Bertentangan dengan harapan, Count Chester adalah seseorang yang dapat menilai situasi dengan cukup cepat.

Akan tetapi, orang seperti dia sering kali mengungkapkan kelemahan kritis dalam hal-hal yang tampaknya sepele.

Misalnya, dia terlalu percaya pada penilaiannya sendiri sehingga dia dengan sengaja masuk ke dalam situasi yang jelas-jelas berbahaya.

Menurut pertimbangannya, dia menilai sangat tidak mungkin bagi dua bangsawan paling bergengsi dari Kekaisaran untuk secara bersamaan mengawal Baron Campbell.

Dengan begitu, tanggapan awal ini dapat dianggap sebagai kesalahan penilaian yang serius.

Memobilisasi kekuatan bersenjata yang besar untuk menghadapi Baron Campbell mungkin bukan langkah yang sepenuhnya salah.

Jika memang ada orang gila yang menyamar sebagai orang penting, seluruh situasi akan ditangani dengan bersih dengan mengusir mereka atau memenggal kepala mereka atas kejahatan yang sangat keji. Dan dalam kasus yang sangat tidak mungkin bahwa mereka sebenarnya adalah Margrave Kendride dan Duke Tristan, memiliki pasukan bersenjata sendiri bukanlah masalah besar.

Hal itu dapat dianggap sebagai respon yang tidak dapat dihindari karena keadaan teritorial.

Masalahnya adalah…

Kedua individu ini memutuskan untuk menghancurkannya tanpa ampun hanya berdasarkan keberanian membawa pasukan bersenjata di hadapan mereka.

“…Um, bukankah ini sudah cukup sekarang?”

“Tidak, bukan itu.”

Di tengah erangan prajurit yang terluka di sekitar mereka, Kraut menepis pendapat Dowd dengan seringai.

Meski secara resmi, Baron Armin Campbell-lah yang telah mengunjungi wilayah itu, sebenarnya pemuda inilah, putranya, yang ingin berhadapan dengan Count sejak awal.

Mungkin Sang Count seharusnya segera menyadari bahwa situasinya tidak beres setelah menyadari fakta tersebut.

"Seorang pria yang menindas orang lain perlu menyadari kelemahannya sendiri dengan cara diinjak-injak tanpa ampun. Itulah satu-satunya cara agar dia tidak melakukan tindakan seperti itu lagi."

“Kau hanya mencoba mengutarakan keinginanmu untuk melampiaskan amarahmu, Dasar Barbar.”

“…Bahkan jika aku mengatakannya dengan baik, bajingan ini masih saja bicara omong kosong. Ya?”

Meskipun dahi Kraut berdenyut saat mengucapkan kata-kata itu, Gideon yang membuat pernyataan seperti itu hanya mengangkat bahunya tanpa terlalu memperhatikan.

“Namun, aku setuju dengan inti dari apa yang dia katakan.”

Gideon berjalan mantap menuju Count Chester yang sedang bersujud.

Bahkan Kaisar pun akan merasa sulit memperlakukan seorang Count seperti ini, namun, aura mengerikan yang dipancarkan kedua bangsawan utama ini entah bagaimana melampaui batas tersebut.

“Jika kau ingin menyiksa seseorang, kau seharusnya menyiapkan dua kuburan. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mendesah saat melihatmu berjalan keluar tanpa tindakan pencegahan apa pun. Jika kau mencoba mengulur waktu dengan mengirimkan perwakilan, maka paling tidak, aku akan mengira kau memiliki kesadaran diri.”

Keringat dingin menetes dari Count Chester, saat dia menghindari tatapan Gideon.

Hingga pagi ini, dia mungkin tidak dapat membayangkan menerima perlakuan seperti itu di ruang tamu istananya sendiri. Namun, apa yang dapat dia lakukan? Kini, inilah kenyataannya.

'Kenapa bajingan-bajingan ini tiba-tiba….!'

Mata Count Chester bergerak cepat saat dia melirik kedua orang yang berdiri di samping dan sisinya.

Bahkan ketika Kepala Bendahara memberikan informasi tersebut, dia pikir itu adalah kebohongan, tetapi sekarang tidak ada ruang untuk keraguan sedikit pun.

Kedua individu ini memancarkan aura yang tidak dapat dijelaskan yang membuktikan bahwa mereka adalah 'yang asli'.

Kekaisaran adalah negara yang jauh lebih sederhana daripada yang orang kira. Negara ini mengutamakan efisiensi di atas segalanya.

Sistemnya yang sederhana adalah tidak pernah gagal memberi penghargaan atas jasa dan tidak pernah membiarkan kejahatan tidak dihukum. Dan menurut sistem seperti itu, dua bangsawan utama adalah aset paling berharga bagi Kekaisaran, sehingga mereka memiliki wewenang yang sesuai dengannya.

Hasilnya, kedua orang ini adalah 'orang-orang paling berkuasa' di seluruh Kekaisaran.

Seandainya itu belum cukup, duo monster ini menjungkirbalikkan seluruh County dalam waktu kurang dari 20 menit.

Dia telah mendengar bahwa Viscounty Goldic dimusnahkan oleh keduanya, tetapi sebagai perbandingan, Daerah itu beberapa kali lebih besar dan juga jauh lebih unggul dalam hal kompetensi dan jumlah prajurit.

Meski begitu, Goldic Viscounty bertahan beberapa jam. Sebagai perbandingan, wilayahnya sendiri tidak dapat bertahan satu jam pun sebelum runtuh sepenuhnya.

“Ada alasan untuk tindakan seperti itu! Aku minta maaf!”

Count Chester berbicara dengan suara tegang karena derita fisik berat yang dialaminya.

Tentu saja, jika para ksatria pengawalnya yang terluka di dekatnya melihat ini, mereka akan berpikir bahwa cederanya tidak terlalu serius.

Tidak ada satu orang pun di sekitar yang tidak patah anggota badan atau muntah darah. Itu semua adalah akibat dari malapetaka yang diciptakan oleh dua monster di hadapan mereka.

“Alasan? Apa saja alasannya?”

Pemuda di depannya membalas dengan ekspresi apatis, hampir menyebabkan pembuluh darah di mata Count Chester pecah.

'Berani sekali penerus baron yang rendah itu menunjukkan perilaku yang tidak sopan di hadapan–!'

“Gugh…!”

Setidaknya itulah yang dipikirkan Count Chester sebelum dia terjatuh dan berguling-guling di tanah sekali lagi.

Itu karena ada seseorang yang menendang ringan sisi tubuhnya.

“…Gugh, Uhuh, Ughh…!”

Tentu saja, dari sudut pandang orang yang serang, itu bukanlah serangan ringan sama sekali.

Kilatan cahaya berkelebat di depan matanya. Air liur mulai mengalir deras dari mulutnya karena rasa sakit yang luar biasa.

Melihat darah merah tua yang mengalir dari mulutnya, jelaslah bahwa tulang rusuknya yang patah telah menembus paru-parunya.

“…Gideon.”

Melihat hal ini, Dowd mendesah sambil memanggil Gideon, yang telah memberikan serangan seperti itu. Namun, Duke Tristan tidak mempedulikannya dan hanya menjawab dengan nada acuh tak acuh.

“Aku tidak menyukai ekspresinya, jadi aku tidak punya pilihan.”

“…”

“Tidak ada hubungan guru-murid di mana murid dapat tetap diam ketika gurunya dihina.”

“…”

"Bukankah Eleanor juga melakukan hal yang sama? Seperti yang diharapkan, seperti ayah, seperti anak perempuan."

Saat Dowd memikirkan hal ini sambil menyeka wajahnya dengan putus asa, Count Chester, yang muntah darah, dan Kraut keduanya memasang ekspresi bingung setelah menyaksikan pemandangan seperti itu.

Guru dan murid? Dua orang ini?

Tunggu tidak, pertama-tama, kenapa seorang penerus baron berbicara kepada seorang duke dengan begitu santainya?

“Dweeb, kapan kau mulai menerima murid? Bukankah kau begitu fokus pada pelatihan sehingga kau lebih baik mati daripada menerima murid?”

Wajah Gideon berubah.

“Kenapa orang-orang terus salah paham? Muridnya adalah—”

“—Bisakah kau cepat menjelaskan alasanmu?”

Dowd segera memotong perkataan Gideon sebelum rumor yang tidak perlu tersebar, saat ia berbicara kepada Count Chester.

“Meskipun kau sedikit menyebalkan, kau tidak pernah bertindak seperti penjahat sebelumnya. Bukankah ada semacam alasan di balik ini?”

“…”

Meskipun sikapnya jauh lebih tidak sopan dari sebelumnya, tendangan Gideon sebelumnya mengubahnya menjadi orang yang santun.

Itulah sebabnya, daripada berdebat, dia memutuskan untuk menjelaskannya dengan terbata-bata.

“Di bagian t-tengah, w-wilayah, ada m-monster yang tinggal di p-pegunungan”

"Monster?"

Sungguh, tidak ada cara lain untuk menggambarkan keberadaan yang dimaksud.

Tidak seorang pun pernah melihat sosoknya, namun sesekali, 'gelombang kelabu' yang berasal dari pegunungan tengah dikatakan menelan ruang di sekitarnya.

Dan mereka berkata, apa yang terjadi pada daerah yang terkena dampak adalah…

“S-Sepertinya waktu telah berhenti.”

Segalanya melambat dan akhirnya membeku.

Pengaruhnya meluas seiring waktu, dan efeknya menjadi lebih kuat.

Dari sudut pandang Count Chester, bahkan penduduk setempat di wilayahnya dekat daerah itu berusaha mati-matian untuk menyelamatkan tanah mereka, meskipun itu berarti menggunakan cara-cara yang menindas.

"Kuhek-!"

Setelah memberikan penjelasan seperti itu, tubuh Count Chester terbang ke udara sekali lagi.

Kali ini, mungkin karena Kraut telah menyerangnya.

“…”

“…”

Ketika semua orang mengelilingi Count Chester yang tak sadarkan diri, dengan busa keluar dari bibirnya, tatapan mereka tertuju pada Kraut.

Menanggapi tatapan ragu yang mempertanyakan kelayakan tindakannya, Kraut menatap setiap orang satu per satu dan memberikan tanggapan.

"Apa?"

“…”

“Aku menyerangnya karena aku kesal saat dia mencoba membenarkan tindakannya menyiksa orang lain. Ada keluhan?”

“…”

Tidak ada seorang pun yang mengeluh.

Saat dia melihat semua orang mengalihkan pandangan dari Kraut, kecuali Gideon, Dowd mendesah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia melanjutkan untuk memilah situasi saat ini.

Mengingat informasi yang baru saja didengarnya, ini adalah peristiwa yang sudah diketahuinya dengan baik.

'Fragment Devil.'

Selain itu, Fragmen Gray Devil.

Peristiwa 'Penyerapan Fragmen' yang selalu datang sebagai karakter pengganti tak terduga untuk setiap Wadah Devil.

Di antara semuanya, yang terkait dengan Eleanor tampaknya akan dimulai di tempat ini.

Pembentukan 'tim ekspedisi' lebih cepat dari yang diharapkan.

Kami telah menyampaikan dengan baik kepada Count Chester bahwa kami akan menyelesaikan masalah seperti itu untuknya, sehingga ia sebaiknya menahan diri dari menindas wilayah sekitar.

[…Jadi, karena kau menyelesaikannya untuknya, kau mengatakan bahwa kau dengan baik memberitahunya untuk menyerahkan pusaka rumah tangganya, benar kan?]

"Tentu saja."

[…]

Saat aku menanggapi Caliban yang berada di dalam Linker, hanya keheningan yang tidak setuju yang kembali.

Kalau dia dalam wujud rohnya, dia mungkin menatapku dengan pandangan tidak percaya.

“Aku akan membutuhkannya nanti.”

Jika aku menggabungkan artefak Tingkat Menengah yang merupakan hadiah misi dengan 'pusaka' yang aku tiru dari Count Chester, hasilnya akan cukup menguntungkan.

'...Aku perlu meningkatkan statistikku juga.'

Kecuali statistik 'Kekuatan'ku yang baru saja meningkat dari Tingkat F, statistikku masih tidak berubah.

Namun, menggabungkan kedua hadiah itu bisa membantu memperoleh sesuatu yang sangat berguna darinya.

Chapter 3 Bos [Apostle of the Reversed Sea]… Bagaimana aku harus mengatakannya…?

Kesulitan pertarungannya sendiri tidaklah tinggi, namun dalam hal kejahatan, ia menonjol bahkan di antara semua bos.

Menyelesaikannya adalah satu hal, tetapi ada kemungkinan besar bahwa 'kesempatan bertahan hidup'ku akan berkurang.

Bahkan selama perkembangan chapter itu sendiri, bosnya adalah orang yang kemungkinan besar akan terus mencoba membunuhku dengan menggunakan cara apa pun yang diperlukan.

[Sungguh kombinasi yang tidak seimbang…]

Ketika aku merenungkan pikiran tersebut, Caliban mendesah saat melihat barisan orang-orang yang akan menaklukkan monster itu berkat perintahku.

Para anggotanya termasuk Lady dari rumah tangga Margrave Kendride, Lady dari Duchy Tristan, dan aku.

Selain Eleanor dan Iliya, berkat aku yang 'menugaskan' Gideon dan Kraut, mereka berdua tampak patuh.

[Apa bisa kau benar-benar mengelola semua ini?]

Kekhawatiran Caliban cukup beralasan mengingat kombinasi mengerikan para anggota ekspedisi.

Akan menjadi suatu keajaiban jika tidak terjadi perkelahian di sepanjang jalan.

Namun…

“Ngomong-ngomong, Homunculus bersaudari juga akan ditambahkan ke dalam daftar.”

[…]

“Aku juga tahu ini akan sulit, oke?”

Sang Saint telah mengirim pesan melalui seekor merpati pos bahwa dia memasuki wilayahku. Akan tetapi, aku segera menyarankan agar dia bergabung dengan kami di pegunungan yang dibicarakan oleh Count Chester.

Begitu semua anggota berkumpul, masalah pasti akan terjadi.

Namun, dari sudut pandangku, ini adalah acara penting yang mengharuskan semua orang hadir, meskipun aku harus menghadapi konsekuensi karena mengumpulkan orang-orang seperti itu.

Hal ini terlihat dari percakapan berikutnya.

[Ngomong-ngomong, aku tahu kau mengumpulkan orang-orang kuat, tapi apa kau masih berencana mengejar benda itu?]

"Hah?"

[Aku pikir Kau sudah punya gambaran kasarnya, tetapi lawannya adalah Wadah yang dipenuhi dengan Fragmen. Bahkan jika Kau membawa banyak orang tangguh, keputusan untuk menaklukkannya seharusnya tidak dibuat dengan mudah.]

Itu adalah kekhawatiran yang wajar.

Tetapi…

“Itu bukan Wadah humanoid.”

[Hm?]

"Dari kondisi fenomena saat ini yang kudengar, sepertinya Fragmen itu disembunyikan di suatu tempat dan makhluk iblis acak secara tidak sengaja menyatu dengannya. Karena lawannya hanya berada di level itu, ada kemungkinan besar untuk berhasil menaklukkannya dengan anggota ini."

[…Sepertinya kau tahu banyak tentang Wadah?]

“Setidaknya aku tahu bahwa ini bukan kasus Wadah humanoid yang mengamuk, yang merupakan hal yang menguntungkan.”

Senyum pahit terbentuk di wajahku.

“…Turut berduka cita atas meninggalnya para Penjaga, Caliban.”

Ksatria Suci di dalam amulet terdiam.

Sebagai orang yang bertanggung jawab untuk menekan krisis yang disebabkan oleh Wadah humanoid yang mengamuk, Caliban jelas tahu apa yang aku bicarakan.

Pria ini begitu kuat sehingga ia dapat dianggap setara dengan monster seperti Gideon dan Kraut. Akan tetapi, bahkan dengan rekan-rekannya yang memiliki keterampilan yang sama, Caliban nyaris berhasil mengendalikan situasi dengan mengorbankan nyawanya bersama rekan-rekannya.

“Jadi, untuk memastikan kecelakaan seperti itu tidak terjadi lagi, aku harus menaklukkannya sekarang.”

Dalam aspek itu, peristiwa Penyerapan Wadah Fragmen adalah suatu peristiwa yang harus berjalan ke arah yang 'menguntungkan', sekalipun aku harus campur tangan secara langsung.

Lagi pula, bahkan dengan peristiwa Penyerapan yang sama, tergantung pada bagaimana 'kondisi' dipenuhi, keadaan Wadah bisa jadi merupakan perbedaan antara langit dan bumi.

Setelah peristiwa ini, kepribadian Eleanor akan berubah, entah ke arah baik atau buruk.

Dan tugasku adalah mengendalikannya ke arah yang sejauh mungkin dari 'amukan'.

“…”

Saat sedang merenung, aku menatap ke arah Eleanor dan Gideon yang tengah bersiap menaiki kereta sambil membawa perlengkapan mereka.

Mereka mengabaikan satu sama lain.

Tunggu, tidak. Itu tidak seburuk itu; Itu adalah tingkat ketidakpedulian yang mendalam yang membuatku mempertanyakan apakah mereka bisa saling melihat.

'...Kurasa tak ada cara lain.'

Keduanya telah mengalami kesalahpahaman tentang hubungan mereka selama hampir satu dekade.

Jujur saja, ini adalah reaksi yang wajar.

Namun…

Setelah acara ini selesai, mungkin mereka akan menunjukkan sedikit perbedaan—

[…Hei.]

Ketika aku tengah memikirkan hal-hal penuh harapan itu, Caliban tiba-tiba berbicara seakan-akan sesuatu telah terjadi padanya.

"Ya?"

[Bukankah kau bilang tujuanmu adalah menghentikan wanita itu dari mengamuk?]

“Ya, jadi?”

[…]

Caliban terdiam sesaat.

Tampaknya dia sedang asyik berpikir.

[Siapa saja yang akan bergabung dalam pertemuan itu? Katakan saja padaku siapa saja wanita-wanita itu.]

“…Kandidat Pahlawan, Lady Tristan, dan para Saintess bersaudari…? Kurasa itu saja. Kenapa?”

Setelah terdiam beberapa saat, Caliban terkekeh.

Itu adalah tawa yang memberiku perasaan aneh dan tidak menyenangkan.

“…Kenapa kau tertawa seperti itu?”

[Tidak, sepertinya ini akan menyenangkan.]

"Apanya?"

[Bukankah ini pertama kalinya mereka semua berkumpul dan bertemu satu sama lain?]

“…Ya, tapi kenapa?”

[Kau sial, Nak.]

“…”

Hei, Tuan.

Apa maksudmu dengan itu?