Bab 66: Diikuti oleh

“Pak Menteri, apakah Kamu punya waktu sebentar?”

“Aku kewalahan dengan pekerjaan...”

“Pak Menteri, ada hal penting yang ingin aku sampaikan kepada Kamu.”

“Tidak bisakah menunggu sampai besok?”

“Pak Menteri, cuaca hari ini bagus, bagaimana kalau jalan-jalan sepulang kerja?”

“Maaf, aku harus mengajak hewan peliharaanku, Fer, jalan-jalan.”

Penolakan.

Dan penolakan lainnya.

Sampai saat ini, jumlah penolakan Yulia untuk permintaan yang tidak terkait pekerjaan adalah 27 kali.

Katanya pohon pun akan tumbang kalau dihantam sepuluh kali, tapi Ascal tidak akan bergeming meski dihantam dua puluh tujuh kali.

Kadang-kadang dia hanya ingin menebangnya dengan kapak, tidak, itu tidak benar.

Yulia tampak sempurna dari luar.

Tetapi hal itu bukan sesuatu yang terjadi begitu saja; itu adalah hasil latihan berulang-ulang kali, ratusan kali.

Dia masih belum dewasa.

Sebagai bukti untuk diserahkan ke pengadilan, dia masih tidur sambil memeluk boneka kelincinya.

“Aku ditolak lagi olehnya.”

“Apakah karena rambutku berantakan hari ini? Atau ucapan spontannya membuatnya kesal?”

Dia tidak tahu.

Dia berharap seseorang akan memberinya jawaban.

Boneka kelinci itu menatap Yulia dalam diam, matanya yang hitam seakan berkata, “Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

Yulia memukul boneka kelinci itu.

-Bodoh. Terkadang Kamu harus menjatuhkan seseorang secara langsung. Lakukan saja.

Sebuah suara bergema.

Suara yang selalu ada di kepalanya selama ini.

Wanita misterius yang mengaku sebagai 'Yulia Barba.'

-Apakah kamu menyadari betapa populernya pria itu? Jika kamu hanya menunggu dengan tenang dan mengambil nomor, kamu mungkin mendapat kesempatan saat kamu berusia seratus. Ahaha.

“Aku mengikuti saranmu saat perayaan suci terakhir dan itu malah memperburuk keadaan.”

-Adikmu tampaknya menyukainya, bukan? Sebaiknya mulailah dengan keluarga saat Kamu merencanakan pendekatan.

Wanita ini mengaku datang dari masa depan.

Dia menegaskan bahwa di masa depan, baik Kaisar maupun Putra Mahkota sudah meninggal, dan dia sendiri telah menjadi Permaisuri berikutnya, berbicara tentang kekaisaran yang diperintahnya.

-Ingin mendengar cerita menarik? Ibumu sebenarnya...

“Berhenti. Jangan ganggu kepalaku.”

Ketika Yulia pertama kali mendengar suara itu, dia mencoba segalanya. 

Dia mengunjungi Menara Penyihir Putih dan bahkan gereja, tetapi tidak menemukan obatnya.

-Karena aku adalah kamu, Yulia Barba. Sang Ratu tiran. Memenggal kepala menteri yang tidak menyenangkan dan mengambil apa pun yang aku inginkan... Ah, tetapi ada sesuatu yang tidak akan pernah bisa kumiliki.

“Apakah kau berbicara tentang Tuan Ascal?”

-Ya. Meskipun memberinya harta dan godaan, dia tidak pernah menyerah. Sepertinya Kamu akan berakhir sama.

"Ha."

-Kali ini kau menuju ke utara, kan? Jangan pergi. Percayalah padaku sekali saja. Lagipula, aku seniormu. Aku akan menunjukkan padamu cara merayu Ascal dengan benar. Dia cukup lemah terhadap dorongan halus. Pria itu, Debrue.

"Aku menolak."

-Dan kupikir kau bahkan kehilangan ciuman pertamamu.

"..."

-Beri aku satu kesempatan. Eh? Kita sama saja, kamu dan aku. Sejak kita berusia enam tahun. Ah, dia sangat manis saat itu. Kalau saja bukan karena gangguan yang memaksa ini, kita mungkin sudah...

Yulia mengingat pertemuan pertamanya dengan Ascal.

Itu terjadi sebelum dia tahu apa itu cinta.

Ascal yang masih sangat muda mendekati Yulia, dan kemudian――

Tiba-tiba, pandangan Yulia menjadi gelap karena ia hanyut dalam ingatan.

Ketika dia membuka matanya, dia tidak bisa lagi menggerakkan tubuhnya.

-Apa yang telah kau lakukan?

“Sudah saatnya untuk penggantian.”

Yulia Barba, yang terpantul di cermin, tersenyum lesu.

****

Di sebuah gua sempit, seorang pria dan seorang wanita terjerat.

Yulia Barba mendorong Ascal dengan agresif.

“Sudah kubilang. Bahkan saat mati, kau milikku.”

Bahasa Indonesia:

Dia penuh kemenangan dan memancarkan rasa percaya diri.

Melihat Ascal kebingungan, Yulia Barba menyunggingkan senyum kemenangan.

Mungkin tampak sepele, tetapi Yulia Barba menggunakan bukan hanya satu, tetapi dua keterampilan di sini.

Pertama, gua sempit yang mana nafas orang lain pun bisa terdengar.

Tempat khusus ini pasti membuat seseorang sangat menyadari keberadaan orang lain. Tempat ini adalah medan pertempuran yang dipilih dengan cermat oleh Yulia Barba.

Kedua, dengan tiba-tiba mendorong orang lain di ruang ini, dia memperkuat ketegangan.

Dan sebagai puncaknya, sebuah pernyataan yang sempurna.

Yulia Barba mengagumi kemahirannya sendiri. Itu adalah teknik yang sempurna. Dia yakin bahwa Ascal sudah setengah jalan terpikat.

“Tetaplah di tempat...”

Lalu, Yulia Barba menurunkan dirinya.

Tentu saja, untuk mengalahkan lawannya.

Namun tubuhnya tidak bergerak. Seseorang melawan dengan keras, seolah mengatakan ini bukan jalan yang benar.

"Wanita bodoh, ya. Apa yang sebenarnya kau lakukan?"

Pada saat Yulia Barba ragu-ragu,

'Aku belum mati.'

Ascal menyelinap keluar dari bawahnya dalam gerakan meluncur, tingkat keahlian yang akan mendapatkan tepuk tangan dari mereka yang mengenalnya dengan baik.

Berdiri di tempatnya, Ascal meretakkan lehernya yang tegang.

“Ada yang terasa aneh.”

Lia bertingkah aneh sejak mereka menuju utara.

Tidak sopan, memperlakukan orang di bawahnya dengan buruk, tidak punya sopan santun. 

Itu bukan Lia Ascal yang dikenalnya.

Lia selalu penuh perhatian, dengan cermat memeriksa jika ada yang salah, seorang pekerja keras yang mendorong dirinya sendiri, meskipun kadang-kadang mengintimidasi.

Yulia Barba, merasakan sesuatu dalam realisasi Ascal, angkat bicara.

“Hmm. Apakah kamu akhirnya menyadari sesuatu, Ascal Debrue?”

"Ya. Kamu..."

“Benar. Aku...”

Bahasa Indonesia:

Ascal melotot ke arah Yulia Barba.

“Roh jahat telah merasuki Lia. Roh itu pasti mengikutiku saat terakhir kali aku pergi ke hutan. Maafkan aku karena tidak menyadarinya lebih awal, Lia.”

"Apa?"

Ascal mengeluarkan garam batu yang telah dibelinya dengan harga mahal, khusus untuk mengusir roh jahat, produk dari Utara.

Desir!

Dia lalu menaburkan garam batu pada Yulia Barba.

“Enyahlah, roh jahat! Tinggalkan tubuh Lia sekarang juga!”

"Itu ada di mataku! Tunggu sebentar!"

Yulia Barba kesakitan.

Efeknya luar biasa.

Ascal terus menaburkan lebih banyak garam batu.

Setiap cipratan air membuatnya kehilangan sepersepuluh gajinya, tetapi keselamatan Lia sepadan dengan harganya.

“Aku Yulia Barba! Beraninya kau menyebutku roh jahat!”

“Lia tidak sombong sepertimu. Dia selalu berhati-hati dan peduli terhadap orang lain.”

“Apa gunanya bersikap perhatian? Semua itu tidak ada gunanya. Kau, kau juga berakhir...”

Ascal mendecak lidahnya.

Inilah sebabnya roh-roh itu menyusahkan. Bukan karena dia orang yang suka menceramahi orang lain, tetapi sikap seperti ini adalah cara pasti untuk berakhir terisolasi.

Suara mendesing.

Ascal menaburkan lebih banyak garam batu.

“Baiklah, baiklah! Terserah padamu! Mari kita lihat seberapa baik kinerjamu! Aku tersinggung!”

Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan penjahat kelas tiga.

Dan Yulia Barba, yang tengah melindungi dirinya dari garam batu, tiba-tiba meringkuk, menutupi kepalanya dengan tangannya, lalu berhenti bergerak, seolah-olah mati.

"Apa?"

Ascal bertanya dengan hati-hati.

Butuh beberapa saat sebelum jawaban datang.

“...Ya. Apa kabar, Tuan Ascal?”

Nada dan cara bicaranya berbeda.

Lia yang dikenalnya telah kembali.

Ascal mendesah lega.

“Mataku perih. Bisakah kamu membersihkannya?”

"Aku minta maaf."

Ascal mengeluarkan sapu tangan, suatu kebutuhan bagi setiap bangsawan, dan dengan lembut menyeka mata Lia saat dia duduk dan mengangkat kepalanya.

Matanya agak merah, mungkin karena perih.

“Maafkan aku karena tidak menyadarinya lebih awal. Aku akan mengunjungi Sushia segera setelah kita kembali ke Departemen Evaluasi.”

“Tidak, aku minta maaf karena telah merepotkanmu.”

Lia menundukkan kepalanya.

Ascal ingin menangis melihat sikap tenang Lia. Betapa beratnya hidup tanpa dukungan Lia. Benar kata pepatah, kita tidak akan pernah tahu apa yang kita miliki sampai kita kehilangannya.

“Kau menolak lamaran raksasa es.”

“Ya. Dia lebih polos dari yang kukira.”

“Apa yang kamu bicarakan dengannya?”

Bahasa Indonesia:

Apa yang mungkin ditanyakan Lia adalah percakapan Ascal dengan raksasa es di bawah tembok kota.

"Aku katakan padanya bahwa ada seseorang yang harus aku jawab. Dia tampaknya menerimanya."

Responsnya datang secara refleks.

Ascal sendiri tidak yakin mengapa dia mengatakan itu.

Satu-satunya hal yang terlintas di pikiranku saat itu adalah:

“Tuan Ascal, akhir-akhir ini, aku bahagia. Setiap hari, mengendarai kereta Kamu, menjalankan tugas, dan menyaksikan matahari terbenam di sore hari dalam perjalanan pulang, aku merasa puas, menjalani setiap hari dengan sepenuh hati.”

Lia menatap Ascal dengan matanya yang masih merah.

“Staf di Departemen Evaluasi terasa seperti keluarga bagi aku. Lord Ascal, Kain, Devon, Sushia - mereka telah menjadi orang-orang yang tidak dapat aku tinggalkan.”

Lia menempelkan tangannya di dada.

“Tetapi, aku merasa semakin serakah. Aku ingin menimbun kebahagiaan ini untuk diriku sendiri, hasrat jahat membuncah dalam diriku. Jauh di lubuk hatiku, aku tidak ingin ada yang mengambilnya, memonopolinya selamanya. Apakah aku orang jahat?”

“Siapa pun bisa menyimpan perasaan seperti itu. Yang penting adalah apakah Kamu mempertimbangkan perasaan orang lain atau tidak.”

“Begitu ya. Mengabaikan perasaan orang lain akan membuat seseorang menjadi tiran.”

Ascal menatap Lia sejenak, lalu mengambil pita dan mengikat rambutnya.

“Lihat? Aku sudah sedikit lebih baik, bukan?”

“Lebih baik dari sebelumnya, ya.”

Lia tersenyum.

“Orang-orang mungkin mulai mengkhawatirkan kita. Kita harus meninggalkan tempat ini.”

“Ya...tunggu sebentar.”

Saat Ascal berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya, dia menyadari sesuatu. 

Bijih beraneka warna tertanam di dalam gua.

“Kamu tahu apa ini, Lia?”

Lia yang berperan sebagai komentator menjawab:

“Itulah batu pelangi yang legendaris. Tak disangka batu itu ada di Utara. Sungguh keberuntungan yang luar biasa, Lord Ascal.”

Lia tertawa seolah itu tidak masuk akal.

Ascal dan Lia kemudian meninggalkan gua tersebut.

Dan begitu mereka kembali ke kadipaten agung, apa yang mereka lihat adalah...

*****

Bahasa Indonesia:

“Hahahaha! Aku akan melarikan diri dari kekaisaran! Sayap tupai spesial Bernstein yang selama ini aku kembangkan secara diam-diam akhirnya terwujud!”

Bernstein terlihat jauh, terbang di langit, menyatakan pelariannya dari kekaisaran.

"Selalu disuruh mengembangkan ini dan itu, dan setelah dikembangkan, mereka tidak puas dengan desainnya, perlu ditambahkan ini. Apakah aku seorang menteri atau budak? Jika mereka ingin pekerjaan dilakukan, mereka setidaknya harus menyediakan cukup personel. Bahkan toko umum setempat memiliki lebih banyak staf daripada kita. Dan rekrutan baru itu benar-benar mencurigakan!"

Setelah melampiaskan kekesalannya, Bernstein terbang sambil menantang sambil mengangkat jari tengahnya.

Itu seperti 'persetan denganmu'.

"Sepertinya orang itu juga mengalami masa sulit. Aku tahu persis bagaimana perasaannya."

Ascal mengangguk tanda mengerti, membentuk ikatan empati. Sayangnya bagi Bernstein, ia memilih waktu yang salah.

"Bawa dia masuk."

Anjing pemburu Kaisar, yang dikenal hanya memilih orang-orang elit dari yang elit, dan pemimpin mereka, Arthur Debrue, bersiap.

Kemudian dia memanjat tembok dan, memanfaatkan medan, melompat ke titik tertinggi. Rasanya seperti sesuatu yang keluar dari permainan video.

Dengan lompatan terakhir,

Dia menukik ke arah Bernstein seperti seekor elang, menangkapnya di udara.

Tepuk, tepuk, tepuk.

Orang-orang utara mulai bertepuk tangan atas pemandangan itu dengan kekaguman murni.

Ascal ikut bertepuk tangan.

“Ck, ck. Hanya berteriak tentang melarikan diri dari kekaisaran tidak akan menyelesaikan apa pun. Jika kamu terburu-buru dengan antusiasme seperti itu, kamu tidak akan pernah bisa melarikan diri, bahkan dalam seratus tahun.”

Ascal berkomentar.

“Tidakkkkkkk!”

seru Duke Agung Felix.

“Mari kita berpura-pura tidak melihat apa pun.”

“Anggap saja dia sebagai teman malang yang kehilangan akalnya sesaat.”

"Hmm."

Ascal mengeluarkan batu pelangi dari tasnya. Setelah melaporkannya terlebih dahulu kepada Duke Agung Felix, pemilik wilayah tersebut, Felix dengan tenang mengalihkan kepemilikannya kepada Ascal.

“Hei, Bernstein. Lihat apa yang kutemukan.”

“Di mana kamu menemukan ini!!! Dengan ini, akhirnya aku bisa membuat semua desain yang selama ini hanya ada di kertas.”

Mata Bernstein berbinar.

Rasanya ini bisa menjadi acara tahunan.