Judas berlari.

Tubuhnya yang diperkuat oleh sihir, meninggalkan bekas luka di tanah setiap kali dia melangkah.

Di tengah pemandangan yang berubah dengan cepat, dia tidak kehilangan jejak.

Tanda yang terseret.

Aroma manis samar bercampur aroma rumput.

Aroma harum yang terpancar dari Eliza menuntun jalannya.

Rasanya waktu mengalir lambat.

Penculikan.

Dia teringat pembunuh yang datang untuk membunuh Eliza lima tahun lalu.

Eliza telah menemukan sekutu yang layak digunakan.

Tetapi itu hanya berarti lebih banyak musuh.

Tidak akan aneh jika mereka terseret ke dalam sesuatu seperti ini kapan saja.

Akan tetapi, Judas tidak dapat menyimpulkan siapa lawannya.

Meskipun dia tetap dekat dengan Eliza, dia sebenarnya tidak tahu detail keadaannya.

Dia telah menjadi dewasa, tetapi irasionalitasnya tetap tidak berubah.

Itu masalah temperamen.

Dia hanya berasumsi akan skenario terburuk dan terus berlari.

Tak lama kemudian, dia menghentikan larinya.

Di kejauhan, di bawah pohon besar, ada Eliza.

'Apakah dia diikat?'

Karena rintangan seperti rumput dan pepohonan, sulit untuk melihatnya dengan jelas.

Tidak ada waktu untuk memeriksanya lebih dekat.

"Tidak ada orang lain yang terlihat di sekitar. Penyergapan dengan menggunakan sandera?"

Bahkan indra pemburunya pun tak dapat mendeteksi apa pun.

Pakar bertahan hidup itu pun terdiam.

Lawan yang tenang dan berhati-hati.

'Apakah mereka telah menyiapkan medan pengganggu sihir…?'

Sihir yang optimal untuk melawan penyihir.

Jika mereka menggunakan medan itu, sihir tidak dapat digunakan.

Bahkan Eliza pun tidak terkecuali.

Akan tetapi, karena Judas bukan seorang penyihir, ia tidak dapat merasakan medan tersebut.

Tak ada jawaban yang bisa diberikannya.

Satu-satunya pilihan adalah mendekat dan menyerang secara langsung.

Judas bergegas berlari ke arah Eliza.

“Nona!”

Eliza segera menoleh untuk melihat Judas.

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Judas memeluknya.

"Lubang di pintu…?"

Pertanyaan bergumam itu berserakan di pelukannya.

Seluruh saraf Judas terpusat pada bagian luar.

Jika musuh berencana untuk bertindak, sekarang adalah waktu yang tepat.

Dengan dirinya dan Eliza yang saling tumpang tindih, dia bisa bertahan dan mendeteksi.

'...Mengapa begitu sepi?'

Tetapi tidak ada musuh yang muncul di sekelilingnya.

Judas melepaskan Eliza dari pelukannya.

Dia tampaknya tidak terluka.

Sambil merasa lega, dia juga bingung.

Ekspresi tenangnya yang biasa tidak cocok dengan situasi.

Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Nona, apa yang terjadi…?”

Eliza tidak segera menanggapi.

Dia hanya diam menatap Judas.

Berlari tergesa-gesa, memeluknya dengan tegang, lalu menunjukkan ekspresi lega setelah memastikan keselamatannya.

Dan sekarang, wajah dipenuhi keraguan.

Perubahan itu membekas dalam dirinya.

Eliza akhirnya membuka mulutnya.

"Tidak terjadi apa-apa."

“Apa? Tapi…”

“Itu semua karena ulahku.”

Dia mengaku dengan tenang.

Hilangnya dia secara tiba-tiba.

Tanda-tanda yang terseret di tanah.

Keadaan yang tampak seperti penculikan.

Semua itu adalah tipu muslihat buatannya sendiri.

“……”

Saat dia mendengarkannya, Judas perlahan-lahan mendapatkan kembali rasionalitasnya.

Pikirannya yang tenang mengejek delusi dirinya sendiri.

Medan pengganggu ajaib?

Omong kosong.

Betapa sulitnya mendirikan bidang seperti itu.

Bahkan jika memungkinkan, itu juga akan menjadi masalah.

Kalau saja Eliza yang memang sensitif dalam banyak hal, sudah menyadarinya lebih awal.

Hal itu muncul dalam pikiran aku terlambat.

Ada suatu masa, dalam kehidupan sebelum Judas menampakkan diri, ketika seseorang mendekati Eliza dengan cara yang serupa, dan saat itu, Eliza merasakannya terlebih dahulu dan melarikan diri.

Oleh karena itu, penyergapan dan penculikan Eliza adalah hal yang mustahil.

Dan dia bukanlah orang yang perlu dikhawatirkan.

Apakah penculik yang gegabah itu meninggal dengan tenang atau menyakitkan,

Itulah kekhawatiran sebenarnya.

Situasinya dipahami, tetapi belum sepenuhnya dipahami.

Sebuah pertanyaan yang masih menggantung muncul.

“Kenapa… kamu melakukannya?”

Motivasinya tidak mungkin ditebak.

"Yaitu…"

Eliza tidak bisa langsung menjawab.

Dia merasa dirinya tidak terbiasa dengan keraguan ini.

Peristiwa yang direkayasa ini bukanlah yang pertama kali dilakukannya terhadap Judas.

Semua kandidat sebelumnya telah menjadi korban taktik yang sama.

Alasan yang diberikan kepada mereka sederhana dan logis.

Untuk menilai kemampuan mereka dalam menangani dan menanggapi situasi yang tidak terduga.

Suatu alasan, suatu cerita sampul.

Eliza tidak tertarik dengan reaksi kandidat lainnya.

Dia hanya ingin melihat reaksi Judas.

Menerapkan tes yang sama kepada orang lain hanya untuk membandingkan dengan Judas.

Ya, dia ingin melihat reaksi Judas.

Tetapi…

“Aku penasaran.”

Judas bertanya dalam diam.

“Penasaran tentang apa?”

Bahkan Eliza tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

Dia hanya menatap Judas.

Perubahan emosi di wajahnya.

Baik dulu maupun sekarang, ekspresinya selalu jujur, nyaris bodoh.

Kerutan tipis di alisnya.

Napas berat.

Eliza mengulurkan tangannya.

Dia telah tumbuh jauh lebih tinggi sejak mereka memiliki tinggi yang sama.

Sekarang lebih tinggi dua rentangan tangan.

Judas tersentak karena sentuhannya, tetapi dia tidak menjauh.

Jari-jarinya yang ramping menelusuri kontur tulang alisnya yang menonjol.

Meluncur di atas alisnya yang tebal, dia mencapai dahinya yang berkerut.

“Mengapa kamu marah?”

Eliza bertanya.

Itu bukan tantangan.

Dia hanya penasaran.

Bertanya-tanya mengapa Judas marah sekarang.

Bagaimana kandidat lainnya?

Mereka hanya menundukkan kepala dan mengatakan itu adalah kesalahan mereka.

Mencari pengampunan atas kesalahan mereka.

Jika seseorang harus menyebutkan emosinya, maka itu adalah hal-hal seperti malu, takut, mencela diri sendiri.

Tak ada seorang pun yang marah.

Semuanya menunjukkan respons yang dapat diprediksi, membosankan, dan tidak penting.

'Mengapa kamu selalu… berbeda?'

Di bawah sentuhan Eliza, kerutan di dahi Judas melunak.

Dia nyaris berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

"…Aku minta maaf."

“Aku ingin tahu alasannya.”

Ekspresi yang familiar, dan pernah terlihat sebelumnya.

Misalnya, saat ia sering merasa pusing dan pingsan saat masih kecil.

Atau pada saat mereka diancam oleh pembunuh.

Mirip dengan ekspresi Judas saat menatapnya waktu itu, tetapi sedikit lebih intens.

Eliza sekarang mengerti apa emosi itu.

Namun hari ini sedikit berbeda dari biasanya.

“Ya, yah… Aku marah pada diri aku sendiri karena tidak melayani Kamu dengan baik, nona. Dan juga…”

Judas ragu-ragu, sambil menatapnya.

Eliza menunggu dengan tenang.

Kalau saja ada danau merah, mungkin bentuknya seperti ini.

Saat dia melihat matanya yang jernih, dia merasa sudah terlambat untuk kembali.

Terlambat untuk apa?

“Aku khawatir tentang Kamu, nona….”

Khawatir.

Sebuah kata yang pernah digunakannya sebelumnya.

Saat itu dia berkata tanpa ragu bahwa dia merasa khawatir.

Tetapi sekarang, karena suatu alasan, dia ragu-ragu.

Apa yang berubah?

Eliza memikirkan tentang definisi khawatir.

Sesuatu yang mirip dengan rasa cemas atau gugup.

Sesuatu yang tampaknya tidak mungkin terjadi seperti yang Kamu inginkan, menyebabkan Kamu berasumsi yang terburuk dan takut akan hal itu.

Bila kekhawatiran itu ditujukan pada orang lain, itu berarti Kamu peduli terhadap kesejahteraan mereka.

Aku mengerti.

Bahwa Judas sering mengkhawatirkannya—setidaknya Eliza tahu hal itu.

Namun, Eliza masih merasa reaksi Judas sulit dipahami.

“Ketika kamu khawatir, apakah kamu menjadi marah?”

Saat emosi mencapai puncaknya, ia dapat mengekspresikan dirinya dengan cara yang berlawanan.

Menangis karena kamu bahagia.

Tertawa karena kesakitan.

Membenci karena kamu begitu mencintai.

Kerinduan karena kamu begitu membenci.

Eliza tidak memahaminya.

Judas juga tidak pernah merenungkan emosinya sedalam itu.

Dia hanya menundukkan kepalanya seperti orang berdosa.

“Maafkan aku. Aku bereaksi dengan cara yang tidak seharusnya, dan aku tidak tahu kenapa.”

Eliza mengangkat dagu Judas.

Seolah menyuruhnya untuk tidak mengalihkan pandangannya.

Diam-diam dia menatap wajahnya.

Marah karena khawatir.

Dia tidak begitu memahaminya, tetapi dia pernah melihatnya sebelumnya.

Dahulu kala.

Ibunya pernah memarahinya suatu kali.

Ya, saat itu ibunya mengkhawatirkannya.

Eliza mengajukan pertanyaan lain.

“Mengapa kamu khawatir padaku?”

"Aku…."

Judas menjilat bibirnya dengan lidahnya.

Keraguannya tidak berlangsung lama.

“Karena aku akan menjadi ksatria pendampingmu.”

“…Begitu ya. Begitulah adanya.”

Eliza, yang masih memegangi wajah Judas, menatap tajam ke arahnya.

Mata emasnya, berulang kali menatap tajam ke arahnya sebelum mengalihkan pandangannya.

Khawatir. Jadi, itu adalah kekhawatiran.

Skenario yang dibuat-buat untuk memancing reaksi Judas.

Ya, hanya itu saja.

Dia tidak menduga adanya reaksi atau emosi tertentu.

Hanya saja. Dia penasaran dengan hasilnya. Itu saja.

Dan sekarang, hasilnya ada di depannya.

'Aneh….'

Hatinya sakit.

Seperti lidah yang mati rasa karena sesuatu yang manis.

Itu terasa geli.

Dia tidak secara khusus menduga Judas akan khawatir.

Tetapi saat dia memastikan reaksinya yang intens, dia merasakan sensasi kegembiraan.

Suatu kepuasan, tidak sepenuhnya tidak bersalah, mirip dengan kenikmatan yang sadis.

Pada saat yang sama, rasa bersalah mulai muncul.

Entah mengapa dia merasa seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan.

Penyesalan yang mengatakan, 'Aku seharusnya tidak melakukan itu.'

Dia telah membuat khawatir seseorang yang sangat menyayanginya.

Sukacita dan rasa bersalah.

Kedua emosi itu memenuhi hatinya hingga penuh dan mengancam akan meluap.

'Aneh sekali.'

Apakah itu salahnya?

Dia tidak yakin.

Sejak melewati hari-hari ketika dia sangat ingin menerima kasih sayang keluarganya, Eliza tidak pernah berpikir bahwa dirinya salah.

Dia yakin dosa-dosanya bukanlah dosa.

'Melihatmu membuat wajah seperti itu….'

Sakitnya cukup untuk merasa baik.

Rasa bersalah disertai kesenangan dan kegembiraan.

Emosi yang terpelintir itu tidak mengenakkan.

Apakah akan terasa lebih baik kalau dia mengucapkannya keras-keras?

Bibirnya yang merah dan penuh terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu.

Suara kecil keluar dengan susah payah.

"…Aku minta maaf."

Mata Judas terbelalak.

Dia menatap Eliza dengan wajah yang tampak terkejut dan terperanjat.

Dalam lima tahun, ini adalah pertama kalinya Eliza meminta maaf.

Karena merasa sulit menghadapinya, Eliza memalingkan kepalanya ke samping.

Dia tidak ingin memperlihatkan wajahnya.

Dia memeluk Judas dengan erat, mencengkeram kerah bajunya dengan putus asa.

Seolah bersembunyi dalam pelukannya.

Namun dari sudut bawah Judas, sedikit wajahnya masih dapat terlihat.

Bibirnya bergetar seolah malu dan pipinya memerah.

Mata merahnya menjelajah tanpa tujuan, di atas tahi lalat berbentuk tetesan air mata yang menonjol.

Suara kekhawatiran yang menumpuk di dalam hatinya dan runtuh bisa terdengar.

Judas menyeka wajahnya sekali.

Karena tidak mampu memeluknya lagi sekarang setelah dia dewasa, dia bicara dengan kaku.

“Itu bukan sesuatu yang harus Kamu minta maaf, nona. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Judas tidak tahu mengapa Eliza melakukan hal seperti itu.

Bahkan jika itu adalah lelucon yang sangat nakal.

Karena Eliza aman, dia merasa hal lainnya tidak terlalu penting.

“Aku senang kamu selamat.”

Eliza menatap tangannya.

Dua bunga yang tampaknya dibawa atas permintaannya.

Mereka adalah Seollyeonhwa, bunga musim dingin.

Menatap bunga-bunga dengan makna yang berlawanan, Eliza menyandarkan kepalanya di dada lelaki itu.

Kehangatan panas terasa melalui pakaian.

Jantungnya berdetak kencang.

Sulit untuk mengetahui detak jantung siapa itu.

"…Ya."

Lima tahun sudah cukup.

Dinodai satu sama lain. Begitu banyak.

***

Dengan ujian akhir yang sudah semakin dekat.

Setelah banyak pertimbangan, aku memutuskan.

'Seorang ksatria penjaga, kenapa tidak?'

[Pelepasan Mana (Lv. 45)]

'Eliza…!'