Serangan pedang yang dahsyat menghujani bagaikan tanah longsor.

Tanah longsor dengan gunung batu yang runtuh.

Batu-batu besar berjatuhan dan menghantam tubuhku.

Aku nyaris tak mampu bertahan dengan pedang yang patah.

Aku merasa bahwa aku telah mencapai batasku.

'Rasanya seperti mau pecah….'

Baik tubuhku maupun pedangku.

Aku terhindar dari pukulan yang fatal.

Bahkan tidak ada goresan sedikit pun.

Tetapi kerusakannya terus terakumulasi di tubuhku saat aku menangkis serangan itu.

Dia punya kepribadian yang buruk, tapi aku tidak bisa menyangkal keterampilannya.

'Tentu saja tidak sembarangan orang menjadi ksatria kerajaan.'

Aku menghindar dan menangkis, berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan hidupku.

Aku memeras habis setiap tetes mana yang tersisa dalam tubuhku.

Sambil memperkuat tubuhku, aku fokus pada senjataku.

Suatu teknik yang memungkinkan aku menggunakan pedang bahkan tanpa bilah pedang.

Itulah yang paling aku rindukan selama pelatihan terakhirku dengan Gawain.

Namun itu bukan sesuatu yang bisa dicapai dengan mudah.

Untuk saat ini, aku nyaris berhasil menghindari serangan Hazle.

Bahkan saat aku mencoba mendekat, menangkis bilah pedangnya yang patah bukanlah tugas mudah.

Dan setiap kali aku berhasil mendekat, Hazle segera menjauh.

'Sekali saja…!'

Pada saat itu.

Pedang Hazle menyerang dengan cepat.

Aku buru-buru menghalanginya dengan milikku.

Kegentingan-!

Bahkan bilah yang tersisa pun hancur.

Aku berguling ke belakang untuk menghindari cedera, tetapi yang tertinggal di tanganku hanyalah gagangnya.

Senjataku telah kehilangan fungsinya.

Hazle tidak menungguku.

Dia pasti merasakan ini adalah kesempatan sempurna, jadi dia langsung menyerbu.

Dorongan yang percaya diri.

Itu adalah gerakan yang berkali-kali mengejutkanku selama pertarungan kami yang tak terhitung jumlahnya.

Gerakan terakhir Hazle.

Aku tidak punya cara untuk menghalangi atau menghindar.

Sudah terlambat untuk menghindar.

Aku terus memperhatikannya, sambil berpikir dengan marah.

Tidak ada jalan keluar yang jelas.

Di tengah urgensi ini, sebuah pikiran tak terduga terlintas di benak aku.

'Apakah Eliza aman…?'

Bahkan saat menghadapi bahaya, aku mengkhawatirkan orang lain.

Aneh sekali.

Seharusnya aku merasa putus asa, tetapi anehnya aku malah tenang.

Rasanya waktu melambat.

Seolah-olah setiap detik terbagi menjadi beberapa momen, dan aku dapat merasakan setiap momen secara detail.

Aku ingat sesuatu yang pernah dikatakan Gawain.

"Indra yang lebih tajam memungkinkan Kamu memahami waktu dengan lebih baik dan lebih detail. Kamu merasakan detik yang sama sekali berbeda dari yang dirasakan orang biasa. Ketika itu terjadi, mereka mengatakan Kamu telah mencapai "keadaan penguasaan.""

Suatu keadaan tertentu.

Sebuah ambang batas.

Itulah sebabnya, dalam pertarungan antara lawan yang terampil, pertukaran serangan sering kali singkat dan sederhana, kurang mencolok.

Hanya dalam satu detik saja, gerakan yang tak terhitung jumlahnya dilakukan hanya dengan menggeser bahu, kaki, dan pandangan.

Yang tersisa hanya teknik tercepat dan paling dasar.

'Saat ini, aku….'

Aku merasa aku bisa melakukan apa saja.

Dalam kontes kekuatan jarak dekat, aku bisa menang dengan teknik bergulat.

Tetapi karena pedangku patah, aku seharusnya tidak bisa menyerang jarak dekat.

Begitulah seharusnya.

Namun, aku merasa aku bisa melakukannya.

Tidak, aku yakin aku bahkan tidak perlu terlibat dalam pertukaran semacam itu.

Aku mengangkat pedangku.

Sekarang hanya gagangnya saja, tidak lagi menyerupai senjata.

Aku menyalurkan seluruh mana dalam tubuhku ke pedang.

Setelah Kamu melampaui tingkat penguatan tubuh Kamu dengan mana, Kamu dapat memperkuat objek di tangan Kamu.

Aku pernah mencapai level itu saat melawan Sallaman.

Dan jika Kamu melampaui itu, Kamu dapat memproyeksikan mana ke luar tubuh Kamu.

Itu energi pedang.

Ini adalah bentuk di mana mana dilapisi di atas pedang.

Dan lebih tinggi lagi, ada tahap yang lebih tinggi lagi.

'Kemampuan untuk menggunakan pedang bahkan tanpa bilah pedang….'

Mana mengalir.

Ia melewati tanganku, sepanjang gagangnya, dan menetap di tempat di mana bilah pedang yang patah tadi berada.

'Mana pedang, itu sendiri.'

Pedang yang ditempa dengan kekuatan magis berkilauan.

Pedang yang bersinar dalam gading.

Cahaya kuning dan biru bercampur halus, menyerupai bulan.

Bulan sabit diiris tipis.

Pedang Hazel berhasil menembusnya.

Sebelum aku menyadarinya, ia sudah ada di hadapanku.

Ekspresinya perlahan berubah.

Kebingungan, keterkejutan, kebingungan.

Aku hanya—

Memotong.

Suara desiran—seperti suara angin sepoi-sepoi yang sejuk.

“……”

Hening sejenak.

Berdenting, dengan bunyi gedebuk.

Pedang itu jatuh.

Itu adalah pedang dua tangan milik Hazel.

Pedang yang terbelah vertikal itu berderak berisik saat berguling.

Hazel berlutut tepat setelahnya.

Seakan diiris oleh mesin yang presisi, baju besinya terpotong rapi dalam garis lurus.

Darah mengucur dari tubuh dan mulutnya.

Hazel menggumamkan sesuatu.

Suaranya yang melemah menghilang di kejauhan.

“Ah… Dewa… Yohan…”

Hazel tidak berbicara lagi.

Sebelum aku menyadarinya, yang tertinggal di tanganku hanyalah gagang pedang yang menyedihkan.

Ketika kamu memanipulasi sihir secara eksternal, dampaknya mendatangkan rasa sakit pada tubuhmu.

Namun tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan rasa sakit.

Penghalangnya masih utuh.

Bahkan memukulnya dengan tanganku, ia tidak bergeming.

'Eliza…!'

Bagaimana keadaan di luar sekarang?

Apakah Eliza menang?

Pada saat itu, retak! Sebuah retakan terbentuk di penghalang.

Secara naluriah, aku melangkah mundur.

'Apa ini…? Kapan kekuatanku menjadi sekuat ini? Seberapa jauh aku bisa tumbuh…?'

Tidak, itu tidak mungkin.

Penghalang seperti ini seharusnya tidak dapat ditembus dengan cara ini sejak awal.

Akhirnya, penghalang itu hancur.

Sosok seseorang muncul.

***

Pada akhirnya, para penyihir Kekaisaran tidak mengungkapkan informasi apa pun.

Karena Eliza sudah berharap demikian, dia tidak kecewa.

Setelah menyelesaikan interogasi, dia mengalihkan pandangannya ke penghalang.

Penghalang yang berkabut itu tidak tembus pandang.

Bahkan dapat memblokir suara.

Judas ada di dalam.

Apakah dia aman?

Hanya itu saja yang ada dalam pikirannya.

Alasan dia mengakhiri interogasi agak tergesa-gesa adalah karena itu.

Tidak menyadari kegelisahannya sendiri, dia hanya fokus pada penghalang itu.

Situasi ini tidak mengenakkan.

Pikiran bahwa seseorang yang dekat dengannya mungkin akan meninggal lagi.

Itu mengingatkannya pada ibunya, yang meninggal saat dia masih muda.

Judas tidak mungkin kalah.

Dia yakin akan hal itu.

Eliza tahu karena dia sesekali melihat Judas dan Hazel bertarung dari jauh.

Dia tahu Judas telah menahan diri terhadap Hazel sampai batas tertentu.

Namun, dia menjadi semakin gelisah.

Bukankah seharusnya sekarang dia muncul dengan selamat dan sehat?

Berjuang menenangkan hatinya yang gelisah, dia menganalisis penghalang itu.

Medan antisihir yang meniadakan mantra.

Teknik inti yang digunakan untuk melawan penyihir.

Tidak ada penyihir dalam sejarah yang pernah menerobos medan ini.

'Tetapi, mungkin aku bisa.'

Selama lima tahun, Eliza terus-menerus mengobjektifikasikan posisinya sebagai seorang penyihir.

Dan dia menyadari—

Kata 'jenius' tidak cukup untuk menggambarkan bakatnya.

Hari ini, sekali lagi, dia merasakannya secara mendalam.

Dia telah mengalahkan tiga Penyihir Kekaisaran semudah membersihkan debu.

Jika dia ingin menang lebih cepat, dia bisa saja melakukannya.

Sang Master Menara pernah menilai bakatnya seperti ini:

'Kembalinya Zaman Mistis.'

Pujian yang meluas datang dari mulut sang Master Menara sendiri.

Saat itu, Eliza memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Benarkah? Apakah sudah pada level itu?

Sekarang aku mengerti.

Bakat aku setidaknya pada tingkat itu.

Aku menyentuh penghalang itu.

Sebuah hambatan ringan mendorong tubuhku.

Ketika aku menggunakan lebih banyak kekuatan, perlawanannya pun semakin kuat.

Eliza berpikir.

Apa sebenarnya Mage itu?

Bukan hanya Penyihir yang menggunakan kekuatan sihir.

Seorang prajurit yang terlatih juga dapat memperkuat tubuhnya dengan kekuatan sihir.

Seperti Judas.

Akan tetapi, hanya karena seseorang tahu cara menggunakan kekuatan sihir tidak berarti mereka dapat merapal mantra.

Perbedaannya belum sepenuhnya terbukti.

Namun ada deskripsi umum yang digunakan para Penyihir untuk menggambarkan sihir.

'Konkretisasi pemikiran abstrak.'

Jadi, keajaiban dimulai dari imajinasi, bahkan sebelum terwujud melalui kekuatan ajaib.

Mengubah ide-ide abstrak menjadi imajinasi yang terstruktur melalui formula dan sistem yang kompleks, kemudian mewujudkannya.

Itu sihir.

Saat aku menyentuh penghalang ini, pikiran dalam benakku menjadi kusut.

Aturannya jadi kusut.

Seperti roda gigi yang tidak sejajar sehingga menghalangi putaran jam.

Aku atur ulang urutan itu.

Ketika menatanya kembali, aku menemukan inti yang tersebar.

Itu tidak mungkin.

Banyak Penyihir yang menantang medan gaya ini.

Tidak ada yang berhasil.

Sampai sekarang, bahkan industri pun sudah menyerah.

Eliza pun tidak akan terlalu memperhatikan.

Jika Judas tidak ada di dalam.

Konsentrasinya tidak bertahan lama.

'…Mengerti.'

Begitu aku selesai menata ulang, aku menemukan inti medan gaya.

Aku menyalurkan kekuatan sihir melalui ujung jariku dan menusuknya.

Lalu, retak! Sebuah retakan muncul di penghalang itu.

Retakannya menyebar seperti jaring laba-laba.

Penghalang berbentuk kubah itu runtuh dari atas ke bawah.

Eliza mundur selangkah dan menyaksikan pemandangan itu.

Penghalang yang runtuh itu tampak seperti telur.

Dia telah menembus penghalang yang menghalangi sihir sepenuhnya.

Namun pencapaian bersejarah itu tidak sepenuhnya dipahami.

Tidak ada waktu untuk merasa gembira atau menyadari kenyataan.

Yang ada dipikirannya hanyalah orang di dalam.

Dia mengepalkan tangannya erat-erat dan menunggu.

Mungkin.

Bagaimana kalau.

Lubang di pintu….

Di balik penghalang yang runtuh, wajah Judas muncul pertama kali.

Penglihatannya menyempit.

Dia hanya bisa melihat Judas.

Dia menatapnya.

Mata emasnya yang selalu cerah itu.

Dia tersenyum.

Mengapa dia tersenyum?

Lega karena dia selamat.

Mengapa dia merasa lega?

Karena dia adalah ksatria pendampingku.

Ya, hanya karena alasan sederhana itu.

Aku tahu itu. Tapi saat aku melihatmu tersenyum, hatiku terasa aneh….

Pada saat yang sama, dia juga merasa lega.

Itu adalah perasaan yang kontradiktif.

Meskipun dia tahu Judas akan menang, mengapa dia merasa lega melihatnya tidak terluka?

Mengapa….

“Nona!”

Judas memanggilnya saat dia mendekat.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Eliza menatap kosong ke arahnya, yang datang tepat di depannya.

Dengan tangan terkepal erat di dadanya.

Jantungnya berdebar-debar.

“Nona? Kamu baik-baik saja? Apakah Kamu terluka…?”

Eliza tidak ingin menunjukkan wajahnya.

Maka, dia pun melemparkan dirinya ke pelukannya, seolah-olah bersembunyi.

Mencoba memeluknya.

Tetapi….

“Aduh!”

Akhirnya dia membenturkan dahinya ke baju besi kerasnya.

Sayangnya, Judas telah mengenakan seluruh baju zirahnya.

Sambil mengusap dahinya yang sakit, Eliza cemberut dan berkata.

"Lepaskan dengan cepat."

"…Apa?"

"Kubilang lepaskan saja."

“……”

Meskipun merasa malu, Judas perlahan mulai melepaskan baju besinya.

Begitu dia melepaskan sabuk yang mengikat sisi dan bahunya, bagian depan dan belakang terpisah.

Dia bahkan melepas rantai besi yang dikenakannya di balik bajunya dan membuangnya ke samping.

'Apakah dia akan memelukku…? Aku mungkin berbau keringat…'

Tidak seperti dirinya yang menjadi kaku, Eliza tampaknya tidak peduli.

Begitu tubuh bagian atas Judas yang telanjang terlihat, Eliza memeluknya.

Kehangatan tubuhnya seakan meluluhkan hatinya.

Dia bisa mendengar detak jantung Judas di telinganya.

Api sihir yang siap berkobar kini telah padam.

Baru pada saat itulah Eliza akhirnya merasa rileks sepenuhnya.

Senyuman tanpa disadari mengembang di wajahnya.

“Apakah kamu terluka?”

Sudah kembali ke sikap tenangnya yang biasa, Judas mengangguk dari dalam pelukan Eliza.

“Ya. Bagaimana denganmu?”

"…Apa?"

Judas, yang bingung, bertanya lagi.

Ini bukan pertama kalinya.

Eliza bertanya tentang keadaannya sebagai balasan.

Namun setiap kali, Judas tidak dapat menahan perasaan kecewa.

Itu membuatnya merasa aneh.

Di sisi lain, Eliza bingung.

Tidak mungkin Judas salah mendengar pertanyaan sederhana seperti itu.

Apakah kepalanya terluka atau bagaimana?

“Aku bertanya apakah kamu baik-baik saja.”

Selagi dia berbicara, Eliza dengan cermat mengamati Judas.

Tidak ada cedera yang terlihat.

Meskipun apa yang ada di dalamnya mungkin merupakan cerita yang lain.

“…Ya. Kondisiku tidak sempurna, tapi aku baik-baik saja.”

"Hmm."

Eliza melingkarkan lengannya di pinggang Judas.

Seolah-olah itu adalah tindakan yang alami dan familiar.

Sementara Judas bingung harus berbuat apa, Eliza memeriksa sirkuit mananya.

Dia tidak bisa memeriksa sirkuit orang lain dengan detail seperti itu.

Hanya Judas yang mengizinkannya melakukan ini.

“Mana-mu sedang kacau.”

Jika diutarakan secara metafora, sirkuit mana Judas terpelintir seperti sumur kering.

Tampaknya dia telah bertarung dengan hebat di dalam.

Dia terlambat melihat ke tempat di mana penghalang itu berada.

Hazel, pingsan.

Kemenangan Judas jelas terlihat.

Dan di balik itu semua, patung suci itu pun terlihat.

Bahkan patung matahari berdiri di belakangnya.

Itu adalah bukti sesuatu yang lain…

Pada saat itulah Judas menarik Eliza ke dalam pelukannya.

Eliza mendongak.

Judas sedang menatapnya.

Ekspresinya merupakan campuran antara fokus dan linglung, sehingga sulit dibaca.

“……”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Eliza terkejut.

Itulah pertama kalinya Judas memulai kontak fisik dengannya.

Rasanya aneh dan asing.

Baik untuk Judas maupun untuk dirinya sendiri.

Sudut hatinya terasa geli.

Saat Eliza mencoba menganalisis alasannya, Judas buru-buru melepaskannya.

“…Ah! A-aku minta maaf…”

Dia ingin mundur sejauh mungkin, tetapi karena Eliza masih memeluknya, dia tidak bisa.

'Apa aku jadi gila…! Ada apa denganku!'

Rasanya seolah ada sesuatu yang terlepas dari tubuhnya saat tubuhnya bersentuhan dengan Eliza.

Dia telah berusaha memahaminya lebih baik, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia telah memeluk Eliza.

“Kamu, um, k-kamu bertanya apakah aku baik-baik saja, kan? Ya, um, aku baik-baik saja. Ya… Tidak, maksudku, maaf… aku melakukan kesalahan…”

Dia meracau.

Eliza merasa pemandangan itu lucu, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak tega menatap Judas secara langsung.

Wajahnya menjadi panas.

Dia menarik syalnya hingga ke hidung untuk menyembunyikan senyumnya yang mengembang saat dia nyaris tak mampu menjawab.

"…Ya."

Bahkan tanpa tahu kepada siapa dia mengatakan 'ya'.

Hanya satu pikiran yang terlintas dalam benaknya.

Sekarang Judas akan resmi menjadi seorang ksatria, dia mungkin harus memberinya pedang.

Atau mungkin bahkan perisai dan beberapa baju zirah.

Sesuatu yang bagus dari gudang keluarga Bevel atau brankas Gereja Dewa Matahari.

Judas, mencoba menutupi wajahnya, menatap Eliza.

Telinganya, mengintip dari balik rambutnya yang hitam, berwarna merah.

Dia menatap dengan bingung, bertanya-tanya mengapa, ketika Eliza melirik ke arahku.

Lalu, dia berbicara dengan acuh tak acuh.

“Tapi kau tahu.”

"Ya?"

“Tadi kau memanggilku 'Eliza', kan?”

“……”

Judas mengalihkan pandangannya dan menelan ludah.

Keringat dingin mulai terbentuk di punggungnya.