Gedung pengadilan yang dimiliki oleh keluarga Bevel.

Seseorang berjalan menyusuri koridor yang lebar.

Klik, klak, klik, klak.

Setiap kali melangkah, tumit yang berukuran sedang itu bergema terang di lantai marmer.

Rok biru muda yang panjangnya sampai ke mata kaki.

Pergelangan kakinya yang putih berkedip sebentar setiap kali dia melangkah, menarik perhatian.

Namun, bukan hanya pergelangan kakinya saja.

Hanya lewat begitu saja, dia menarik perhatian orang lain.

Seperti bintang jatuh yang ditarik ke bumi, tentu saja.

Daya tariknya lebih dekat dengan fenomena alam.

Kondisi ini terjadi tanpa memandang usia atau jenis kelamin, tetapi paling parah terjadi pada kaum pria.

Jika ada laki-laki yang tidak memandangnya, dia harus memeriksa dua faktor.

Penglihatannya atau orientasi seksualnya. Atau mungkin keduanya.

Wajahnya yang tanpa ekspresi menyerupai boneka.

Cantik tapi kaku.

Dengan wajah seperti itu yang sangat cocok untuk tersenyum, dia jarang tersenyum.

Ya, tapi sangat jarang.

Dan ketika dia melakukannya, itu bukanlah senyuman yang menyenangkan.

Ada sesuatu yang aneh tentang senyumnya.

Seakan-akan ada pisau yang disodorkan ke tenggorokan.

Berbeda dengan auranya yang dingin dan sopan, syal merah di lehernya agak usang.

Boneka kucing hitam kecil yang tidak pernah dipisahkan dari tangannya itu sungguh lucu.

Dia, yang hendak menjalani upacara kedewasaannya, berhenti.

Rambutnya yang hitam tebal bergoyang.

Dia melihat ke depan.

Seseorang menghalangi jalannya.

Dia bertemu dengan mata yang menyala-nyala karena amarah, merah padam.

Warna yang mirip dengan warnanya sendiri. Tidak menyenangkan.

Rambut pirangnya yang diikat dua kepang kontras dengan ekspresinya yang garang dan tampak lembut.

Wanita pirang itu berbicara.

"Eliza…!"

Menghadapinya, Eliza menjawab sambil mendesah.

“Sarah, adik. Apa yang kau lakukan menghalangi jalan? Kau menyebabkan halangan.”

Nada bicaranya seperti sedang menangani anak kecil yang naif.

Maknanya jelas.

Minggir dan jangan ikut campur.

Sarah tidak berniat melakukan itu.

“Kembalikan ibuku!”

Permintaan yang sederhana.

Eliza mengerti tingkatan Sarah.

Anak bungsu sejati di antara keturunan langsung Barak, tidak termasuk dirinya sendiri, anak haram.

Dia tumbuh dengan menerima semua cinta dari rumah utama.

Segala keluhannya dituruti dan tak seorang pun mengekangnya.

Eliza merasa terganggu karena dia harus memperlakukan kakak perempuannya yang kekanak-kanakan dengan hati-hati.

“Jika Kamu ingin mengajukan banding atas putusan, Kamu harus melakukannya ke pengadilan, bukan ke terdakwa.”

“Apa, a-apa…?”

Mendengar kata-kata sulit disebutkan, Sarah langsung kehilangan kata-kata.

Dia tampak begitu bingung hingga Kamu hampir bisa melihat matanya berputar.

Namun Sarah tidak mundur.

Kapan pun dia menginginkan sesuatu, dia harus segera mendapatkannya agar merasa puas.

Apalagi lima tahun.

Selama lima tahun, dia harus menanggung keberadaan Narcissa di samping anak haram yang keji itu.

Namun setelah persidangan lima tahun, pengadilan membebaskan Eliza.

Akibatnya, Narcissa tetap milik Eliza.

Dan sekarang, hal itu bahkan diakui secara hukum.

“Ini tidak masuk akal! Ini tidak masuk akal! Awalnya kami memenangkan persidangan!”

“Ya. Kamu dapat melanjutkan dan melaporkan semua keluhan tersebut ke pengadilan.”

“Apa kau melakukan sesuatu yang aneh?! Apa kau merayu para tetua tua itu di tempat tidur mereka untuk membuat mereka semua memihakmu?!”

Penghinaan yang vulgar dan tidak tahu malu.

Paradoksnya, setelah dibesarkan dengan baik, dia mengucapkan kata-kata kasar dan kasar tanpa ragu-ragu.

Lia yang mengikuti di belakang Eliza wajahnya memerah.

Tidak mampu mengumpat langsung pada bangsawan tingkat tinggi, dia hanya bisa menonton.

Namun, Eliza tetap acuh tak acuh.

Tidak perlu bereaksi terhadap hinaan kekanak-kanakan yang hanya diucapkan oleh orang bodoh.

“Jadi, kau masih bergaul dengan orang biasa itu, Judah? Aku bahkan mendengar kalian tidur sekamar sampai baru-baru ini! Kau tidak bisa menghentikan kebiasaan itu…”

Sarah yang sedari tadi berteriak-teriak sampai tenggorokannya sakit, tiba-tiba terdiam.

Untuk sesaat, dia bahkan lupa bernapas.

Karena Eliza tersenyum.

Matanya menyipit tipis.

Bibirnya melengkung membentuk garis yang lembut.

Selama sepersekian detik, Sarah merasakan ancaman terhadap nyawanya.

Ketegangan seperti berjalan di ujung pisau.

Namun, Eliza, yang menciptakan suasana ini, tetap tenang.

"Saudari."

Pilihan kosakata seseorang dipengaruhi oleh tingkat pendidikan, latar belakang, kapasitas intelektual, paparan terkini terhadap lingkungan budaya, dan lingkungan sosial yang mereka ikuti.

Tidak perlu berkata apa-apa lagi.

Itu akan membuang-buang tenaga.

Bukan berarti pihak lain akan mengerti.

Dia hanya menatap Sarah dari atas ke bawah.

Sarah menggigil dan ragu-ragu.

“Berhentilah membuang-buang waktuku dan minggir saja, ya?”

Eliza mendekat.

Klik. Klik.

Sambil berjalan ke arah Sarah, dia menunduk menatap orang yang menghalangi jalannya dan berbicara dengan ramah.

“Tidak seperti adikku tercinta, aku cukup sibuk.”

Sarah, mendongak ke arahnya, lalu terjatuh di tempat.

Kakinya sudah menyerah.

Eliza melewatinya.

“Ya ampun. Sepertinya nona muda itu kelelahan. Pastikan dia diantar ke tempat yang aman.”

Kata-katanya ditujukan pada para ksatria pengawal.

Beberapa ksatria menemani Sarah.

Mereka tidak bisa mengatakan sepatah kata pun di depan Eliza.

Mereka membeku seperti katak di hadapan ular.

“Oh, ngomong-ngomong,”

Eliza yang sudah lewat tiba-tiba berkata.

“Aku akan menyampaikan salam pada Duchess.”

Tentu saja, sang Duchess tidak akan peduli dengan anak-anaknya yang lain, tetapi dia menelan sisa kata-katanya.

Akhirnya, Sarah menangis.

Eliza meninggalkan ruang sidang dengan langkah bersemangat.

***

Lima tahun.

Itulah durasi persidangan atas penculikan Narcissa oleh Eliza.

Dia kalah pada sidang pertama.

Banding terus dilakukan berulang kali, dan berlangsung selama lima tahun.

Pada akhirnya, dia menang.

Putusan: Tidak bersalah.

Persidangan tersebut dilakukan berdasarkan hukum internal keluarga Bevel.

Pengadilan tersebut sepenuhnya terdiri dari para tetua keluarga Bevel.

Tidak ada ruang bagi kekuatan eksternal mana pun untuk campur tangan dalam persidangan ini.

Dan selama lima tahun, Eliza berhasil memenangkan hati mayoritas tetua.

Mengendalikan mayoritas kelompok berarti mengendalikan kelompok secara keseluruhan.

Metodenya tidak sulit.

Bakatnya sebagai penyihir melampaui ekspektasi semua orang.

Beberapa bahkan mengklaim bahwa sang pendiri, sebagaimana tercatat dalam sejarah keluarga Bevel, telah kembali.

Orang-orang menyebutnya kebangkitan era mistis.

Suatu masa ketika yang berkeliaran di tanah ini bukanlah manusia, melainkan makhluk transenden seperti dewa.

Sihirnya sekuat itu.

Bujukan alami yang tumbuh lebih kuat seiring bertambahnya kekuatannya.

Yang terpenting, korban, Narcissa, membela Eliza.

Tidak ada pilihan lain.

Untuk lolos sejenak dari siksaan abadi, dia harus membuat Eliza senang.

“Sekarang setelah persidangan selesai, mereka akan menggunakan cara lain.”

Uji coba tersebut menggunakan pendekatan moderat.

Itulah cara bagi Eliza dan keluarga Bevel untuk menghindari kerugian maksimal.

Pihak lawan berharap menang tanpa pertumpahan darah jika memungkinkan.

Namun Eliza adalah pemenangnya.

Tidak mungkin pihak lain akan menerima hasil ini dengan tenang.

“Sesuai harapanku.”

Selama lima tahun, dia membangun kekuatannya.

Pasukan telah direorganisasi.

Kekuatannya sebagai seorang penyihir tak tertandingi.

Meski kurang pengalaman, dia memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi Barak secara langsung.

Eliza tidak mau mundur.

“Ngomong-ngomong, masih belum ada kemajuan pada mantra terlarang…”

Sejenis sihir yang mampu mengganggu pikiran.

Disegel oleh kerja sama keluarga kerajaan dan menara sihir karena bahayanya.

Eliza telah mencari mantra itu selama lima tahun.

Dia ingin mengintip kenangan Judah.

Di dalam pikirannya terdapat informasi penting tentang Gereja Bulan.

Jika tidak, tidak ada alasan untuk memanipulasi ingatannya.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Dia juga ingin mengingat kembali kenangan masa kecil Judah.

“Aku juga sudah mencari cara lain…”

Seorang anak yatim yang dibawa Anggra dari Judeca.

Dia menelusuri catatan itu kembali ke sebelum Judeca, hingga ke panti asuhan yang dikelola oleh Gereja Bulan.

Itu bukan fasilitas biasa.

Itu adalah semacam tempat pelatihan untuk membesarkan para ksatria suci.

Judas tinggal di sana selama beberapa minggu.

Bukan hanya Judas.

Ada juga Traditor Heis, seorang pembunuh dari Gereja Bulan yang mencoba membunuhnya pada hari ulang tahunnya lima tahun lalu.

Dia juga berasal dari fasilitas yang sama dengan Judah.

“Artinya, tempat itu bukan hanya tempat untuk melatih para ksatria suci, tetapi juga berfungsi sebagai tempat untuk membesarkan para pembunuh yang berguna bagi Gereja Dewa Bulan.”

Dan Judah, adalah seseorang yang memasuki pusat pelatihannya sebelum Traditor.

Bukti tidak langsung menunjukkan ia menerima pelatihan khusus.

Dia berasal dari fasilitas seperti Traditor dan mendekatinya dengan cara yang sama.

“Kemungkinan bahwa Judah adalah pembunuh yang dipersiapkan untukku.”

Itu ada secara teori.

Akan tetapi, mengatakan sesuatu itu ada dalam teori sama saja dengan mengatakan hal itu tidak mungkin secara praktis.

Seperti dugaan Judah, Eliza masih tidak peka terhadap keingintahuan rasional atau kasih sayang romantis.

Dia hanya mengakui bahwa konsep seperti itu ada di dunia.

Dia sendiri tidak pernah merasakannya.

Menurut pandangannya, perasaan Judah terhadapnya cukup istimewa.

Sungguh suatu kesetiaan yang luar biasa.

Oleh karena itu, tidak tergesa-gesa untuk menyimpulkan bahwa Judah tidak mungkin menjadi pembunuhnya.

“Mungkin akan berbeda jika aku menggali lebih dalam ke masa lalu…”

Dia juga melacak catatan sebelum adanya fasilitas penitipan anak.

Penyelidikan telah mengarah ke sekitar Alam Iblis.

Tidak peduli seberapa keras Eliza mencoba, sulit untuk memperoleh informasi di dekat Alam Iblis.

Hal ini disebabkan karena hanya sedikit orang yang tinggal di sana, dan mereka cepat meninggal atau menghilang entah kemana.

“Akan lebih mudah jika Geumju ditemukan lebih awal…”

Beberapa tahun lalu, Menara Sihir mengusulkan pertukaran, yang disetujui Eliza.

Dia juga meminta Menara Sihir untuk menyelidiki atau meneliti Geumju.

Masih belum ada berita dari kedua belah pihak.

“Aku kira ini akan memakan waktu lama, tetapi tidak ada kemajuan sama sekali sungguh membuat frustrasi.”

Dia bisa mendekati Keluarga Kekaisaran, tapi itu terasa meresahkan.

Lima tahun lalu.

Seseorang yang dicurigai sebagai mata-mata Keluarga Kekaisaran menyusup ke pusat pelatihan kadet ksatria pengawalnya.

Eliza masih belum tahu alasannya.

"Cepat atau lambat aku akan mengetahuinya."

Keluarga Kekaisaran. Geumju. Gereja Dewa Bulan.

Umpan telah dilemparkan ke berbagai arah.

Sudah waktunya untuk menggigitnya.

Secara khusus, ia telah mengidentifikasi lokasi Anggra, yang sedang melarikan diri dengan dalih menunaikan ibadah haji.

“Mereka bilang hari ini untuk latihan gabungan dadakan?”

Eliza bertanya sambil menaiki kereta.

Dia telah menghafal hampir semua jadwal pelatihan Judah.

Lia, yang duduk di seberangnya, menanggapi.

"Ya, nona."

“Aku masih punya waktu, jadi aku harus pergi dan melihatnya.”

Eliza sedang sibuk.

Dan kadang-kadang, mengunjungi Judah ditambahkan ke jadwal sibuknya.

Sungguh lucu melihat wajah terkejut dan bingungnya setiap kali dia berkunjung.

Kereta mulai bergerak.

Eliza bersandar di kursi dan memeluk boneka.

Senyum tipis mengembang di wajahnya.

Itu adalah senyuman tanpa bayangan, sesuatu yang jarang dilihat oleh publik.

“Aku lelah, jadi aku akan memeluknya begitu aku tiba.”

Lia memperhatikannya dengan ekspresi rumit, lalu menundukkan pandangannya.

“Lady Eliza telah tiba!”

Kereta pun masuk.

Kereta gading dengan lambang matahari emas.

Pintunya terbuka.

Itu adalah pintu yang dimaksudkan untuk dibuka orang lain, tetapi Eliza selalu membukanya sendiri.

Kaki yang panjang direntangkan ke luar.

Pergelangan kaki berwarna putih mengintip sekilas dari balik rok.

Sepatu biru langit menyentuh rumput.

Ketika mendongak, terlihatlah sebuah blus putih.

Rambut hitam lembutnya terurai ke bawah.

Mata berwarna merah tua yang tak dapat dikenali.

Eliza telah tumbuh menjadi seperti apa yang kuingat dari masa dewasaku.

Penampilannya tampak sama saja, tetapi ada sedikit perbedaan.

Tidak ada bekas luka di wajahnya dan tidak terlalu kurus.

Alasan di balik bentuk tubuhnya yang sehat mungkin adalah ulahku.

Aku mencoba berlutut dengan satu lutut seperti yang lain tetapi tidak bisa.

Bongkar.

Sesuatu bersandar di tubuhku.

Itu Eliza.

Dia telah berteleportasi dan mendekat seketika.

“Ah, nona, orang-orang…”

“Ssst.”

“…”

Selalu seperti ini.

Dia tidak pernah mempertimbangkan perasaan orang yang didekati.

Beberapa kadet yang berlutut di sekitarku diam-diam mengalihkan pandangan mereka.

Di antara mereka, Richard menatapku dengan senyum senang.

'Tolong hapus senyum orang tua itu dari wajahmu sekarang juga.'

Bahkan dengan tatapanku, itu tidak ada gunanya.

Dia mengangguk sambil menyeringai, seperti orang bijak tua yang telah mencapai pencerahan.

'Oh…'

Aku menatap mahkota Eliza dan mendesah pelan.

Eliza segera mengangkat kepalanya.

Dulu tinggi kami hampir sama, tetapi pada suatu titik, ada perbedaan yang kentara.

Sambil menyelipkan rambut sampingnya ke belakang telinganya, dia berbicara dengan nada tidak puas.

“Mengapa kamu mendesah?”

Aku diam-diam mengalihkan pandanganku.

Pada suatu saat, menjadi sulit untuk menatap wajah Eliza secara langsung.

“Kamu tidak ingin aku ikut?”

“…Bukan itu.”

“Lalu apa?”

Dia mundur selangkah dan menyilangkan lengannya.

Boneka kucing itu ada di bawah dadanya… Tidak, tidak usah dipikirkan.

“…Bukannya aku tidak menyukainya.”

“Lalu apa maksudnya mendesah?”

“I-Itu… Itu karena aku sedang gugup.”

“Hmm. Jadi, bagaimanapun juga, kamu tidak membencinya?”

"Ya…"

“Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Eliza tersenyum tipis dan kembali ke tempatnya.

Ini sungguh merepotkan.

Keingintahuan dan minat yang Eliza tunjukkan kepada aku saat aku pertama kali memasuki kamp.

Apa yang aku pikir akan berumur pendek telah berlanjut selama lima tahun.

'...Kurasa itu karmaku. Hmm.'

Richard, yang entah bagaimana telah bergerak mendekatiku, menyenggol tulang rusukku.

“Apakah kamu menyukainya? Hanya melihatmu saja sudah cukup untuk membuat siapa pun merasa senang.”

“…….”

Jawabku dengan tatapan menghina.

Richard hanya terkekeh, tidak gentar.

"Berpura-pura polos, ya? Suaranya berbeda saat dia berbicara denganmu dibandingkan saat dia berbicara dengan kita."

“…….”

Saat aku melotot ke arahnya, instruktur pelatihan itu angkat bicara.

“Ahem! Seperti yang diumumkan sebelumnya, wanita itu telah memberi kita kehormatan untuk mengamati latihan hari ini.”

…Tetapi sebenarnya tidak banyak yang bisa dilihat dalam pelatihan ini, bukan?

Mengapa dia datang?

“Masalahnya, tujuannya bukan hanya untuk mengamati.”

“Wanita itu telah menyatakan niatnya untuk berpartisipasi langsung dalam pelatihan sebagai 'target perlindungan yang ditentukan' dalam latihan pengawalan acak.”

“Lakukan yang terbaik dengan sukacita di hatimu.”

Pelatihan ini, yang sebenarnya tidak layak disebut pelatihan, lebih seperti bentuk pelajaran etika.

Hal-hal seperti tata krama dan etika yang harus diperhatikan di kalangan bangsawan.

Kontennya mirip dengan permainan peran.

Pertama, instruktur menaiki kereta.

Pada titik ini, instruktur berperan sebagai master yang harus dilayani oleh kadet.

Kadet mengendarai kereta atau berkendara di sampingnya.

Bervariasi tiap waktu.

Instruktur mengevaluasi seberapa setia kadet melaksanakan perintah master dan seberapa sopan sikap mereka.

'Akan lebih baik untuk menghabiskan waktu itu dengan bertanding secara bebas…'

Namun karena memiliki kepribadian yang cenderung bekerja dengan baik jika diperintah, sejauh ini aku telah berpartisipasi dengan tulus.

Itulah mengapa aku mendapat peringkat kedua di kamp pelatihan.

'Tetapi hari ini, orang yang berperan sebagai orang yang dilindungi… adalah Eliza, orang yang seharusnya dilindungi?'

Jelas, dalam beberapa tahun terakhir, Eliza telah meneliti jenis baru penyalahgunaan kekuasaan.

Dilihat dari bagaimana dia tiba-tiba muncul untuk menggangguku.

Saat mata kami bertemu, dia tersenyum nakal.

'Si kecil yang licik itu…'

“Kami akan melayani wanita itu sesuai urutan yang telah ditentukan.”

Aku punya nomor yang lebih baru.

Aku terjebak dalam penantian.

***

Saat pelatihan berlangsung, sebuah pertanyaan mulai muncul.

'Mengapa mereka mengisolasi mereka?'

Dalam pelatihan ini, adalah hal yang wajar untuk menunggu bersama kadet lain setelah giliran Kamu selesai.

Namun mereka mengisolasi kadet yang kembali dari pergaulan dengan yang lain.

Mereka bahkan tidak mengizinkan kami mendekati mereka.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Richard bertanya, dan aku mengangkat bahu.

Aku juga tidak tahu.

Seiring berjalannya waktu, giliranku akhirnya tiba.

Eliza menatapku, sambil memegang boneka kucingnya, sambil tersenyum.

“Aku mengandalkanmu.”

“…Baik, nona.”

Lalu, dia mengulurkan tangannya padaku.

Ketika aku menatapnya dengan tatapan kosong, Eliza balas menatapku, seolah bertanya apa yang sedang kulakukan.

“Kau tidak akan menemaniku?”

Ini adalah sesuatu yang kami pelajari dalam pelatihan.

Jika orang yang harus Kamu layani adalah seorang wanita, Kamu seharusnya memegang tangannya saat ia naik atau turun dari sesuatu.

Dalam pelatihan ini, diputuskan berdasarkan kesepakatan bersama antara instruktur dan para taruna bahwa hal itu tidak akan dilakukan.

Semua orang sepakat sepenuhnya.

'Kenapa… ini….'

Itu bukan satu-satunya alasan untuk ragu-ragu.

Pada giliran sebelumnya, Eliza tidak memegang tangan siapa pun.

Aku mengangkat tanganku.

Dengan telapak tangan menghadap ke depan.

“Tapi aku tidak membawa sarung tangan.”

Mengenakan sarung tangan saat menawarkan tangan adalah bagian dari etika yang tepat.

"Aku tidak keberatan."

Namun, Eliza tidak peduli.

Dia tidak pernah melakukannya.

Eliza, meskipun sadar akan kebangsawanannya, tidak serta-merta bertindak seperti seorang bangsawan.

Dia tidak terikat oleh aturan-aturan yang harus selalu dipatuhi oleh seorang bangsawan.

Dia tidak memaksakan kepatuhan pada dirinya sendiri.

Nada bicaranya selalu memancarkan rasa tenang.

Jadi, secara paradoks, dia lebih mulia dari siapa pun.

Dengan berat hati aku menawarkan tanganku.

Tangan yang kasar, terluka karena sering berlatih, dan kapalan.

Tangan Eliza menutupi tanganku.

Dibandingkan dengan milikku, itu jauh lebih kecil dan lebih lembut.

Kami berdua telah bertumbuh, tetapi jurang di antara kami malah semakin melebar.

Sambil berpegangan tangan, aku membantunya naik ke kereta.

Berat badan Eliza ringan.

"Terima kasih."

Aku membungkuk pada Eliza yang tersenyum dan menutup pintu.

Saat aku berbalik, semua kadet menatapku dengan saksama.

“……”

Aku seharusnya sudah terbiasa dengan pilih kasih ini sekarang, tapi aku tidak pernah benar-benar terbiasa dengannya.

Baik mereka yang menonton maupun aku yang diawasi.

Entah kenapa wajahku selalu terasa panas di saat seperti ini.

Richard menatapku dan terkekeh pelan.

Aku segera naik ke kursi kusir.

Aku mengendarai kereta itu seakan-akan hendak melarikan diri.

***

Ketuk, ketuk.

Sambil mengemudikan kereta, Eliza memberi isyarat kepadaku.

Ada jendela geser kecil antara bagian dalam kereta dan kursi kusir.

Jendela yang dimaksudkan untuk menghalangi kebisingan dan terbuka saat diperlukan untuk berkomunikasi.

Ketika aku membuka jendela, mata merah cerah dan jernih menanti.

“…Ada apa?”

“Aku ingin melihat beberapa bunga.”

“Maaf? Bunga?”

…Hal ini tidak dibahas dalam pelatihan.

“Saat ini belum musim bunga. Aku bahkan tidak yakin apakah ada bunga yang sedang mekar di sekitar sini….”

“Seharusnya ada bunga liar musim dingin. Bawakan saja dua bunga apa pun.”

Ketika tuan memberi perintah, lakukanlah apa yang diperintahkan.

"Dipahami."

Dengan enggan, aku turun dari kursi kusir.

Meninggalkan Eliza membuatku gelisah, tetapi aku tidak bisa menolaknya.

'Siapa yang mengkhawatirkan siapa di sini?'

Sejujurnya, Eliza tidak membutuhkan seorang ksatria pendamping saat ini.

Kemungkinan besar sang Ksatria Pengawal akan membutuhkan bantuan Eliza.

Dibandingkan dengan lima tahun lalu, kemampuannya sebagai seorang penyihir telah berkembang ke tingkat yang tidak masuk akal.

"Seharusnya tidak ada masalah. Lagipula, itu tidak mungkin."

***

Aku menemukan dua bunga kuning.

Aku tidak tahu nama mereka.

Aku sudah pergi cukup jauh, jadi aku cepat-cepat kembali.

“Aku sudah membawanya.”

Aku mengetuk pintu dua kali.

Tidak ada respon.

'...Tertidur?'

Aku mengetuk sekali lagi, tetapi tidak ada suara.

“Nona?”

Aku menempelkan telingaku ke pintu.

Kesunyian.

Tidak terdengar sepatah kata pun nafas.

Wajahku mengeras.

Kecemasan merayapi tulang punggungku.

Aku segera membuka pintu lebar-lebar.

“Nona?!”

Tidak ada seorang pun di sana.

Kehangatan samar yang tersisa.

Dia tidak pergi lama.

Aku buru-buru mengaktifkan [Hunter's Instinct].

Bekas-bekasnya terlihat jelas di tanah.

Jejak kakiku kembali.

Jejak roda kereta.

Di antara mereka, ada sesuatu yang tidak biasa.

Jejak menyimpang dari jalan, menuju hutan.

Tanda-tanda sesuatu diseret dalam jarak jauh.

Seperti sedang menyeret orang yang tidak sadarkan diri.

Hanya butuh beberapa saat untuk menyatukan petunjuk-petunjuk itu.

"Penculikan…?"

Eliza, sang penyihir abad ini.

Namun, tidak peduli seberapa kuatnya dia, ada satu kelemahan yang bahkan penyihir seperti dia tidak dapat hindari.

Jika itu bisa dimanfaatkan, menculiknya bukanlah hal yang mustahil.

Untuk sesaat, jantungku berdebar kencang.

Namun kepanikanku hanya berlangsung sesaat.

Aku segera mengumpulkan tenaga dan berlari sekuat tenaga, mengikuti jejaknya.

[Pelepasan Sihir (Lv. 45)]

"Eliza…!"