Swoosh—

Aku menuju balkon tempat Elle Cladeco duduk.

Dia tengah berbicara dengan beberapa penyihir; dia memiringkan kepalanya saat melihatku.

“Kamu pasti ayah Naru. Apa yang membawamu ke sini?”

“Cladeco. Aku butuh bantuanmu.”

“Kamu butuh bantuanku?”

“Brigitte telah diculik oleh Walpurgis.”

“Profesor Brigitte? Diculik?”

Cladeco mengerutkan kening saat kejadian yang tidak dapat dijelaskan tiba-tiba terungkap.

Lalu dia mendesah dan berkata.

“Aku sudah tahu keluarga Walpurgis punya beberapa... keanehan. Aku sudah siap menghadapi risiko seperti itu saat berinteraksi dengan mereka. Aku biasanya tidak ingin ikut campur dalam urusan keluarga lain, tetapi Profesor Brigitte adalah anggota fakultas akademi kami.”

"Itu benar."

“Profesor Brigitte adalah seorang pendidik dan peneliti yang luar biasa. Aku tidak bisa mentolerir mereka begitu saja membawanya pergi. Bahkan meminta keluarga Walpurgis untuk bertanggung jawab—“

“Tidak, kamu tidak perlu melakukan apa pun. Buka saja portal untukku.”

“Portal? Maksudmu gerbang dimensi? Aku bisa membuatnya jika jaraknya dekat. Tapi untuk membuat gerbang dimensi sampai ke rumah keluarga Walpurgis di Barat akan butuh waktu lama…”

“Berapa banyak waktu?”

“Sekitar 6 jam. Gerbang dimensi membutuhkan sihir yang canggih dan menghabiskan sejumlah besar kekuatan sihir. Hanya keluarga Walpurgis yang dapat dengan mudah membuka dan menutup benda seperti itu di dunia ini. Dan jumlah orang yang dapat dikirim melaluinya terbatas pada satu orang…”

Enam jam.

Itu sangat lama.

Tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Jika aku dapat sampai di sana dalam waktu 6 jam dan tidak perlu berlari selama minimal dua hari, maka itu sudah merupakan kemenangan besar.

Saat aku merasa lega, Cladeco bertanya.

“Judas, bahkan untukmu, tidak akan mudah menghadapi semua orang di laboratorium keluarga Walpurgis. Apa kamu akan baik-baik saja?”

Seorang penyihir biasanya menunjukkan kekuatan dua kali lipat lebih besar dari kekuatan normalnya di laboratoriumnya sendiri.

Itu seperti bagaimana berang-berang menjadi lebih kuat di air.… Atau apakah itu analogi yang terlalu aneh?

Bagaimanapun.

Rumah Walpurgis seperti markas para penyihir Barat

Memikirkan untuk menyusup ke tempat seperti itu sendirian membuat, bahkan aku, merasa sedikit tidak nyaman.

Cladeco menambahkan.

"Selain itu, Faust adalah penyihir kelas berat dan dikenal sebagai 'Penyihir Putih' hingga tahun lalu. Jumlah medali yang diterimanya dari perang saja bisa menjungkirbalikkan rak buku."

Sekalipun aku belum pernah bertemu dengannya, aku tahu ayah Brigitte berbahaya.

Tidak ada yang lebih licik dan merepotkan daripada penyihir tua.

Bahkan Raja Iblis pun seperti itu.

Namun, aku tidak menyuarakan pikiran-pikiran seperti itu. Saat aku tenggelam dalam perenungan, Cladeco berbicara seolah-olah dia punya usulan yang bagus.

"Sebenarnya, ada cara untuk membuat gerbang dimensi dengan cepat. Itu jika aku menggunakan sihir yang telah kukumpulkan selama lebih dari setahun menggunakan alat sihir."

Kring-

Cladeco melepas kalung yang dikenakannya di lehernya.

Itu adalah kalung dengan permata emas yang indah.

Sekilas, tampak sangat mahal.

"━─."

Cladeco mengucapkan mantra yang tidak dapat dipahami kepada permata di kalung itu.

Menggigil-

Tiba-tiba, aku merasakan rambut di belakang leherku berdiri tegak-Itu merupakan tanda 'ketidaknyamanan'.

…Kapan aku pernah merasakan perasaan ini sebelumnya?

Bukankah saat aku sedang melawan pasukan Raja Iblis?

Tenggelam dalam kenangan tersebut, Cladeco berbicara.

“Gerbang. Koordinat. Jalan masuk.”

Wuuuuuung—

Riak cahaya biru terbentuk di udara tipis.

Pada saat yang sama, Cladeco terengah-engah dan berkata.

“Gerbang itu dibuat tergesa-gesa, jadi koordinatnya mungkin tidak tepat. Dan itu tidak akan bertahan lama. Penghalang para penyihir Magic Tower bahkan mungkin mendeteksinya….”

Pilihan ada di tanganku.

Mungkinkah itu berarti aku bisa terjebak jika aku kurang beruntung?

Tentu saja, aku tidak punya waktu untuk ragu.

“Aku cukup beruntung, tahu.”

Swoosh—

Aku melangkah ke portal.

Itu baru kedua kalinya aku memasuki portal sejak kastil Raja Iblis, pikirku sejenak.

Pandanganku berubah seketika, sekarang menghadap dinding batu yang kumal.

“Tempat ini….”

Kelihatannya seperti bagian dalam kastil atau benteng, tetapi aku tidak tahu persisnya di mana.

Tentu saja, mencari tahu lokasiku adalah sesuatu yang dapat aku lakukan dengan perlahan.

Aku berjalan hati-hati menuju dinding batu yang dingin dan koridor gelap untuk mencari Brigitte.

* * *

Klank— Klank— Klank—!

Suara logam yang beradu dengan lantai batu yang tumpul bergema di seluruh ruang bawah tanah.

Klank— Klank—!

“Ugh! Sialan!”

Brigitte, dengan borgol di pergelangan tangannya, berulang kali memukulkannya ke lantai penjara hingga dia meringis kesakitan akibat luka-luka itu.

Sambil memperhatikannya, adik perempuan Brigitte yang berada di atasnya, Gudrid, menggelengkan kepalanya.

“Apa kau percaya borgol besi Barat itu akan patah? Pergelangan tanganmulah yang akan patah. Kau tidak berubah; selalu menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan segala sesuatu.”

"Singkirkan ini dariku!"

Brigitte berteriak bagaikan binatang yang terluka.

Akan tetapi ekspresi di wajah Gudrid, saat menatap kakaknya melalui jeruji, sangat dingin.

“Tidak. Kau menampar wajahku, ingat? Kau terlalu kejam. Bahkan jika kau tidak menamparku, tidak mungkin aku akan melepaskanmu.”

“Menampar? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi yang kasar itu kalian yang menyeretku ke sini! Kau pikir aku akan membiarkan ini begitu saja…!?”

Brigitte sedang membetulkan riasannya di depan cermin kamar mandi.

Lalu tiba-tiba, Gudrid dan Friede menyerbu ke kamar mandi, dan sebelum dia menyadarinya, dia diborgol.

Brigitte tahu keluarganya tidak normal, tetapi dia tidak menyangka Graham Academy dan keluarga Walpurgis akan bertindak sejauh menculik orang di acara sosial tempat mereka berinteraksi.

"Ugh…!"

Brigitte memanfaatkan mana yang mengalir melalui tubuhnya.

Energi sihir dalam darah yang mengalir melalui jantungnya melonjak sesaat.

“Kau, apa, apa yang sedang kau coba lakukan!?”

Gudrid di luar jeruji besi memasang ekspresi sangat panik dan tegang.

Meskipun dia adalah Kakak perempuannya, dia telah mendengar banyak tentang eksploitasi Brigitte, yang membuatnya mendapat warna 'Hitam'.

“Perhatikan baik-baik dengan kedua mata apa yang sedang aku coba lakukan!”

Tepat saat Brigitte menggeram.

Berbagai huruf yang diukir di dalam penjara mulai memancarkan cahaya dan berkilauan.

Bzzzzt—

Bersamaan dengan itu, bagaikan di tengah kicauan burung yang merdu, Brigitte merasakan nyeri yang menyengat, seakan-akan tersengat listrik.

“Ugh, Pengacau Sihir…!?”

Pengacau Sihir merupakan mantra tingkat tinggi yang mengganggu penyaluran sihir.

Siapa yang mengira benda seperti ini akan dipasang di sekitar penjara ini?

Saat Brigitte gemetar karena marah, Gudrid menghela napas lega dan berkata.

"Kami merasa perlu memperbaiki penjara setelah Kau melarikan diri di masa lalu. Selain itu, penjara itu harus sama dengan ruang hukuman tempatmu dipenjara setiap hari."

“……”

“Ini mengingatkanku pada masa lalu. Kalau begitu aku akan pergi sekarang, jadi pikirkanlah dirimu sendiri. Beri tahu kami kapan kau ingin bekerja sama dengan kami. Lalu kami akan membiarkanmu pergi.”

"Enyahlah!"

Swoosh—

Brigitte melempar mangkuk berisi nasi yang jatuh ke lantai setelah membentur jeruji.

Bang—!

Tentu saja mangkuk tua itu tidak menyentuh Gudrid, ia hanya mengenai besi berkarat.

Gudrid mendengus pelan lalu menghilang ke dalam kegelapan yang jauh.

Sekarang hanya Brigitte yang tersisa di tempat itu.

"Berengsek."

Dia melontarkan kutukan ringan, tetapi situasinya tidak berubah.

Tetapi dia merasa sedikit lebih baik.

Haruskah dia mengatakan dia mendapat keleluasaan?

Kalau dulu Brigitte pasti sudah berlarian dan pingsan karena kelelahan. Tapi Brigitte yang sudah mengalahkan Raja Iblis, bukan lagi cengeng naif seperti dulu.

“Tempat ini adalah…”

Pertama, Brigitte melihat sekeliling dan menilai situasi.

Sebuah penjara yang dipasangi alat pengacau sihir.

Tangannya diikat dan sulit digerakkan.

Pergerakannya dan juga sihirnya tersegel, namun untungnya matanya dapat bergerak bebas.

"Ada banyak situasi yang lebih buruk dari ini selama perang. Jika aku bisa berpikir jernih, pasti ada jalan keluar."

Dan.

Sudah lebih dari satu jam sejak dia menghilang. Jadi, Judas pasti menyadari ada yang tidak beres.

Mungkin dia akan datang membantunya.

"Tapi agak menyeramkan juga kalau menghilang lebih dari satu jam setelah bilang mau ke kamar mandi! Disalahpahami sebagai wanita yang duduk lama di kamar mandi itu yang terburuk!"

Dia harus mengatasi situasi ini entah bagaimana─.

Itulah saatnya dia melihat sekeliling dengan pikiran itu.

“……”

Sambil menatap penjara, Brigitte menemukan sesuatu.

Itu hanyalah coretan kecil.

Sebuah coretan yang tampak digoreskan ke lantai batu dengan sesuatu yang tajam seperti garpu oleh seorang anak.

Coretan itu menggambarkan dua anak kecil yang saling bergandengan tangan.

“Aku tidak percaya aku kembali ke sini lagi.”

Penjara ini.

Itu adalah tempat yang akrab bagi Brigitte.

Itu adalah tempat yang masih sesekali muncul dalam mimpinya.

「Aku lapar.」

「Aku ingin makan ayam saat kita keluar dari sini.」

「Jika aku besar nanti, aku ingin menjelajahi dunia. Tempat mana pun, kecuali penjara ini, pasti menyenangkan.」

「Aku lapar.」

「Aku bosan. Aku belum makan atau berbicara dengan siapa pun selama lima hari.」

Kenangan masa kecilnya tergores di dinding dan batu bata dengan garpu, ada di mana-mana.

Apa yang akan dikatakan dirinya yang lebih muda jika dia melihat dirinya kembali di penjara ini sekarang?

Kriit-

Tepat pada saat itu, terdengar suara dari pintu sel.

"Siapa itu!?"

“Ssst… Kita harus diam…”

Bayangan hitam memperingatkan Brigitte.

Akhirnya, dengan suara berderit, pintu sel terbuka.

"Judas!?"

Brigitte mengira Judas datang untuk menyelamatkannya.

Dari istana Duke ke Mansion keluarga Walpurgis di Barat, jaraknya cukup jauh, tetapi dia memiliki pikiran penuh harapan bahwa Judas entah bagaimana akan berhasil.

Namun.

Sosok orang yang disebut Judas itu luar biasa kecilnya.

Kira-kira seukuran anak yang baru berusia enam tahun.

Yang terutama, sosok itu aneh bagi seorang manusia.

Kulitnya terbuat dari kain compang-camping, dan matanya dari kancing tua.

Makhluk aneh, tidak yakin jenis hewan apa itu.

Tetapi Brigitte tahu bahwa itu adalah boneka beruang, yang diisi penuh barang.

“…Kamu, mungkinkah…”

Brigitte menganggap itu mustahil.

Mengetahui itu adalah hal yang mustahil, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan perasaan “bagaimana jika” di dalam hatinya.

“Apa kamu Aru…?”

Boneka beruang itu lalu berbicara seakan-akan telah menunggu pertanyaannya.

“…Ung, ung! Brigitte, senang bertemu denganmu! Aku teman Brigitte, Aru!”

* * *

Aru.

Itu adalah boneka beruang yang dibuat sendiri oleh Brigitte yang membutuhkan seorang teman.

Itu adalah boneka yang dibuat dengan cara merobek kancing seragam Gudrid, mencuri kain katun dari selimut saudari perempuannya, dan menggunakan pakaian serta kain lap lama.

Ia tidak bisa berbicara atau bermain dengannya, tapi.

Itu adalah satu-satunya teman dan satu-satunya keluarga Brigitte muda.

Namun.

Bagaimanapun juga, boneka beruang itu hanyalah boneka beruang.

Brigitte benar-benar menginginkan seorang teman, sebuah keluarga yang bisa bergerak dan tinggal, dan dia mencari cara untuk melakukan itu.

Penelitian tentang Homunculus.

Saat itu, Brigitte tidak tahu apa itu, tetapi kemudian dia menyadari bahwa itu adalah penelitian tentang makhluk yang disebut 'Homunculus'.

Dia juga menyadari bahwa mencampuri urusan penciptaan kehidupan merupakan hal yang tabu.

Untungnya atau sayangnya, penelitian Brigitte telah gagal.

Itu adalah hasil yang wajar karena itu adalah percobaan yang belum selesai yang dilakukan oleh seorang anak berusia enam tahun.

Tapi itulah yang seharusnya terjadi─.

“…Bagaimana, tepatnya, kamu…”

Brigitte bingung melihat boneka beruang itu bergerak seolah-olah itu adalah orang hidup.

Namun, boneka beruang itu diam-diam melarikan diri dari ruang bawah tanah dan dengan terampil memasuki saluran ventilasi.

“Ayo cepat pergi! Sebelum orang-orang memperhatikan! Lewat sini!”

Boneka beruang Aru tampak familier dengan saluran ventilasi Mansioj ini.

Tapi ada masalah.

“…Ah, aku tidak bisa masuk…”

Dada dan bokong Brigitte terlalu menggairahkan untuk memasuki saluran ventilasi.

Melihat ini, boneka beruang Aru mengangguk.

“Brigitte, kamu sudah tumbuh besar sejak terakhir kali aku melihatmu! Kamu sudah dewasa sekarang! Dulu kamu jauh lebih kecil dan kurus daripada Aru. Apa kamu makan banyak makanan lezat?”

“……”

“Mau bagaimana lagi. Ada lorong tempat orang-orang membuang sampah. Lorong itu cukup besar dan lebar untuk dilewati kereta dorong. Kita harus lewat sana. Tapi, jalannya agak kotor…”

Bergoyang-goyang—

Brigitte mengejar boneka beruang yang berlari dengan kaki pendeknya.Meskipun dia bingung, Brigitte yang sekarang tenang mengamati boneka beruang itu lebih lambat.

Penampilannya lusuh dan usang.

Mungkin sering merayap melalui tempat-tempat seperti saluran ventilasi, karena ada banyak area yang robek.

“Kamu… Sudah berapa lama kamu…?”

“Aru tidak tahu. Tapi suatu musim dingin, semuanya berubah…! Dingin sekali. Aku juga melihat musim gugur berubah.”

Suatu musim gugur dan musim dingin.

Brigitte mengenang sekitar musim panas lalu.

Apakah saat Raja Iblis mati?

Dia mendengar bahwa setelah Raja Iblis jatuh di tangan Judas, banyak anomali mulai terjadi di seluruh dunia.

Tampaknya Aru juga mulai bergerak pada waktu itu.

“Yang lebih penting, bagaimana denganmu, Brigitte? Apa kamu sering bepergian? Apa kamu punya teman?”

"Aku…"

Brigitte mengingat banyak hal yang telah dialaminya selama ini.

Ia pikir ia hanya menderita banyak penderitaan, tetapi jika dipikirkan kembali, ia mendapat banyak kenangan yang menyenangkan.

Dan ada banyak orang yang dirindukannya.

“Kenapa aku kembali ke sini lagi…”

Tetes— Tetes—

Saat air mata jatuh dari mata Brigitte.

Boneka beruang itu membuka pintu yang terkunci di ujung lorong dan berkata.

“Jangan menangis, Brigitte. Aku pasti akan mengeluarkanmu. Meninggalkan mansion ini adalah impian terbesarmu, bukan? Kamu juga bilang akan menceritakan apa yang terjadi di luar sana suatu hari nanti!”

Kriit-

Akhirnya, pintu yang tertutup rapat itu terbuka.

Lalu bau aneh seperti bahan kimia tercium di hidung Brigitte.

Tak lama kemudian, ia melihat botol-botol dan gelas-gelas berserakan di sana-sini, serta sebuah tangki air besar.

Di dalam tangki air itu terdapat berbagai macam binatang, termasuk monster yang hampir tidak bisa disebut binatang.

Melihat Brigitte mengerutkan kening melihat sosok mereka yang mengerikan, boneka beruang itu berkata.

“Saat aku membuka mataku, tempat ini sudah menjadi seperti ini. Tempat yang mengerikan. Brigitte, Mansion yang kamu kenal dan mansion yang sekarang adalah tempat yang berbeda.”

“Sepertinya begitu.”

“Tapi tidak apa-apa. Begitu kita keluar dari sini, ada jalan untuk membuang sampah—“

Goyang— Goyang—

Saat itulah boneka beruang itu mulai berbicara dan berjalan maju.

“Aku tahu kamu akan muncul jika aku menangkap Brigitte. Satu-satunya karya yang lengkap. Satu-satunya yang berhasil. Boneka Beruang Aru.”

Pop—

Sebuah tangan kasar muncul entah dari mana dan mencengkeram kepala boneka beruang itu.

“Le-Lepaskan tubuh Aru…!”

Boneka beruang yang sedang berjuang, Aru.

Pria itu, Faust, yang menangkap Aru, terkekeh.

“Selalu bersembunyi dan melarikan diri, tetapi Kamu benar-benar terpikat. Apa itu karena kesetiaan kepada penciptamu? Mengikuti pencipta adalah kebiasaan yang baik.”

“B-Brigitte—larilah. Melarikan diri ke dunia yang lebih luas…”

Pria itu merobek perut boneka beruang itu.

Dan di antara isiannya, ia menemukan manik-manik kecil yang mungkin bisa dimainkan oleh anak-anak.

Lelaki itu, yang memegang manik-manik, membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa.

“Bagus, ini dia. 'Inti dari homunculus'…! Dengan ini, keluarga Walpurgis kita akan menikmati kejayaan selama ribuan tahun…! Bahkan akan mungkin untuk melampaui dan mencapai kebenaran…!”

Gedebuk-

Boneka beruang itu, setelah kehilangan manik-maniknya, jatuh ke tanah seperti sampah.

Ia tidak lagi bergerak atau berbicara.

Seperti yang terjadi pada awalnya.

“Kamu telah menjadi putri yang berguna saat aku tidak melihatmu, Brigitte. Berkat dirimu, aku dapat menangkap Aru yang bersembunyi di mansion.”

"Matilah!!!!"

Brigitte tidak dapat menahan diri lagi.

Dia tidak ingat banyak hal setelah itu.

“Lindungi Tuan Faust!”

“Argh, daya tembaknya terlalu kuat! Sebarkan penghalangnya! Kalau terus begini, laboratorium akan hancur!”

“Semuanya, mundurlah. Aku akan turun tangan.”

“F-Friede! Itu berbahaya! Besarnya sihir itu jauh melampaui ekspektasi kita—“

Ketika dia sadar kembali dengan kilatan cahaya di depan matanya.

Brigitte dipenuhi dengan banyak luka dan terjebak kembali di sel penjara.

Tentu saja lukanya akan sembuh suatu hari nanti.

Karena Brigitte dikutuk dengan nasib seperti itu.

Tetapi hati yang terluka dalam tidak akan melakukan itu dengan mudah.

Akhirnya Brigitte menangis sejadi-jadinya.

Seperti di masa mudanya.

Dan ke arah Brigitte tersebut, sebuah bayangan yang sangat gelap mendekat dari balik jeruji besi.

Seperti malam musim dingin yang dingin, di mana bulan tidak dapat disaksikan.

Bayangan dingin seperti yang mengintai di gua yang dalam dan gelap.

Musim dingin dalam bentuk manusia.

“……”

Dia tidak berbicara.

Dia hanya menonton dengan tenang.

Brigitte, dengan berat hati, berbicara kepada bayangan itu.

“Judas, terimalah permintaanku… Aku tidak bisa memberikan hadiah, dan mencurinya bisa jadi tidak ada gunanya. Tapi ada sesuatu yang benar-benar ingin aku curi…”

“……”

“…Selamatkan Aru. Sahabatku.”

“Apa itu benar-benar yang kamu inginkan?”

Bayangan itu bertanya.

Brigitte menutup mulutnya sejenak.

Keraguan yang sangat singkat.

Lalu laki-laki itu, Judas, berkata.

“Aku akan mencurimu. Dari penjara yang sangat besar ini.”