Putra kedua dari keluarga Bevel.

Levi membaca dokumen itu dan merenung dalam-dalam.

Itu adalah dokumen yang sama yang telah dibaca Jezebel.

Itu telah tiba dari Lia.

Melacak Patung Matahari yang disembah Eliza.

Tiga orang berpartisipasi dalam perkara ini.

Hazel, Judas, dan Richard.

Umpan yang menggoda.

Jika semuanya berjalan baik, mereka bisa merebut Patung Matahari.

Selain itu, mereka dapat menghilangkan tiga kandidat terkuat saat ini untuk pengawal ksatria.

Kalau dilihat sepintas, berdasarkan keterangan Lia, memang kelihatan begitu.

'Benarkah demikian?'

Akan tetapi Levi tidak menerimanya begitu saja.

Ia dilahirkan dengan tubuh yang lemah.

Untuk berdiri sebagai anak keluarga Bevel dengan fisik yang lemah, ia harus menggunakan akalnya sebagaimana mestinya.

Dia unggul dalam memahami, menganalisis, menyusun kembali informasi, dan kemudian menggunakannya untuk memanipulasi orang.

Itulah satu-satunya caranya untuk bertahan hidup.

Sejak Eliza membawa Narcissa pergi dan pada dasarnya menentang keluarga Bevel, dia terus mengumpulkan informasi tentang Eliza.

"Pertama-tama, orang kedua yang memegang komando, Judas. Dia bukan orang biasa."

Kandidat yang disukai Eliza.

Berdasarkan informasi yang diperoleh, kemungkinan besar ini lebih dari sekadar favoritisme belaka.

Bagaimanapun.

Dia bukan kandidat biasa.

Mungkin karena tumbuh di fasilitas pelatihan Gereja Bulan dan melewati Judeca.

"Bahkan sebelum itu, dia konon tinggal di dekat Alam Iblis. Di usianya yang masih muda, untuk bisa bertahan hidup di tempat itu, kalau tidak bohong, dia bukan manusia biasa."

Hasilnya perlahan mulai terlihat seiring pertumbuhannya.

Jumlah dan kesulitan misi yang dijalankannya sebagai kandidat sudah berada pada level yang mendekati level seorang ksatria formal.

"Richard, orang yang membuntutinya, juga sama. Sedangkan Hazel, anehnya, informasi tentangnya disembunyikan, tetapi dia tidak jauh berbeda."

Unit bayangan tidak eksklusif milik Barak.

Setiap anaknya memiliki unit bayangannya sendiri.

Mereka tidak memiliki nama yang menonjol seperti Black Spot, dan mereka jauh lebih lemah dibandingkan dengan Black Spot, tetapi tetap saja, mereka cukup berguna.

Berdasarkan informasi yang dikirim Lia, tampaknya ketiga orang ini dapat ditangani dengan hanya menggunakan unit bayangan anak-anak.

Begitulah cara penulisannya.

Tetapi jika dibandingkan dengan informasi yang dimiliki Levi, itu tidak mungkin.

Ketiganya tidak dapat ditangani hanya dengan unit bayangan anak-anak.

"Mungkin kalau kita bekerja sama, tapi itu tidak akan terjadi. Ngomong-ngomong, apakah Eliza punya bakat untuk menarik perhatian orang? Di mana dia menemukan orang-orang mengerikan ini?"

Levi mengantisipasi.

'Jezebel. Dia akan memakan umpan ini.'

"Cain. Kakakku tidak akan peduli. Dia terlalu sibuk berlatih untuk menghadapi kekuatan Eliza secara langsung."

'Baiklah, aku akan melakukannya.'

Jangan termakan umpannya.

Jangan beri tahu Izebel.

Untuk memverifikasi kecurigaannya, ia masih membutuhkan seekor mangsa untuk memakan umpannya.

'Lia… ada yang aneh.'

Kalau dipikir-pikir kembali, ini bukan pertama kalinya.

Selama proses persidangan, Lia terus-menerus membocorkan informasi kepada saudara-saudaranya.

Hal-hal yang tampak seperti petunjuk yang akan membuat prosesnya menguntungkan.

Atau apa yang sedang dipersiapkan Eliza baru-baru ini.

Hal-hal yang perlu diwaspadai atau tidak.

"Hasilnya selalu mengecewakan. Jika kita telaah setiap kejadian, informasi Lia tidak pernah benar-benar membantu."

Bahkan ketika ditanya pun, Lia selalu pandai mengelak dengan alasan-alasan.

Dia mengaku tidak bermaksud menyampaikannya seperti itu.

Tampaknya ada kesalahpahaman dalam proses komunikasi.

"Memang, informasi yang dibawanya selalu agak ambigu. Kedengarannya seperti akan membantu, tetapi meskipun pada akhirnya tidak berguna, tidak ada cacat logika... hal-hal seperti itu."

Jika dia tidak kompeten, mengapa Barak tetap menempatkan Lia di sisi Eliza?

Jika dia kompeten, mengapa menangani hal-hal dengan cara ini?

'Aku perlu memeriksa semua catatan sebelumnya.'

Levi segera memberi instruksi kepada sekretarisnya.

Untuk membawa semua catatan yang telah dilaporkan Lia kepada Narcissa sebelumnya.

***

Eliza melihat ke belakang Judas saat dia pergi.

'Dia akan baik-baik saja….'

Pandangannya segera beralih ke samping.

Hazel.

Pangkat teratas saat ini di pusat pelatihan.

Berbagai emosi dengan cepat memenuhi dirinya dibandingkan ketika dia melihat Judas.

'Itu mungkin… bidak catur yang mereka gunakan.'

Mengapa Judas harus ikut serta dalam ujian sepanjang masa ini?

Aku sudah menduganya.

Aku bisa menebaknya berdasarkan tingkat pertumbuhan Judas.

Tetapi itu tidak berarti aku bisa menunda rencanaku.

Jadi, aku melanjutkan tugas hari ini sesuai rencana.

Rasanya agak tidak nyaman, harus menggunakan Judas dengan cara ini.

Sebenarnya, tidak ada alasan untuk merasa tidak nyaman.

Itu bukan pertama kalinya aku menggunakan orang lain untuk tujuan aku.

Menjaga Judas tetap dekat, mencarinya, dan bergantung padanya, semuanya merupakan bagian dari strategiku.

Tetap saja, rasanya seperti ada batu yang menggelinding di sudut hatiku.

Itulah sebabnya aku begadang sepanjang malam untuk membuat artefak itu.

Belum ada kabar dari Tower minggu ini, tetapi aku telah mengumpulkan informasi berguna lainnya.

Metode pembuatan artefak adalah bagian dari itu.

“Relik suci itu hanya umpan. Aku telah membocorkan beberapa informasi, dan ada banyak orang di sekitar yang bisa mendengarnya.”

Memang benar aku memiliki lebih banyak sekutu daripada sebelumnya.

Akan tetapi, itu tidak berarti aku bisa memercayai mereka semua.

Eliza tidak berusaha menyaringnya.

Membiarkan informasi yang menarik mengalir secara alami.

“Aku tidak tahu siapa yang akan terpancing, tetapi tidak ada pihak yang dapat melukai Judas di level ini. …Dan untuk berjaga-jaga, aku memberinya barang itu. Seharusnya tidak apa-apa…”

Judas mungkin tidak akan mampu mengambil relik suci itu.

Itu bukan tes yang dirancang untuk itu.

Jika aku ingin menggunakan ujian ini sebagai kesempatan, aku tidak punya pilihan lain.

Pengangkatan Judas sebagai ksatria ditunda.

Aku merasa anehnya menyesali hal itu.

"…!"

Dan kemudian, terlambat, kekhawatiran baru terlintas di benak aku.

“Kapan… dia akan kembali?”

Tes ini tidak memiliki batas waktu yang ditetapkan.

Dan mengetahui kepribadian Judas, ia akan terus mencari relik suci itu, apa pun yang terjadi.

Dengan kata lain, aku tidak tahu kapan Judas akan kembali.

Dalam kasus terburuk, aku tidak akan melihat wajahnya selama lebih dari dua hari.

“…….”

Kami telah menghabiskan lima tahun di bawah atap yang sama.

Kami tidak pernah berpisah lebih dari sehari.

Dan ini adalah pertama kalinya kami menjaga jarak secara fisik.

Eliza harus berusaha menenangkan hatinya yang bergetar cemas.

***

Ujian akhir tanpa batas waktu.

Tentu saja, jaraknya tidak bisa ditempuh dengan berjalan kaki.

Tidak ada rute kereta api juga.

Jadi, seseorang harus menunggang kuda.

Namun, aku tidak punya kuda sendiri.

Richard dan Hazel pun tidak.

Di sekitar sini, seekor kuda yang layak menjadi seorang ksatria harganya sangat mahal.

Mereka menyebutnya 'kuda perang', dan seekor saja harganya setara dengan harga rumah layak.

Dalam istilah modern, kuda perang seperti mobil sport.

Untungnya, Eliza setuju untuk meminjamkan kami beberapa kuda perang.

Semua orang kecuali aku.

Karena aku tidak membutuhkan kuda.

“Wah, setiap kali melihatnya, aku jadi takjub!”

Bradley, pengurus kandang kuda milik Eliza, sedang menunggu kami di luar.

“Bukankah sudah tumbuh lebih banyak dari kemarin? Hmm?”

“Tidak mungkin. Mungkin hanya karena aku memakai baju besi.”

Kita menuju ke wilayah berbahaya.

Tentu saja aku bersenjata lengkap untuk acara ini.

Aku menabung uang yang aku hasilkan dari tugas sebelumnya.

Ketika itu belum cukup, aku menarik sejumlah dana dari apa yang telah aku simpan di Information Guild.

Jika perlengkapan aku terlihat terlalu canggih, Eliza mungkin akan mencurigai sumber uangnya, jadi aku menggunakannya secara moderat.

Dada, bahu, dan tangan dilapisi pelat logam, sedangkan bagian lainnya dilapisi rantai besi atau kulit kokoh.

Aku masih belum mampu membeli baju zirah pelat penuh.

“Perlengkapan tingkat ini seharusnya sudah cukup.”

Kelihatannya agak tambal sulam, tetapi itu adalah kombinasi yang dipilih secara cermat oleh Serikat Informasi.

Aku juga memiliki pedang besi yang berat dan perisai.

Karena baju zirah itu, aku mungkin tampak lebih besar dari biasanya.

“Haha! Masuk akal. Dengan tubuhmu, kau tampak seperti bisa mengalahkan orc dengan tangan kosong!”

“Jika aku harus bertarung dengan tangan kosong, aku pasti akan mencobanya.”

Aku melontarkan lelucon ringan, dan dia pun tertawa terbahak-bahak.

Bradley ada di sini untuk meminjamkan kami kuda-kuda.

Dia membawa dua kuda perang.

Satu untuk Hazel, dan satu untuk Richard.

Aku tidak membutuhkan seekor kuda.

Alasannya adalah…

"Yuel!"

Binatang besar dan kokoh berdiri di belakang Bradley.

Rusa bulan itu melompat ke arahku saat aku memanggil.

“Yuel.”

Itu nama yang diberikan Eliza beberapa tahun lalu.

Aku tidak tahu artinya.

Suatu hari, dia tiba-tiba memutuskan hal itu.

“Oh, bagus, ya, ya, benar.”

Yuel yang berlari mendekat, dengan bersemangat mendorong wajahnya ke arahku.

Kapan pun kami keluar bersama, rasanya sangat gembira.

“Oh, kamu suka itu, ya, ya.”

Ketika aku mengelusnya, ia makin bersemangat dan mendekatkan wajahnya.

Aku harus menguatkan diri agar tidak terjatuh.

Saat pertama kali aku membawanya pulang, ia belum tumbuh sepenuhnya.

Seiring dengan pertumbuhan aku, demikian pula halnya.

Sekarang ukurannya menyaingi ukuran kuda militer yang layak.

Ketika ia mengangkat kepalanya secara normal, matanya lebih tinggi dari mataku.

Aku membelai lehernya dan tentu saja naik ke punggungnya.

Pelana dan sanggurdi yang dibuat khusus sangat cocok untuk aku.

Itulah sebabnya aku tidak membutuhkan jenis kuda yang mahal.

Aku hanya menunggangi Yuel.

“Ah, aku begitu iri sampai-sampai aku bisa mati.”

Richard menggerutu saat dia mendekat, menunggangi kudanya.

“Sulit untuk menemukan seekor kuda, dan Kamu menunggangi makhluk suci. Bukankah itu terlalu tidak adil?”

Yuel, rusa bulan, bukanlah hewan biasa.

Dalam kepercayaan Dewa Bulan, ia bahkan diagungkan sebagai binatang suci.

Makhluk ilahi.

Sekarang Yuel sudah dewasa, ia agak memahamiku.

Bahkan dapat menyesuaikan arah dan kecepatannya tanpa diperintahkan.

Oleh karena itu Yuel tidak memakai apa pun.

Sentuhan kecil pada tanduknya sudah cukup.

Demi kenyamanan, aku hanya memasang tali kekang di wajahnya.

Anehnya, ia tampaknya menyukai kendali.

Ia senang dituntun saat kita berjalan-jalan.

'Benar-benar makhluk yang memberi.'

Aku menggaruk dekat leher rusa bulan dan menjawab Richard.

“Jadi, kamu seharusnya percaya padaku dan terus mengikutiku selama kompetisi berburu. Siapa tahu? Kamu mungkin juga menemukan rusa bulan, senior.”

Selama kompetisi berburu lima tahun lalu, Richard dan Dylan mulai dengan mengikuti aku.

Mereka mengatakan mereka memercayai keberuntunganku.

Tetapi karena hasilnya tidak segera datang, mereka pergi sendiri.

"Bukan berarti aku bisa menjamin mereka akan menemukan rusa bulan lainnya seandainya mereka tetap tinggal."

Richard menghela napas dalam-dalam.

“Bagaimana aku bisa tahu…?”

“Anggap saja itu sebuah kejahatan jika kamu tidak mempercayai juniormu yang dapat diandalkan.”

Saat kami mengobrol, Hazel pergi tanpa sepatah kata pun.

Richard mendecak lidahnya saat melihatnya pergi.

“Serius, dasar orang aneh.”

“Jika kita tidak ingin terlambat, kita harus memulainya juga.”

"Ya, mari kita coba. Jangan berkecil hati, siapa pun yang menang?"

“Jangan mengeluh dan menyebutnya pembangkangan saat aku menang, senior.”

“Kapan aku pernah mengatakan itu?”

“Saat kau bilang….”

"Lanjutkan saja, junior."

Aku terkekeh dan mendorong Yuel ke depan.

Richard segera menyusulku.

“Jangan sampai terluka.”

“Kamu juga harus hati-hati, senior.”

Kami berkendara dengan kecepatan yang sama.

Ujian akhir telah dimulai.

***

Kami maju tanpa halangan.

Meski begitu, ada kendala.

Preman menghalangi jalan.

Sekelompok bandit mendirikan kemah di hutan.

Saat kami mendekati wilayah iblis, bukan hanya musuh manusia saja yang bermunculan, melainkan juga monster.

Yang sederhana seperti goblin dan orc.

Namun, berkat aku, kami dapat melewatinya tanpa berhadapan dengan mereka.

Naluri seorang pemburu dan ahli bertahan hidup.

Dan intuisi hewan Yuel.

Dengan bersatu padu, kita terhindar dari bahaya.

Meskipun kami enggan menghadapi beberapa, tidak ada yang cukup untuk menghentikan Richard dan aku.

Beberapa hari kemudian, saat kami hendak memasuki alam iblis, kami berpisah.

Kami memutuskan untuk pindah secara terpisah di dekat area yang ditandai pada peta.

Hanya satu orang yang akan lulus ujian.

Mustahil bagi semua orang untuk lolos bersamaan.

"Hmm. Aku jadi agak menyesal. Pada akhirnya, akulah yang akan lolos."

Tapi, yah, karena aku akan lewat, aku tidak bisa begitu saja melarang mereka.

Richard akan menanganinya sendiri.

Aku tidak tahu tentang Hazel.

Bagaimanapun, karena aku sudah berpisah dengan Richard, aku harus berkemah sendirian.

Tegasnya, aku tidak sendirian.

Aku membawa Yuel bersamaku.

Tidak ada batas jelas yang memisahkan secara tegas antara tanah manusia dengan tanah iblis.

Kecuali garis depan, area lainnya bersifat ambigu.

Hutan tempat aku berkemah adalah salah satu tempat itu.

Letaknya di perbatasan antara kedua wilayah tersebut.

Kamu tidak pernah tahu musuh apa yang mungkin muncul di sekitar sini.

Dingin saat matahari terbenam, tetapi masih dapat ditanggung.

“Cuacanya nyaman dan hangat.”

Terima kasih kepada Yuel.

Aku bersandar pada tubuh Yuel yang meringkuk di tanah.

Dengan panas tubuhnya yang hangat, ia tidak kedinginan.

“Wah…”

Napasku berhamburan dalam gumpalan putih.

Langit malam terbuka di atas pepohonan konifer yang tinggi.

Bintang-bintang yang bertebaran berkelap-kelip.

Itu adalah pemandangan yang tidak mungkin aku lihat di tempat aku tinggal sebelumnya.

Tiba-tiba aku menjadi penasaran.

'Jika aku menggunakan Patung Matahari di sini, bisakah aku kembali ke dunia asal?'

Sulit untuk menggunakannya dan sulit untuk mendapatkannya.

Saat ini, bahkan jika aku memilikinya, itu hanyalah sebuah patung yang dibuat dengan sangat indah.

Jika aku bertanya pada diriku sendiri apakah aku ingin kembali atau tidak, ya…

Sejujurnya, aku tidak yakin lagi.

Mungkin karena aku sudah beradaptasi dengan baik terhadap kehidupan di sini.

'Eliza juga ada di sini…'

…Bukannya itu penting, tapi jika aku menjadi seorang ksatria, akan merepotkan jika tiba-tiba pergi ke suatu tempat tanpa Eliza….

'...Apa yang sebenarnya aku pikirkan?'

Tetap saja, aku tidak dapat menahan rasa ingin tahu.

Mengapa aku berakhir di tempat seperti ini?

Apakah tidak ada cara untuk kembali?

Kekhawatiran ini sering aku renungkan selama lima tahun terakhir.

Aku selalu mencapai kesimpulan yang sama.

Tidak ada yang dapat kulakukan mengenai hal itu.

Jadi, aku hanya fokus pada apa yang dapat aku lakukan sekarang.

'Aku ingin tahu apakah Eliza baik-baik saja.'

Dia mungkin tidak bisa makan dengan benar tanpa aku.

Dia sudah memiliki banyak pekerjaan, jadi mengapa dia sering melewatkan makan?

Setidaknya dia tidak kelaparan total seperti saat dia masih kecil.

Bahkan tanpa aku, dia sudah belajar mengelola diet minimumnya sendiri.

Sungguh mengagumkan.

'Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku berpisah dari Eliza seperti ini.'

Entah mengapa rasanya tidak nyaman dan canggung.

Tapi itu tidak akan memakan waktu lama.

Karena aku ingat lokasi dan metodenya, aku harus menyelesaikannya secepat mungkin dan kembali.

…Jika memungkinkan, sebaiknya selesaikan semuanya dengan cepat.

Tidak ada alasan atau makna khusus lainnya. Sungguh.

'Ini bulan purnama.'

Tidak heran Yuel tampak begitu bersemangat hari ini.

Yuel melingkarkan tubuhnya di sekitarku, seolah ingin melindungiku, dan menyandarkan kepalanya di kedua kakiku.

Napasnya teratur, seolah dia akan tertidur.

Aku membelai tanduknya dan memejamkan mataku juga.

"Tidur nyenyak."

Ekornya yang pendek berkibar seolah memberi respons.

***

“Kyiing-keeng…”

Suara yang merupakan campuran suara anjing, sapi, domba, dan peluit.

Sesuatu yang keras, tebal, dan tumpul menusuk wajahku.

"Apa itu…?"

Ketika aku membuka mataku, Yuel sedang membangunkanku.

Dia menyikutku dengan klaksonnya.

Hari masih fajar.

“Belum waktunya bangun…”

Aku berhenti menggaruk lehernya untuk menenangkannya dan membeku.

Secara naluriah, aku menahan napas.

Sesuatu tertangkap dalam indraku yang tersebar luas.

Getarannya samar, seperti ada sesuatu yang mengganggu jaring laba-laba tipis dan transparan.

Aku memandang waspada ke arah hutan yang gelap.

Dengan hati-hati aku menaruh tanganku di pedangku.

'Ada seseorang di sana.'

Koreksi.

Seseorang sedang mendekat.