"Beri aku makan."

Para pelayan yang lewat memandang Judas dan Eliza dengan ekspresi terkejut.

Judas berharap itu hanya mimpi.

Bahkan mimpi buruk akan lebih baik.

Namun itulah kenyataan.

Eliza meletakkan sendok di tangan Judas dan mendesaknya.

Dia pun tidak punya pilihan.

Pagi itu, dia mendekati meja makan lebih riang dari biasanya.

Memikirkan Judas dari hari sebelumnya.

Tapi, apa yang Kamu ketahui?

Begitu dia mengambil sesendok sup sendiri, nafsu makannya hilang.

Secara objektif, makanan itu lebih baik daripada bubur yang dimakannya kemarin.

Namun, dia tidak mau makan.

Eliza dengan cepat menyimpulkan alasannya.

Itu adalah kehadiran Judas, atau ketiadaan kehadirannya.

Itulah satu-satunya perbedaan, jadi itu wajar.

Jadi dia memanggil Judas.

Dia ingin, dan dia punya hak.

Situasi ini muncul karena hal itu.

Biasanya, Eliza tidak akan pernah berperilaku seperti ini.

Pilih-pilih makanan, dan minta diberi makan, apalagi.

Itu adalah jenis perilaku tidak sopan yang biasa Kamu harapkan dari seorang anak yang belum dewasa, tetapi saat ini, Eliza tidak dapat berpikir seperti biasanya.

Jika harus menyalahkan siapa, itu semua adalah kesalahan Judas.

Karena itu, Eliza tidak berkeberatan dengan tuntutannya sendiri.

Judas, melihat Eliza tersenyum manis, tidak tega menolaknya.

Dia tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya.

Tetapi, ini adalah akibat tindakannya sendiri.

Suatu situasi yang ia timbulkan sendiri.

Akhirnya, Judas mengambil sendok itu, sambil merasakan tatapan banyak pelayan kepadanya.

Demi Eliza.

“…….”

Dia tidak sanggup mengatakan sesuatu yang gila seperti 'Ah, buka saja' seperti yang dilakukannya kemarin.

Dia hanya dengan tenang dan hati-hati memberinya makan, memastikan tidak membuat kesalahan apa pun.

Eliza tersenyum sambil makan.

Sepanjang makan, tatapannya tidak pernah lepas dari Judas.

Seperti anak burung yang menunggu untuk diberi makan.

Judas, yang merasa sedikit terbebani oleh tatapannya, menghindari kontak mata dan fokus memasukkan makanan ke dalam mulutnya.

“Aku sudah kenyang sekarang….”

Hari ini, Eliza makan sedikit lebih banyak daripada kemarin.

Sisa makanan diserahkan kepada Judas.

Tanpa menunjukkan tanda-tanda malu, dia menghabiskan makanannya.

Makanan di rumah Eliza sungguh lezat dan berlimpah.

Saat makanan hampir berakhir, Eliza dengan santai bertanya,

“Apakah kamu sudah memikirkan hadiah yang aku janjikan?”

"Hah?"

Judas, yang sedang makan hidangan penutup, mendongak.

Wajahnya berantakan.

Krim di hidungnya.

Remah-remah di sekitar mulutnya.

Itu membuat Eliza tertawa kecil tanpa alasan.

Sambil tersipu, Judas menyeka wajahnya dengan tisu.

“Aku bilang kamu bisa meminta apa saja.”

"Oh."

Judas teringat.

Ketika dia menyelamatkan Eliza dari pembunuh Lamech, dia menjanjikan hadiah kepadanya.

Judas belum menemukan ide apa pun pada saat itu, jadi ia menundanya.

Lagi pula, dia pikir dia akhirnya akan pergi.

“Apakah kamu tidak memikirkannya?”

“Aku punya, tapi….”

"Beri tahu aku."

Sambil ragu-ragu, dia berbicara dengan susah payah.

“Aku ingin belajar membaca…. tetapi aku tidak tahu di mana atau bagaimana memulainya.”

"Membaca?"

“Ya. Aku pikir itu mungkin berguna di masa depan.”

"Hmm."

“Aku tidak meminta guru privat. Kalau Kamu bisa memberi aku buku yang bisa aku gunakan untuk belajar sendiri, aku bisa mengerjakan sisanya sendiri.”

“Apakah itu benar-benar semua yang kamu inginkan?”

Eliza telah membayangkan sesuatu yang lebih agung.

Mungkin sebuah rumah?

Dia tidak yakin apakah itu akan memuaskan, tetapi jika dia memintanya, dia bisa memberikannya.

Setelah mendirikan yayasan, dia bahkan bersedia menawarkan sesuatu yang lebih baik.

Namun, tanggapan Judas sama sekali tidak terduga. Setidaknya menurut standarnya.

Dia bahkan tidak dapat bermimpi bahwa dia sedang mempersiapkan diri untuk kehidupan setelah meninggalkan tempat ini.

“Ya. Itu sudah cukup.”

“Hmm. Menulis, ya…”

Eliza segera menemukan ide bagus.

“Aku akan mengajarimu.”

"…Maaf?"

“Aku bilang aku akan mengajarimu.”

Eliza mengatakannya dengan acuh tak acuh.

Sebenarnya, dia percaya diri.

Dia telah menguasai tata bahasa, kosakata, dan retorika sampai ke tingkat di mana dia tidak lagi membutuhkan instruksi siapa pun.

Meskipun ini adalah pertama kalinya dia mengajar orang lain.

“Ah, um, itu…”

Judas tidak punya kata-kata untuk menolak.

Dia mengatakan ingin belajar, dan Eliza setuju.

Sungguh tidak disangka bahwa dia akan menawarkan diri untuk mengajarinya.

Pikirannya terasa berkabut.

Tampaknya dengan setiap tindakan yang dilakukannya, dia semakin tenggelam ke dalam rawa.

Salah langkah, selalu.

Saat dia ragu-ragu, Eliza bertanya dengan suara rendah.

“…Kamu tidak mau?”

Wajahnya yang tanpa ekspresi berubah menjadi dingin, bayangan menyelimutinya.

Merasakan ancaman naluriah, Judas segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak, ini suatu kehormatan. Terima kasih.”

"Benar?"

Eliza segera tersenyum kembali.

Karena keputusan telah dibuat, tidak ada ruang untuk ragu-ragu.

Eliza mengumpulkan selimut dan boneka binatang, lalu menuntun tangan Judas ke ruang belajar.

Judas merasa umurnya seperti bola benang.

Dan Eliza adalah kucing yang bermain dengannya.

'Aku tidak akan hidup lama jika terus seperti ini... Aku akan mati bahkan sebelum melihat tragedi itu... jiwaku akan terkuras...'

Ruang belajar itu terlalu besar untuk sekadar belajar.

Eliza duduk terlebih dulu dan berbicara.

"Duduk."

Judas duduk di seberangnya.

“Lia. Keluarkan buku bicara itu.”

Eliza menyebutkan beberapa judul buku seolah-olah dia sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya.

Dia bahkan meminta buku catatan kosong untuk berlatih menulis.

Sambil menunggu, Judas melihat sekeliling ruang belajar.

Terlalu luas untuk digunakan Eliza sendirian.

Bukankah dia akan merasa kesepian jika belajar sendirian di sini?

"Lihat disini."

"Ya."

“Apakah kamu tahu cara menulis?”

“Kira-kira… ya?”

“Coba saja.”

Eliza memberinya selembar kertas kosong dan pena bulu.

Judas ragu-ragu saat ia meraih pena dan mencoba mencelupkan ujungnya ke dalam tinta.

“Tunggu. Kenapa kamu memegang pena seperti itu?”

“……”

Dalam hidupnya, satu-satunya benda yang pernah ia pegang adalah kerah atau borgol orang lain.

Dia jarang sekali, bahkan mungkin tidak pernah, memegang pena.

Bukan berarti dia tidak bisa memegangnya.

Bahkan ini bukan pertama kalinya dia memegang pena, jadi bukan berarti dia tidak tahu caranya.

Hanya saja genggamannya tidak seperti genggaman standar, dan genggaman aneh yang ia kembangkan sejak kecil telah melekat padanya sebagai kebiasaan.

Selain itu, memegang bulu pena untuk pertama kalinya sangatlah sulit.

Hasil keseluruhannya lebih dari cukup untuk membuat Eliza tidak puas.

Dia mengambil pena itu darinya dan secara pribadi menunjukkan cara memegangnya.

“Seperti ini. Pertama, pegang dengan ibu jari dan jari telunjuk, dan biarkan jari tengah menopang jari telunjuk. Coba lagi.”

"…Seperti ini?"

“……”

Tangannya yang menegang.

Berat pena yang tidak seimbang.

Karena kegugupannya berada di dekat Eliza, dia memegangnya lebih canggung dari sebelumnya.

Karena tidak dapat menahan diri, Eliza berdiri.

Dia langsung bergerak ke samping Judas dan mulai membetulkan jari-jarinya satu demi satu.

Jari-jarinya yang kecil dengan cekatan menggerakkan tangan Judas ke sana kemari.

"Seperti ini."

"Ya…."

"Tulislah."

Eliza menyilangkan lengannya dan menunggu.

Judas dengan hati-hati mulai menulis teks itu, sambil merasa seolah-olah seorang guru yang tegas sedang berdiri tepat di sampingnya.

Hasilnya kacau, bahkan menurut standarnya sendiri.

Itu aneh, dalam beberapa hal.

Tulisan tangan yang terburu-buru dan berantakan itu merupakan sesuatu yang lebih dari sekadar tulisan tangan yang buruk.

Sulit untuk sekadar melabelinya sebagai tulisan yang buruk.

Karakternya terbaca, tetapi masih belum memenuhi standar Eliza.

Eliza tenggelam dalam perenungan yang mendalam.

Dia merenungkan masa lalunya.

Apakah dia pernah seperti ini?

Tidak, bahkan pada hari pertama dia mengambil pena, tidak seburuk ini.

Melalui tekad yang kuat, dia telah belajar keras untuk mencapai titik ini, meskipun dia memiliki bakat alami.

Dia hanya tidak menyadarinya.

“Tulis lagi.”

"Ya…."

Setelah itu, Judas belajar menulis sambil dimarahi karena kekacauan yang dibuatnya.

***

“Ini kurang lebih dapat diterima. Lebih baik dari sebelumnya.”

Eliza mengangguk puas sambil melihat buku catatannya.

Judas, yang duduk di seberangnya, hampir pingsan karena kram tangan.

Ini lebih melelahkan daripada pelatihan.

“Cukup untuk hari ini.”

“Ya… Terima kasih….”

“Oh, benar. Ambil ini.”

Eliza memberinya selimut merah dan boneka kucing.

Judas menatap kosong ke arah dua benda yang sekarang berada di tangannya.

'Dia tidak membuangnya sama sekali... Apakah dia mengembalikannya setelah mencucinya?'

Apakah dia tidak membutuhkannya lagi?

Dia tidak yakin apakah itu akan diperlukan, tetapi itu bukan inti persoalannya sekarang.

'...Kenapa, apa ini?'

Kebingungan itu tidak ditujukan pada Eliza, tetapi pada dirinya sendiri.

Pada saat ini, Judas merasa sedikit kecewa.

Tidak banyak, hanya sedikit.

Benarkah? Hanya sedikit saja.

Bukannya dia memberikan hadiah itu dan mengharapkan imbalan apa pun.

Dia memberinya selimut merah secara impulsif.

Tidaklah aneh jika dia mengembalikannya, tetapi untuk beberapa alasan, itu terasa mengecewakan.

Terutama karena dia menyimpannya selama beberapa waktu dan kemudian tiba-tiba mengembalikannya….

Judas mendapati reaksinya sendiri canggung dan bahkan sedikit mengecewakan.

Namun kekhawatirannya yang tidak beralasan itu sirna oleh kata-kata Eliza selanjutnya.

“Simpan saja untuk sementara waktu. Lalu kembalikan padaku nanti.”

Lagipula, itu bukanlah hasil yang permanen.

Mengabaikan rasa lega, Judas merenung.

Mengapa dia ingin dia memegangnya terus?

Apakah ada makna tersembunyi?

Apakah ini bentuk baru permainan kekuasaan?

Eliza tidak punya niat untuk menjelaskan dirinya sendiri.

Alasannya sederhana, sesuatu yang tidak mungkin diketahui Judas.

Setelah dicuci, selimut itu tidak lagi memiliki aroma yang familiar.

Aroma khas yang pernah menenangkannya telah menghilang.

Ia menduga bahwa jika Judas memilikinya beberapa lama dan mengembalikannya, aromanya akan kembali.

Ternyata baunya mirip dengannya.

Tanpa menyadari bahwa itu adalah aroma alaminya, Eliza hanya memerintahkan:

“Peluk erat-erat saat kamu tidur. Mengerti?”

Judas tidak punya pilihan selain mematuhi instruksinya.

"Ya…."

***

“Aduh….”

Aku terjatuh ke lantai, tersedak.

Gawain menggaruk lehernya dengan canggung dan berkata,

“Eh, maaf. Aku salah menilai kekuatanku.”

“Aduh….”

Aku bahkan tidak punya kekuatan untuk menjawab.

Itu semua terjadi dalam sekejap.

Kupikir aku bisa melepaskan kekuatan sihirku lebih mudah daripada sebelumnya, dan saat bertarung dengan Gawain, aku benar-benar berhasil.

Namun, kekuatannya jauh lebih kuat dari yang diantisipasi Gawain.

Dia secara naluriah menggunakan sejumlah besar kekuatan untuk melakukan serangan balik.

Dan inilah hasilnya.

'Yah, mengingat stat sihirku baru saja melonjak ke 28, itu bisa dimengerti….'

Aku mengerti, tapi ini menyakitkan sekali.

“…Apakah itu sangat menyakitkan?”

“Nggh….”

"Hmm…."

Orang yang biasanya tidak akan terkejut bahkan setelah dipukuli habis-habisan pasti merasa sangat bersalah kali ini.

Dia mondar-mandir dengan gugup, terus-menerus menanyakan bagaimana perasaanku.

Yah, kurasa dia tidak bisa menahan rasa kasihan. Dia menggunakan lebih banyak sihir dari yang diharapkan selama pertarungan.

“Huh… Aku merasa sedikit lebih baik sekarang….”

Aku akhirnya mulai merasa baik-baik saja di dalam.

Aku bersandar ke dinding dan mengambil napas dalam-dalam secara perlahan.

Masih ada waktu tersisa dalam sesi latihan pribadi aku dengan Gawain, tetapi aku tidak dapat melanjutkannya hari ini.

Gawain pasti berpikiran sama.

"Kita akhiri saja hari ini."

"Ya…."

“Itu jelas kesalahanku tadi. Aku minta maaf.”

“Tidak apa-apa.”

Aku tertawa terbahak-bahak.

“Jika ada, fakta bahwa kamu harus meningkatkan kekuatanmu berarti aku telah tumbuh jauh lebih kuat, bukan?”

Kalau dipikir-pikir seperti itu, tidak semuanya buruk.

Meskipun menyakitkan sekali, ada kalanya latihan memang berjalan seperti ini.

Gawain menatapku sambil membelai jenggotnya, seolah jawabanku membuatnya geli.

“Kamu lebih positif dari yang aku duga.”

“Apa maksudmu dengan 'diharapkan'? Bagaimana biasanya kamu berpikir tentangku?”

"…Tidak ada apa-apa."

Baiklah, apa yang kamu tahu.

Dia punya sisi canggung yang mengejutkan.

“Tapi kamu tidak salah. Kamu jelas telah memperoleh lebih banyak kendali atas sihirmu.”

Itu benar.

Dibandingkan dengan masa lalu ketika aku tidak bisa melepaskan sihirku sekuat apapun aku mencoba, sekarang aku bisa mengendalikannya sesuka hati.

Namun, aku belum sampai pada titik di mana aku dapat menyalakan dan mematikannya seperti tombol sakelar. Belum.

Itu hanya terjadi setelah aku dipukul dan emosiku memuncak.

Jadi, ambang batas untuk merilisnya baru saja menjadi lebih rendah daripada sebelumnya.

'...Apakah aku semakin dekat ke gangguan amarah?'

Ini perasaan yang aneh, tetapi bagaimanapun juga, ini menjadi lebih mudah daripada sebelumnya.

Itu saja sudah merupakan sesuatu yang bisa membuat kita merasa puas.

“Dan sihirmu jauh lebih kuat sekarang. Jauh lebih hebat dari sebelumnya.”

Itu berkat ciri-ciri dan hadiah misi, tapi tidak mungkin aku bisa menjelaskannya, jadi aku tetap diam.

“Semua kerja keras itu akhirnya membuahkan hasil.”

Itu juga benar.

Meskipun ciri-ciri dan misi memainkan peran besar, bukan berarti aku pernah mengendur dalam pelatihan.

“Kamu tumbuh lebih cepat dari yang aku duga.”

“Itu sebagian besar berkat pengajaran Kamu, Sir Gawain.”

“Hm.”

Dia mengeluarkan suara puas dan mengangguk.

Aku hanya mengatakannya sebagai formalitas, tetapi dia tampak menyukainya.

'Meskipun begitu, itu tidak salah.'

Dari semua latihan rutinku, berlatih tanding dengan Gawain adalah yang terberat.

Jadi, pasti ada dampak yang besar.

“Kudengar kau melawan pembunuh yang mengejar wanita itu. Itu mempertaruhkan nyawamu.”

“Oh, ya. Itu terjadi begitu saja….”

"Kamu melakukannya dengan baik."

Gawain menepuk bahuku.

Dia tersenyum lebih jelas daripada sebelumnya.

Dia menatapku dengan mata penuh kebanggaan.

“Kau melakukannya dengan sangat baik, Judas.”

Ini pertama kalinya aku begitu dipercaya oleh seseorang yang mengajari aku.

Aku pun tersenyum bersamanya.

"Terima kasih."

“Bagus. Sekarang, ujian kedua hanya ujian fisik. Kau ingat itu, kan?”

"Ya."

“Dengan kemampuanmu, kamu akan lulus dengan mudah.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi aku tidak boleh terlalu sombong.”

“Sikap yang baik. Teruslah maju. Kamu mungkin sudah tahu ini dengan baik, tetapi jangan lupa. Sama seperti saat kamu menghadapi pembunuh, jangan pernah ragu dalam situasi apa pun.”

Jangan pernah ragu.

Itulah yang selalu dia katakan padaku selama sesi sparring kami.

Apa pun tugasnya, jika itu merupakan sesuatu yang perlu dilakukan, jangan pernah ragu.

“Aku mengerti. Tidak ada keraguan, bahkan saat menghadapi seseorang yang mengajari aku, dan aku akan membalas dengan sepenuh hati….”

"Aku akan pergi sekarang."

Gawain pergi dengan langkah anggun seperti biasanya, meskipun ia tampak melarikan diri.

Aku melihatnya pergi dan tidak bisa menahan tawa.

'Dia memiliki beberapa kebiasaan aneh yang lucu ketika Kamu sudah mengenalnya.'

Aku sedang duduk di sudut tempat latihan.

Aku baru saja menyelesaikan tes kedua hari ini.

Aku lulus.

Ini adalah waktu istirahat sebelum kembali setelah menyelesaikan latihan sore.

Aku menyandarkan daguku pada tanganku dan menatap kosong ke langit.

Langit cerah, dan matahari hangat.

Rasanya musim semi akan segera tiba.

Bahkan di sudut-sudut lapangan latihan, rumput-rumput dan bunga-bunga yang tidak dikenal sudah mulai mekar jarang-jarang.

Di musim yang cerah ini, aku tenggelam dalam pikiran, sendirian.

“Apakah aku benar-benar buruk dalam menulis…?”

Pikiran itu saja yang memenuhi benak aku.

Tidur dengan boneka yang diberikan Eliza kepadaku bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

Ini pertama kalinya aku melakukan sesuatu seperti ini dalam hidup aku, tetapi tidak sulit.

Kemarin, saat pelajaran menulis, Eliza memarahiku habis-habisan.

Tidak, daripada memarahi, bagaimana ya aku mengatakannya…

Eliza orangnya tenang dan dingin.

Dia jarang meninggikan suaranya atau menunjukkan emosinya.

Dia juga sama saat mengajar.

Dia tidak pernah mengkritik atau memarahi dengan kasar.

Dia benar-benar menghancurkanku dengan tatapannya.

Aku dapat melihatnya di matanya, berpikir, Bagaimana seseorang bisa begitu putus asa?

Itulah tampang seorang jenius yang tidak dapat memahami perjuangan orang biasa-biasa saja.

Itulah intinya.

"Maksudku, apakah benar-benar buruk jika tidak pandai menulis? Meskipun dia selalu tersenyum setiap kali setelah kelas, mengatakan bahwa aku sudah lebih baik."

Membayangkan wajahnya yang sedang tersenyum, tanpa sengaja aku ikut tertawa.

Itu tawa yang hampa.

“Apa yang sebenarnya sedang kulakukan?”

Aku mencoba melarikan diri dari Eliza, namun aku menerima pendidikan dari Eliza.

Itu konyol.

“Jika bukan karena tragedi itu…”

Cara untuk menghindari tragedi itu.

Cara yang paling pasti adalah memberi Eliza alasan untuk tidak membunuhku.

“Menjadi lebih kuat dari Eliza… secara logika tidak mungkin.”

Penyihir sangatlah kuat.

Di antara mereka, Eliza dikenal sebagai bakat terbesar dalam sejarah.

Dia tak tertandingi oleh siapa pun.

Faktanya, itu hampir merupakan gaya asimetris.

“Eliza, menyukaiku…”

…Tidak, bukan dengan cara seperti itu. Maksudku, bahkan sekadar membangun hubungan dekat antara majikan dan pelayan seharusnya cukup untuk mencegah tragedi itu terjadi… atau sesuatu seperti itu…

“Apakah itu berarti aku sudah mencapainya?”

Aku tidak tahu.

Bagaimana aku bisa mengetahui pikiran orang lain?

Pertama-tama, Eliza melihatku sebagai miliknya.

Itu berarti dia tidak menganggapku sebagai manusia.

Dengan kata lain, jika dia mau, dia bisa mencampakkanku kapan saja, bukan?

"Mendesah…"

Eliza mencekikku.

Eliza tersenyum di depanku.

“Pihak mana yang harus aku percaya…?”

"Lubang di pintu?"

Seseorang tiba-tiba memanggil namaku.

“Mengapa kamu mendesah seperti itu?”

Itu Lindel dan Richard.

"Ada beberapa hal yang ada di pikiranku."

“Apa? Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu? Apakah seperti terakhir kali, ada sesuatu yang aneh yang kamu sembunyikan?”

Richard menatapku dengan curiga.

“Kali ini tidak ada apa-apanya.”

“Lalu apakah ini masalah lain? Ada yang salah dengan wanita itu?”

Kabar telah tersebar bahwa aku hampir mati saat melindungi Eliza.

Sejak itu, Richard menggodaku setiap ada kesempatan.

Meskipun dia lebih tenang dibandingkan dengan Hermes…

Aku menggelengkan kepala dan melawan.

“Jadi, bagaimana kabar Bennynita, senior?”

“Apa, a-apa maksudmu dengan itu? Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan!”

Nada bicara Richard menjadi aneh dan canggung.

Serius? Aku pernah melihatnya menikah dan dicambuk habis-habisan…

Sementara Richard sedang bingung sendiri, aku bertanya pada Lindel.

“Apa yang membawamu ke sini? Sepertinya ada yang ingin kau katakan.”

“Oh, baiklah. Tidak ada yang serius.”

Lindel menjatuhkan diri di sampingku.

Richard masih saja meronta-ronta sendirian seperti sedang mengusir serangga, melontarkan alasan-alasan yang kedengaran seperti bahasa alien.

Kami secara implisit sepakat untuk mengabaikannya.

“Ingatkah saat aku bertanding dengan Gulliat sebelumnya?”

“Itu sudah lama sekali.”

“Setelah pertandingan tanding itu, aku bertanya apakah kamu bisa mengajariku.”

“…Oh, ya. Aku ingat. Benarkah?”

“Baiklah, kalau kamu merasa nyaman?”

Pelatihan hari ini praktis sudah berakhir.

Masih ada sedikit waktu tersisa sebelum kami harus kembali.

Aku berdiri dan membersihkan celanaku.

“Mari kita coba.”

Itu membawa kembali kenangan lama dan aku menyukainya.

Aku telah mengajar banyak orang sejak aku berhenti berkompetisi sebagai atlet.

Aku bangga karena cukup pandai mengajar.

Berdasarkan buku, aku seharusnya memulai dengan kerusakan, tetapi aku sedikit berbeda.

Jika Kamu hanya terus menerus membuat seseorang berlatih jatuh pada awalnya, hal itu akan menjadi membosankan dan mereka akan kehilangan minat.

'Lebih baik memulai dengan pegangan sederhana dan perebutan kekuasaan, sehingga mereka dapat merasakan kepuasan dan ketertarikan terlebih dahulu.'

Lalu, tepat sebelum aku mengajarkan teknik-teknik tersebut kepada mereka, aku bahas juga kegagalan-kegagalan yang terjadi pada mereka, dan mereka pun dapat mengikutinya dengan lebih baik.

Aku menghadapi Lindel.

Richard berdiri di samping kami, menonton dengan ekspresi tak tahu malu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dia mengisyaratkan bahwa dia ingin ikut serta jika memang itu yang terjadi.

“Mari kita mulai tanpa pedang untuk saat ini. Ayo, tangkap aku di sini.”

Aku membiarkan Lindel menarik kerah bajuku.

"Seperti ini?"

“Tidak, seperti ini. Kaitkan jari tengah, jari manis, dan jari kelingkingmu seperti cakar.”

“Benarkah ini?”

“Tidak, coba lagi… seperti ini.”

Saat aku mengoreksi jari-jari Lindel, tiba-tiba perasaan déjà vu menyerang aku.

'...Ini persis seperti saat Eliza mengajariku, bukan?'

Tatapan seorang jenius yang tidak dapat memahami perjuangan orang biasa-biasa saja.

Sejujurnya, aku juga merasakan hal yang sama ketika mengajar orang biasa.

Mengapa mereka tidak bisa mendapatkannya? Aku jadi bertanya-tanya.

Tentu saja aku tidak pernah memperlihatkan hal itu.

Aku adalah seseorang yang menjadikan ini sebagai profesi aku, sementara mereka mempelajarinya sebagai hobi.

Agak lucu juga menyadari bahwa aku akhirnya sedikit memahami Eliza.

“Saat Kamu menarik, Kamu harus berpikir untuk menarik dengan tubuh Kamu, bukan hanya dengan lengan Kamu.”

“…Apa maksudnya? Tarik dengan tubuhmu?”

Setelah itu, ada beberapa penyesuaian.

Akhirnya, Richard bergabung, dan satu per satu, orang-orang dari Ruang 13 mulai berkumpul hingga seluruh kelompok berkumpul di sana.

Sebelum aku menyadarinya, aku telah mengajarkan judo kepada 11 orang di antara mereka, satu per satu.

Pelatihan berlanjut hingga tiba saatnya bagi aku untuk pergi.

"Kita akhiri saja hari ini."

Mereka tampak bersenang-senang, karena mereka tetap tinggal untuk meneruskan pelatihan mereka sendiri.

Aku meninggalkan tempat latihan, meninggalkan mereka.

Dalam perjalanan pulang, aku bertemu Hermes.

“Ah, Tuan Judas. Apakah Kamu sudah selesai?”

"Ya. Ayo kembali."

"Boleh aku bertanya sesuatu?"

"Apa itu?"

“Apakah kamu ingat ketika aku memintamu untuk menyelidiki latar belakangmu?”

“Oh, ya, aku ingat.”

“Aku seharusnya bertanya apakah kamu mengingat sesuatu terlebih dahulu, tetapi hal itu baru saja terlintas di pikiranku.”

Hermes menggaruk kepalanya dengan canggung saat berbicara.

“Saat itu, Nona Eliza sedang menunggu, jadi aku melakukan kesalahan.”

Dia berbicara dengan nada meminta maaf.

…Maaf juga, tapi aku sendiri tidak begitu mengenal diriku sendiri.

Apakah dia bertanya padaku saat itu atau sekarang, itu tidak akan membuat banyak perbedaan.

Aku pun tersenyum canggung bersamanya.

“Masalahnya adalah… aku tidak begitu tahu. Aku tidak ingat.”

“Maaf? Kamu tidak ingat sama sekali?”

“Kalau orangtuaku, tidak. Itu benar.”

Mencoba membuat alasan yang tidak perlu hanya akan menghalangi penyelidikan mereka.

Aku harus tetap bersikeras bahwa aku tidak tahu apa-apa.

Betapapun tidak masuk akalnya alasannya, tidak ada cara lain.

“Haah… Kamu pernah mengalami hal seperti itu…”

Entah kenapa, Hermes nampaknya mengasihani aku.

“Kamu pasti mengalami masa-masa sulit.”

“……”

“Jangan khawatir. Menurut Eurydice, banyak anak yang mencari orang tua mereka tidak mengingat masa kecil mereka. Kalian mungkin telah terpisah sebelum kalian mengenal mereka…”

Hermes terus mengoceh, mungkin mencoba menghiburku.

Aku merasa bersalah, tetapi karena aku tidak dapat menyangkalnya, aku mendengarkannya dalam diam.

Setelah percakapan berakhir, Hermes menambahkan,

“Oh, nona muda itu telah memberitahuku bahwa dia tidak bisa ikut makan malam dengan kita malam ini.”

"Mengapa?"

“Oh… Kau tampak sangat ingin tahu? Apakah kau kecewa karena dia tidak akan makan malam bersama kita? Atau mungkin, kau merindukannya, ingin sekali bertemu dengannya?”

“…Ayo pergi saja.”

Dia menyeringai dan menjelaskan.

“Dia tidak memberikan alasan yang spesifik. Dia hanya mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang penting dan sibuk untuk diurus, jadi dia tidak bisa datang.”

“Hmm… Nona muda itu selalu sibuk. Itu bisa dimengerti.”

Aku tidak terlalu kecewa, sungguh.

Tapi aku agak khawatir.

Akhir-akhir ini, aku rutin memberinya makan sarapan dan makan malam.

Dia jarang makan siang saat aku tidak ada, dan dia juga tidak banyak makan sendiri.

'Aku perlu memastikan dia makan lebih banyak... Seberapa sibuknya dia sampai-sampai melewatkan makan malam saat dia sudah begitu kecil?'

Selain itu, dia bahkan melewatkan sarapan hari ini.

Dia mengatakan, dia tidak berselera makan.

Ekspresinya juga tidak sebagus biasanya.

Apakah ada sesuatu yang terjadi…?

“Hei, kamu.”

Saat Hermes dan aku hendak pergi, seseorang tiba-tiba menghalangi jalan kami.

“Kau Judas, kan?”

Suara yang tajam dan bernada tinggi.

Seorang wanita.

Dia pendek.

Sekitar usia aku?

Tapi aku tidak dapat melihat seperti apa penampilannya.

Wajahnya tersembunyi di balik tudung kepala yang tebal, dan jubahnya menutupi tubuhnya sampai ke mata kakinya, sehingga mustahil untuk mengetahui siapa dia.

Hermes melangkah di depanku seolah ingin melindungiku, waspada.

"Siapa kamu?"

“Hmph. Aku tidak tertarik pada seorang ksatria rendahan yang hanya mengikuti perintah.”

Nada bicaranya sangat arogan dan kurang ajar.

“Aku di sini untuk orang yang berdiri di sampingmu. Kau di sana, orang biasa. Kau Judas, bukan? Kenapa kau tidak menjawab?”

Dia tampak seperti lambang seorang wanita bangsawan yang kasar.

Tapi dia jelas bukan Eliza.

Eliza kita tidak akan pernah seperti itu... Tunggu, siapa yang aku panggil 'Eliza kita'?

Karena pikiran aneh ini, aku ragu untuk menjawab lagi.

"Hmph. Seperti yang diharapkan dari seorang bajingan jorok, penampilanmu sama membosankan dan menyedihkannya dengan harta berharga yang kau miliki. Atau lebih tepatnya, haruskah kukatakan itu cocok untukmu?"

“…Siapa kamu? Dari lubang mana kamu merangkak keluar?”

Aku tidak dapat menahan diri untuk menjawab dengan tajam.

Wanita itu, seolah telah menunggu jawaban itu, tertawa licik.

Sarah de Bevel.

Anak kelima dari Barak dan Narcissa.

Selain Eliza, dia adalah putri bungsu dari garis langsung.

Ia awalnya berencana mengunjungi perkebunan Eliza bersama seluruh keluarganya.

Seluruh keluarga inti berencana untuk menghadapi Eliza tentang penculikannya terhadap Narcissa.

Tetapi Sara tidak bergabung dengan mereka.

Dia kabur dengan alasan sakit perut dan langsung menuju akademi ksatria pelatihan tempat para kandidat pendamping Eliza sedang dilatih.

'Judas, benar? Anak laki-laki yang disayangi Eliza.'

Dia tidak bisa memaafkan Eliza atas perbuatan kejam yang telah dilakukannya kepada ibu mereka.

Tetapi dia tidak bisa menyiksa Eliza secara langsung.

Sejak beberapa tahun sebelum kepergiannya dari tanah keluarga, perilaku Eliza telah menjadi kejam.

Dia tidak lagi terpengaruh oleh kebanyakan hal.

Terlebih lagi, dia telah menjadi seorang penyihir yang menakutkan, kata mereka.

Jadi, alih-alih Eliza, Sarah memutuskan untuk menyiksa orang yang disayanginya.

'Aku akan mempermalukannya tepat di depannya.'

Lawannya akan marah, dan begitu dia mengungkapkan identitas rahasianya, semuanya akan berakhir.

Sarah selalu menegaskan status dan kekuasaannya dengan cara ini.

Setiap kali dia melakukannya, sebagian besar rakyat jelata dan petani akan ketakutan dan menundukkan kepala mereka dengan tergesa-gesa.

Sarah menduga Judas akan melakukan hal yang sama.

Setelah sepenuhnya menikmati rasa superioritasnya, dia akan memerintahkan kesatria yang dibawanya untuk memukulinya habis-habisan.

Tidak mungkin orang biasa berani melaporkan kejadian seperti itu kepada Eliza, putri bungsu sah Duke Barak.

Jadi, tidak ada cara bagi Eliza untuk mengetahui hal ini, dan kalaupun dia mengetahuinya, saat itu sudah terlambat.

Rencana Sarah sempurna.

“…Siapa kamu? Dari lubang mana kamu merangkak keluar?”

Sasarannya telah memakan umpan itu.

Sarah tidak dapat menahan kegembiraannya dan tertawa riang.

“Ha! Apa kau baru saja memanggilku 'kau'? Dan terlebih lagi, 'cacing'?”

Sarah melepaskan tudung dan jubahnya dengan satu gerakan cepat.

Penampilannya yang tersembunyi pun terungkap.

Rambut pirangnya yang berkilau cemerlang diikat menjadi dua kepang.

Matanya yang merah tajam, setidaknya warnanya, menyerupai mata Eliza.

Gaun yang dikenakannya sungguh elegan.

Tepat seperti yang diantisipasi Judas, dia adalah seorang gadis muda.

“Beraninya kau berbicara kasar kepadaku, Sarah de Bevel, anak kelima Duke Barak!”

Sarah berteriak dengan penuh semangat.

Momen ini, ketika dia mengungkapkan jati dirinya setelah menyembunyikannya, menunggu saat yang tepat untuk menghancurkan lawannya, tidak pernah membosankan.

Dia dapat melihat dengan jelas masa depan di mana anak laki-laki sombong di depannya akan merendahkan diri dengan mukanya terkubur di tanah.

“Berlututlah segera dan minta maaf….”

Namun harapan Sarah meleset.

“Mengapa aku harus?”

“…A-Apa?”

“Sarah, Bevel, terserahlah. Kalian datang kepadaku entah dari mana dan menghina tuanku, dan sekarang kalian mengharapkan permintaan maaf?”

Sarah berkedip cepat.

Dia mempertanyakan pendengarannya sendiri.

Judas, tanpa menunggunya, terus berbicara.

Dia tidak bermaksud menyembunyikan permusuhannya.

“Dan di mana kau belajar perilaku konyol ini, menunggu untuk mengungkapkan identitasmu seperti itu? Dasar bocah nakal yang kurang ajar. Apakah kau pikir menjadi bangsawan dengan terlalu banyak waktu luang berarti kau lebih unggul dari orang lain?”

“Kamu, apakah kamu tahu siapa aku….”

“Cukup. Kemarilah. Aku akan mencabut kepangan itu dari kepalamu. Tidak, tetaplah di sana. Aku akan mendatangimu….”

Melepas kepanganku?

Sarah merasa seperti hendak pingsan.

Seharusnya tidak ada seorang pun di dunia ini yang berani berbicara kepadanya seperti itu.

Dia selalu disayangi dan dicintai oleh semua orang sebagai putri bungsu….

“J-Judas! Kau harus menahan diri!”

Hermes buru-buru meraih Judas dan mencoba menenangkannya.

“Lepaskan aku! Kenapa kau begitu kuat?”

“Judas, kumohon!”

“Hei, dasar bocah nakal! Aku tidak bisa datang ke sana, jadi kau datang ke sini saja!”

Tangan dan kaki Sarah gemetar.

Kakinya lemas, dan karena suatu alasan, dia merasa begitu kesal hingga dia mulai cegukan.

“Cekik…”

Sarah tidak tahu siapa lawannya.

Yang dia tahu hanyalah bahwa namanya adalah Judas, dan dia disukai oleh Eliza.

Tidak ada lagi.

Ia selalu mengincar mereka yang lemah, mereka yang ia tahu akan tunduk padanya dengan mudah, entah mereka rakyat jelata atau petani.

Dia tidak pernah membayangkan sesuatu seperti ini terjadi.

Dan pada saat itulah seseorang muncul di antara mereka.

***

Eliza pulang ke rumah pada malam hari setelah menyelesaikan tugasnya, hanya untuk mendapati bahwa Judas masih belum kembali.

Dia dengan cepat mempertimbangkan beberapa kemungkinan.

Keluarganya seharusnya berkunjung.

Dan mengingat kepribadian masing-masing anggota keluarga, alasan Judas belum kembali kemungkinan besar adalah…

“…Sarah?”

Matanya segera dipenuhi amarah yang membara.

Untuk sesaat, rasa jengkel menyeruak dari dalam.

“Mengapa hari ini dari semua hari….”

Dia segera menggunakan teleportasi.

Langsung menuju tempat pelatihan, tempat Judas berada.