Ketika ujian terakhir dimulai, Eliza memberi Judas sebuah gelang.

Itu adalah sesuatu yang dibuat Eliza sendiri, menggunakan teknik yang dipelajarinya melalui interaksinya dengan Menara Penyihir.

Itu bukan gelang biasa.

Suatu benda buatan manusia yang ajaib.

Sebuah artefak.

Eliza menciptakannya khusus untuk Judas.

Kondisi untuk mengaktifkan artefak adalah sebagai berikut:

Ketika Judas dalam bahaya.

Dan efeknya adalah membakar semua ancaman di dekatnya sambil mengirimkan peringatan dan koordinat ke Eliza sendiri.

Sehingga Eliza dapat bereaksi seketika melalui teleportasi.

Ini adalah tindakan kedua yang disiapkan Eliza untuk menipu keluarga Kekaisaran.

Sebenarnya, itu bukanlah suatu ukuran, melainkan sesuatu yang dipersiapkannya karena prihatin terhadap Judas.

***

“…Eliza?”

Aku menggumamkan nama itu tanpa ekspresi.

Sesuatu yang dingin meluncur ke pergelangan tanganku.

Ketika aku menunduk, aku melihat gelang yang diberikan Eliza kepadaku telah rusak.

Dengan bunyi berdenting, benda itu jatuh ke tanah.

Batu permata merah di tengah gelang itu pecah.

'Sekarang setelah kupikir-pikir, cahaya tadi telah menyebar dariku. Cahaya itu tampak lebih terkonsentrasi di sekitar tangan kiriku…'

Api yang menyebar, diikuti dengan kemunculan Eliza.

Gelang itu tiba-tiba hancur.

Cukup memahami situasinya.

'Sebuah artefak?'

Eliza telah memberiku sebuah artefak.

Seolah-olah dia telah mengantisipasi sesuatu seperti ini.

"Hoo."

Salah satu penyihir musuh berbicara dengan penuh minat.

"Bukankah dia Lady Eliza? Ada banyak rumor tentang dia sebagai penyihir yang luar biasa."

Eliza tidak menanggapi.

Aku tidak dapat melihat wajahnya, hanya punggungnya, tetapi dilihat dari kurangnya gerakan, sepertinya dia tengah menatap musuh dengan diam.

Aku menilai musuh dan memeriksa posisi Patung Matahari yang kami jaga.

Eliza berdiri berhadapan dengan para penyihir.

Paling jauh di sebelah kiri adalah altar dengan Patung Matahari.

'Tujuan mereka pasti Patung Matahari juga. Tiga penyihir Kekaisaran…'

Persyaratan minimum untuk menjadi penyihir Kekaisaran:

Kemampuan untuk melakukan teleportasi jarak jauh.

'Orang-orang itu dapat dengan mudah berteleportasi sambil membawa patung itu jika keadaan menjadi buruk.'

Aku memperhatikan musuh dan Patung Matahari secara bergantian, bersiap menghadapi gerakan tiba-tiba mereka.

Situasinya tentu saja berubah menjadi konfrontasi.

Hazel dan tiga penyihir Kekaisaran.

Dan aku dan Eliza.

"Satu-satunya hal yang baik adalah salah satu penyihir mereka kehilangan lengannya. Akan sulit baginya untuk bertarung dengan kekuatan penuh."

Hazel. Aku juga harus berhati-hati padanya.

Pertarungan yang melibatkan penyihir dan ksatria yang dapat menggunakan sihir.

Perkembangan yang tak terduga selalu datang dari para kesatria.

Untuk mengeluarkan sihir, penyihir tidak bisa terlalu banyak bergerak.

Jadi, penyihir itu seperti meriam yang tidak bergerak.

Di sisi lain, ksatria dapat bergerak bebas.

Tubuh mereka yang ditingkatkan secara ajaib kadang kala dapat melampaui kecepatan merapal mantra seorang penyihir.

"Eliza akan menangani para penyihir. Aku harus fokus pada Hazel dan Patung Matahari."

Para penyihir, mungkin karena jumlah mereka yang lebih banyak, tampak santai.

“Sangat disayangkan seorang bangsawan sepertimu berusaha keras datang jauh-jauh ke sini, tapi kami akan mengambil Patung itu.”

Eliza menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Yah, aku tidak ingat sudah memberi izin.”

“Kami tidak benar-benar─”

Pada saat itu, aku melihatnya.

Hazel dan dua penyihir di belakangnya bertukar sinyal dengan mata mereka.

Sesuatu akan terjadi.

Aku membungkuk sedikit, siap beraksi.

“─mintalah itu.”

Begitu sang penyihir selesai berbicara, Hazel berlari ke arah Patung Matahari.

Pada saat yang sama, aku juga pindah.

Aku melontarkan diriku ke depan, sambil mendorong kedua kakiku yang membungkuk.

Kami berdua mencapai Patung Matahari pada saat yang sama.

Tidak cukup waktu untuk mengambilnya.

Kami mengangkat senjata dan saling beradu.

Hazel mengayunkan pedangnya.

Sebuah garis miring horizontal yang sederhana namun tepat.

Sebuah pedang besar dua tangan terayun ke bawah.

Serangan yang besar dan berat, sesuai dengan ukurannya.

Itu adalah gerakan yang sudah biasa aku lakukan setelah menghadapinya beberapa kali.

Namun hasilnya berbeda dari biasanya.

Retak! Pedangnya patah.

Pedang aku.

"…..!"

Aku nyaris mengelak ke samping.

Aku hampir terpotong.

Hazel menyerangku tanpa henti tanpa memberiku kesempatan.

Dia beralih ke setengah pedang dan menusuk lebih cepat setengah ketukan.

Dia menangkis dengan bilah pedang yang patah dan memperpendek jarak.

'Jika aku bisa menariknya ke pertarungan jarak dekat…!'

Namun seolah mengantisipasinya, Hazel menendangku.

Dia membuat jarak di antara kita.

Seolah-olah dia menolak memberiku keuntungan apa pun.

"Apakah aku sedang gugup dan ceroboh? Aku seharusnya lebih berhati-hati."

Baru saat itulah aku dapat melihat Hazel dengan jelas.

Itu adalah pedang dua tangan yang besar.

Berbeda dengan senjata yang aku tahu.

Bentuknya saja yang menyerupai itu.

'Apakah ini senjata khusus yang dia persiapkan untuk hari ini…?'

Aku lengah, mengira itu adalah senjata biasanya, dan ternyata senjataku juga lengah.

Pertukaran serangan singkat.

Sementara aku merenungkan bagaimana cara menghadapi situasi ini.

Tiba-tiba pemandangan di sekelilingku berubah.

Itu bukan pusing atau ilusi.

Seperti kabut tebal, penghalang berbentuk kubah menyelimuti Hazel dan aku.

"Apa…?"

Tidak seperti aku, Hazel tenang.

Aku mengawasinya sambil melirik penghalang.

'Sebuah penghalang?'

Tirai yang menghalangi bagian dalam dari bagian luar.

Aku tahu apa ini.

'Sebuah medan gangguan sihir?'

Pengirimnya jelas.

Ketiga penyihir itu.

Mereka telah memisahkan aku dari Eliza.

Hazel mengarahkan pedangnya ke arahku.

“Untuk sebuah makam, ini cukup mewah.”

Perbedaan lengan.

Pedang yang patah versus pedang yang masih utuh.

Dan perbedaan pangkat.

Aku menduduki peringkat kedua di kamp pelatihan, dan Hazel pertama.

Mereka telah sepenuhnya menyingkirkan para kesatria dari pertempuran antara penyihir dan kesatria ini.

'Mereka yakin Hazel akan mengalahkanku.'

Demikian pula, mereka harus yakin ketiga penyihir itu dapat mengalahkan Eliza.

Namun, menurutku sedikit berbeda.

Setidaknya, saat ini, mustahil bagi ketiganya untuk mengalahkan Eliza.

Lalu, bagaimana dengan aku?

“……”

Tenang.

Benar-benar terputus dari luar.

Bahkan suaranya pun tidak terdengar.

Di dalam penghalang itu senyap bagaikan kuburan.

"Dengan baik…."

Aku tidak berencana untuk mundur.

Apakah aku yakin aku bisa menang?

Apakah itu mungkin?

Sejujurnya, aku tidak yakin.

Jika aku entah bagaimana berhasil mendekatinya dengan pedang patah ini, aku mungkin menang dalam pergulatan.

"Masalahnya, Hazel juga tahu ini. Dia akan melakukan apa saja agar aku tidak mendekat."

Satu hal yang pasti.

Tidak ada ruang untuk mundur.

Jadi, meskipun aku kalah, aku akan terus maju.

“Kita lihat saja nanti kuburan siapa itu.”

Eliza memandang penghalang berbentuk kubah yang terbentuk di satu sisi lorong.

Penghalang yang memecah ruang dengan tambahan fungsi pengganggu sihir.

Judas terjebak di dalam.

Bersama Hazel, mata-mata keluarga Kekaisaran.

'Apakah mereka mencoba memaksakan pertarungan sihir yang mengecualikan mobilitas?'

Pertarungan yang kacau dalam ruang terbatas tidak menguntungkan bagi penyihir.

Dengan demikian, mereka telah sepenuhnya menyingkirkan kedua ksatria itu dari medan perang.

“Judas, kan?”

Salah satu penyihir berbicara.

“Kadet yang sangat disayangi wanita itu.”

Eliza tidak menanggapi.

Sihir membutuhkan konsentrasi tinggi.

Oleh karena itu, ketika penyihir terlibat dalam pertempuran jarak dekat, provokasi kecil sering terjadi.

Ini dimaksudkan untuk mengganggu fokus dan konsentrasi mental mereka.

Bahkan saat memprovokasi, mereka tidak boleh kehilangan konsentrasi, sehingga ini merupakan tindakan penyeimbangan yang rumit.

“Mari kita lihat mayat siapa yang akan kita lihat pertama, ya?”

Eliza tidak terpengaruh oleh provokasi itu.

"Tidak terlalu…"

Dia tidak menyangka kesatria itu akan kalah.

Dia bahkan tidak dapat membayangkan dirinya dikalahkan oleh mereka.

Meski tampak tenang dari luar, dia sebenarnya gelisah di dalam.

Dia sama sekali tidak menunjukkannya.

Beraninya mereka, membicarakan mayat siapa yang akan dilihat pertama kali.

“Mereka seharusnya memenjarakanku saja.”

“Kami juga penasaran.”

Seorang penyihir adalah aset yang langka dan berharga.

Tidak banyak kesempatan untuk membandingkan keterampilan mereka dengan orang lain.

“Kami bertanya-tanya apakah penyihir jenius yang terkenal itu hanya rumor, atau apakah Kamu benar-benar layak disebut sebagai kebangkitan zaman mitos.”

Meskipun Eliza tidak mengungkapkan identitasnya, dia tahu siapa mereka.

Korps Penyihir Kekaisaran.

Salah satu dari dua kelompok penyihir terbesar.

Yang lainnya adalah Menara Sihir.

“Mereka pasti bangga dengan keterampilan mereka, yang mungkin telah dibuktikan melalui berbagai pengalaman.”

Itulah sebabnya mereka dengan yakin mengisolasi Judas dan Hazel.

"Sambil berbincang-bincang, mereka dengan cepat dan cekatan menyelesaikan penghalang. Kemampuan individu mereka tidak hanya kuat, tetapi kerja sama tim mereka juga sangat baik."

Itu adalah keyakinan yang berdasar dan objektif.

Kalau saja lawan mereka bukan Eliza sendiri.

“Kalau begitu, mari kita lihat…”

Ketiga penyihir itu menunjuk ke arah Eliza.

Tangan merupakan bagian tubuh yang sangat baik untuk mengarahkan sihir.

“Bagaimana kalau kita mengujinya!”

Keajaiban mulai terbentuk di udara.

Tidak seperti yang mereka gunakan pada Judas, ini adalah sihir yang cukup maju.

Awan hitam besar dan berbadai yang memancarkan listrik muncul.

Ratusan pecahan batu tajam melayang, diarahkan ke Eliza.

Dan dari dalam tanah, akar-akar pohon menyembul untuk mengikatnya.

Eliza berdiri diam dengan tangan di sakunya.

Ketiga penyihir itu menyeringai sambil menatapnya.

Mereka yakin semuanya sudah berakhir.

Tetapi.

Pekik-!

Suara keras diikuti oleh cahaya terang di atas kepala Eliza.

Sinar cahaya keemasan menerangi area tersebut.

Para penyihir harus menutup mata mereka karena silaunya cahaya itu.

Ketika mereka membuka mata lagi, kapel itu sunyi.

Satu-satunya yang tersisa hanyalah sebuah bola cahaya kecil yang berkedip-kedip di atas kepala Eliza.

“Hah… hah?”

Keajaiban yang telah mereka persiapkan telah lenyap sepenuhnya.

Saat mereka berdiri tercengang, bola emas itu turun ke tangan Eliza.

Kelihatannya seperti matahari kecil.

Sambil menatap matahari di tangannya, Eliza berbicara dengan acuh tak acuh.

“Hanya itu saja?”

Sama seperti mereka yang penasaran, begitu pula Eliza.

Kesempatan untuk bertarung melawan penyihir terampil sangatlah langka.

Dia telah menerima tantangan mereka karena alasan itu, tetapi itu benar-benar mengecewakan.

“Lebih baik dari Vols, tapi masih menyedihkan.”

Tiga penyihir Kekaisaran yang menyedihkan.

Eliza membenarkan satu hal.

Kaisar tidak sepenuhnya mempercayai informasi yang dibocorkannya.

Jika dia benar-benar percaya Patung Matahari itu ada di sana, dia tidak akan hanya mengirim penyihir setingkat ini dan seorang kesatria seperti Hazel.

“Mengingat Patung itu terkenal dan dikabarkan ada di mana-mana, itu masuk akal. Pasti sulit baginya untuk menggerakkan pasukan elitnya dengan mudah. ​​Namun, dia jauh lebih berhati-hati dari yang kuduga.”

Ada beberapa hal lain yang membuatnya penasaran.

Tujuan Kaisar dalam memperoleh Patung Matahari.

Syarat untuk mengaktifkan Patung.

Dan apakah Kaisar mengetahui kondisi tersebut.

Terakhir, bagaimana Judas mengetahui tempat ini dan datang ke sini.

Sebuah pertanyaan yang tampaknya sepele, tetapi baginya, jauh lebih penting.

Banyak sekali pikiran yang terlintas di benaknya dalam sekejap.

Sementara itu, ketiga penyihir Kekaisaran, yang masih terkejut, bergumam pada diri mereka sendiri.

“Apa yang baru saja terjadi…?”

“Penyerapan sihir…? Tidak mungkin, melawan kita… Uhuk?!”

Ketiga penyihir itu secara bersamaan batuk darah dan pingsan.

Mencengkeram perutnya seolah kesakitan.

“Kaeeek-!”

“Urgh, kuhuh…!”

Salah satu penyihir yang memuntahkan darah menatap Eliza.

“A-apa ini…! Kuhk!”

Reaksi kedua penyihir lainnya bervariasi.

Yang satu berguling-guling di tanah sambil batuk darah, sedangkan yang satu lagi menjerit sambil mencakar lantai, kuku mereka patah.

"Dengan baik."

Eliza tidak berniat membuang-buang kata-kata untuk memberikan penjelasan.

Meskipun mereka mencoba berbagai hal, Eliza tidak tinggal diam saja.

Dia telah menyalakan api yang membara perlahan dalam tubuh ketiga orang itu.

Dia juga menambahkan mantra anestesi, menunda kesadaran mereka akan rasa sakit.

Ketika dia mempelajari sihir penyembuhan untuk Judas, dia tidak membayangkan suatu hari dia akan menerapkannya dengan cara seperti ini.

“Hanya ini yang akan kukatakan padamu. Siapa musuhmu. Siapa yang berani kau lukai.”

Eliza mendekati para penyihir yang terjatuh.

Ketuk, ketuk.

Suara sepatunya bergema dingin melalui reruntuhan.

Ada banyak hal yang perlu dipikirkan, tetapi untuk saat ini, hanya ada satu masalah yang perlu diatasi.

Dia melemparkan bola cahaya itu dengan lembut di tangannya, lalu matahari kecil pun terbit kembali.

Sihir mengalir keluar dari bola ajaib itu.

Awan badai yang berderak karena listrik memenuhi langit-langit kapel, dan ratusan pecahan batu tajam melayang seolah-olah menargetkan ketiga penyihir.

Sihir yang mereka keluarkan telah diserap, lalu dilepaskan kembali.

Namun sekarang, ukurannya telah tumbuh jauh lebih besar dari sebelumnya.

Dan apa yang keluar dari lantai bukanlah akar pohon, melainkan cambuk api keemasan.

Cambuk itu mengikat anggota tubuh ketiganya ke tanah.

“Kurasa aku harus memberimu kesempatan untuk bertobat. Kau hanya perlu menjawab pertanyaanku dengan tulus.”

Eliza menatap dingin ke arah tiga penyihir kekaisaran.

Matanya bersinar dengan warna yang tidak alami.

Api jingga terperangkap dalam mata merahnya, dan pupil matanya yang kuning bersinar seperti bola cahaya.

Sejak tiba di sini, matanya menyala-nyala dengan api liar.

Judas dan Yuel hampir terluka.

Orang-orang yang berani menyerbu wilayahnya kini terbaring tak berdaya di hadapannya.

Eliza melepaskan amarahnya dengan tenang, halus dan terkendali.

“Sebagai gantinya, aku akan memberimu kematian tanpa rasa sakit.”