Bab 68: Pegunungan Utara (1)

Keesokan harinya, Sirien menderita mabuk.

Meski tidak separah hari sebelumnya, dia tetap tidak bisa menghindari tidur larut malam. Pelipisnya berdenyut saat dia menekannya dengan jari-jarinya.

Itu adalah Sirien yang paling lusuh yang pernah kulihat dalam ingatanku.

Dan tak mengherankan—dia mabuk berat setelah minum banyak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dengan kata lain, dia hanya membayar harga yang pantas.

“Ah, selamat pagi… Razen. Apakah tidurmu nyenyak?”

“Ya, aku tidur dengan nyenyak.”

“Oh, baguslah. Ugh, kepalaku sakit.”

“Itulah yang kau dapatkan jika tidak mengetahui batas kemampuanmu.”

Tetapi Sirien masih harus menghadapi satu konsekuensi lagi.

Sejak pagi, Sirien terus mencuri pandang ke arahku.

Jelas alasannya—dia pasti masih ingat beberapa kenangan dari malam sebelumnya.

Bahkan saat aku menggendongnya di punggung, Sirien tidak menghentikan kejahilannya.

Telinga kiriku telah menghabiskan sebagian besar malam di dalam mulutnya, dan dia bahkan mencoba menyelipkan tangannya ke dalam pakaianku.

Aku berhasil menghentikan tangannya yang nakal, tetapi aku tidak dapat menyelamatkan telingaku yang malang.

Bahkan saat aku mencoba untuk tertidur, sensasi samar dia menjilati telingaku tak kunjung hilang.

“Ngomong-ngomong, aku terus mendengar suara gemerisik di telingaku saat aku tidur.”

“Kau… Razen, kau!”

“Apa? Haruskah aku mengangkatmu dan menggendongmu seperti sebelumnya?”

"Ih!"

Tetap saja, menggoda Sirien itu menyenangkan.

Wajahnya berubah merah padam, dan dia tampak seperti akan menendang selimut karena frustrasi setiap saat.

Aku tahu betul perasaan itu. Aku hanya merasa lega karena hal itu tidak terjadi pada aku.

Aku ingin menggodanya sepanjang hari, tetapi aku menahannya, takut dia benar-benar akan menangis.

Bukan karena memegang tangannya membuatku merasa malu.

Tidak, bukan itu. Kami pernah berpegangan tangan sebelumnya, jadi mengapa ini berbeda?

Sekarang hubungan kami telah resmi berubah, aku pikir semuanya akan lebih mudah.

Namun alih-alih terbiasa, aku seolah kehilangan toleransi yang aku miliki.

Bahkan tindakan terkecil pun terasa baru dan aneh saat aku menganggapnya sebagai “pasanganku.”

“Selamat pagi untuk kalian berdua!”

Iklan oleh Pubfuture Iklan oleh PubFuture

Dalam perjalanan menuju ruang makan, kami bertemu Baron Esquente lagi.

Wajah pria itu jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Sejak kami tiba, dia tampak kurang tidur, dengan bayangan gelap di bawah matanya.

Itu tidak berarti sifat cerewetnya telah berkurang sedikit pun.

Baron itu menatap Sirien dan aku, senyum licik tersungging di bibirnya sebelum ekspresinya berubah menjadi ekspresi yang meminta untuk dipukul.

“Suasana di antara kalian berdua telah banyak berubah hanya dalam beberapa hari, bukan?”

“Begitu pula penampilanmu, Baron.”

“Ah, benar juga. Hahaha! Itu karena aku kurang tidur. Tetap saja, aku menghadiri festival di hari terakhir, bukan? Tidak masuk akal untuk melewatkannya saat aku yang mengaturnya hanya untuk bersenang-senang! Aku menjalani hidup selama tiga hari dalam satu hari!”

Meski wajahnya lelah, dia menyeringai seperti orang gila.

Haruskah aku menyebutnya energik atau hanya gila? Apa pun itu, aku harus mengakui keanehan sang baron.

Jelas, dia tidak sepenuhnya normal.

“Ngomong-ngomong, apakah wanita suci itu menceritakan sesuatu kepadamu?”

"Bagaimana?"

Apakah Sirien memberitahuku sesuatu yang penting?

Aku tidak dapat memikirkan sesuatu yang berarti. Saat aku memutar ulang percakapan kita dalam pikiranku, tidak ada hal penting yang terlintas dalam pikiranku.

Aku melirik Sirien, yang ekspresinya berteriak, “Ups.”

Sepertinya dia lupa sesuatu.

“Maaf, aku benar-benar lupa. Hanya saja... aku benar-benar tidak sadar kemarin.”

“Tidak masalah. Kau bisa memberi tahuku kapan pun kau mau.”

“Begitu kami siap, kami akan berangkat ke ibu kota.”

****

Ibu kota Kekaisaran Edelmar. Edelmarion.

Sebuah kota yang makmur sepanjang sejarah panjang kekaisaran dan menjadi tempat lahirnya semua kekayaan dan kekuasaan.

Sesuai dengan reputasinya, Edelmarion adalah sarang para player kekuasaan yang penuh tipu daya.

Di sanalah alur cerita utama karya asli dimulai, hanya beberapa tahun kemudian, dengan reinkarnasi sang heroine.

Putra Mahkota, Pemeran Utama Pria, Tinggal di Ibu Kota

Saat ini, Swordmaster dan bakat-bakat baru di Mage Tower pasti sudah menetap di sana.

Dalam cerita aslinya, baik Sirien maupun aku sering mengunjungi ibu kota, dan Gereja Suci Cahaya—wilayah kekuasaan heroine yang terlahir kembali—berkantor pusat di dekat Edelmarion.

Itu benar-benar panggung utama “Saintess, Reverse Harems Is Impure!”

“Razen! Dua di sisi itu!”

“Aku akan mengurusnya segera!”

Namun, perjalanan menuju ibu kota sama sekali tidak mulus.

Tentu saja, Kekaisaran bukanlah negara yang kuat sejak awal, cukup berani untuk mendeklarasikan dirinya sebagai sebuah kekaisaran.

Di masa-masa awalnya, ada negara-negara yang jauh lebih kuat daripada Kekaisaran, dan ibu kotanya hampir jatuh beberapa kali.

Setiap saat, Pegunungan Utara menjadi penyelamatnya.

Pegunungan Utara berfungsi sebagai garis pemisah antara wilayah tengah dan utara Kekaisaran dan bertindak sebagai perisai kedua.

Meski tidak sesuci Hutan Hibras, hutan tersebut merupakan rumah bagi monster dan binatang buas yang ganas, sehingga hampir mustahil untuk mengerahkan pasukan.

Sebenarnya, bukan hanya tentara saja; wilayah itu berbahaya bagi pelancong manusia mana pun.

"Ada yang kabur ke sana!"

“Siri!”

"Di atasnya!"

Sekawanan monster menyerang konvoi kereta kami.

Mereka adalah makhluk yang dikenal sebagai Serigala Darah. Meskipun mereka menyerupai serigala, mereka bukanlah serigala sungguhan—mereka lebih mirip binatang buas yang jahat.

Sayangnya mereka jauh dari lawan yang mudah.

Monster seperti ini jauh lebih kuat dan lebih agresif daripada hewan liar biasa.

Buku panduan para ksatria memerintahkan prajurit terlatih untuk menghadapi makhluk-makhluk ini secara berpasangan.

Demi konfrontasi yang lebih aman, disarankan untuk membentuk kelompok yang beranggotakan tiga orang.

Mengingat Serigala Darah berkeliaran secara berkelompok, mudah untuk melihat mengapa mereka dianggap sebagai mimpi buruk bagi para pelancong.

Namun mereka salah memilih kelompok untuk menjadi sasaran.

Kami bukan sekedar prajurit; kami adalah pejuang kawakan, orang iseng di garis depan melawan kekuatan jahat.

Faktanya, kami telah menarik beberapa anggota terkuat kami dari gerbang utara sebelum menuju ibu kota, yang membuat perjumpaan dengan monster biasa ini menjadi sangat bisa diatur.

— Krrrrr!

— Astaga! Ih!

Pedang besar menghancurkan tubuh seekor serigala.

Kulitnya keras, jadi ia tidak bisa memotong dua sekaligus. Yang satu langsung mati, sementara yang lain menyesuaikan diri sebelum menyerang lagi.

Aku memutuskan untuk menangani yang kedua dengan hati-hati.

Kulit yang kuat berarti bulunya akan memiliki harga tinggi.

Yang pertama tidak bisa diselamatkan lagi, tetapi paling tidak satu harus dirobohkan dengan bersih demi keuntungan.

Aku menusukkan pedangku ke bawah tubuh serigala itu, menusuk jantungnya dengan satu serangan tepat.

Makhluk itu berjuang sebentar sebelum menyerah pada nasibnya.

Saat-saat seperti ini membuatku iri dengan kekuatan Sirien.

Kekuatan Sirien bekerja paling baik pada makhluk yang memiliki sedikit atau tanpa alasan.

Tepatnya, semakin rendah kualitas jiwanya, semakin efektif kemampuannya.

Dia dapat memaksakan kematian itu sendiri dengan menyalurkan kekuatan ilahinya yang sangat besar.

Meskipun cara ini tidak berhasil terhadap makhluk tingkat tinggi yang mampu berkomunikasi, cara ini cukup efektif terhadap binatang dan monster yang tidak punya pikiran.

Bagi manusia atau iblis, ada cara lain untuk menangani berbagai hal, tetapi bagi seorang pengamat, semua kematian mungkin tampak sama.

Manusia yang dikuasai rasa takut berperilaku tidak berbeda dengan binatang.

Adapun serigala-serigala yang mengincar Sirien, mereka langsung mati begitu saja seolah-olah sedang tertidur.

Orang yang mencoba melarikan diri terkena lemparan kapak, yang bersiul di udara sebelum kembali, meneteskan darah.

Menyaksikan kapak menyerap darah saat digenggam lagi sungguh menakutkan, tidak peduli berapa kali aku melihatnya.

“Bagaimana kalau kita istirahat sebentar di sini? Kita perlu membersihkan mayat-mayat dan beristirahat setelah pertarungan.”

"Boleh juga."

“Kami akan mengurus bulu Serigala Darah dan memastikannya tercatat dengan baik. Kau memegang janjiku sebagai Nelloa Esquente!”

“Kau berkata begitu hanya karena kami akan menangkapmu nanti jika kau mencoba menipu kami dalam pencatatan.”

“Ayolah, Saintess, kedengarannya seperti aku ingin menipu orang lain! Aku punya kehormatan untuk dilindungi!”

"Tentu, tentu."

Kafilah kami mempunyai pangsa 40% di kelompok dagang Esquente.

Intinya, itu adalah operasi gabungan, tetapi Sirien sangat teliti dalam memeriksa rekening.

Hal ini membuat Isquente agak waspada terhadapnya.

...Tidak, sebenarnya adil untuk mengatakan bahwa sang baron benar-benar takut padanya.

Setelah melirik Isquente dengan penuh perhatian, Sirien berjalan ke arahku.

Bersama-sama, kami bergerak ke bagian belakang konvoi, memeriksa sisa-sisa pertempuran.

“Sepertinya tidak ada kerusakan besar. Tidak ada korban luka juga.”

Konvoi kami terdiri lebih dari tiga puluh orang, termasuk penjaga.

Selain Sirien, aku sendiri, Russell, Isha, dan Baron Esquente, ada staf baron, karyawan perdagangan, dan tiga tentara bayaran yang kami rekrut dari Gerbang Arctania.

Di antara mereka, orang-orang kami paling menonjol.

Secara teknis, mereka bukan sekadar tentara bayaran—mereka semua adalah inisiat Hibras. Menyebut mereka sebagai tentara bayaran atau pemuja tidaklah salah.

Saat kami mencapai bagian belakang konvoi, aroma daging hangus memenuhi udara.

Di tengah mayat-mayat yang terbakar itu berdiri seorang wanita dengan rambut merah menyala.

Di sampingnya ada seorang laki-laki yang memegang busur, dan tak jauh dari situ, ada manusia binatang harimau putih yang besar melambai ke arah kami sambil memegang palu di tangannya.

Wajah wanita berambut merah itu berseri-seri saat dia melihat Sirien.

“Selamat datang kembali, kakak!”

“Sudah lama, Kapten.”

Selama empat tahun terakhir, kawan-kawan ini telah berbagi banyak medan perang dengan kita.

Mereka adalah orang-orang kami, yang dibesarkan oleh Sirien dan aku melalui darah, keringat, dan kepercayaan.