benar kunang-kunang?”

“……”

Mendengar seruan Naru, Hina menatap telapak tangannya sendiri.

Sra— Sra—

Tubuhnya bersinar aneh, dan telapak tangannya menjadi tembus cahaya, tampak samar.

Hina menatap benda yang terpantul di balik telapak tangannya dan berbicara lembut.

“Takdir… sudah mulai menyimpang dari jalur yang telah ditentukan…”