Babak 59: Baroni Esquente (1)

Front Utara, Komandan ke-3. Neola Esquente.

Seorang pria muda berusia pertengahan 20-an dengan paras yang menarik dan senyum yang menawan.

Dikenal lebih umum sebagai “Baron Esquente” daripada nama atau gelarnya, ia suka menyebut dirinya sebagai orang yang berpikiran sempit.

Ia tidak pernah menjelaskan alasannya, tetapi orang-orang berspekulasi bahwa hal itu disebabkan oleh kurangnya ambisinya. Secara lahiriah, ia tampak sama sekali tidak terbebani oleh impian atau tujuan besar apa pun.

Seorang pria yang percaya pada perlindungan atas apa yang sudah dimilikinya daripada menginginkan lebih. Meskipun tidak kekurangan kemampuan, ia mudah merasa puas dan cepat puas. Tindakannya biasa saja, dan kata-katanya tidak terlalu berbobot.

“Ah, kalian benar-benar telah melalui banyak hal! Kalian berdua! Sebaiknya percayakan semuanya kepada orang yang dapat kalian andalkan. Berkat kalian, seluruh wilayah di sekitar Requitas menjadi gempar. Rumor-rumor beredar dengan cepat dan luas!”

"Rumor?"

“Mereka mengatakan para dewa mengirim iblis untuk memurnikan Requitas! Orang-orang bersumpah mereka melihat monster dari neraka mencabik-cabik leher dengan suara 'krek, krek,' mematahkan tulang saat makan. Apakah kau benar-benar melakukannya?”

“Haruskah aku menunjukkannya di sini?”

“Haha! Baiklah, kita tunda dulu. Pasti ada makanan yang lebih enak untuk disantap daripada pria lusuh sepertiku, bukan? Demi kehormatanmu, hidangan sudah siap untukmu. Aku bahkan sudah menyewa koki baru kali ini, jadi aku yakin Lady Saintess akan senang!”

Namun, harga dirinya yang sebenarnya baru terlihat ketika ia harus melindungi apa yang ia hargai. Karena ia menghargai apa yang dimilikinya, ia sangat peduli terhadap orang-orang di bawahnya.

Ringan dalam perkataan dan tindakan, dia tajam dan fleksibel, siap beradaptasi setiap saat.

Baron Besi dan Emas. Wajah asli Baron Esquente adalah monster yang meringkuk di surga yang dibangunnya.

Dengan wajah berseri-seri, sang baron menuntun kami ke rumahnya. Meskipun seorang komandan di garis depan, atau lebih tepatnya, seorang bangsawan, ia adalah orang yang periang dan mudah didekati.

“Hai, Jackson! Bagaimana bisnismu hari ini?”

“Apa yang kau pikirkan? Seperti yang kau lihat, hanya segerombolan lalat yang berdengung di sekitar.”

“Itu tidak akan berhasil! Tolong beri aku sebuah apel, ya?”

“Ini dia!”

Penjual buah melemparkan sebuah apel, yang ditangkap sang baron dengan lancar menggunakan kedua tangan, sambil mengeluarkan sebuah koin dari sakunya.

“Apakah Kamu ingin apel? Aku selalu membeli darinya; dia sangat jeli dalam memetik buah.”

"Tentu, potong saja separuhnya."

“Ini dia! Aku akan mengambil separuhnya sendiri.”

Sirien menggigit apel itu. Suaranya yang renyah bergema, dan matanya yang cantik terbelalak.

“Enak sekali! Manis sekali.”

"Benarkah? Pastikan untuk mampir sebelum pergi. Terlalu bagus untuk disia-siakan."

“Razen, cobalah! Enak sekali.”

“Buah paling nikmat dinikmati sebagai hidangan penutup.”

"Buru-buru!"

“Sepertinya kau tidak mendengarkanku. Tapi itu pasti berarti rasanya lezat. Aku senang!”

Akhirnya, aku menerima apel yang ditawarkan Sirien. Rasanya manis dan lezat seperti yang dijanjikan sang baron.

Setelah kami bertiga menghabiskan apel kami, kami tiba di rumah baron.

Tidak ada kesan formalitas yang ketat, tetapi tetap mempertahankan suasana yang hidup. Ekspresi stafnya jauh lebih santai daripada di kebanyakan rumah tangga bangsawan.

Ketika sang baron lewat, alih-alih membungkuk hormat, si tukang kebun hanya mengangguk sambil tersenyum.

“Selamat datang kembali, Tuanku. Koki sudah menunggu Kamu.”

“Kita akan ke sana sekarang!”

“Senang bertemu kalian berdua lagi. Tolong jaga tuan kami.”

Bahkan saat kami berjalan menyusuri lorong, sang baron tidak berhenti mengobrol.

Bahkan sebelum kami duduk, kami sudah mendengar berita terbarunya.

“Kamu akan terkejut dengan keterampilan koki kali ini. Aku menemukannya saat berkunjung ke ibu kota baru-baru ini. Masakannya sangat berkesan, aku terus kembali ke sana selama aku di sana!”

“Kamu ada di ibu kota?”

“Ya, aku baru kembali beberapa hari yang lalu. Aku pergi sehari setelah mempercayakan tugas ini kepada Kamu. Ibu kotanya sangat mengagumkan seperti biasanya! Setiap kali aku ke sana, pemandangannya tampak berubah, tetapi tentu saja, wilayah aku tetap yang terbaik.”

“Biasanya kamu terlihat seperti akan mati saat meninggalkan tempat ini. Apakah kamu benar-benar menikmatinya kali ini?”

“Oh, jangan mulai bicara! Itu melelahkan, seperti biasa. Ibu kota penuh dengan orang tua yang memelihara ratusan ular berbisa di perut mereka. Kupikir aku akan mati lemas!”

Sang baron melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh tetapi terus menghujani wilayahnya dengan pujian tak berujung, mengatakan betapa air di luar terasa berbeda atau betapa tidak ada aroma kehidupan.

Sekalipun dibesar-besarkan, dia tidak pernah mengatakan kebohongan secara langsung.

Hidangan yang disiapkannya dengan cermat begitu mewah hingga Sirien pun terbelalak.

Aneka hidangan lezat dari pegunungan dan laut tersaji di meja.

“Sekarang, silakan duduk. Apa pun lebih mudah dihadapi sambil makan enak, bukan begitu?”

Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Sirien, tersenyum bahagia sambil makan.

“Hebat! Ikan ini sama sekali tidak berbau. Pasti perjalanannya sangat jauh untuk sampai di sini. Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

"Seperti yang diharapkan, Lady Saintess memperhatikan hal-hal seperti itu! Itulah yang membuat koki kami luar biasa. Dia menonjolkan cita rasa alami setiap hidangan sambil menghilangkan kekurangan apa pun."

“Kalkun panggangnya juga enak. Yang aku rasakan hanya mentega dan rempah-rempah, dan aromanya sangat seimbang. Teksturnya lembut.”

"Haha! Itu ciri khas koki kami. Aku begitu terpesona dengan masakannya sehingga aku memohon untuk mempekerjakannya secara eksklusif! Sungguh tidak masuk akal membayangkan seseorang dengan bakat seperti dia telah disembunyikan sampai sekarang!"

Mereka berdua dengan bersemangat menilai makanan itu. Sedangkan aku, yang bukan seorang penikmat makanan, jadi aku hanya menikmatinya sebagai makanan yang sangat lezat.

Senang sekali bisa makan daging sebanyak yang aku mau.

Minumannya juga seimbang, dengan campuran sempurna antara manis dan asam.

Sejujurnya, mungkin rasanya lebih enak daripada jus yang aku minum di masa sekarang.

Sepertinya terbuat dari campuran buah cranberry dan sesuatu yang lain, meskipun aku tidak yakin. Selera aku tidak terlalu halus.

Setelah benar-benar menikmati hidangan yang panjang dan bahagia, para pelayan membersihkan piring-piring yang tersisa, dan kami menunggu hidangan penutup.

Sekarang setelah kami punya waktu, saatnya untuk membicarakan bisnis. Sirien berbicara lebih dulu.

“Bagaimana keadaan garis depan akhir-akhir ini? Rasanya kita sudah lama tidak berada di gerbang.”

“Tenang. Komandan ke-2 yang baru diangkat telah bekerja tanpa lelah, jadi semuanya tenang. Berkat dia, tidak ada yang lain selain kedamaian di pihak kami.”

"Itu melegakan. Baron mungkin tidak bisa kembali ke garis depan untuk sementara waktu."

“Apa? Kedengarannya meresahkan. Apa maksudmu? Bukankah kita baru saja membersihkan kekacauan di belakang?”

“Lihatlah ini.”

Sirien menyerahkan dokumen yang ditulis oleh Russell sendiri.

Itu seperti laporan, yang merinci urusan dengan Count Eloran dan aktivitas kelompok Crescent Moon.

Fokus utamanya adalah pada titik di mana mereka menemukan sang pangeran berkolusi dengan iblis.

Begitu dia membaca halaman pertama, ekspresi Baron Esquente menjadi gelap.

Wajahnya yang selalu tersenyum berubah pucat, dan tangannya yang memegang dokumen mulai gemetar.

“Ini… Dari mana informasi ini berasal? Siapa sumbernya? Seberapa dapat dipercaya informasi ini?”

"Jika Kamu terus membaca, Kamu akan melihat bahwa ini cukup meyakinkan. Sumbernya akan datang sendiri, jadi Kamu akan segera bertemu dengan mereka. Mengenai keandalannya... yah, aku rasa mereka tidak punya alasan untuk berbohong kepada kita."

“Jika Lady Saintess berkata demikian, maka itu hampir dapat dipastikan…”

Saat sang baron terus membaca, kehidupan seakan terkuras darinya.

Dia tampak menyedihkan, bahkan tidak mampu menyentuh hidangan penutup yang disiapkan oleh koki yang sangat dipujinya.

Pada akhirnya, Baron Esquente mencoba melarikan diri dari kenyataan.

“B-bukti! Kita butuh bukti! Tidak peduli seberapa dapat dipercayanya Lady Saintess, untuk sesuatu yang serius ini, kita butuh bukti yang kuat!”

“Kami sudah mengamankan bukti itu. Kami berpisah di utara Requitas, jadi bukti itu akan tiba dalam tiga atau empat hari paling lama. Bukti itu akan dikirim dengan nama Russell, jadi beri tahu para penjaga terlebih dahulu.”

Sang baron benar-benar kalah.

Dia menatap kosong ke langit-langit, seolah jiwanya akan melayang jika Sirien melambaikan tangannya dengan tepat.

Pernyataan “Pangeran Eloran bersekongkol dengan iblis” bukan sekadar masalah pengkhianatan internal.

Tentara Front Utara memiliki struktur yang sederhana.

Komandan seperti Baron Esquente mengatur pertahanan secara teratur, dan jika keadaan menjadi terlalu sulit bagi mereka, Pangeran Eloran akan turun tangan. Secara struktural, sang pangeran secara efektif adalah atasan baron.

Dan atasan ini sangat tidak menyukai Baron Esquente.

Faktanya, ia tampak menyimpan dendam cukup lama, tetapi kini ia aktif berkolusi dengan musuh untuk membunuhnya.

Jika Baron Esquente ingin bertahan hidup, ia harus memberi tahu pemerintah pusat tentang fakta ini dan menyingkirkan Count Eloran dari kekuasaan.

Salah satu dari mereka pasti mati.

Ini benar-benar menjadi pertarungan sampai mati.

“Bukti… Apa yang harus aku lakukan jika buktinya sudah sampai?”

“Apa maksudmu? Kau harus mencari tahu sendiri.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu tidak berperasaan! Nona Saintess, bukankah kita duduk di meja yang sama di sini? Apakah kau benar-benar akan menutup mata terhadap krisis dan kesulitan yang kualami?”

“Siapa bilang aku akan mengabaikannya?”

Sirien menjawab dengan santai.

“Hadapi saja dia secara langsung.”

“Aaagh! Aku berusaha menghindarinya! Pangeran Eloran adalah bangsawan agung—seseorang yang jauh lebih hebat dariku!”